Étienne Abaelard

“ Elle tient, des premières, en effet, par un fonds de componction sincère ; elle rappelle les autres par les saillies d’un orgueil que des épreuves cruelles ont pu courber, mais non briser, et de ce double sentiment résulte une franchise d’aveux qui ne trouble et n’embarrasse que par ses hardiesses.
Après une jeunesse brillante [21] , vouée tout entière à l’étude, « devenu roi sans partage, nous dit-il, dans le domaine de la dialectique, Abélard était entré, comme en triomphe, dans la chaire de Paris, à laquelle sa destinée l’appelait depuis longtemps. » ”

“ Dirons-nous en finissant, avec M. de Rémusat, qu’Abélard est au-dessous de sa renommée [17] ? Nous n’avons rien dissimulé de ses fautes. Abélard est soutenu par un profond sentiment de son droit, par son orgueil peut-être, par l’exaltation qui naît de la lutte, mais il n’a pas de caractère. Ce n’est pas sa volonté qui le mène, c’est sa passion. Il aime la liberté bien plus qu’il ne la comprend. Il l’aime trop pour la trahir ; il ne la comprend pas assez pour donner à la révolution dont il est le héros toute la grandeur qu’elle comportait. ”

“ L'esprit humain s'est révolté contre la foi, en la personne d'Abélard, et lui arrache .tout ce qu'il peut usurper. Il attente à ce qui est plus haut, fouille à ce qui est plus fort que lui ; il se précipite sur les choses divines, il force plutôt qu'il n'ouvre les lieux saints; et tout ce qui lui paraît impénétrable, il le regarde comme n'étant pas, il dédaigne de le croire. Lisez, s'il vous plaît, le livre de Pierre Abélard qu'il intitule Théologie ; vous l'avez entre les mains, puisque, à l'entendre, on le lit dans la cour de Rome. ”

“ Elle se divise en trois parties, formant trois livres : le premier, qui contient la vie d’Abailard ; le second, qui traite de sa philosophie, et le troisième, qui fait connaître sa théologie et sa morale. — Dans le premier livre, nous suivons les diverses phases d’une vie à laquelle s’attache un intérêt romanesque ; nous voyons les succès d’Abailard dans l’enseignement, sa royauté intellectuelle à Paris, l’amour qui a fait sa destinée si tragique et sa gloire si populaire, ses hardiesses d’idées, ses luttes avec saint Bernard, et les persécutions auxquelles il fut en butte. ”

“ Abailard n’attendit pas l’effet de ces menaces ; il profita de la nuit pour se sauver à Provins, sur les terres du compte de Champagne. Ce seigneur, touché des infortunes du pauvre philosophe, pria son abbé de lui permettre de vivre où il voudrait en se conformant à le règle monastique. L’abbé n’y voulut pas consentir. Suger, qui lui succéda, ne se montra pas plus accommodant. Abailard s’adressa alors au conseil du roi et en obtint ce qu’il désirait. ― Mécontent des hommes et fuyant leur société, il se confina dans une solitude entre Nogent et Troyes. ”

“ Sa richesse égalait sa renommée, car l’enseignement n’était pas gratuitement donné à ces cinq mille étudians, qui, dit-on, venaient de tous les pays pour l’entendre. Parvenu à ce faîte de grandeur intellectuelle et de prospérité mondaine, il n’avait plus qu’à vivre en repos.
Mais le repos était impossible : il ne convient qu’aux destinées obscures et aux ames humbles. Abélard s’estimait désormais, c’est lui qui l’avoue, le seul philosophe qu’il y eût sur la terre. Aucune raison humaine n’a encore résisté à l’épreuve d’un rang suprême et unique. Abélard, oisif, ne pouvait donc rester calme ”

“ Pierre Abélard tente d'anéantir le mérite de la foi chrétienne, en prétendant comprendre par la seule raison humaine l'infini de Dieu. Il monte jusqu'aux cieux et descend jusqu'aux abîmes. Rien de ce qui est en haut ou en bas ne lui échappe. C'est un homme appelé, s'il faut l'en croire, à marcher sur les hauteurs et sur les merveilles qui le passent, un scrutateur de la majesté divine, un fabricateur d'hérésies. ”

“ Son père, noble et guerrier, avait quelque teinture et un vif amour des lettres, et il voulut polir l’esprit de ses enfants par l’étude et l’instruction, avant de les façonner au rude métier des armes. Cette éducation savante développa les dispositions naturelles d’Abailard ; il s’aperçut que la carrière militaire convenait peu à ses goûts et à ses talents, et malgré les avantages qu’elle lui offrait, il y renonça, abandonna son droit d’aînesse et l’héritage paternel, et se voua pour la vie à la culture des sciences, surtout de la dialectique. ”

“ Abailard, Dant et Pétrarque n’ont fait que suivre cet exemple. Les confessions d’Abailard trahissent un homme aigri, remuant, passionné ; un sentiment d’orgueil et de supériorité intellectuelle y perce à travers une mélancolie profonde, comme le cri d’une âme humilié qui parfois se relève sous le châtiment que lui impose la volonté. ― La Lettre à un ami étant tombée par hasard entre les mains d’Héloïse, donna lieu à une correspondance célèbres entre ces deux amants. ”

“ Faible et superbe, téméraire et craintif, opiniâtre sans persévérance, Abélard fut, par son caractère, au-dessous de son esprit; sa mission surpassa ses forces, et l'homme fit plus d'une fois défaut au philosophe. Ses contemporains, qui n'étaient pas certes de grands observateurs, n'ont pas laissé d'apercevoir cet orgueil imprudent, disons mieux, cette vanité d'homme de lettres, par laquelle aussi il semble qu'il ait devancé son siècle. Les infirmités de son âme se firent sentir dans toute sa conduite, même dans ses doctrines, même dans sa passion. ”

“ Si la doctrine d’Abailard ne fut pas toujours irréprochable, sa conduite fut souvent un sujet de scandale ; mais telle est l’indulgence du cœur humain pour les faibiesses de l’amour, qu’Abailard doit aujourd’hui une grande partie de sa renommée à ces faiblesses qui le condamnent aux yeux de la morale et de la religion ; ses amours et les malheurs qui en furent la suite, défendront toujours son nom de l’oubli des hommes, et la philosophie austère aura long-temps à s’étonner de voir la postérité célébrer, comme un héros de roman, celui que son siècle admirait comme un profond théologien. ”

“ Presque toute celte première lettre d'Abeilard est écrite sur ce ton ; il ne parle guère que de ses souffrances et ne paraît que fort peu touché de celles d'Héloïse. « Pleurez, lui dit-il, pleurez pour éteindre vos feux. Pour moi, je n'ai à faire taire que d'impuissants regrets; mais vous avez de plus vos sens à combattre ; il n'y a que l'absence, la prière et les larmes qui puissent vous sauver de ce péril. » ”

“ Au temps de l'enseignement dans la solitude du Paraclet, de 1122 à 1125, on ne sait même s'il le connaissait personnellement. Mais il pouvait, au moins, savoir de lui ses plus éclatantes aventures, et elles devaient peu le recommander au grand réformateur des moines, à l'ami d'Anselme de Laon, de Guillaume de Champeaux, au protecteur d'Albéric de Reims. Lorsque Abélard écrivit la lettre où il lui donne la première place parmi ses ennemis, il ignorait encore qu'un jour il l'aurait pour juge, et ne pouvait, en l'accusant, céder au ressentiment contre une persécution future. ”

“ On l'appelait Abeilard (1) ; il touchait à la maturité de l'âge sans avoir rien perdu des avantages de la jeunesse : il n'était pas seulement le chef vénérable et vénéré de l'instruction, il en était le roi bien-aimé, et chaque jour voyait grandir sa popularité. ”

“ Quelques jours après sa disgrâce, Abailard rentrait dans Paris et prenait possession de cette chaire du cloître, depuis longtemps l’objet de son ambition. Jusque-là le vainqueur de Champeaux n’avait guère fait que le polémique ; il avait combattu l’un par l’autre le nominalisme outré de Roscelin et le réalisme panthéiste du successeur de St. Anselme ; mais ce n’était pas assez que d’avoir réduit ses adversaires au silence : il ne pouvait assurer son triomphe et mériter le titre de chef d’école qu’en élevant sa critique à la hauteur d’un système. Cette tâche difficile, Abailard sut la remplir ”

“ L'époque où vécut Abélard appartient à l'histoire des onzième et douzième siècles. Mais ses doctrines ont eu une grande influence sur les révolutions politiques et religieuses des temps postérieurs ; le philosophe qui, dans un âge de barbarie et d'ignorance, a conçu
et proclamé ce principe : « L'homme ne doit croire que ce doh il est convaincu après examen, » a posé et résolu la question de haute philosophie et d'économie politique qui n'a cessé d'être un problème qu'après une lutte de plusieurs siècles. ”

“ Or, cette question, Abailard ne la résout qu’indirectement, d’une manière évasive. Il se défend d’être nominaliste, et au fond il nie, comme Roscelin, la réalité des universaux ; il pense comme lui, s’il ne parle pas de même. Malgré son peu de valeur scientifique, le conceptualisme n’en obtint pas moins de succès. ”

“ Son domaine est exclusivement renfermé dans la nature créée ; elle
ne peut aller au-delà, et même elle ne suffit pas à l'explorer à fond. L'essence divine, sa nature, ses attributs, son existence même, — Abélard va jusque là, — ne lui sont connus que par la révélation, par une illumination divine réservée seulement à quelques rares génies, comme le sien, par exemple. C'est « à la lumière de l'Esprit-Saint qu'il a compris , c'est sous son inspiration qu'il enseigne ce qu'il n'est pas donné à la raison d'atteindre, les mystères de Dieu et de la Trinité. » ”

“ La doctrine d'Abeilard sur l'accord de la foi et de la raison fut condamnée , sans que le concile osât courir le danger d'en entendre le développement. Il n'y a point de siècle, quelque glorieux et quelque éclairé qu'il soit, qui ne dût s'enorgueillir de posséder deux intelligences aussi supérieures que saint Bernard et Abeilard. ”

“ Abeilard, traduisais-je avec émotion d’une lettre où Héloïse demande des forces à son amant, Abeilard, que de combats pour ramener un cœur aussi perdu que le mien ! combien de fois se repentir, pour retomber encore ; vaincre, pour être ensuite vaincue ”

“ Abailard, sa vie, sa philosophie, sa théologie, — et comme si ce n’était pas assez que ces deux hommages du Rationalisme moderne, offerts à l’un de ses précurseurs, l’éditeur de M. Rémusat publie aujourd’hui un nouveau volume dont Abailard est le sujet et même le héros. Dans ce nouveau livre sur Abailard, il est vrai, ce n’est pas sur le philosophe, rigoureusement dit, qu’on ramène l’intérêt et la lumière, mais qu’importe ! L’homme est bien plus un qu’on ne pense, et il s’agit toujours d’Abailard. ”

“ ABAILARD (PIERRE) ,ABAILARD (PIERRE) , naquit en 1079, à Palais ; près de Nantes. Passionné dès son enfance pour l’étude, poésie, éloquence, langues anciennes, tout était de son ressort ; il cultiva particulièrement la philosophie scolastique, la science favorite du temps ”

“ Le conceptualisme a beau n’être rien en lui-même, il n’existe qu’à condition d’attaquer le réalisme, le réalisme tout-puissant, consacré par la décision des conciles, défendu comme un dogme par le parti de l’autorité. Ainsi, par la faute de l’église, la discussion d’un système devient une révolte, et, tout en se renfermant dans les limites de la philosophie, Abélard fait, pour ainsi dire, l’apprentissage de la liberté. Quand il a triomphé des chimères du réalisme, et qu’il ne trouve plus d’ennemis sous sa main, il aborde la théologie. ”

“ On connaît moins la polémique d’Abailard contre le nominalisme, et il est probable qu’elle fut beaucoup moins vive car à l’époque où il parut, le nominalisme comptait peu de partisans : son chef, Roscelin, avait encouru les anathèmes d’un concile ; et la piété alarmée avait repoussé une doctrine qui, en religion, aboutissait à l’hérésie. — Le système nouveau qu’Abailard proposa consistait à admettre que les universaux ne sont ni des choses, ni des mots, mais des conceptions de l’esprit. ”

“ Certes la mutilation qu'avait subie Abeilard eût dû suffire pour anéantir ces odieuses et mensongères accusations; mais la haine ne raisonne pas ; on ne tint aucun compte des rudes épreuves subies avec tant de résignation par les deux époux, et la calomnie continua à les poursuivre avec tant de violence qu'Abeilard crut de son devoir de se retirer de nouveau à son abbaye de Saint-Gildas, en Bretagne. Bravant donc la fureur des moines débauchés dont les menaces et les tentatives criminelles l'avaient chassé de cette sauvage retraite, il y retourna, et y fit reconnaître son autorité ”

“ C'est là que naquit cet homme fameux, dont l'amour a fait la gloire; mais dont il a empoisonné la vie.
Derrière l'église du Pallet est une enceinte formée de vieilles murailles à demi rasées, et dont les débris ont produit une montagne factice : ce sont les restes et l'emplacement du château deBérenger, père d'Abeilard, dont on a fait aujourd'hui un cimetière. ”

“ En théodicée, Abailard est l’auteur d’un essai d’optimisme assez remarquable, d’après lequel Dieu ne peut faire autre chose que ce qu’il fait, et ne peut le faire meilleur qu’il n’est. Deux motifs justifiaient à ses yeux cette opinion : l’un, que toute sorte de bien étant également possible à Dieu, puisqu’il n’a besoin que de la parole pour faire usage de son pouvoir, il se rendrait nécessairement coupable d’injustice ou de jalousie, s’il ne faisait pas tout le bien qu’il peut faire, l’autre, qu’il ne fait et n’omet rien sans une raison suffisante et bonne. ”

“ Abélard y est considéré comme homme, comme philosophe, comme théologien. Sa vie a été récrite avec soin, d’après les témoignages originaux, d’après les nombreux ouvrages publiés à toutes les époques sur le plus illustre professeur de l’école de Paris, sur le héros du roman le plus populaire, sur ce personnage dont le nom semble à la fois appartenir au domaine de l’histoire et à celui de l’imagination. Cette biographie, qui offre en même temps un tableau général de la société intellectuelle au moyen-âge, est à elle seule un ouvrage considérable ”