Louis Prat

“ Son âme jouit à la fois de la beauté du poème et de la beauté du temple , de la beauté d' un paysage et de la beauté de la courtisane qui passe . Son âme vit dans un enchantement continuel . Quand elle ne crée pas de la beauté , elle est ravie par toutes les beautés que la Nature lui présente . Bien plus , poussée par un secret instinct , elle va au-devant de la Beauté . Elle est , pour ainsi parler , toujours en quête d' une beauté nouvelle , d' autant plus séduisante qu' elle différera davantage de ces beautés qu' il lui a été jusqu' alors donné de contempler . ”

“ Le Démiurge a créé le monde pour l' homme , pour l' homme qu' il aimait et dont il voulait être aimé . Et il donna le monde à l' homme afin qu' il y régnât en maître souverain .
Aussitôt la vie commença , une vie heureuse que je ne saurais vous décrire , ô mes très chers ! L' intelligence des hommes savait alors , sans aucun risque d' erreur , reconnaître la Vérité , – l' erreur n' existait pas , – et leur cœur aimait la pure beauté , aucune place ne pouvait être réservée à la laideur dans la création du Dieu . ”

“ J' ai surpris , un jour , le bel Eutyphron , le chef illustre de la tribu des Cécropides , aux pieds de Nééra , implorant en vain un baiser ; le bel Eutyphron pleurait !
Le monde , ma chère enfant , n' étant qu' illusions , c' est une grande folie de prendre l' amour au sérieux . L' homme sage et prudent garde soigneusement la liberté de son âme , il ne veut être ni la dupe , ni l' esclave d' une femme . Il se dit qu' une femme jeune et belle est une œuvre d' art très précieuse ; c' est en artiste qu' il l' aimera , en artiste qu' il voudra cueillir sa beauté . ”

“ Votre génie ne fera pas que les nuages ne flottent dans le ciel . La Nature est variée , toujours différente d' elle-même , elle est libre ; ne cherchez pas à la soumettre . Cette variété est un amusement pour les yeux , amusez vos yeux en la contemplant . Si , parmi les fantômes qui passent , il en est qui soient une fidèle image de la beauté que vous aimez , saisissez-les au passage , fixez-les , si les dieux vous ont donné le génie créateur , dans le marbre ou dans l' airain , en des strophes ailées ou dans un beau discours . Que les autres s' évanouissent à jamais . ”

“ Quand une beauté nous apparaît que nous n' attendions pas , quand elle se dégage d' une laideur , elle nous surprend un peu d' abord , mais bientôt après elle enchante notre âme ; elle nous semble surnaturelle . Nous en voulons à la Nature d' avoir donné à Sokratès un corps qui ne répondait pas à son âme ; c' est une faute qu' elle a commise et notre raison proteste ; elle proteste encore quand le bel Alkibiadès commet des crimes ; ses crimes sont une souillure à sa beauté . Nous ne lui pardonnons pas : il n' a pas respecté la beauté de son corps ; nous nous refusons à l' aimer . ”

“ Les hommes , Kalliklès , sont nés pour être des créateurs , et tous le sont , depuis le musicien , le peintre , l' architecte , le sculpteur , le poète et le philosophe , jusqu' au plus humble des pieds-poudreux ; tous , plus ou moins imparfaitement , combinent , à certains moments de leur vie , en mille manières , toutes sortes d' images qui s' éveillent en leur âme . C' est une joie pour eux , c' est la joie qu' ils préfèrent , que de les projeter au dehors , afin de pouvoir mieux les contempler . ”

“ Tu vis , Aréta , tu t' agites et tu parles , tu ris ; tu adresses même des reproches au vieux Kalliklès et , consciente de tes pensées et de tes actes , tu te dis orgueilleusement : J' existe , je suis belle , peut-être ajoutes -tu : je suis sage ? Ton existence est celle des nuages qui passent , ta beauté résistera quelques années à peine , puis les rides viendront et la vieillesse , enfin la mort ! Quant à ta sagesse , elle consiste à prendre pour des réalités toutes ces illusions de la vie , et c' est là ce qui empêche ton âme d' être heureuse . ”

“ Ce n' est pas par esprit de méchanceté ou de vengeance , Aréta , que le philosophe adresse des reproches à ceux qui se sont écartés de la voie juste . Il décrit simplement le spectacle de la vie , telle que son âme la lui montre ; ici encore il est un artiste , il joue . Ce n' est pas sa faute si la vertu est rare et si les vices sont nombreux sur la terre . Bien plus , quand il aperçoit le cœur humain si misérable , prompt à tromper les autres et si prompt à se tromper lui-même , il aime les hommes malgré leurs fautes , malgré leurs crimes . ”

“ PLATON
Sois heureux , Kalliklès , ton discours a conquis l' âme d' Aré ta .
Ainsi te voilà persuadée , fille d' Aristippos , par les paroles du plus habile des sophistes ; tu penses comme lui que les artistes n' ont rien de mieux à faire que de nous tromper , que les dieux leur ont donné la mission de bercer la vie des hommes , à l' aide d' illusions amusantes et d' agréables mensonges . Tu t' éloignes de ton vieux maître , Aréta , tu fuis la Vérité . Comme la plupart des femmes , tu préfères à la Vérité la séduisante erreur . ”

“ Notre âme est un monde aussi vaste que la terre , et moins exploré que les profondeurs mystérieuses du désert lybien . Il faut nous diriger à travers le dédale infini des images , des idées , des désirs , des sentiments , des passions , afin de reconnaître en nous le meilleur de nous-mêmes .
Mais si la tâche est pénible , elle est de toutes la plus intéressante et la plus belle . Elle est , ô Kalliklès , l' art essentiel et suprême . Il faut connaître notre être véritable pour pouvoir nous aimer , il faut nous aimer pour devenir ce que nous voulons être . ”

“ Tant que leur stabilité sera assurée , l' harmonie de l' Univers ne peut être rompue . Je vous ai donné l' intelligence qui comprend , le cœur qui aime , la volonté qui décide , et je vous dis : le Cosmos est à vous . A votre intelligence , à votre amour , à votre volonté , il appartient de conserver dans sa beauté la création de votre dieu . Vous savez les lois et comment elles soutiennent le monde . Obéissez aux lois ; elles vous obéiront , à leur tour , comme des esclaves dociles qui se dévouent au bonheur de leurs maîtres . ”

“ Quelle erreur , quelle erreur monstrueuse tu nourris dans ton âme , ô Platon ! Par Isis la déesse à jamais féconde , cette chose que tu appelles la nature n' est pas belle , et l' homme , lui non plus , n' est pas beau , et il n' est pas heureux . Des siècles ont passé , et des siècles , et encore des siècles , depuis que la Beauté s' est enfuie de la terre : les hommes l' ont chassée ! Les hommes pourtant n' ont pas cessé de l' aimer , mais c' est en vain qu' ils cherchent des paroles magiques pour la rappeler parmi eux . ”

“ Au delà de ce qui est , leur génie entrevoit ce qui devrait être et le réalise . C' est en ce sens que l' Art est plus vrai que la Nature , je veux dire qu' il s' approche plus qu' elle ne fait de la vérité belle , telle qu' elle a été instituée par le Démiurge . Quand il est créateur de beauté , l' Art est divin , Kalliklès , puisqu' il nous rapproche de la création divine . Quand tu regardes la fille d' Aristippos , tu te dis : elle est belle comme Athéna protectrice de la cité , ton œil ne sait découvrir aucune imperfection dans l' eurythmie de son corps . ”

“ Délivre -toi de tes erreurs et de tes impuretés , que tu connais bien , applique -toi à réaliser cet être qui transparaît au delà de ton être , corrige , autant que cela dépend de toi , tes défauts et tes vices ; espère que tu pourras alors devenir l' être que tu voudrais être . Le Dieu que tu poursuis , ô âme , n' est peut-être pas loin de toi . Peut-être que c' est son souffle qui t' anime quand tu veux découvrir la Vérité et réaliser la Justice .
Tu dois devenir l' ouvrière de toi-même ; le Dieu veut sans aucun doute que tu sculptes ta propre statue . ”

“ Elle est grosse de vérité et de vie . Mais tandis que la femme enfante dans la souffrance , l' artiste , lui , crée dans la joie . Il ne se rend même pas compte de la peine qu' il prend pour réaliser son œuvre ; il ne s' aperçoit pas des heures qui s' écoulent , il ne sait pas s' il a faim ou s' il a soif ; au moment où il crée , il joue , et son âme ne se lasse pas de créér , ravie qu' elle est par une joie qui se renouvelle sans cesse . L' artiste ne travaille pas , Kalliklès , il joue , ainsi que jouaient les premiers hommes dans la cité du Dieu . ”

“ KALLIKLÈS
Je cherche en vain un sens à tes paroles , ô chorège ! De grâce , restons sur notre terre sans plus nous préoccuper du monde du Démiurge . Il est mort , par notre faute , je le veux bien , quoique , pour ma part , je ne me souvienne pas d' avoir participé à sa ruine , mais qu' y faire ? Tous nos regrets ne le ressusciteront pas . Restons où nous sommes Platon , je veux dire à Athènes et parmi les artistes que nous connaissons tous deux . Penses -tu , dis -moi , qu' il est plus facile à un artiste de découvrir des vérités que de créer de la beauté ? ”

“ Sous le portique faisant face à la mer , se dressait la statue de la déesse . Skopas monta sur une échelle , le voile qui la recouvrait tomba et la beauté m' apparut . Jamais peut-être mon cœur n' a éprouvé d' émotion aussi vive . Aphrodita était comme baignée dans cette lumière très pure qui , en été , au moment du coucher d' Hélios , se répand sur la terre . Sur un socle de marbre de Paros où se jouent capricieusement des Tritons , des Néréides et des chevaux marins , elle s' élève , la très vénérable ! ”

“ J' ai longtemps vécu à Athènes , j' ai vu de près les hommes du peuple ; j' ai interrogé des esclaves et des affranchis , des géomores , des démiurges , des marchands . Il m' est arrivé parfois de discuter avec des hoplites ou des matelots . Les uns et les autres dédaignent la Beauté et méconnaissent les artistes : ils ne pensent guère qu' à conquérir des joies grossières et passent , indifférents , devant les chefs-d'œuvre de l' art . Le bonheur délicat que le génie des quarante voudrait offrir aux amants de la pure beauté ne convient pas à leur âme ignorante . ”

“ Son âme est la scène où se joue le plus tragique des drames : le drame de l' humanité . Mais le philosophe est artiste . Ses créations , qu' elles soient selon la Beauté ou selon la Laideur , sont un jeu . Il vit de la vie contemplative : il est désintéressé , il joue .
Et tu penses , maître , qu' il n' est pas besoin d' autre chose pour que le philosophe soit appelé à bon droit le guide et le véritable ami des hommes . Eh bien , non , cela ne suffit pas ! Il ne suffit pas de rêver la cité juste ; il faut travailler à la réaliser . ”

“ Mais toutes ces vies qu' il vit au théâtre , il les vit d' une façon désintéressée , pour le plaisir de les vivre , de même que le poète les lui représente pour le plaisir de les lui représenter ; il les vit en manière de jeu . Et il oublie , pendant ce temps , sa propre vie avec son cortège d' ennuis , de travaux , de souffrances communes ; il ne travaille pas , il joue . Il se délivre de sa vie réelle , heureux de sentir son âme , une à la fois et si diverse , devenue telle enfin qu' aucun sentiment humain ne lui est plus étranger . ”

“ Il leur appartient de nous montrer l' âme des hommes en proie aux passions , cherchant péniblement dans les ténèbres à deviner l' énigme de la vie , s' arrêtant parfois , indécise et prise d' effroi , devant les mystères qui angoissent le cœur , qui accablent la raison . Qu' ils accomplissent la sainte mission que leur ont confiée les dieux immortels , ils font œuvre de vérité , et la Vérité , elle aussi , est belle pour qui sait la regarder en face . Mais il est peu d' hommes , Aréta , capables de regarder la Vérité , séduits presque tous qu' ils sont déjà par le Mensonge . ”

“ Vivre , pour vous , c' est jouer ! Jouez votre vie , hommes ; combinez des sons , des lignes ou des couleurs . Soyez musiciens ou peintres , sculpteurs ou architectes : jouez le plus beau de tous les jeux , qui est de contempler la Beauté ou de la créer . Assemblez avec soin des phrases harmonieuses . Je vous ai appris l' art de former des mots , grâce auxquels vous pouvez vous communiquer vos désirs , vos joies , vos pensées . Vous êtes artistes , vous êtes poètes , vous êtes des créateurs de beauté ! Fils du Démiurge , vous êtes tous semblables à des dieux ! ”