De la vertu au despotisme: le paradoxe de la barbarie civilisée dans l’enseignement clérical

“ Chacun veut la religion, chacun l'invoque comme une nécessité de tout gouvernement ; mais la cause des malheurs de la France, c'est que nul ne la prend dans sa réalité. On en a fait un mot dont les partis les plus opposés s'emparent pour couvrir les projets les plus funestes à la société. La religion vraie, celle qui démêle le bon ou le mauvais grain, n'est que là où est le prêtre, qui en est l'expression. ”

“ VI
une des pages les plus saisissantes de notre histoire, que l'élément humain dans l'enseignement a été tout ce qu'il pouvait être \ que par lui-même non-seulement il est impuissant à produire l'ordre et la morale, mais qu'il engendre fatalement l'anarchie, et que la religion seule peut offrir des conditions réelles de réforme, non pas la religion vague dont se parent aujourd'hui tous les partis, mais la religion représentée par le prêtre. ”

“ Il n'est personne maintenant qui ne comprenne la cause de la perturbation qui se fait dans le monde, à mesure que la religion y perd sa place. Ce n'est pas en effet un homme qui s'en va, une corporation plus ou moins bien organisée, plus ou moins savante qui périt, c'est le principe de toute autorité.
200 Telle est donc en résumé l'importance de l'élément religieux, dans l'organisation du gouvernement des peuples, qu'ôter à l'Eglise l'enseignement, c'est ôter au monde toute direction (1) . ”

“ N'estce pas la constitution d'un pouvoir puissant et incontesté, la croyance au surnaturel qui ont fait des tribus primitives en lutte constante avec leurs besoins grossiers, de grandes nations prospères et jouissant des bienfaits de l'ordre et de la sécurité sociale? N'est-il donc pas rationnel de craindre qu'une fois ces institutions disparues, les abus d'une liberté sans frein avivant de plus en plus les luttes envenimées de la plume et de la parole, ne nous mènent finalement à l'anarchie sociale par la perpétuelle remise en question de tout ce qui fait qu'une société tient debout? ”

“ Quelles sont donc ces causes, et d'où vient que l'école, ce foyer de la culture humaine, ait été, par une sorte de nécessité constitutionnelle, un foyer de barbarie?
Que l'éducation soit nécessairement plus austère chez le civilisé que chez le primitif, c'est ce qu'on peut expliquer aisément. La vie du primitif est simple : ses pensées sont peu nombreuses et peu complexes; ses occupations, peu variées, reviennent toujours les mêmes. Par conséquent, il est naturel que l'éducation, qui prépare l'enfant à la vie qu'il doit mener un jour, ait alors la même simplicité. ”

“ L'action cléricale ne s'exerce-t-elle pas de l'école aux conseils des gouvernements, comme la cause des subversions morales et sociales qui réalisent la dégradation des individus et la décadence des nations? ”

“ Ainsi, non moins que les soldats, qui ne sont que de b'illants fabrica nts de chaînes, les religieux concourent à maintenir l'esclavage des peuples. Quel est d'ailleurs l'esprit clérical'? cet esprit se définit de lui-même : c'est tout simplement la raison bafouée, la lumière du soleil niée, la liberté maudite, le despotisme exalté, le pouvoir civil subordonné au pouvoir religieux, c'est la négation des conquêtes de la science moderne, la haine de la dignité humaine, le retour aux sanglantes ténèbres du moyen-âge, en un mot, l'esprit clérical c'est le contre-pied de la Révolution. ”

“ Figurez-vous l'habileté de nos gouvernements éprouvés par des siècles d'exercice, mise au service d'une société encore jeune et féroce, les rubriques des administrations de l'Occident aidant de toute l'expérience moderne le despotisme de l'Orient, la discipline européenne soutenant la tyrannie de l'Asie, la police appliquée à cacher la barbarie pour la perpétuer au lieu de l'étouffer; la brutalité, la cruauté disciplinées, la tactique des armées de l'Europe servant à fortifier la politique de l'Orient: faites-vous l'idée d'un peuple à demi sauvage, qu'on a enrégimenté sans le civiliser ”

“ C'est à eux que nous demandons à notre tour si la France est une lande sauvage et un peuple barbare : pourquoi cette refonte générale à nos risques et périls, et d'où vient qu'ils ne veulent plus que nous soyons les enfants de nos pères?... La véritable barbarie n'est pas celle qui ignore tout, mais celle qui sait tout, excepté ce qu'il faut savoir; ce n'est pas celle qui manque de lumières, mais celle où l'on abuse des lumières que l'on a; celle qui attend la civilisation, mais celle qui en descend par sa putridité et sa décrépitude ”

“ Quatorze siècles d'une monarchie glorieuse nous ont appris comment ces principes sont mis en pratique dans un grand pays. Ils ne conduisent pas inévitablement à la théocratie, comme semblerait le faire croire le raisonnement de Rousseau. S'il en était ainsi nous n'écririons pas ces lignes, pour ne pas écrire des choses inutiles. L'Eglise exerce son action, non en s'emparant de l'Etat, mais en y répandant son esprit. Maîtresse de l'enseignement, elle pénètre
196 tout le corps social ”

“ Animez-les de votre esprit de foi et d'humilité ; apprenez-leur comment la grâce de Dieu descend sur les plus simples, comment il peut élever les petits au niveau de ce qu'il y a de plus grand ; enseignez-leur à supporter avec courage et avec patience les épreuves, les souffrances, même les humiliations injustes, auxquelles elles peuvent être soumises ; dites-leur que l'accomplissement des plus humbles devoirs a autant de mérite, aux yeux du Seigneur, que les plus éclatantes actions ”

“ Je lisais même récemment dans un livre sur les patronages catholiques que, dans les écoles classiques, les grands garçons sont peu à peu habitués à se préoccuper de leurs futurs devoirs, de leur futur rôle dans la société.
On leur enseigne à s’intéresser aux autres, surtout aux petits, aux faibles ”

“ Les filles qui ont une naissance et un bien, considérable, ont besoin d'être instruites des devoirs des seigneurs, dans leurs terres. Dites-leur donc ce qu'on peut faire pour empêcher lés abus, les violences, les chicanes, les faussetés si ordinaires à la campagne. Joignez -y les moyens d'établir de petites écoles, et des. assemblées de charité pour le soulagement des pauvres malades. Montrez aussi le trafic qu'on peut quelquefois établir en certains pays pour y diminuer la misère , mais surtout comment on peut procurer au peuple une instruction solide et une police chrétienne. ”

“ Mais de cet édifice de corruption tombé par terre, il sort un enseignement qui ne doit pas être perdu pour la France,
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c'est que les bonnes ou mauvaises moeurs d'un pays se font par celles des classes élevées. Jamais il ne fut plusbesoin de rappeler celte vérité que dans le temps où nous vivons. On répète aujourd'hui à outrance que la religion est nécessaire aux masses, et l'on oublie qu'elle l'est encore plus à ceux qui sont au-dessus d'elles par leur rang et leur fortune. ”

“ Les catholiques, à la suite de brillants combats, ont conquis depuis longtemps la liberté de l'enseignement secondaire. Ils ont leurs institutions ecclésiastiques, leurs couvents, leurs petits séminaires. « Quand je passe devant un petit séminaire, dit avec raison l'un des plus grands esprits de ce temps, tout mon sang se remue et se réjouit dans mon coeur. Mon sang chrétien, mon sang français. Le petit séminaire est l'école nationale. Ces enfants aimeront Dieu et la France. » Rien n'est plus vrai, et j'ajouterai qu'à raison même de leur liberté, nos ”

“ La ville, comme plus rapprochée du foyer du rationalisme, en a subi plus fortement l'action et par là même a moins eu de part à l'enseignement clérical. C'est ce qui explique le double caractère de la crise que nous subissons. D'un côté, nous avons le déchaînement de tous les instincts pervers; de l'autre, l'héroïsme de toutes les vertus. D'un côté, la religion éclectique, c'est-à-dire l'absence de toute loi morale, ou l'homme sans Dieu et sans frein ; de l'autre, l'antique probité de nos pères, c'est-à-dire la foi chrétienne, l'Evangile. ”

“ Et, chose épouvantable à dire, Dieu ne fut pas mieux traité que ses ministres , le prêtre avait ses Voltaires, la divinité eut ses Strauss. Ce fut alors dans l'enseignement un effroyable chaos. Des hommes que l'on semblait avoir grandis à dessein, et auxquels les plus hautes positions donnaient un ascendant formidable, entrèrent dans l'arène et se firent les chefs de l'école sceptique, qui a sapé les bases de l'ordre social, en semant l'athéisme dans les entrailles de la France. Aujourd'hui que le sol bouillonne comme un cratère, ils on peur ”

“ Il faudrait vraiment déchirer d'un seul coup les pages les plus récentes de l'histoire, pour prétendre que l'homme en a fini avec les tendances envieuses et anarchiques ? Car, encore une fois, l'étude dupasse ne nous prouve-t-elle pas clairement que ce sont, en définitive, les institutions monarchiques et religieuses qui ont fait sortir l'être humain de la barbarie? ”

“ Quand chacun fuit les charges municipales et civiles; quand les nationalités se forment au milieu des anciennes provinces, s'entrechoquant l'une l'autre, étendant ou reculant leurs frontières indécises; quand l'ancien monde disparaît, l'Église transmet aux Barbares, qui seront les peuples civilisés de l'avenir, avec les vérités dont elle est dépositaire, les traditions d'un ordre administratif, à l'aide duquel seront transformées en autant de sociétés proprement dites, les hordes vivant naguère au sein des forêts ou dans les steppes immenses. ”

“ S'il doit s'unir, autant que cela dépend de lui, aux vœux des populations, n'est-ce pas surtout lorsque, par un mouvement à peu près unanime, un peuple s'efforce, en se sauvant lui-même, de sauver la civilisation avec lui? Le clergé trouve dans sa propre histoire de beaux exemples que ses pères lui ont donnés dans des circonstances analogues a l'état actuel du monde. Dans les bouleversements qui suivirent la chute de l'empire romain, l'Église, les pnpcs à sa tête, soutint
tout pouvoir qui lui promettait dç protéger la s Or ciété contre les moeurç et les instincts sauvages de la barbarie. ”

“ Est-il, en effet, dans la nature d'une société, d'une classe de citoyens de réclamer d'une manière permanente énergique et invincible , la liberté , quand on en est l'ennemi ? Mais le phénomène serait contre nature. Cette demande opiniâtre de dix-huit ans n'est-elle point, de la part du clergé, une preuve du plus ardent libéralisme? Mais le clergé, dites-vous, le clergé ne demande la liberté que pour lui-même. Eh bien, soit: demander la liberté pour soi-même, n'en demeure pas moins une preuve de libéralisme? ”

“ Dans ces conditions, les idées et les aspirations du clergé étant ce que nous venons de dire, n’est-il pas souverainement imprudent de confier à ce clergé la direction morale de l’école, qui doit être le berceau de la cité moderne? L’institution qui a pour but de préparer l’avenir, vous la remettez entre les mains de ceux qui ne rêvent que la restauration du passé : n’est-ce pas rendre impossible l’établissement définitif de la liberté? ”

“ Tels sont les statuts de l'Université!
Il n'est pas de corporation religieuse, selon nous, où le voeu d'obéissance soit plus explicite et plus formidable. On voit, en effet, que le grand-maître dispose, sans conteste, de la position et par conséquent de la fortune de tous les membres de l'association. C'est sous prétexte, il est vrai, du bien de l'enseignement, nous en convenons; nous avouons même, si l'on veut, que le motif est impérieux, mais nous n'en disons pas moins que c'est à relire vingt fois avant d'en croire ses yeux. ”

“ Mais à quoi sert donc d’accaparer l’enfance à son berceau, de conduire, la main haute, les écoles et les institutions des campagnes, d’être les maîtres absolus de l’instruction secondaire, de s’immiscer à tout instant dans la politique, de posséder des collèges fondés dans le seul but de faire des prêtres, et de façonner toutes les générations à la soumission aveugle envers l’autorité ecclésiastique, si un groupe de jeunes gens, n’ayant d’autre but que d’être utiles, se mêlent d’éclairer le peuple, d’affranchir l’éducation, d’inspirer le patriotisme et l’esprit d’indépendance ? ”

“ Quelles causes entravent donc la libre manifestation de la nature humaine ? Celles qui proviennent du milieu et celles qui proviennent de l’hérédité. Mais combien l’homme est magnifiquement armé, s’il le veut, contre ces deux fatalités ! Le milieu social tente de lui imposer, outre les mille barrières que comportent les lois et les préjugés, une éducation et une foi ? Il a pour les combattre sa raison. La raison libérée lui apprendra ce qu’il doit prendre et ce qu’il doit laisser de l’éducation reçue ”

“ Il est permis de dire que le clergé régulier et séculier est dans une situation singulière. Les communautés sont frappées en vertu de prétendues lois existantes, et le clergé séculier est frappé eu vertu de lois qui n'existent pas... Vous avez déclaré que vous ne voulez point faire la guerre à la religion, mais au cléricalisme ; que vous vouliez seulement que le prêtre demeurât à sa place, dans l'église ; qu'à l'abri de l'autel il ne saurait être inquiété. C'est là une politique étroite et dure ”

“ C'est pour éviter de telles suggestions que l'on maintenait le principe de l'éducation laïque dans l'intérêt de tous les pères de famille, dans l'intérêt de tous les citoyens ; et je prends le mol de citoyens dans l'acception la plus étendue, c'est-à-dire dans toutes les carrières civiles, militaires, administratives, commerciales, littéraires ; en un mot, tout ce qui fait la puissance , la gloire et l'honneur du pays.
Le clergé, sans doute, est une partie essentielle de la puissance, de la gloire et de l'honneur du pays, quand il marche franchement au sein de la société ”

“ A l'église, ils recevront l'enseignement des dogmes et apprendront tout ce qui est du domaine de la foi. A l'école, on leur enseignera les vérités de la science, dans leur rigueur et leur simplicité majestueuse; et ainsi vous aurez concilié le respect de la liberté de conscience avec le devoir, qui est imposa, à l'Etat, de préparer des citoyens dont l'éducation, dont les principes ne soient pas renfermés dans des dogmes théologiques, mais tiennent à des bases sur ”

“ Mais un enseignement qui a pour objet les grands principes de la morale et la transmission des vérités divines peut-il suffire aux besoins infinis des sociétés, et ne laisse-t-il pas en effet place à une autre éducation qui, révélant aux peuples les lois de la morale sociale et la science de la vie, prépare leur bonheur ici-bas, tandis que la religion leur apprend les choses du ciel et les initie à la félicité éternelle? Ainsi Turgot résolvait-il, et par cette seule distinction, cette grande question de l'enseignement public. ”

“ Mais il n'y eut plus un seul prêtre dans l'école, l'Université se trouva, sans conteste, maîtresse de la génération, de la société, de la France entière (1) .
(1) Du reste, l'admission de quelques membres du clergé dans les collèges, n'est qu'un leurre; ce n'est pas le caractère privé du professeur qui modifie l'enseignement, c'est la nature du pouvoir qui le dirige. Cette simple remarque fait voir que toute réforme dans l'école, pour être sérieuse, doit atteindre la direction. Que le clergé, que tous les gens de bien comprennent donc vers quel but doivent se porter leurs efforts. ”

“ Ce que les hommes appellent civilisation, c'est l'état actuel des moeurs et ce qu'ils appellent barbarie, ce sont les états antérieurs. Les moeurs présentes, on les appellera barbares quand elles seront des moeurs passées. ”

“ Et l'homme, en se civilisant, n'a-t-il fait vraiment que compliquer sa barbarie et raffiner sa misère ? ”

“ Si la supériorité des armements n'est pas, au for de la conscience moderne, une justification suffisante de la domination des uns et de la sujétion des autres, la supériorité alléguée de la civilisation l'esl-ellc davantage? Qui ne voit à combien d'abus un pareil argument pourrait servir de prétexte? En matière de culture humaine, comme en matière de morale, de philosophie, de religion, chacun s'imagine être en possession de la meilleure recette, chacun s'admire, se voit sur le chemin de la perfection et
chacun, au nom de la vérité, se croit le droit, sinon même le devoir, d'être intolérant. ”

“ Comment, surtout, les tempéraments excessifs, les caractères lutteurs, convaincus d'avoir la vérité, persuadés que cette vérité est plus précieuse que la vie, pourront-ils n'être pas exigeants envers l'État, et se contenter d'une neutralité si peu dans l'ordre naturel des choses et dans celui de leurs désirs? Comment telle École, une fois arrivée au pouvoir, ne glissera-t-elle pas vers des agissements autoritaires, avec la conscience d'une mission à remplir dans l'intérêt des âmes? Comment les minorités politiques ne se feront-elles pas de leurs croyances une arme contre le pouvoir établi? ”

“ L’expérience de la vie m’a depuis convaincu que le fanatisme n’est chez eux que la marque de leur impuissance à rien croire, à rien croire d’un cœur simple et sincère, d’un cœur viril. Au lieu de demander à Dieu la foi qui leur manque, ils préfèrent se venger sur les incrédules des angoisses dont l’humble acceptation leur vaudrait le salut, et lorsqu’ils rêvent de voir rallumer les bûchers, c’est avec l’espoir d’y venir réchauffer leur tiédeur — cette tiédeur que le Seigneur vomit. Non ! l’opinion cléricale qui a justifié et glorifié la farce sanglante du Franquisme n’était nullement exaltée. ”

“ car malgré les efforts d'un siècle philosophique, les empires les plus civilisés seront toujours aussi près de la barbarie que l'acier poli l'est de la rouille : les nations comme les métaux, n'ont de brillaut que leur surface. ”

“ Cette éducation morale, dont tout le monde reconnaît la nécessité, l’école publique la donne-t-elle ? Nous sommes bien forcés d’avouer que non ; de sorte que les enfants du peuple, qui ne reçoivent pas de culture morale dans leur famille, en sont totalement dépourvus... La vérité, abstraction faite de toute préoccupation confessionnelle — c’est que l’éducation morale de l’enfance ne peut facilement donner de résultats que si elle est fondée sur la religion ”

“ Faut-il donc dire que la morale, avec laquelle on a toujours essayé de mettre un frein aux crimes des sociétés et de ceux qui les gouvernent, ne suffit pas seule à rendre les peuples justes ; que tout en enseignant les grandes vérités, elle ne renferme pas en elle des motifs assez puissants pour en forcer l’exécution, et qu’il faille que le progrès de la raison vienne éclairer les hommes sur leurs véritables intérêts pour les contraindre à pratiquer enfin ce qu’ils admettent depuis des siècles ? ”

“ Qu'elle est donc anti-sociale cette législation, qu'ils sont donc méprisables ces législateurs qui, sortis d'une école de perversité , séparent l'homme de ce qui seul l'a civilisé, l'a rendu meilleur, et qui seul fait son bonheur! Esprits légers, ames arides, cœurs corrompus , nos philosophes modernes démoralisent le genre humain dont ils se proclament seuls les instituteurs , et ont assez d'adresse pour le rendre complice de la barbarie où ils le ramènent. L'antiquité ne leur a-t-elle pas déjà prouvé que la raison humaine toute seule ne, conduit qu'à l'erreur. ”

“ Remarquons bien que, poser une pareille question, ce n'est pas demander (ce qui serait puéril) si les hommes peuvent être en tout et partout raisonnables, puisqu'alors on se passerait, non-seulement des pouvoirs politiques', mais de l'Administration, des lois, de la police, des tribunaux.. Examinons ce qui arrive dans la société où tant de mauvaises passions fermentent, où les progrès mêmes de la civilisation surexcitent les convoitises et parfois favorisent la corruption du coeur. Les moeurs et la crainte des lois suffisent pour retenir le plus grand nombre ”

“ Si la civilisation a prévalu sur la barbarie, quand la barbarie possédait le monde à elle seule, il est excessif de craindre que la barbarie défaite une bonne fois puisse revivre et conquérir la civilisation. Une civilisation qui pourrait succomber ainsi devant son ennemi vaincu doit être tellement dégénérée, que ni ses prêtres, ni ses instituteurs officiels, ni personne autre n’a la capacité ou ne veut prendre la peine de la défendre. S’il en est ainsi, plutôt on sera quitte de cette civilisation, mieux ce sera. ”

“ En face de la dépouille mortelle de ce grand martyr de la charité chrétienne, en voyant l'Église même, au risque d'être méconnue, mêler sa voix à nos dissensions civiles, on éprouve le besoin de se demander pourquoi une influence qui vainquit autrefois les barbares, non avec l'épée, mais par la foi seule, semble s'être retirée de ces classes qui, à côté de notre civilisation, naissent, vivent et meurent dans une barbarie tout aussi profonde que celle contre laquelle l'Église avait combattu dans les premiers siècles? ”

“ Enfin, comme les hommes, barbares ou civilisés, s’unissent partout entre eux et forment une certaine société civile, il s’ensuit que ce n’est point aux maximes de la raison qu’il faut demander les principes et les fondements naturels de l’État, mais qu’il faut les déduire de la nature et de la condition commune de l’humanité ”