René-Clovis Prus

“ En parlant du cancer du pharynx, MM. Bayle et Cayol (1) remarquent que quelquefois on a pu reconnaître que la maladie avait commencé dans le tissu cellulaire des environs du pharynx? Or , ne devons-nous pas nous rappeler que c'est là qu'existe le plexus pharyngien ? Enfin, n'est-ce pas une chose digne d'attention que la séreuse de l'estomac, qui paraît si peu susceptible de devenir cancéreuse, soit précisément la seule membrane de ce viscère dans laquelle tout porte à penser qu'il n'existe pas de nerfs cérébraux ? ”

“ Tant qu'une tumeur de l'estomac peut être présumée exister indépendamment d'une diathèse cancéreuse, on doit, comme nous l'avons dit, chercher à pénétrer quelles sont les altérations organiques, quelles sont leurs causes, et opposer un traitement varié à des maladies différentes. Si, au contraire, on peut savoir , ou du moins soupconner fortement que la tumeur de l'estomac est déterminée, entretenue ou aggravée par la diathèse cancéreuse, c'est cette diathèse qu'il faut combattre avant tout. ”

“ J'ai dit que l'étude des causes, des symptômes, et même des lésions anatomiques, ne suffisait pas pour nous faire reconnaître, d'une manière certaine, qu'une tumeur de l'estomac était une tumeur vraiment cancéreuse ; mais il faut avouer que , trop souvent, le peu de succès des moyens thérapeutiques les mieux combinés tend à nous faire croire à l'existence d'une affection de cette nature. L'incurabilité est, en effet, pour un grand nombre de médecins , un des signes les plus caractéristiques de tout cancer. ”

“ Je reconnais toute l'importance des altérations que subit le tissu cellulaire dans le cancer ; mais, je pense que c'est aller au-delà des faits que d'établir que tout cancer est composé exclusivement de tissu cellulaire ; il est certain, en effet, qu'un grand nombre de maladies présentent les altérations anatomiques , les causes, les symptômes, la marche, la terminaison d'un cancer, sans que le tissu cellulaire soit principalement modifié et même sans qu'il le soit du tout. ”

“ Le tissu cellulaire sous-muqueux se compose, comme le sous-séreux, de fibres cellulaires , d'artères et de veines, de vaisseaux lymphatiques et de nerfs. C'est à lui que les anciens avaient donné le nom de membrane nerveuse de l'estomac. Un examen plus attentif a fait voir que ce qu'on avait pris pour un réseau nerveux se compose des mêmes éléments que le tissu cellulaire en général ; seulement il est d'une texture très serrée, et représente pour la muqueuse gastrique le chorion ou derme de la peau. ”

“ Les auteurs qui regardent le cancer comme un organe nouveau sont nécessairement fort embarrassés lorsqu'il s'agit de rendre raison de la sensibilité de la tumeur cancéreuse. Comment admettre, en effet, qu'un tissu accidentel qui a une vie propre et indépendante des parties au milieu desquelles il s'est formé, puisse manifester de la douleur autrement qu'en comprimant ou distendant les filets nerveux situés près de lui? ”

“ Pourquoi le cancer détruit dans un point se montre-t-il si fréquemment et si promptement (1) dans un ou plusieurs autres, lorsque, comme dans le cas de la malade que j'ai perdue à la suite de l'ablation d'une glande mammaire dégénérée, la dureté et la sécheresse de la tumeur ne permettent pas de croire au transport de la matière cancéreuse? ”

“ Ne connaissant pas de médicament qui ait une action directe sur l'irritabilité musculaire, ce n'est que médiatement que nous pouvons agir sur les fibres musculaires de l'estomac. Il faut rechercher si leur trop grande irritabilité tient à la plénitude des vaisseaux ou aux nerfs : dans le premier cas , c'est au traitement antiphlogistique qu'il faut avoir recours; dans le second, c'est encore des calmants qu'il faut mettre en usage. Wilson Philipp a expérimenté que l'opium, introduit dans l'estomac, suspend les contractions de sa membrane musculaire. ”

“ Je crois que M. Bégin, tout en reconnaissant l'action de la tunique musculaire du ventricule , restreint trop l'effet de cette action, et cela parce qu'il a confondu l'action de l'oesophage et dit pharynx avec celle de l'estomac. En effet, quelque violente que soit la compression exercée sur l'estomac par le diaphragme et les muscles larges de l'abdomen, il faut reconnaître que les matières vomies ne passeront pas par l'oesophage et par le pharynx, comme par un tube inerte. ”

“ Les rémissions et les intermittences des accidents qui accompagnent les maladies cancéreuses sont telles qu'elles portent à admettre bien plutôt une affection nerveuse qu'une inflammation. Le cancer devient plus aigu, lorsqu'une irritation nerveuse occasionée, soit par des passions tristes , soit par des chagrins, soit par toute autre cause analogue, vient hâter les progrès du mal. Une autre remarque non moins importante, est celle faite par le docteur Terrier : il pense que la marche du cancer est d'autant plus aiguë , qu'il attaque des tissus plus sensibles. ”

“ Pour mieux apprécier les changements qu'elle subit dans le cancer de l'estomac, nous considérerons successivement les altérations que peuvent nous offrir dans ce cas le corps muqueux proprement dit, les glandes mucipares, les papilles et les villosités.
Le corps de la membrane muqueuse peut offrir, dans le cancer, toutes les altérations dont il est susceptible. ”

“ Cette modification du système nerveux diffère essentiellement de l'irritation inflammatoire, puisque ces deux irritations peuvent exister isolément et avoir des effets distincts. Elle ne rassemble pas non plus à l'irritation névralgique ; mais elle se rapproche de la lésion qui produit la névrose. La seule différence paraît consister en ce que l'irritation cancéreuse tend à produire des altérations de nutrition et de sécrétion , tandis que la névrose peut exister pendant très long-temps sans déterminer aucun résultat analogue. ”

“ Aussi est-il facile de constater que la fibre cellulaire entre dans la composition de chacune des parties de l'estomac : outre les couches qu'elle forme entre les diverses membranes , elle constitue le corps de la muqueuse, elle forme en grande partie la membrane séreuse, et pénètre en assez grande quantité dans la membrane musculaire. ”

“ On ne s'étonnera donc pas si, avant de signaler les changements variés que subissent, dans le cas de cancer, les membranes et les couches cellulaires de l'estomac, je les observe un moment dans leurs
premier abord simple et séduisant, il faudrait commencer par faire connaître parfaitement les tissus qui composent nos organes. C'est une étude qui est loin d'être achevée. Le nombre de ces tissus n'est pas même encore bien déterminé.
Il faudrait s'assurer qu'aucune des propriétés physiques , chimiques et vitales des tissus vivants ne nous est inconnue. C'est ce qu'il est impossible de faire. ”

“ LE cancer de l'estomac est une altération de nutrition , et quelquefois de sécrétion, d'une ou de plusieurs des membranes et couches cellulaires de cet organe, altération essentiellement liée à une modification particulière du système nerveux, qu'on pourrait appeler irritation cancéreuse. ”

“ La surface libre de la tunique intérieure de l'estomac présente une grande quantité de saillies qui sont formées par les villosités, par les follicules mucipares, et peut-être par des papilles. Les villosités de l'estomac , plus courtes et moins nombreuses que celles des intestins, mais surtout que celles du duodénum , sont cependant en grande quantité sur la muqueuse gastrique, et particulièrement dans la région pylorique. ”

“ Le tissu cellulaire sous-muqueux, d'un blanc mat, d'une consistance lardacée, présente, dans la partie malade, une épaisseur qui varie d'une ligne à deux au moins.
La membrane musculaire , d'un blanc bleuâtre demi-transparent, d'une grande consistance, offre dans toute l'étendue de la tumeur, une hypertrophie en rapport inverse avec l'augmentation de volume de la couche cellulaire sous-muqueuse. Dans quelques endroits, la membrane-musculaire offre une épaisseur de plus d'une ligne.
La couche cellulaire sous-péritonéale et le péritoine sont tellement unis, qu'il est difficile de les isoler. ”

“ Lorsqu'on dispose séparément les causes de la gastrite chronique, et celle du cancer de l'estomac, d'après leur ordre d'importance et de fréquence, on voit que celles qui sont particulières à la gastrite agissent bien plus sur le système sanguin , tandis que celles qui appartiennent spécialement au cancer, influencent surtout le système nerveux. ”

“ C'est à tort que l'on a admis, pour rendre raison de la formation du cancer, l'existence de tel ou tel agent occulte. Une semblable cause ne doit jamais être admise dans la science que quand les causes connues ne suffisent pas pour nous donner la clé des phénomènes. ”

“ Si la tunique musculaire de l'estomac est plus ou moins violemment exercée dans le vomissement, elle l'est encore moins vivement, mais d'une manière plus répétée, dans le travail de la chymification. Non-seulement elle agit de manière à presser dans tous les sens les solides et les liquides contenus dans la cavité gastrique, mais encore elle promène , en quelque sorte , le bol alimentaire sur tous les points de la surface gastrique. Cette action , intermittente chez les sujets qui digèrent bien , devient continuelle ou presque continuelle chez ceux dont les digestions sont lentes et pénibles. ”

“ La maladie ne peut avoir lieu sans une altération organique, qui serait toujours sensible si nos moyens d'investigation étaient assez perfectionnés. La thérapeutique a pour but de ramener les tissus à leurs conditions ordinaires , quand ils n'ont pas subi des altérations trop profondes. Dans cette manière de considérer la science médicale, tout se tient, tout s'enchaîne. ”

“ Le pancréas et les ganglions mésentériques sont dans l'état normal : on peut en dire autant du reste des organes du bas-ventre et de ceux des autres cavités.
Ces augmentations de volume et de densité de la membrane musculaire de l'estomac ont été observées il y a déjà long-temps, comme on peut le voir dans Morgagni (1) . En parlant de cette idée extravagante de Bartholin, qui affirmait qu'il a existé des hommes ruminant et portant des cornes, le célèbre professeur rapporte qu'Ethmuller a trouvé , dans quelques cas, l'estomac plus fibreux, plus charnu, et comme revêtu d'une couche musculeuse. ”

“ Nous ne guérirons pas des cancers s'ils sont incurables, mais nous pourrons guérir quelques affections qui en offrent les lésions organiques et les symptômes, sans en avoir la nature. C'est surtout lorsque la maladie est récente, que l'on peut concevoir l'espérance du succès. Ne pas tenter, dans ce cas, l'emploi bien combiné des moyens indiqués, c'est s'exposer à voir s'aggraver et devenir incurables des maladies d'abord susceptibles de guérison. ”

“ Une considération non moins importante , et que nous ne devons pas non plus perdre de vue, c'est que, quand bien même il faudrait rapporter à une phlegmasie de l'estomac les altérations pathologiques décrites comme appartenantes au cancer de cet organe, on devrait encore s'assurer si la phlegmasie chronique, dont nous supposons l'existence constante , n'est pas quelquefois elle-même la suite d'une autre maladie qui n'aurait pas laissé de traces sensibles. ”

“ La partie du péritoine qui enveloppe l'estomac de toutes parts, si ce n'est à ses courbures, où il existe un espace triangulaire vide, parcouru par les vaisseaux et les nerfs qui ceignent ce viscère, est, comme toutes les séreuses, une membrane blanche, mince, consistante, constamment lubrifiée par le liquide qu'elle exhale et qu'elle absorbe , toujours à peu près en même quantité. ”

“ Les viscères du bas-ventre et de la poitrine étant mis à découvert, on voit une tumeur d'une consistance très ferme, occupant la grande courbure de l'estomac, et se prolongeant antérieurement et postérieurement jusqu'à la petite courbure où elle cessait d'être sensible, pendant la vie, parce qu'elle était recouverte par un prolongement du lobe gauche du foie. Cette tumeur, offrant une étendue transversale de trois pouces environ, est située à deux pouces du cardia et à trois pouces du pylore ; le cardia et le pylore sont dans l'état sain. ”

“ Tant qu'on n'a regardé lés calmants que comme des moyens purement; palliatifs, on a dû en être avare ; l'espoir fondé de prévenir le cancer de l'estomac commande une médication plus active, plus soutenue. Il ne s'agit plus seulement de modérer, de faire taire les douleurs, il faut modifier profondément le système nerveux, dont le désordre entraînerait l'altération organique des parties auxquelles il se rend. ”

“ Voilà des faits qui prouvent qu'on peut avoir un cancer sans présenter le facies de la cachexie cancéreuse ; d'autres faits vont nous faire voir qu'on peut avoir le facies de la cachexie cancéreuse sans cancer. ”

“ L'ouverture des cadavres tend à nous faire commettre ici la même erreur que l'on a commise pour l'asthme, pour la coqueluche, etc., c'est-à-dire à nous faire prendre l'effet pour la cause. Une affection nerveuse ne conduit ordinairement les malades à une terminaison funeste, qu'après s'être accompagnée de désordres dans les tissus sanguin et lymphatique. Est-ce une raison pour regarder ces désordres comme la maladie primitive, essentielle? Quelquefois , il est vrai, les altérations anatomiques sont évidemment alors une cause suffisante, nécessaire , de la mort. ”

“ Les veines de l'estomac , qui se rendent toutes à la veine porte, ont la même disposition que ses artères , avec cette différence pourtant qu'on trouve quelquefois des veines assez considérables dans le tissu cellulaire sous-muqueux. Ce plus grand volume des veines de cette partie tient-il à ce que, comme le veulent quelques physiologistes, le sang veineux est plus particulièrement employé à la sécrétion des glandes mucipares? ”

“ Relativement à l'engorgement des vaisseaux lymphatiques de l'estomac, la difficulté n'est pas moindre. Tout ce qui concerne les maladies des vaisseaux lymphatiques est encore trop obscur, pour que leur nature puisse nous éclairer sur leur traitement. Je crois, toutefois, qu'en réunissant la prudence à une surveillance active, on pourra, dans quelques circonstances , retirer quelqu'avantage, sous ce rapport, de l'emploi des savonneux, du calomélas, de l'iode et de la ciguë. ”

“ C'est celle du grand cul-de-sac ; c'est aussi celle où le cancer se montre le plus rarement. Ce résultat de l'expérience fait sentir combien l'étude des altérations pathologiques des tissus de l'estomac, dans le cancer de cet organe, est essentielle pour la théorie, et conséquemment pour le traitement de cette redoutable affection. ”

“ On remarqua aussi à la partie inférieure de la grande courbure de l'estomac, à trois travers de doigt du pylore, une tumeur ronde, du volume d'un petit oeuf de poule , présentant à la surface intérieure de l'estomac une matière fongueuse, cérébriforme, que l'on rapporta à la muqueuse, et plus profondément une substance blanchâtre nacrée , criant sous le scalpel, semblable en tout aux corps fibreux que l'on trouve fréquemment entre les couches musculaires de la matrice. ”

“ Et, d'une autrepart, admettre qu'une gastrite chronique peut être suivie d'une dégénérescence cancéreuse des tissus de l'estomac, ce n'est pas reconnaître que tout cancer suppose une inflammation antécédente de l'estomac, ce n'est pas reconnaître surtout que cette inflammation est toujours le phénomène primitif, le point de départ de la maladie. ”

“ Vaisseaux lymphatiques de l'estomac: leur origine , leur distribution, leurs communications avec les ganglions gastro-épiploïques , avec les lymphatiques du foie, de la rate , du pancréas , du duodénum , etc. 44—45
Voit-on naître des vaisseaux chylifères de l'intérieur de l'estomac ? 45
Le tissu cellulaire qui forme seul quelques animaux placés au bas de l'échelle, qui paraît former seul le plus parfait, le plus complexe de ces animaux dans les premiers temps de sa vie foetale, au moyen duquel s'opère la cicatrisation de toutes nos parties, est la trame commune de nos organes. ”

“ Mais d'un autre côté , nul doute que la plupart agissent primitivement et principalement sur le système nerveux. Le cerveau, ressentant d'abord les effets de l'action des facultés intellectuelles et affectives, compromet les organes renfermés dans l'épigastre, très propablement au moyen de la huitième paire, qui, comme tout le monde sait, vient s'épanouir dans le plexus hépatique, dans le plexus solaire, et surtout dans l'estomac (1) . ”

“ Qui peut douter que les premiers pas vers le perfectionnement de l'anatomie pathologique du cerveau et de la moelle épinière dépendent d'une connaissance plus parfaite des divers éléments qui les composent, autant que de celle des rapports de continuité ou de contiguïté de leurs diverses parties ? ”