Le paradoxe de la mission civilisatrice : de l'éducation de l'âme à l'extermination

“ Mais surtout, puisque tout le problème de la civilisation se ramène à un problème de conscience, et qu’il s’agit d’éveiller dans les âmes le sentiment de la dignité humaine, quelle nation est mieux préparée à cette haute et difficile mission que celle qui s’est fait un point d’honneur de personnifier, même à ses dépens, la conscience du genre humain ? L’erreur généreuse qu’elle a commise autrefois, lorsque d’un coup de baguette elle croyait transformer l’humanité, n’est-elle pas tout au moins la garantie de son bon vouloir ? ”

“ C'est parce que l'humanité grandit, parce qu'elle veut être la société des nations, l'huma- nité réalisée dans la communion des peuples, parce qu'un idéal moral plus large, plus efficace, plus exigeant, s'impose à cette humanité nouvelle comme raison et loi de son être, que la civilisation de cette humanité doit être aussi pénétrée du même idéal, moralement plus haut et plus intimement pénétrant, plus véritablement libérateur et réalisateur dans tous les ordres de l'humaine activité. ”

“ Quand vous parlez, votre voix retentit par le monde entier; de cette étroite enceinte où nous sommes enfermés, elle pénétrera jusqu'au coeur de l'Afrique, sur les routes qu'y fraient incessamment d'intrépides voyageurs, pour porter la lumière à des populations encore dans l'enfance, et leur enseigner la liberté, l'horreur de l'esclavage, avec la conscience réveillée de la dignité humaine; votre parole, Victor Hugo, aura puissance de civilisation ”

“ Redites la grande étape qu'elle a fait franchir à l'humanité dans les voies de la civilisation! N'a-t-elle pas émancipé le peuple, en lui restituant le droit d'élire ses chefs, de faire la loi, de voter les impôts, de contrôler les dépenses publiques ? N'a-t-elle pas émancipé les classes, en abolissant les titres de noblesse ? N'a-t-elle pas émancipé la famille, en réglant l'égalité de partage dans les successions ? N'a-t-elle pas émancipé l'individu, en couvrant sa liberté personnelle de garanties inviolables? ”

“ Les crimes de la colonisation se sont perpétués sous mille masques hypocrites ; l'asservissement a pris le nom de protection; on a semé la misère, la désolation, la haine et la mort, là où on prétendait apporter le progrès ; la race blanche s'est imposée comme éducatrice des races rouge, jaune et noire, en se faisant leur exterminatrice; et l'infatuation des peuples chrétiens leur a fait oublier qu'ils furent jadis des peuplades aussi inférieures que celles en qui ils méconnaissent l'humanité. ”

“ Nous voici tombés des hauteurs lumineuses du droit dans le gouffre de la famine et de l’envie ! Sublime en sa mission avouée de justicière, la guerre est infâme dans la cause secrète qui la produit. Qu’elle étale tant qu’elle voudra ses trophées, les empires qu’elle a fondés, les nations qu’elle a affranchies, les consciences qu’elle a émancipées, les libertés qu’elle a conquises : fille du paupérisme, elle a la cupidité pour marraine, et son frère est le crime. Devinez-vous maintenant pourquoi la guerre ne peut réaliser son idéal ? ”

“ Que cette disposition nous aide à fortifier nos mœurs dans la règle, à soutenir sincèrement et efficacement les grandes causes de l'humanité, à marcher au premier rang des peuples qui voient avant tout dans la civilisation une œuvre de l'esprit. Mais prenons garde que notre légèreté ne fasse tort à la dignité de notre conduite morale ; que notre dévouement au progrès de l'humanité ne se dépense en discours grandiloquents, suivis de peu d'effet ; que nos beaux enthousiasmes ne ressemblent à un paravent luxueux derrière lequel notre existence nationale s'entretiendrait de mesquins intérêts. ”

“ La civilisation, c'est l'éducation de l'âme, ce ne sont pas les amusements de l'esprit.
Les gouvernements sentent une partie de cette vérité, le sacerdoce et l'aristocratie la comprennent, ils y sont intéressés; mais quel est leur remède? Une littérature soldée par la police, à l'enthousiasme niais et factice; la déclamation des bonnes doctrines, avec force précautions contte la liberté de
penser, de parler et d'écrire ”

“ Substituez par la pensée, à cette loi juste et inaccessible à l'intérêt, les appétits et les ambitions des individus, et vous verrez immédiatement quelles compétitions et quelles luttes acharnées devraient se produire ; la société ne serait plus possible, du jour où chacun agirait selon son pouvoir et son caprice.
Il ne faut pas dire que la conscience morale tiendrait lieu de loi. Car la conscience est avant tout affaire d'éducation, et elle n'existerait guère où la loi ne serait pas vaguement connue et assez généralement pratiquée ”

“ Vous voyez, par là, combien sont exiguës les formules des moralistes qui veulent ramener la moralité tout entière à l'un de ses éléments, alors qu'elle constitue une des réalités les plus riches et les plus complexes qui soient. Si même je me suis arrêté si longtemps à cette analyse préalable, c'était surtout pour vous donner l'impression de cette richesse et de cette complexité. Car, pour pouvoir prendre avec coeur l'oeuvre qui incombe à l'éducateur, il faut s'y intéresser et l'aimer, et, pour l'aimer, il faut sentir tout ce qu'elle a de vivant. ”

“ Et je voudrais déclarer encore une fois de la façon la plus catégorique combien est importante l'oeuvre des missions non seulement pour la diffusion du christianisme, mais encore pour la politique coloniale mise en pratique. La conversion des indigènes, leurs renonciation aux coutumes de leur paganisme et aux aberrations de leur superstition et, par suite, leur éducation à la morale et à la civilisation chrétiennes, telle est la seule voie sur laquelle les peuples qui sont encore à l'état de nature puissent s'élever d'une façon durable et sûre et devenir des membres utiles de l'humanité. ”

“ Mais enseigner une vertu vigoureuse, parler de l'abnégation qui conserve la vie morale, dire ce que peuvent être la tempérance, la justice, la chasteté, oh! non, cela n'est pas de leur ressort. L'élève parcourra la longue série d'années et d'études qui constituent ce qu'on appelle la bonne éducation, sans rencontrer sur sa route une voix pour lui dire qu'il n'est pas là seulement pour acquérir ce qui fait l'ornement de la superficie de l'âme, mais surtout pour apprendre ce qui en fait la beauté intime. ”

“ Elle adoucit les mœurs, elle les épure et les élève; elle est favorable à la justice, à la dignité, au courage; elle implique les idées d'ordre et de morale aussi fortement que celles de richesse et d'industrie. Elle renferme donc en elle-même tous les démens delaliberté, et j'ai raison de dire que les peuples les plus cultivés sont les plus libre.
y. Je prie, avant de finir, qu'on prenne, garde à la manière dont je m'explique. Je dis qu'un peuple est d'autant plus libre qu'il est plus civilisé, que plus il est civilisé et plus il est libre ”

“ Elle est préservée, par la loi d'organisation, des antagonismes et des conflits qui agissent toujours au profit de la mort, elle est poussée, par le concours des moeurs et des institutions, à mettre ses forces au service de la civilisation ; elle est dirigée incessamment vers le bien, elle est éloignée du mal, elle dispose des grandes facultés que lui donnent les êtres collectifs, elle arrive forcément à la grandeur qui, plus que la félicité, doit être le but où tendent les efforts de l'humanité. L'épicurisme n'est pas plus vrai que le stoïcisme ”

“ Tous nos administrateurs civils sont, depuis longtemps familiarisés avec les deux premières législations et la société' musulmane ne leur est pas étrangère; ceux d'entre eux qui aspirent à l'honneur de concourir à l'accomplissement d'une belle mission, capable de passionner les natures sérieuses, fortement trempées et amoureuses dès grandes évolutions de l'humanité vers une civilisation plus élevée, devront diriger leurs études vers la ”

“ Guérir le malade, affranchir le peuple de l'oppression qui l'étouffé, c'est plus qu'un droit, c'est un devoir, un devoir de charité fraternelle, j'allais dire un devoir d'égoïsme, précisément puisque le lien qui unit les nations est si étroit, que les douleurs de l'une rejaillissent toujours et inévitablement sur les autres.
Mais quand la nation foulée aux pieds a été l'institutrice et la bienfaitrice des autres ; quand Dieu lui a confié un jour l'étincelle sacrée, pour allumer le feu céleste, latent dans le coeur des autres, — la délivrer, ah! ”

“ Si l'empereur de la Chine t'interroge sur mes actes, réponds-lui qu'en vertu de ma mission divine je développe la civilisation, j'exalte la droiture, j'anéantis le mal, je détruis l'idolâtrie; dis-lui qu'au nom du Vrai Maître je mets chaque jour mon énergie au service des intérêts du peuple; que je méprise la bonne chère, je consacre mon temps aux soins du gouvernement, je pratique le détachement de la famille, je considère comme poisons mortels les sensations de l'ouïe, de la vue, de l'odorat et du goût; elles sont comme autant de haches sapant notre salut ”

“ Puisse, néanmoins, l’effort qui a été tenté de composer, des traits pris à tous, la physionomie du missionnaire des pauvres au pays des glaces, apporter une contribution modeste à la gloire de l’Église catholique, notre Mère ; et montrer, une fois de plus, qu’elle seule est la grande civilisatrice, parce qu’elle unifie, dans l’égalité devant Dieu qu’elle prêche, dans la charité fraternelle qu’elle ordonne, et dans l’aspiration vers l’éternel bonheur où elle conduit, toutes les races et tous les peuples de l’univers. ”

“ Comment, surtout, les tempéraments excessifs, les caractères lutteurs, convaincus d'avoir la vérité, persuadés que cette vérité est plus précieuse que la vie, pourront-ils n'être pas exigeants envers l'État, et se contenter d'une neutralité si peu dans l'ordre naturel des choses et dans celui de leurs désirs? Comment telle École, une fois arrivée au pouvoir, ne glissera-t-elle pas vers des agissements autoritaires, avec la conscience d'une mission à remplir dans l'intérêt des âmes? Comment les minorités politiques ne se feront-elles pas de leurs croyances une arme contre le pouvoir établi? ”

“ Nos professeurs ont été changés en gardes-chiourme du bagne universitaire, dont la mission est de pétrir les intelligences des enfants selon les programmes, en les coulant toutes dans le même moule, sans tenir aucun compte des individualités diverses. Ils ne sont plus que des tueurs d’initiatives, ils écrasent l’esprit critique, le libre examen l’éveil personnel des talents, sous l’amas des idées toutes faites des vérités officielles. ”

“ Voilà, esquissée à grands traits, l'organisation de nos maisons d'éducation correctionnelle. Les moyens que nous employons pour moraliser nos enfants sont
simples et ont déjà produit d'heureux effets; espérons que ces résultats seront plus remarquables encore, lorsque nous aurons acquis une plus longue expérience et mieux étudié ces bizarres natures d'enfants. Aussi bien, nous aimons ces infortunés et nous avons foi en la sainteté de la sublime mission qui nous est confiée. Que ne nous est-il donné de répandre les bienfaits de cette oeuvre sur tous les jeunes détenus sans exception! ”

“ Oui, Messieurs , c'est à vous à prononcer ; c'est à vous à déclarer si le pouvoir exécutif doit se taire et rester inactif , lorsque la loi est méconnue, lorsque ses . agents se,permettent de la violer ouvertement; c'est à vous, c'est à votre justice à décider si les Colons blancs, qui, dans un temps,ont mis en.problème, si les citoyens de Couleur dévoient être comptés au rang des hommes , ont encore le droit de les vexer impunément, de leur interdire ce que la loi leur permet, d'attenter à leurs personnes , à leurs propriétés , de les, retenir dans le royaume, de régler à. ”

“ La morale sophistiquée par la théologie.
permet de voler et d'assassiner, du moment où on poursuit comme but un certain bien et où on ne fait pas le mal pour le mal?
Chacun se fait tout à tous, et pourtant nul ne se livre.
Ils se répandent aux quatre coins du monde; ils s'immiscent dans toutes les fonctions de la vie sociale; ils mettent en œuvre toutes les influences : partout étrangers et partout chez eux. Leur société c'est leur patrie ; c'est leur famille; c'est leur être même. ”

“ Lorsque Dieu envoie aux nations dépravées les exécuteurs de sa justice, tous les chemins sont aplanis devant eux; ils ont des succès extraordinaires avec des talents médiocres. Ces exterminateurs tirent leur force du mal qui les a enfantés; ils commandent et imposent la soumission, jusqu'à l'heure marquée pour la fin de leur oeuvre.
Nous avons vu la dictature conventionnelle, proclamant l'égalité à tête de mort, ériger la république sur les épaules du bourreau. ”

“ N'y a-til pas aussi, dans chaque nation, la plus courageuse vigilance à exercer contre toutes les formes d'oppression et de spoliation qui ne cessent, chaque jour, de renaître partout? Que dire de la lutte régulière et absolument décidée qu'il s'agit enfin d'entreprendre contre l'invincible fléau de la misère, cette exterminatrice qui tue les faibles par toute la terre, et qui maintient, pendant la vie entière, dans la souffrance et les larmes brûlantes, le tiers du genre humain? ”

“ L'impudeur, aussi flagrante que l'impudicité, dans cette gymnastique des femmes de tout âge s'exerçant nues devant le peuple à des luttes dégoûtantes d'obscénité;
Le meurtre des enfants mal conformés, punissant le tort de la nature par la mort de ses victimes;
La population maintenue, au moyen d'une loi révoltante, au même nombre par l'immolation des hommes nés en dépit de la loi;
Les arts, proscrits de cette démocratie des métiers, de peur que l'esprit ne se corrompe (p. 271) par ses plus belles manifestations intellectuelles ”

“ Détruire cette chair funeste, la mortifier par le célibat, la ployer par l’obéissance, secouer le fardeau de la vie corporelle, en délivrer les générations à venir en les empêchant de naître, voilà leur doctrine morale, qui, vous le voyez, a plus d’une ressemblance avec celle du monachisme catholique, on peut dire aussi avec celle des fakirs de l’Inde. Convaincus que l’existence est un mal, ils rêvent l’extinction de la race humaine et font dater du jour où elle aura accompli la loi divine de l’anéantissement ce règne éternel des saints qu’attendent tous les visionnaires. ”

“ L'éréthisme qu'entretiennent la station assise continuelle, l'excitation de l'esprit, le frottement des cuisses entrecroisées l'une contre l'autre et contre le pupitre, la contagion de l'exemple, sont les origines reconnues d'un vice trop répandu dans les maisons d'éducation ”

“ Si vous étiez en présence d'un décret qui aurait formellement dit qu'il entendait faire pour l'avenir une confiscation, peut-être ne vous resterait-il, en-mettant les droits acquis dans le passé sous la sauvegarde dès tribunaux, qu'à vous incliner, quant à l'avenir, devant un acte souverain de gouvernement. -
Vous pourriez regretter, sans doute, d'être obligés, au milieu du dix-neuvième siècle, et alors que ces idées semblaient déjà si loin de nous, de reconnaître que la confiscation politique existe encore, que c'est encore là un droit de la politique sur la propriété ”

“ Marâtre insensée, qui prétends à l'amour de tes enfants, quand tu ne veux les enchaîner que pour épuiser le sang de leurs veines, et l'employer à tes prostitutions! Si l'instant est venu que ton exemple doit apprendre aux nations qu'il n'est de politique heureuse et durable que celle fondée sur la morale universelle, et sur la réciprocité des devoirs et des égards... ”

“ Il importe, messieurs, de remedier au mal; il faut redresser, pour ainsi dire, l'esprit de l'homme; il faut, et c'est la la grande mission, la mission speciale du ministere de l'instruction publique, il faut relever l'esprit de l'homme, le tourner vers Dieu, vers la conscience, vers le beau, le juste et le vrai, vers le desinteresse et le grand. C'est la, et seulement la, que vous trouverez la paix de l'homme avec lui-meme, et par consequent la paix de l'homme avec la societe. ”

“ Et c'est là justement que paraît le défaut de cette morale charmante, dont les seuls profanes peuvent se contenter : elle ressemble trop à de la politique ; elle tient un trop grand compte de l'opinion du monde ; elle donne trop au devoir la forme de l'habileté ; elle remplace la conscience par la diplomatie; elle n'inspire pas aux femmes ce qu'elles n'ont pas assez : l'esprit de simplicité et de résignation ; elle leur communique ce qu'elles ont déjà trop : l'esprit de finesse et de domination. ”