Compagnie générale transatlantique

“ La Compagnie Transatlantique dont nous avons déjà parlé, peut, tant par l'augmentation de son propre matériel flottant que par l'affrètement d'autres bateaux à vapeur français, américains ou de toute autre nation, enlever, avec une centaine de navires faisant chacun une dizaine de traversées, plus d'un million d'immigrants dans une année, sortant par les ports des EtatsUnis : New-York, Boston, Charleston, la Nouvelle-Orléans, et abordant sans rompre charge, alternativement à Alger, Bône et Oran, ou bien, en atterrissant au Havre ou dans tout autre port de l'Océan, sauf transbordement. ”

“ Les Américains, pour leur compte, sont parfaitement convaincus des excellentes conséquences qu’amènerait l’établissement d’une ligne transatlantique, et, en date du 4 avril, la législature de l’état de New-York a autorisé la constitution d’une compagnie qui se propose de tenter à son tour l’entreprise si malheureusement conduite par la compagnie française. ”

“ L'Empire avait proclamé la liberté commerciale; le gouvernement s'appliqua à aider le commerce à rivaliser avec l'étranger. Non content d'agrandir nos ports, il résolut de créer enfin notre grande navigation à vapeur transatlantique.
Depuis longtemps des compagnies anglaises exploitaient les lignes des Antilles, du Brésil et des Indes-Orientales. ”

“ Le Congrès devra donner son attention au rétablissement de la marine marchande américaine, jadis l’orgueil des mers sur toutes les grandes voies commerciales de l’Océan. Les États-Unis ont fait des progrès merveilleux dans tous les champs de l’entreprise et de l’activité humaines, et nous sommes arrivés au premier rang sur le terrain du commerce intérieur, du trafic avec l’étranger et de l’industrie. La marine marchande, au contraire, a décliné constamment chez nous en tonnage et en nombre de navires. ”

“ C’est ce qu’on pourrait appeler la question des isthmes américains, et les États-Unis, sentant l’importance pour leur grandeur de rapides et faciles communications, ne négligent rien, on le comprend, pour s’assurer une certaine prépondérance sur ces voies interocéaniques, si favorables à leurs desseins. L’Angleterre, la France elle-même, sans vues exclusives, s’efforcent à leur tour de sauvegarder les droits, les intérêts de l’Europe et du commerce universel. ”

“ Le commerce que les Américains des États-Unis font depuis si long-temps et si avantageusement, tant avec la Chine qu’avec l’Inde, sans y posséder un seul pouce de terre, pourrait aussi prouver la sagesse des conseils donnés jadis par l’ambassadeur anglais, ainsi que les erreurs du vaste système territorial de la Compagnie. ”

“ Aujourd’hui la marine marchande et la marine militaire de la France grandissent sous nos yeux. À peine l’indépendance des États-Unis de l’Amérique du Nord est-elle accomplie, que déjà ils luttent glorieusement contre les flottes géantes de la mère patrie. Mais qu’est-ce que la navigation de l’Amérique du Centre et de celle du Sud ? ”

“ L’Amérique, je le répète, a toujours reçu beaucoup d’idées d’Europe et particulièrement de France et d’Angleterre, et cette influence est puissante, ininterrompue et éminemment bienfaisante. D’autre part, les relations d’affaires qui résultent de cent ans de commerce et d’échanges maritimes, ont achevé de rendre les États-Unis solidaires de l’Europe ”

“ L'Amérique surtout possède une organisation formidable; une compagnie américaine très puissante, au capital de 100 millions, formant un véritable trust, accapare la production du Costa-Rica et de presque toute la mer des Antilles ; elle a créé depuis avril 1904, grâce à l'appui d'une compagnie anglaise de navigation, un service direct, rapide et hebdomadaire entre Limon et Manchester ”

“ Cela ne saurait surprendre quand on réfléchit que l’entrée en lice des Etats-Unis étend singulièrement le champ des opérations maritimes, et en même temps prive nos adversaires des bénéfices de certaines complaisances particulièrement favorables à leurs sous-marins. N’apprenons-nous pas, à l’heure où j’écris, qu’une compagnie de navigation américaine desservant les Antilles et l’Amérique du Sud, se faisait un devoir de desservir aussi les submersibles allemands en croisière dans ces parages ? ”

“ Un déploiement plus fréquent de nos forces navales les dispensera fréquemment d’agir, et notre navigation marchande, nos rapports de commerce, l’établissement des Français sur l’autre rive de l’Atlantique, prendront un essor immense, utile à nos intérêts, comme avantageux pour notre gloire ; car c’est chez nous une conviction profonde que ce vaste continent de l’Amérique du sud est appelé à de grandes destinées, mais que, pour les remplir, il a besoin d’une continuelle infusion des lumières et de l’activité de la vieille Europe. ”

“ Quelle différence pour le commerce & la navigation de toute puissance Européenne de communiquer directement avec l'Amérique sur ses propres vaisseaux, ou d'envoyer ses productions & d'en recevoir la valeur indirectement par les vaisseaux d'une autre Nation. Supposons, par exemple, que nous ayons en Amérique un Gouvernement qui fût en état de fermer nos ports à l'Angleterre avec qui nous n'avons pas à présent de traité de commerce : quel seroit l'effet naturel de cette démarche sur sa politique ? ”

“ Eviter d'ailleurs les ennuis d'un embarquement et d'un débarquement ne pourrait que multiplier les relations entre les habitants de la Grande-Bretagne et ceux du continent, et cela au profit des uns et des autres. Tout ce qui tend, en effet, à rapprocher les distances; à augmenter les rapports d'hommes à hommes, de nations à nations; à faciliter le transport des marchandises, profite à l'accroissement de la richesse générale. ”

“ Ce fait s'est déjà manifesté, en pleine paix, par le seul jeu des derniers déplacements de l'équilibre des forces européennes : tandis que l'Angleterre, inquiète du développement naval de l'Allemagne, affaiblissait ses stations lointaines, y compris celle d'Extrême-Orient, au profit de ses escadres métropolitaines, les ÉtatsUnis n'hésitaient pas à faire la grande démonstration de transférer pour un temps toute leur flotte de l'Atlantique dans le Pacifique où ils se disposent à garder en permanence beaucoup plus de navires qu'ils n'en avaient jusqu'ici. ”

“ Article 10 Les parties peuvent, par accord unanime, inviter à accéder au traité tout autre État européen susceptible de favoriser le développement des principes du présent traité et de contribuer à la sécurité de la région de l’Atlantique nord. Tout État ainsi invité peut devenir partie au traité en déposant son instrument d’accession auprès du gouvernement des États-Unis d’Amérique. ”

“ Sous couleur de protéger le monde américain contre « les entreprises de l’Europe », les États-Unis organiseraient à leur profit une sorte de protectorat militaire et douanier qu’ils exerceraient au moyen de leurs navires de guerre et de leurs navires marchands tout autour de l’Amérique du Sud, sans parler d’un chemin de fer qui s’en irait du Yukon au Cap Horn par le Mexique, les républiques centrales, la Colombie, le Brésil, la Bolivie et l’Argentine. ”

“ La découverte de l'Amérique enlèvera bientôt aux États commerciaux de la Méditerranée leur prépondérance, et les souverains des plus grands États territoriaux de l'Europe réuniront dans leurs mains la puissance maritime et coloniale à la puissance militaire. ”

“ L’Amérique, malgré ses tarifs de douane, a plus de commerce avec l’Europe que toutes les autres parties du monde, tant il est vrai que l’échange, pour être parfait, veut des termes qui se répondent. C’est à ce point qu’il nous convient d’amener les peuples inférieurs pour le plus grand bien de notre marine. ”

“ Nous devons nous efforcer de faire 'de l'Alliance Coopérative Internationale une vraie ligue'des Nations Coopératives pour unir étroitement ensemble, dans les liens de la Coopération, de la camaraderie et de l'amitié les grandes démocraties de l'Europe en vue d'établir dans un proche avenir des Etats-Unis d'Europe, fondés sur les principes et les méthodes pratiques de la Coopération. ”

“ Comment le commerce extérieur et la navigation avec l’étranger prendraient-ils de l’accroissement ? Le pays n’a rien à offrir de ce que les peuples les moins avancés possèdent en abondance, et les nations manufacturières, chez lesquelles il écoulerait ses produits, protégent leur marine marchande. Dans ce déclin des pêcheries, du cabotage, de la navigation avec l’étranger et du commerce extérieur, que deviendra la marine militaire ? Comment, sans marine militaire, les États de l’Atlantique pourront-ils se défendre contre les attaques du dehors ? ”

“ Les Etats-Unis d'Amérique accédèrent aux principes de la neutralité armée par l'ordonnance du congrès de l'année 1781, et par leurs traités de 1782 avec la Hollande, de 1783 avec la Suède, et de 1785 avec la Prusse, les deux règles, « navire libre, marchandises libres, » et « navire ennemi, marchandises ennemies, » furent associées (2) . ”

“ Depuis deux siècles, la Grande-Bretagne avait fait reposer sa politique générale sur la volonté de devenir l'intangible intermédiaire commerciale entre l'Europe et les terres d'outre-mer s'ouvrant successivement à la vie économique. Pour y réussir, elle avait donné trois directives à sa politique internationale :
Ecarter toute grande puissance des rives de la mer du Nord et des bouches de l'Escaut pour assurer à perpétuité la sécurité de son sol national ”

“ Avant la guerre déjà, par l'acquisition de Cuba et de PortoRico, des Iles Hawaï et des Philippines, par la construction du canal de Panama, l'Amérique du Nord était entrée dans la voie de la politique mondiale. Au cours de la guerre, les Etats-Unis mirent leurs alliés dans leur dépendance financière, développèrent leur industrie manufacturière avec une rapidité incomparable, créèrent une flotte puissante et conquirent de nouveaux marchés; et le résultat en est que l'économie et la politique mondiales ont aujourd'hui leur centre, non plus en Europe, mais dans l'Amérique du Nord. ”

“ La marine anglaise est tour à tour employée à servir les intérêts du commerce national et à faire respecter le pavillon britannique sur tous les points du globe. Les mers de la Chine, de l’Inde et du Nouveau-Monde sont le théâtre de longues et aventureuses croisières, presque toujours couronnées par d’importans résultats. L’Océan Pacifique est surtout le but de fréquentes campagnes maritimes. L’orgueil des républiques américaines est trop enclin à oublier qu’il n’est pas sans danger de jouer avec la colère de quelque nation d’Europe. ”

“ Déjà, en 1857, le Corps législatif avait voté une subvention do 14 millions pour l'exploitation de trois lignes de correspondance à vapeur entre la France et : 1° New-York ; 2° les Antilles, Aspinwall, le Mexique et Cayenne ; 3° le Brésil et Buenos-Ayres ; le 20 octobre 1860 et le 17 février 1862, des traités furent conclus par le gouvernement impérial avec une Compagnie maritime puissante -pour la concession de ces différentes lignes, dans des conditions aussi avantageuses pour l'État que pour,les progrès de la navigation et le bien des relations transatlantiques. ”

“ Uniquement, semble-t-il, si la Grande-Bretagne prend l’initiative d’engager la conversation avec les États-Unis, pour y parvenir elle-même et créer par là un précédent au profit de la France, de l’Italie et des autres débiteurs des États-Unis.
L’Angleterre y consentira-t-elle? Elle est liée par les déclarations de ses représentants à Lausanne et par le gentlemen’s agreement signé à la conférence : avant toute négociation, la France, la Grande-Bretagne, l’Italie et la Belgique doivent se consulter. ”

“ Les États-Unis ne peuvent pas plus prétendre à s’immiscer dans le commerce et les transports entre l’Angleterre et La Havane ou le Mexique, que la France, en guerre avec l’Angleterre, ne pourrait arrêter et saisir dans la Mer du Nord, sous quelque prétexte que ce fût, un navire russe faisant voile pour Anvers ou pour la Méditerranée. ”

“ C’est à tous égards un malheur pour la France que la guerre civile d’où l’Union ne peut sortir telle qu’elle existait avant de s’y engager. Ce résultat tristement inévitable ne compromet pas seulement nos intérêts commerciaux ; il peut affecter l’avenir de nos alliances ; il peut déplacer les chances de luttes futures entre les puissances maritimes. La fédération américaine pesait d’un grand poids dans l’équilibre européen ”

“ Ni la Grande-Bretagne, ni les États-Unis ne chercheront à tirer avantage des alliances, relations ou influences qu’ils peuvent posséder à l’égard des états ou des gouvernemens dont ledit canal traversera le territoire, dans la pensée d’acquérir ou de retenir directement ou indirectement pour les sujets ou citoyens de l’un d’eux des droits et des avantages relatifs au commerce et à la navigation par ledit canal, qui ne seront pas accordés dans les mêmes termes aux sujets et aux citoyens de l’autre. ”

“ Il s’ensuit que chacune d’elles est intéressée au maintien et au développement des forces navales des autres, et de plus que des fragments de nation qui, jusqu’à présent isolés, sont restés sans marine, du moins sans marine qui pût compter, doivent constituer une marine collective. Il y a perte pour la France et pour l’Union américaine vis-à-vis de l’Angleterre, lorsque la marine de la Russie décline, et vice versa. Il y a profit pour toutes, si l’Allemagne, la Hollande et la Belgique organisent en commun des forces de mer ”

“ Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie, Belgique, Suisse, en attendant la Roumanie, la Serbie et d’autres États, voilà les défenseurs des traités de commerce en Europe. Les États-Unis, le Brésil, Cuba, bientôt le Mexique, voilà ceux qui les pratiquent en Amérique. Le nombre d’ailleurs des nations qui adoptent ce régime s’accroît chaque mois : d’un pôle à l’autre en Amérique, de l’Atlantique à l’Oural en Europe, il n’est question que de traités de commerce réalisés ou en préparation. ”