Le concert entre les mœurs et les lois : protéger la joie publique sans étouffer la liberté

“ Une multitude insurgée envahissant le sanctuaire des lois; un vieillard couvert de décorations gagnées sur tous les champs de bataille, entouré des nobles amis qu'intéressaient son âge, sa bravoure et ses malheurs, disputant à la rage des factions les restes d'une vie que l'ennemi avait épargnée; un des princes du Barreau couvrant de sa parole tant d'infortune contre tant de fureur; voilà quel spectacle émouvant attirait, dans l'enceinte trop étroite du Châtelet, tout ce que Paris renfermait d'amis de la monarchie et de la liberté, d'admirateurs du courage et de l'éloquence. ”

“ A voir ce qui' se passe tous les jours sous nos yeux, il est à craindre que nous ne soyons encore trop petits pour, cette grande institution du jury en matière politique. Qu'espérer, en effet, d'un peuple qui ne respecte pas les lois, même dans le sanctuaire des lois ? ”

“ L'orchestre donne le signal à la joie: la joie éclate, l'ivresse circule au son des instrumens, au contact de toutes les mains qui se pressent; elle remplit l'air parfumé qu'on respire; elle suit les contours capricieux de la danse qu'elle rend délirante; et la voix du consul, elle-même, se perd au sein de ce concert de douces sensations, de délicieuses causeries, et du tendre murmure des flots qui viennent caresser le navire, heureux lui-même de tous les plaisirs, de toutes les aimables folies dont il est devenu le confident et le théâtre! ”

“ Ce que je veux, c'est le commerce, c'est l'industrie, c'est le travail, vivifies par ces ruisseaux de seve qui jaillissent des theatres de Paris! c'est la paix publique, c'est la serenite publique, c'est la splendeur de la ville de Paris, c'est l'eclat des lettres et des arts, c'est la venue des etrangers, c'est la circulation de l'argent, c'est tout ce que repandent d'activite, de joie, de sante, de richesse, de civilisation, de prosperite, les theatres de Paris ouverts. ”

“ Il est vraiment déplorable de voir nos chefs-lieux de département s'embellir à grands frais de théâtres, de salles de bal et de concert somptueusement décorées, et hégliger de donner aux temples où se rend la justice la majesté, la grandeur et les décors dignes des respects que l'on doit à ses décisions. Nous avons déjà eu l'occasion de le dire : pour parler à la conscience du peuple, il faut d'abord le frapper par les yeux ; pour lui un spectacle matériel, quel qu'il soit, aura toujours un langage plus éloquent que les plus beaux discours. ”

“ Autre chose est d'y réunir, d'y retenir un corps de professeurs et de maîtres qui forme un tout bien homogène, seconde par l'excellence de l'enseignement et de l'éducation l'activité du chef et contribue pour une large part au bon renom de la maison commune. Encore qu'il n'eût point alors, comme il les eut plus tard, ses coudées franches et qu'il éprouvât souvent l'amertume des refus officiels, l'abbé Follioley sut apporter dans le choix de son 'personnel une vigilance toujours inquiète et souvent heureuse. ”

“ Méfiez-vous de celui qui veut mettre de l’ordre. Ordonner, c’est toujours se rendre le maître des autres en les gênant : et les Calabrais sont presque les seuls à qui la flatterie des législateurs n’en ait point encore imposé. ”

“ Mais j'irai plus loin : admettons que des injustices soient ignorées, que des vérités soient quelquefois étouffées, opposera-t-on ce danger à celui d'une inquiétude continuelle , du déchaînement des passions les plus folles, des intérêts les plus sordides, au danger de voir peut-être bouleverser l'ordre public? Nos autres institutions resteront-elles donc sans effet pour contrebalancer, au sein de la paix , les inconvéniens de la censure ? et ces institutions qui viennent de naître seroient-elles assez fortes pour résister aux inconvéniens de la liberté illimitée ? ”

“ O! si des législateurs étaient témoins des terribles effets de lois violentes ou passionnées , combien de victimes elles écrasent , comme ces édifices qui s'écroulent dans une fête publique , ils frémiraient des dangers de leur mission : ils verraient des milliers de citoyens dans les pleurs , les autres en fuite et mourant de misère ; d'autres dont la raison est aliénée , et qui dans leur délire , d'une voix de fer , les maudissent le jour et la nuit, avec des imprécations affreuses. ”

“ Dans ce sanctuaire déshonoré par les malveillants, rempli des gémissements du malheur, je - la vois enchaînée et presque aux abois ; le gouvernement est peut-être frappé de dissolution, la force armée nous abandonne. Est-il des âmes assez courageuses pour oser répandre encore quelques rayons de leurs vertus républicaines ? Les droits de l'homme, les lois qui doivent les garantir sont-ils voilés pour jamais? ”

“ Seulement il nous sera permis de dire dans ce sanctuaire où les passions politiques ne pénètrent pas, où les doctrines de nécessité et de terrorification s'effacent devant la pratique et la science du juste, que de telles dispositions légales méritent peu de faveur, qu'elles doivent inspirer à la conscience du juge de secrètes répugnances, comme tout ce qui est empreint d'hostilité systématique et de rancune, et que loin de s'associer à leur esprit de taquinerie et de persécution, la magistrature doit en vivifier l'interprétation par l'admission large et libérale des questions de bonne foi ”

“ Gardez-vous aussi d'écouter ceux qui osent calomnier vosmagistrats, qui cherchent à détruire le respect qui leur est dû ; c'est sur ce respect dont les loix font un devoir à tous les citoyens, que repose particulièrement le maintien de la sûreté et de la tranquillité publique ; on cesse d'obéir aux loix, dès qu'on cesse de respecter leurs organes ”

“ Si avant qu'on nous ait préparé ces garanties, si avant qu'on ait substitué l'art de gouverner à l'art d'administrer, le désordre se manifeste encore, c'est à nous qu'il appartient de veiller autour du sanctuaire où méditera la prudence du père de la patrie, pour que les perturbateurs ne viennent point troubler ses conceptions salutaires. Dans cet interrègne forcé des grandes institutions morales, la justice doit sentir redoubler son zèle et sa vigueur. Vous êtes donc, Messieurs, un des fermes supports de la société; vos sermens sont sa dernière espérance. ”

“ Mais quel rôle jouent ces représentants, grand Dieu ! Leur sanctuaire, si sacré et si vénérable, où sont déposés l'avenir des nations, la justice, l'amour de la Patrie, la franchise et la concorde, n'est souvent qu'un amas de discorde, de haine, d'orgueil et de perfidie; tous ces hommes aux opinions différentes ne peuvent s'entendre, mettent à l'encan leurs suffrages, l'idée dominatrice les poussent jusqu'à se faire cuistres. ”

“ Une fois les peuples troublés, les loix, la contrainte sont impuisantes pour leur rendre le repos, pour les détourner des agitations; ces lois ne sont plus que de nouveaux fardeaux qu'ils cherchent à rejeter.... C'est en écartant d'eux les sujets de divisions, et sur-tout d'irritation, c'est en leur donnant du bonheur qu'on les ramène au repos, et qu'on retrouve de la sécurité pour soimême ”

“ Faites des lois qui ne soient appuyées que sur elles : vous verrez, législateurs impitoyables, s'il est besoin d'un décret, d'une loi de sang, pour commander l'obéissance au peuple; mais, quand vous foulez aux pieds ses droits pour servir des tyrans, quand vos décrets écrasent la liberté, ce peuple, que vous calomniez, que vous massacrez; ce peuple, dont l'esprit est droit, le coeur est juste, se rassemble pour se communiquer ses idées, ses inquiétudes et ses plaintes, pour les déposer devant vous ”

“ Si des citoyens ont fait des conventions absurdes ; s'ils ont établi un gouvernement incapable de protéger les lois, si en cherchant la route du bonheur, ils ont pris un chemin opposé; si malheureusement ils se sont laissés égarer par des conducteurs perfides et ignorans , les condamnerez-vous inhumamement à être les victimes éternelles d'une erreur ou d'une distraction ? La qualité de citoyen doit-elle détruire la dignitéde l'homme? Les lois faites pour aider la raison et soutenir notre liberté, doivent-elles nous avilir et nous rendre esclaves ? ”

“ Ce sera aussi d'une impression peu favorable , si les ouvrages publics, les bâtimens, les chemins et la canaux se trouvant en stagnation, faute de moyens, ou n'avancent que lentement et imparfaitement; si partout et à toutes les occasions, où le peuple se sent être un grand corps, comme à des solemnités ou à des fêtes publiques, où il devroit jouir de sa grandeur, en la voyant réfléchie dans l'éclat de son gouvernement, ainsi que dans un miroir central, le besoin paralyse la joie, et l'indigence perce de tous côtes à travers un éclat emprunté. ”

“ Du moins, avant de partir et de céder notre place à d'autres convives, qui, comme nous, regretteront d'être invités pour si peu de temps, nous voudrions puiser, dans les profondeurs de la coupe infinie, notre provision de joie et de réconfort.
Pourquoi l'homme, frêle jouet des lois inéluctables, refuserait-il de prêter l'oreille aux musiques divines qui chantent dans les souffles d'avril, parmi les floraisons du printemps? Quelies disciplines de mortification ou d'ascétisme pourraient nous éloigner des présents que nous offre la nature ? La beauté du
monde est sans limites. ”

“ Il appartient à la République d'utiliser tant de talents d'une manière aussi propice à la parole qu'admirable aux yeux, pour le sanctuaire des lois, pour les édifices des premières autorités constituées, pour les temples des sciences et des arts, pour les salles de spectacle, où les arts, les talents et les jeux de l'esprit se concertent à dessein de corriger les mœurs ; pour ce vaste Champ de Mars où le peuple, dans sa joie naturelle, vient célébrer les fêtes nationales, mêler ses accents aux discours du président du Directoire et respirer les plaisirs de la République ”

“ Un théâtre où les spectateurs ne soient excités ni au luxe, ni à la vanité, ni à la corruption ! cela est impossible ? Oublie-t-on le trouble, la commotion de l'esprit, peu convenable à un chrétien dont le coeur est le sanctuaire de la joie, la parure, les ornements qui sont au rang des pompes que nous avons abjurées par le baptême, le désir de voir et d'être vu, et la malheureuse rencontre des yeux qui se cherchent les uns les autres?... Le spectacle saisit les yeux; les tendres discours, les chants passionnés pénètrent le coeur par les oreilles. Quelquefois la corruption vient à grands flots ”

“ Mais ce qu’il y a de faux et de comédien dans votre joie de vivre, qui provient plutôt d’un sentiment de contraste (avec d’autres qui n’ont pas cette joie de vivre et qui vous l’envient) que d’une certaine plénitude de la force et de la supériorité — les exigences de vos appartements, vos vêtements, vos équipages, vos magasins, les besoins de la bouche et de la table, vos enthousiasmes bruyants pour le concert et l’opéra, et enfin vos femmes ”

“ Nous savons que nos législateurs songent à élaborer une loi contre l'ivrognerie, on ne saurait trop les en féliciter; mais il faut que cette loi touche, sur tous ses points, la plaie qu'on se propose de cicatriser: que l'homme public, qui donnera l'exemple d'une honteuse faiblesse, en subisse, à quelque degré de l'échelle qu'il soit placé, le juste châtiment; que le corps des agents de police, des gardes champêtres, exerce une surveillance sérieuse sur ces établissements où le peuple est convié à aller s'empoisonner ”

“ Le déplorable abaissement de la puissance publique devant quelques prêtres ignorants ou fanatisés, le triste spectacle de ces processions où des maires, des préfets, des généraux et les membres de tout un tribunal ou de toute une cour assistaient en grand costume, et mêlaient leurs voix à celles des chanteurs de cantiques; où de jeunes filles, enveloppant du voile de la religion le désir d'attirer les regards, se produisaient en public dans leur plus gracieux costume et descendaient au rôle de comparses de théâtre, chargées d'attirer la foule ”

“ Que ce concert entre les mœurs et les lois est heureux !
quelle force active le gouvernement en reçoit ! Le cœur humain n'éprouve pas ces combats déchirants entre la nature et la loi ; chaque citoyen est toujours bon et toujours lui-même; le bien qu'il fait prépare à celui qu'il doit faire, et toute une vie n'est qu'une vertu.
Un des plus grands vices des gouvernements, c'est de manquer de ”

“ Les fourberies de l’Etat conservaient le tout, quoique chaque citoyen s’en plaignît. L’harmonie dans un concert résulte d’une combinaison de sons qui sont directement opposés. (H) * Ainsi les membres de la société, en suivant des routes absolument contraires, s’aidaient comme par dépit. La tempérance et la sobriété des uns facilitait l’ivrognerie et la gloutonnerie des autres. (I) * L’avarice, cette funeste racine de tous les maux, ce vice dénaturé et diabolique, était esclave (K) * du noble défaut de la prodigalité. (L) * Le luxe fastueux occupait des millions de pauvres. ”

“ Dans ce pays, chaque fois qu’une sentence de mort a été prononcée contre un de nos semblables, c’est le devoir du ministre de la Justice d’examiner de près les causes du crime, afin de s’assurer si les exigences de la loi ne seraient pas aussi bien satisfaites autrement que par la peine capitale. Rien n’est épargné pour en arriver à cette conclusion. Et cependant l’on vient nous dire ici que, lorsqu’un homme est accusé d’un crime politique, le gouvernement n’a pas à s’occuper de savoir s’il y a eu provocation ou non de la part de la Couronne ! ”

“ Pour moi, ce que je désire c’est un gouvernement composé d’amis des lois, de la liberté, de la justice, d’hommes qui protègent indistinctement tous les citoyens, qui leur accordent tous les mêmes privilèges. ”

“ Elle est un obstacle au progrès social, encourage l'esprit de routine et favorise l'excès de centralisation ; elle fausse les institutions ; elle énerve le pouvoir gouvernemental en l'entraînant à d'inévitables faiblesses; elle enorgueillit les fonctionnaires et les détourne des inspirations de la conscience ; elle accoutume les citoyens à l'humiliation, détruit la liberté civile et la liberté politique, en même temps qu'elle blesse les idées de justice et d'égalité devant la loi.- Dans un Etat, il ne doit exister d'autre inviolabilité que celle de la loi. ”

“ La plus scandaleuse impunité réveille toutes les passions antisociales; il n'est presque aucun point de l'empire où les veux des gens de bien puissentse reposer avec joie; chaque jour amène son crime et sa honte. Nous demandons, avec les plus instantes 'prières et au nom de touslescitoyens etde tous les hommes qui sont dignes de ce nom, que les tribunaux soientenfinsommés de faire parler les lois; qu'il soit enfin prouvé que nous avons des lois et que les mots de liberté et d'égalité sont autre chose qu'un masque à l'usurpation et 'a la tyrannie. ”

“ Honneur et actions de grâces ces administrateurs d'un grand nombre de départements qui, par des adresses pleines d'une liberté courageuse et de cette éloquence qu'inspire le profond sentiment du devoir, nous ont hautement rappelé à tous que l'on n'est pas digne du nom de citoyen et d'homme libre, si l'on n'est pas toujours prêt à périr, s'il le faut, pour être fidèle aux lois et à ses serments. Ce concert vraiment civique des administrateurs, des magistrats, des armées, de tout citoyen qui joint quel-
que probité à quelque lumière, en laveur d'un roi menacé, outragé pour avoir fait son devoir ”

“ Les bons citoyens qui attendent de la décentralisation administrative et de la réduction du budget le retour de la prospérité publique, de l'ordre et de la stabilité, ne sauraient trop tôt s'enquérir, Messieurs, où se trouvent les alliés et les adversaires véritables de leurs principes, et ils doivent chercher,
sans tarder, dans l'application constitutionnelle de leurs principes, un terrain de rapprochement et de conciliation pour toutes les fractions du grand parti de l'ordre, que des malentendus funestes ont trop long-temps divisé au profil de l'intrigue ”

“ Ne voyons donc nulle part des ennemis, et comprenons tous qu'il est une loi qui doit dominer toutes les autres, loi qui nous prescrit l'union sans Iaquelle.il n'y a que malheur, loi que le tout-puissant a placé dans toutes nos âmes, comme dans un sanctuaire inviolable, loi qu'aucun parti ne peut méconnaître , loi qui doit enfin dicter à chacun son devoir, et montrer qu'il y a plus de patriotisme à sacrifier son opinion à la majorité, au bien-être de tous, que de s' enorgueillir de la persévérance qui amènerait le désordre. ”