Auteur : Contre-amiral De Gueydon

“ Certains esprits n’étaient, du reste, point opposés à cette tendance ; ils méconnaissaient le but général d’une Ecole militaire, où l’enseignement ne doit pas être destiné à l’élite, mais à la masse. Si, en effet, un officier doit être instruit, il doit être avant tout un homme d’action documenté ; la science lui est par principe enseignée dans une mesure suffisante, pour être utilement appliquée. ”

“ L’Ecole Navale cependant n’a pas pu suivre la vertigineuse évolution de la marine moderne, le cadre qui l’enfermait l’en a empêchée. Sur ce vaisseau de bois, devenu simple caserne, la vie ne peut être celle des marins actuels. La vapeur, l’électricité ont succédé au vent pour nous donner la force, et les élèves ne s’accoutument pas, dans un contact permanent, à les comprendre et à les asservir. L’enseignement n’a pas pu réaliser les progrès obtenus ailleurs. ”

“ Si l’Ecole Navale complétait heureusement son enseignement, et si un certain nombre d’officiers sortant de son sein se spécialisaient ensuite dans l’étude des machines, on ne peut dire que, à l’imitation des étrangers, nous ne puissions charger des officiers de vaisseau de leur direction et de leur conduite.
Cette délicate question des mécaniciens n’est pas, en effet, exclusivement française ; elle se pose partout à la fois, manifestant ainsi la réalité de l’intérêt qu’elle mérite. ”

“ Pour résumer et préciser ce qui précède, l’officier de marine doit être un homme de connaissances générales, un homme cultivé, également instruit et exercé dans toutes les branches du métier maritime militaire ; il doit être apte à donner des ordres, indistinctement, dans toutes les parties du bâtiment, à tous les hommes qui y sont employés : en un mot, quand il est de quart, il doit être capable d’exercer la délégation complète de pouvoirs qu’il devrait recevoir du commandant. ”

“ C’est une tâche ardue et laborieuse ; il est indispensable de l’accomplir dans son entier et pour en faciliter l’exécution, pour fixer les idées, rien ne peut être plus utile que de chercher à définir, au préalable, le rôle et la destination de l’officier de marine de nos jours.
⁂ L’officier de marine est, avant tout, un homme d’instruction générale, un homme de commandement. Ceux qui connaissent mal ses obligations ont souvent critiqué ses prétentions à l’universalité ; ils lui en ont fait un grief, bien à tort. ”

“ Elle ne peut et ne doit pas exister en semblable matière, où seuls doivent être envisagés les intérêts de la Marine et de l’État ! Le recrutement de tout corps militaire ne peut être que démocratique sous notre régime politique, et, quelles que soient les décisions prises par le ministre en vue de l’organisation générale de l’état-major de nos bâtimens, cette organisation ne pourra que respecter les droits de chacun et assurer aux plus dignes les fonctions qu’ils recherchent. ”

“ Les descriptions de matériel seraient réduites au minimum ; il y a mieux à faire pour employer le temps des élèves et il leur importe peu que le matériel ait telle ou telle forme, telle ou telle particularité, c’est une éducation de principes qu’ils reçoivent. Plus tard, quand ils seront officiers, ils connaîtront vite leur matériel, sans avoir besoin d’interroger leurs souvenirs d’école. La chose capitale est que leur esprit, leur jugement soient solidement formés, qu’ils aient acquis et assimilé effectivement les connaissances essentielles dans chacune des sciences appliquées à la Marine. ”

“ Chaque nation a tout naturellement adopté pour son École navale un système de recrutement, d’instruction et d’éducation correspondant à ses mœurs et à ses habitudes. C’est ainsi que les Anglais, par exemple, recrutent tout d’abord presque des enfans qu’ils sélectionnent vaguement et dont ils dirigent d’une façon spéciale la formation dans un collège naval. ”

“ Nos officiers mécaniciens sont presque des ingénieurs ; c’est vraiment une exagération d’en embarquer cinq sur un bâtiment. Le quart dans les machines ne vaut pas la présence permanente d’hommes de cette instruction et de cette valeur.
Les machines des cuirassés ne sont ni plus compliquées, ni plus difficiles à conduire et à manœuvrer que celles du paquebot France ; et cependant, la Compagnie générale Transatlantique ne recrute jamais ses mécaniciens parmi les officiers de la marine militaire, parce qu’elle sait ne pouvoir leur offrir les conditions qu’ils seraient en droit de réclamer. ”

“ Elle n’a pas donné et ne pouvait donner les résultats espérés ; non pas qu’elle n’ait produit certains officiers capables, mais l’esprit de sa création, les conditions de son recrutement s’opposent à son heureux développement.
Elle reçoit, après des examens que l’on s’efforce de rendre de jour en jour plus sévères, des jeunes gens sans expérience, sans services rendus, sans instruction suffisante. Ce sont, en fait, des privilégiés dont la maistrance s’explique et accepte difficilement la faveur. ”

“ En dépit d’un travail acharné, d’un excellent esprit, d’un zèle de tous les instans, aucune formation, aucun enseignement ne seront réellement efficaces, si cette base n’existe pas, et comment existerait-elle dans les conditions de recrutement de l’École ? ”

“ Les jeunes gens arrivaient à bord d’un vaisseau semblable à tous les vaisseaux de guerre de l’époque, ils y vivaient dans le même décor, de la même vie que les marins, employant dans leurs exercices le matériel usité dans toute la marine. Le Borda était mouillé au milieu de l’immense rade de Brest, exposé au vent et à la mer, évitant au gré du courant. ”

“ A cet effet, l’Ecole Navale comprendrait deux organismes distincts : l’Ecole à terre et l’Ecole navigante ; ces deux écoles emploieraient dans des conditions déterminées le concours de différens services de la Marine.
L’Ecole à terre compléterait l’instruction générale des élèves, leur donnerait les connaissances de principe en sciences appliquées, les leur ferait assimiler par des travaux pratiques multipliés et appropriés, les initierait aux choses de la Marine, commencerait leur éducation militaire. ”

“ La santé morale d’un corps dépend de la bonne humeur des gens qui le composent. Nous devons proportionner l’espèce de notre recrutement aux situations que nous pouvons offrir.
Un certain nombre des jeunes gens, que les écoles d’Arts et Métiers nous destinaient jusqu’ici, s’écarteront probablement de la Marine ; nous devrons, d’autre part, soigner davantage l’instruction de nos matelots, de nos gradés et préparer l’amélioration graduelle et justifiée de leur sort. ”

“ De cette conception fausse de l’instruction, il résultait chez les officiers une inexpérience absolue des calculs, et, plus tard, dans les circonstances journalières de leur carrière, ils ne songeaient même point à y recourir, ne sachant comment en combiner les données.
Il n’en est plus ainsi heureusement, mais tout n’est point encore parfait ; et un nouvel esprit devrait animer l’Ecole. L’enseignement scientifique doit devenir moins spéculatif et plus franchement utilitaire ”

“ Sur les bâtimens de guerre, il nous suffit d’une direction éclairée et d’une exécution adroite et dévouée ; si les officiers de marine, spécialement instruits et formés, peuvent nous donner cette direction, nous n’aurons pour les aider qu’à chercher des praticiens expérimentés et leur assurer dans leur carrière, après des efforts persévérans, de larges satisfactions relatives. ”

“ La science, en effet, pour se mieux adapter à sa destination, s’est vulgarisée, son utilité apparaît de plus en plus comme liée étroitement à ses applications ; on admet avec raison, aujourd’hui, que l’exposé de théories n’est réellement efficace que s’il est accompagné de travaux pratiques appropriés et fréquens ; on donne ainsi aux esprits un aliment plus substantiel qu’autrefois, on les aide à vaincre par un intérêt tangible, leur paresse ou leur tendance à se distraire d’une étude trop attentive. ”

“ Un bâtiment de guerre, en effet, est, pour ainsi dire, un être vivant ; des organes de toutes espèces remplissent les fonctions nécessaires à sa vie artificielle. Pour que ces organes fonctionnent harmonieusement, ils doivent être dirigés par un esprit unique, celui du commandement. ”

“ En fait, les mécaniciens ne constituèrent pas une spécialité similaire des autres dans l’organisation générale des Equipages de la Flotte. L’unité de commandement reçut une première atteinte ; un corps particulier d’officiers mécaniciens fut créé. Modeste d’abord, il grandit avec l’importance des machines ; ses grades se multiplièrent, si bien qu’il est dirigé aujourd’hui par des officiers généraux. La politique se mêla de l’affaire, les jalousies aigrirent les discussions ”

“ Comme ces industriels prévoyans qui remplacent opportunément un outillage désuet et insuffisant, nous devons abandonner, sans retour et sans regret, l’idée vieillie de l’École flottante où nous sommes trop à l’étroit, nous devons chercher à terre les espaces désormais indispensables, nous devons édifier une École nouvelle large et bien comprise, où nous donnerons une formation judicieuse à nos futurs officiers. ”

“ Ici encore nous vivons en quelque sorte dans le Passé. L’École d’application était un admirable complément de l’Ecole Navale d’autrefois, de cette Ecole Navale où tout était simple, où ne s’étaient manifestées aucune des exigences de la. Marine moderne.
En sortant du Borda, les aspirans devaient appliquer ce qu’ils avaient appris en manœuvre et en navigation, le reste était de peu d’importance et venait pour ainsi dire par surcroît. Les futurs officiers, en même temps, s’habituaient à la vie intérieure d’un vaisseau de guerre ; ils prenaient contact avec les hommes dans le commandement ”

“ À bord, il suffit en somme d’entretenir, de visiter, de manœuvrer les appareils, d’y faire les réparations courantes, c’est affaire de pratique, de soins et d’attention. Plus les machines progressent, plus elles se simplifient, plus l’entretien, la visite, la manœuvre et les réparations deviennent des choses faciles et familières. ”

“ Il est des applications inévitablement liées à l’exposé de théories qui appartiennent à l’Ecole à terre ; d’autres ne peuvent être suivies efficacement que dans une ambiance particulière, celle des Ecoles de spécialité de la Marine.
Ainsi, dans l’une et l’autre école, tous les besoins d’instruction, de formation des officiers de marine, se manifestent un peu mêlés, un peu confus ; ils demandent à être classés, coordonnés. L’École Navale ne doit pas être révolutionnée ; beau- coup de ses traditions sont excellentes et devront être maintenues ”

“ Nous devons profiter de ces exemples pour en éviter les écueils, en même temps que nous devons étudier les moyens inspirés par nos traditions et nos idées pour préparer et réaliser chez nous une évolution similaire. ”

“ Il ne suffit pas de placer un commandant sur une passerelle, il ne suffit pas de lui entendre donner des ordres pour qu’un énorme cuirassé moderne se meuve et agisse instantanément suivant les circonstances ; il faut que, dans chacune des parties du bâtiment, un représentant de l’autorité, inspiré de son esprit et dégagé de toute préoccupation particulière, transmette et fasse exécuter les ordres reçus. Partout, pendant le combat, des hommes de toutes spécialités, de tous métiers, seront réunis ”

“ Les hommes, dont nous avons besoin pour encadrer nos ouvriers mécaniciens, ne doivent être ni des savans, ni même des gens cultivés ; les machines sont construites, étudiées, réglées, avant d’être livrées au service actif, et lorsque des réparations essentielles se présentent, nous trouvons dans les arsenaux et dans les ports les spécialistes nécessaires pour les diriger. ”

“ Par ailleurs, il se spécialise pendant la première partie de sa carrière dans une des branches particulières de son métier ; il reçoit une instruction supplémentaire détaillée, plus complète dans une école de spécialités et devient ainsi, incontestablement, capable de diriger le service qui lui est confié. ”

“ Cette expérience eût été certainement plus profitable si la modification du programme avait coïncidé avec le transport à terre de l’Ecole, avec son installation dans les nouvelles conditions de son existence. ”