L. Croizette-Desnoyers

“ Situés au milieu de terres vastes et incultes, les habitants de ces contrées, de même que tous les peuples qui disposent de territoires considérables, se livrèrent à l'élevage des troupeaux et les firent pacager dans les landes. Par suite de la puissante végétation qui couvrait la lande rase, ces troupeaux étaient obligés de parcourir des étendues énormes pour trouver, pendant toute l'année, une nourriture suffisante. ”

“ Le sable est fin, d'une couleur foncée, presque noire, due sans doute aux débris des végétaux secondaires qui, depuis des siècles, couvrent le sol et que l'on rencontre encore dans les parties incultes, dans la lande rase. ”

“ Mais souvent les communes n'ont pu faire annuellement tous les semis prévus et, de plus, la propriété particulière n'a pas été mise aussi rapidement en valeur; l'étendue des landes rases et des bois défensables n'a donc pas été aussi restreinte. Le pâturage dans les jeunes peuplements défensables est d'autre part bien plus productif que dans la lande rase et par conséquent les animaux pouvant trouver une meilleure nourriture sur cette surface amoindrie, les habitants des landes avaient dès lors la faculté de continuer à élever autant de troupeaux. ”

“ Il vaut mieux semer un peu tôt, afin d'être certain que les jeunes plants, lors des chaleurs de l'été, auront un enracinement assez profond et pourront résister à la température élevée de cette saison. La bruyère du reste protège très bien les semis contre les ardeurs du soleil et leur procure un abri des plus utiles ; on n'enlève donc la végétation buissonnante que dans les parties de la lande où elle est trop considérable. ”

“ Connaissant, d'une part, les produits en nature et en argent qu'un hectare de semis de pin est susceptible de donner à différents âges, et quelle est, d'autre part, la dépense nécessaire pour mettre en valeur ce même hectare, il convient actuellement de rechercher quels
sont les intérêts produits par un capital, composé de la valeur primitive du sol et des frais de mise en culture, placé en propriété dans les landes. ”

“ Aussi ces usages de vaine pâture qui appartiennent aux peuples primitifs, tendent-ils chaque jour à disparaître et bientôt, le pasteur, monté sur ses échasses, ne sera plus que légendaire, de même que l'insalubrité et la stérilité des landes ne sont déjà plus actuellement que des souvenirs du passé. ”

“ Le dessèchement général des landes a conduit parfois à faire de grands travaux; on s'est toujours efforcé en les exécutant de produire des résultats avantageux pour l'économie générale du pays. Nous citerons comme exemple, le dessèchement des marais situés au nord du bassin d'Arcachon.
Les landes, entre l'embouchure de la Gironde et le bassin d'Arcachon, présentent une superficie de 200,000 hectares dont la pente générale est inclinée vers l'Océan. ”

“ Tels sont les motifs pour lesquels les semis de chêne n'occupent pas actuellement une plus grande surface. Ces causes tendent chaque jour à disparaître de plus en plus: la population dans les landes augmente sans cesse à mesure que la production s'accroît, que les communications deviennent plus faciles et que les propriétés particulières et communales donnent des revenus. ”

“ Ce sous-sol constitue dès lors une espèce de roche compacte, sans fissures, ni crevasses et ayant une assez grande dureté. Soumis à l'action de l'air et du soleil, l'alios se décompose peu à peu et donne le sable supérieur de la lande, le feu produit le même résultat; en mélangeant l'alios avec de l'eau et le soumettant à l'action de la chaleur, on obtient une substance acide rougissant la teinture de tournesol. ”

“ Des quatre principes élémentaires organiques, nécessaires au développement de tout végétal, les deux plus importants le carbone et l'oxygène sont largement absorbés et la végétation s'accomplit avec rapidité. ”

“ Vers 6 ans, on fait les premières éclaircies et on en obtient des fagots, recherchés par les boulangers de Bordeaux. Ce combustible a, il est vrai, une faible valeur sous un gros volume, et on n'obtient pas un rendement en argent bien supérieur aux frais de transport, surtout lorsque la propriété est éloignée de la ville. Toutefois, comme le Pin Maritime demande à être éclairci dès les premières années, les propriétaires, lors même que le revenu est nul, n'hésitent pas à faire ces opérations d'amélioration. Il importe en
effet de pratiquer de bonne heure une éclaircie moyenne. ”

“ De l'enlèvement de la végétation buissonnante. Du pâturage dans les landes.
Des incendies considérables viennent fréquemment, dans la lande, détruire d'une manière complète les semis exécutés sur ce terrain nag-uère improductif; parfois ils s'étendent sur de grandes surfaces et, par un seul incendie, des milliers d'hectares sont souvent parcourus. ”

“ Que les terrains communaux des départements des Landes et de la Gironde, devront être assainis et ensemencés ou plantés en bois, aux frais des communes propriétaires (art. 1er) ; Que l'Etat, ordonnant l'exécution immédiate et complète de la loi, se chargerait des travaux dans le cas où il y aurait impossibilité ou refus de la part de la commune (art. 2) .
Le même article spécifie en outre que l'Etat se remboursera de ses avances, en principal et intérêts, sur le produit des coupes et des exploitations. ”

“ La possibilité d'avoir très facilement et des engrais pour amender le sol et de l'eau pour l'arroser en été, permet donc d'établir et d'entretenir, dans de trèsbonnes conditions, les deux zônes de prairies parallèles aux chemins de fer des landes.
La végétation buissonnante qui est considérable, même sous les peuplements, les fougères et les aiguilles de pin complètement desséchées par le soleil brûlant .de l'été, permettent à l'incendie de prendre trèsfacilement naissance et servent à sa rapide propagation, aussi bien dans les semis que dans la lande rase. ”

“ De 12 à 20 ans, les produits augmentent considérablement de valeur, les pins pouvant alors donner des chevrons pour la charpente, des poteaux télégraphiques de petites dimensions et d'autres bois d'industrie. Mais depuis quelques années, les éclaircies de pins de ces derniers âges donnent des bois qui ont trouvé en Angleterre un débouché presque inépuisable et qui tend chaque jour à s'accroître. Les exploitations houillères de la Grande-Bretagne, viennent en effet chercher dans les landes de grandes quantités de poteaux de pins, pour le blindage des puits et des galeries de mine. ”

“ La côte qui s'étend en ligne droite, étant exposée sans abris aux vents d'Ouest, qui soufflent presque toute l'année, le sable est alors transporté à de grandes distances dans l'intérieur des terres, et lorsqu'il rencontre un obstacle ou que le vent n'est plus assez fort pour l'entraîner, il s'amoncèle et forme une dune. ”

“ Ce rendement minimum de 600 fr. par hectare, serait sans aucun doute bien plus considérable, si la révolution était prolongée; les produits ne seraient plus alors uniquement destinés au chauffage et on pourrait trouver dans les exploitations, des bois propres à l'industrie. Il faut remarquer, en outre, qu'il n'y a actuellement dans les landes que 30,000 hectares environ de semis de chêne, que beaucoup de ces semis viennent seulement d'être effectués et que les plus anciens n'ont qu'une vingtaine d'années. ”

“ D'après la loi de 1857, les ensemencements annuels ne pouvaient être enterpris sur plus du douzième de la surface totale des propriétés communales. Or comme les. jeunes bois sont défensables dans ce pays dès l'âge de 6 ans, il en résulte que, même si toutes les communes avaient exécuté chaque année la totalité des semis autorisés, l'exercice du droit de pâturage, sur les terrains communaux seuls, n'aurait jamais, sous le rapport de l'étendue, été diminué de plus de moitié de ce qu'il était. ”

“ Mais le plus souvent, on se borne à semer la graine de pin à la volée, sur la bruyère même, et pour faire descendre cette graine sur le sol, on met pacager les moutons pendant quelques jours dans les bruyères ensemencées. ”

“ On arrive ainsi à conduire le peuplement jusqu'à l'âge de 25 ans, époque à laquelle il reste par hectare environ 500 pins. C'est à 25 ans que l'on commence le gemmage à vie, c'est-à-dire exécuté de telle sorte qu'un pin peut donner des résines pendant 50 à 60 ans, si l'opération est bien et prudemment conduite. On ne pratique alors qu'une seule quarre, que l'on agrandit en hauteur toutes les semaines, de façon à ce qu'elle atteigne 3 mètres au bout de 5 ans. ”

“ La constitution minéralogique du sol, le peu de frais que demande la préparation à donner au terrain, la rapidité avec laquelle cette essence se développe dès les premières années, la faculté d'obtenir de bonne heure par le gemmage un revenu assuré, telles sont les causes mnltiples qui ont déterminé le choix de cette essence pour la mise en valeur des landes.
La préparation à donner au terrain est peu coûteuse. Si par suite de circonstances locales, la végétation des bruyères et des autres végétaux secondaires est trop considérable, on enlève ces plantes en piochant le sol à la surface ”

“ La malveillance des pasteurs, les morceaux de charbons enflammés qui s'échappent des locomotives, l'incinération sans précautions suffisantes des landes rases, la négligence ou les imprudences des habitants, telles sont les causes auxquelles on attribue généralement les incendies dans les landes. ”

“ Il existe du reste dans le Maransin (département des Landes) de très-beaux chênes, d'un âg-e assez avancé ; le sol y a la même composition, l'alios y est à la même profondeur, seulement le terrain en était naturellement assaini.
L'alios serait peut-être un obstacle au développement complet du pin maritime, dont la racine pivote profondément, mais il n'est pas nécessaire que le pin des landes atteigne de grandes dimensions ; il est
surtout destiné à donner de la résine, puis de petits madriers, des planches, des bois de mine, des traverses, etc. ”

“ Il est facile, en outre, d'obtenir dans les landes de l'eau en quantité suffisante pour arroser les prairies, si l'on craint le dessèchement en été. Immédiatement au-dessous de l'alios, à ru,30c environ de la surface du sol, on rencontre une nappe d'eau stagnante. Si donc on creuse à travers le sable et l'alios, sur une profondeur de 1 m ,30c , on a sans grande dépense un puits donnant de l'eau d'une manière constante, pendant les plus grandes chaleurs. ”

“ Les eaux qui s'écoulaient en suivant cette pente, étaient arrêtées au pied même du versant, par les dunes de sable qui constituent une chaîne d'environ 60 mètres de hauteur, s'étendant depuis la pointe de Grave jusqu'au bassin d'Arcachon et n'offrant aucune issue sur ces 100 kilomètres de longueur. Ces eaux, qui s'étaient
accumulées depuis des siècles, avaient formé de vastes étangs et des marais présentant parfois 17 kilomètres de longueur sur 5 de largeur. ”

“ La végétation de ces prairies riveraines du chemin de fer est du reste puissamment activée, au moyen d'engrais liquides amenés de Bordeaux par le chemin de fer du Midi qui traverse le domaine de St-Alban. Ces engrais sont renfermés dans de vastes réservoirs métalliques et lorsque ie wagon est arrivé à la hauteur de la prairie, un tuyau met en communication le réservoir et la machine; il est facile dès lors, sous la pression de la vapeur, d'obtenir un jet permettant d'arroser toute la zône qui borde le chemin de fer. ”

“ La dune faite de main d'homme se trouve ainsi présenter une disposition tout à fait inverse de celle des dunes naturelles et ne peut s'avancer vers l'intérieur, le mouvement des dunes étant dû à ce que les sables peuvent gravir sous l'action du vent les versants occidentaux, faiblement inclinés, et retombent alors au pied des versants orientaux, dont l'inclinaison est beaucoup plus forte. ”

“ ART. 9. Un réglement d'administration publique déterminera : 1* Les règles à observer pour l'exécution et la conservation des travaux ; 2° Le mode de constatation des avances qui seraient faites par l'Etat et les mesures propres à assurer leur remboursement en principal et en intérêt ;
30 Les formalités préalables à la mise en vente ou en location des terrains assainis ou destinés à la culture conformément à l'article 4 ; 4e Enfin toutes autres dispositions propres à assurer l'exécution de la présente loi. ”

“ En Hollande, la fixation des Dunes est absolument nécessaire et il importe d'empêcher toute modification dans leurs directions, car elles servent do barrières naturelles à la mer, empêchant les polders, qui constituent les parties les plus riches du pays, d'être envahis par les eaux. Les Dunes sont plantées et maintenues avec l'herbe marine, appelie helm, qui croit spontanément dans les parties abritées de ces collines de sable. Cette plante pousse avec une très-grande vigueur ”

“ L'existence du sous-sol semblait en effet, à tous ceux qui étaient opposés au procédé économique d'assainissement de M. Chambrelent, un obstacle insurmontable au développement des plants et ils prétendaient qu'il serait impossible d'obtenir des arbres de grandes dimensions. Le fait constaté par le jury de 1855 et l'examen des sols qui conviennent à nos grandes essences forestières, montrent le peu de valeur de cette objection. Les végétaux forestiers n'ont nullement besoin en effet de développer leurs racines à une grande profondeur, pour avoir des hauteurs de fut considéra-
bles. ”

“ La dépense nécessaire à l'assainissement était de 20 fr.
par hectare pour 400 mètres de fossés ; depuis, le prix de la main d'oeuvre a augmenté, mais les dessèchements effectués, les fossés ouverts le long des routes agricoles qui sillonnent actuellement la lande, ont permis de réduire l'étendue des fossés par hectare à 200 mètres qui coûtent encore 20 francs. Quoiqu'ils soient ouverts depuis quinze ans, dans un terrain sablonneux, ces fos-
sés sont - en parfait état de conservation. ”