“ Ceux qui survivent, et atteignent le port pour lequel ils étaient destinés, sont vendus comme les bêtes des champs , exposés au fouet cruel de leurs conducteurs, et soumis à un dur esclavage, que la mort seule peut terminer. ”

“ Notre navigation dans le Nord, qui ne pourroit jamais occuper qu'un très-petit nombre de Navires, est une spéculation tout aussi illusoire. On ne change point le génie & les moeurs d'une Nation; d'ailleurs, le prix de nos denrées, celui de la maind'oeuvre & les loix de notre navigation, ne permettront jamais à nos Armateurs de se mettre en concurrence pour le fret avec les Peuples du Nord ”

“ Le débit des vins n'est pas même assuré; car, le commerce étranger une fois admis dans nos Colonies, pourroit transporter ceux du Portugal qu'il donneroit à plus bas prix, & l'on pourroit encore prévoir, sans se livrer à une spéculation vaine & anticipée, que dans l'immense continent de l'Amérique il se trouveroit des terres propres à la culture de la vigne, & qui fourniroit un jour à nos Colonies des vins que le bon marché seroit préférer à ceux de Bordeaux. ”

“ La France a des vins, des eauxde-vie, des savons, des huiles, des farines, des toiles, &c., qu'elle porte à ses Colonies, qui lui donnent en retour des sucres , des cafés , de l'indigo , &c.... C'est cet échange que l'on nomme commerce, & ce commerce est fait par le canal de ceux qui s'appellent Négocians. Les négocians ne sont point une espèce d'hommes à part. Quiconque échange une denrée confie une autre , peut être appellé Négociant ; &, pour le dire en passant, c'est improprement qu'on veut distinguer le
Commerçant du commerce ”

“ Pendant leur voyage au travers de l'Atlantique, de nouveaux maux les assaillent; ils ne peuvent respirer qu'un air corrompu, souvent putride et infect : leurs tristes pensées se portent sur leur patrie, sur leurs amis, sur les proches parents dont ils doivent être à jamais séparés. ”

“ Si la Métropole , en fournissant aux Colonies tout ce qui est à leur usage, n'en retiroit que les productions qu'elle peut consommer, tout seroit égal entre elles, & l'avantage seroit entièrement réciproque ; mais elle trouve dans les retours un excédent de ses consommations qu'elle revend , ou qu'elle échange avec les Etrangers; & cet excédent, pour la France, est un objet estimé cent millions, qu'ils lui payent, soit en argent, soit en denrées qui lui sont nécessaires, & fur lesquelles elle fait encore un nouveau profit. ”

“ Si la nouvelle théorie est justifiée par l'événement, si les Colonies diminuent en richesses & en productions, & si les Loix prohibitives, protégées de bonne foi & avec toute la force du Gouvernement, deviennent impossibles à exécuter, & que le commerce, la navigation & la richesse de la Métropole en souffrent de maniere à démontrer qu'un nouvel état des choses exige une nouvelle législation ”

“ Quel qu'immenses que puissent être leurs fortunes tant enviées, elles restent dans le Royaume; elles s'y répandent .& s'y distribuent par leurs arméniens & par leurs dépenses personnelles ; tous les Ordres de l'Etat y participent : ainsi leurs richesses tournent bien plus sûrement au profit de la Métropole que celles des Colonies dont, le retour ne peut être certain que sous le régime de ces Loix si vivement attaquées. ”

“ Nous savons que le jour arrive pour chacun de nous où les richesses et les plaisirs de cemonde cessent de nous toucher; sur le lit dé douleur, chacun de nous devrait jeter un coup d'oeil surf sa vie passée, et ceux qui ont pris part à la Traite devraient songer alors surtout, que, pour augmenter leur fortune, ils ont attiré sur les infortunés et innocents Nègres, des maux divers et même la mort.. ”

“ Nous terminerons cette discussion par un raisonnement bien simple & bien commun ; il pourra même paroître plat à ces novateurs modernes qui prennent à tâche de dépriser tout ce qui est antique; mais, nous osons croire que le gros bon sens de nos ayeux trouvera encore quelques partisans , & qu'en définitif, l'esprit de système ne prévaudra pas sur la raison. Les Colonies Françaises ont subsisté , elles ont prospéré, leur culture a progressivement augmenté sous le régime des Loix prohibitives ; le commerce de la Métropole a été immense, & ses bénéfices ont enrichi le Royaume. ”

“ La pêche Française de la morue étant resserrée dans des bornes très - étroites, & se trouvant pour le moins fort gênée par les Nations , il n'est aucun moyen d'en augmenter les armemens & le produit. Mais, en supposant que cela fût possible, le superflu de la consommation du Royaume ne pouvant plus se porter dans nos Colorries, n'auroit aucun débit, parce que notre poisson ne pourroit dans aucun marché de l'Europe soutenir la concurrence avec l'Etranger. ”

“ Ce nouvel état des choies, qui peut influer beaucoup sur la politique, & sur les rapports de la France avec les autres Puissances n'a rien changé à la situation géographique des Américains , à la nature de leur sol & de leurs productions , à leur caractère, à leur industrie, aux moyens qu'ils avoient de s'introduire furtivement dans nos Isles, & n'a rien ajouté au désir qu'ont tous les hommes de s'enrichir par le commerce & par le débit de leurs denrées. ”

“ La contrebande est sans contredit le plus grand ennemi des Métropoles & de tous les Etats. C'est une vérité reconnue de toutes les Nations. Or, l'admission des Etrangers dans nos Ports, & les droits qu'on impose sur leurs denrées ne sont certainement pas un préservatif contre la contrebande qui en devient plus facile & plus tentante.
13°. Les Etrangers, par leur admission dans nos Ports, & par la contrebande qui en est la fuite inévitable, entreront en partage de notre commerce & de notre navigation : la Métropole trouvera-t-elle dans ce partage la plus grande utilité possible ? ”

“ Il est possible de penser que dans le siécle éclairé où nous vivons, malgré les efforts soutenus d'un grand nombre d'hommes de bien, malgré lés lois qui ont été publiées par plusieurs gouvernements de l'Eurppe, il se trouve encore, dans des pays chrétiens, des personnes qui s'occupént avec activité de la traite des Nègres , et qui, au mépris des lois humaines, morales et divines , et, par l'appât du gain, achètent et vendent leurs semblables. ”

“ Il s'agit à présent de savoir si la balance penche trop du côté de la Métropole ; si les Colonies , opprimées sous le joug de ces Loix, sont dans la langueur, dans la disette & la pauvreté; & si la liberté qu'elles réclament, leur procurera un accroissement & des richesses que la Métropole partage, ou, tout au moins, qu'elles n'acquierent pas à ses dépens.
Jettons d'abord un coup -d'oeil rapide sur l'origine, les progrès & l'état actuel des Colonies. Il ne faut ici ni raisonnemens , ni spéculations : la logique & la métaphysique sont également inutiles ”

“ Toutes les précautions prises par l'Arrêt du Conseil pour assurer l'exécution des Loix prohibitives , deviennent donc illusoires, s'il favorise en même-tems la cupidité des fraudeurs.
Mais la contrebande qu'ils feront ne se bornera pas à l'introduction des denrées prohibées; il s'en fera une autre plus importante & plus nuisible aux intérêts de la Métropole. On estime que la morue, fournie à nos Isles par les Etrangers, s'élèvera à une somme de plus de vingt millions, & celle du boeuf salé à plus de douze. ”

“ La Métropole ( c'est-à-dire la France ) a des productions & des denrées surabondantes qui manquent aux Colonies, & qui sont pour elles d'une nécessité première. Celles-ci aussi ont des productions qui font toutes leurs richesses , & qui doivent leur procurer tous leurs besoins. ”

“ Notre Seigneur Jésus-Christ, le fils de Dieu, est,descendu du ciel pour racheter les hommes de leurs péchés et pour leur apprendre les doctrines de la religion chrétienne. Il est donc de notre devoir d'obéir à ces commandements, qui sont renfermés dans le Nouveau Testament. Là nous voyons que le Rédempteur des hommes leur prescrit de s'aimer, de s'entr'aider mutuellement. ”

“ Seroit- il prudent de changer une législation qui a produit de si heureux effets, qui est consacrée par le voeu & l'exemple de toutes les Nations, & justifié par une expérience de soixante années ? Sacrifiera -t - on une telle législation à un système spéculatif qui est combattu par des raisons puissantes, & dont le succès est au moins douteux ? Osera-t-on par curiosité , tenter un essai dangereux dont le mauvais succès peut détruire notre commercé & ruiner le Royaume, & dont la simple
annonce
annonce jette déja tous les Négociant dans le découragement, & suspend les armemens ? ”

“ Mais la vie peut être enlevée sans cette préparation pour l'éternité; la mort' peut nous atteindre au moment le plus inattendu ; et ainsi le marchand de Nègres peut être appelé, au milieu de sa carrière, à comparaître devant le jugement du Christ. ”

“ Pour avoir des esclaves, on encourage la guerre entre les chefs d'états voisins en Afrique ; souvent même on la commence dans la seule vue de s'en procurer !.. Des villages entiers sont livrés aux flammes dans le milieu de la nuit ; les habitants sont jetés dans une affreuse confusion ; des familles entières sont dévouées aux plus grands malheurs... ”

“ Les détracteurs de l'ancien régime des Colonies disent encore qu'étant affranchies du joug dés Loix prohibitives, & pouvant avoir la nourriture de leurs Esclaves à meilleur marché, ainsi que les autres denrées que le commerce étranger leur fournira , elles augmenteront en culture & en richesses, & que cette richesse tournera au profit de la Métropole. ”

“ A cet avantage, il en faut joindre un qui, dans son genre , n'est peut-être pas moins important : c'est la navigation. L'on fait monter au nombre de 600 les Navires employés au commerce de nos Colonies d'Amérique. Nos Ports marchands dans lesquels font construits , radoubés & armés ces 600 Navires, peuvent être considérés comme des espèces de manufactures très-précieuses pour le Royaume , puisqu'elles occupent un grand nombre d'ouvriers , & qu'elles consomment des matières & des productions de notre fol, qui fans elles n'auroient point, ou auroient peu de débouchés ”

“ Risquera-t-on la fortune de l'Etat sur une théorie nouvelle, qu'on peut au moins soupçonner d'erreur, & sur des calculs qui peuvent être faux. Enfin, mettra-t-on au hazard une richesse assurée , & préférera-t-on le certain à l'incertain? ”

“ Voilà donc pour trente - huit à quarante millions d'importations faites dans nos Colonies, & pour une somme pareille d'exportations, enlevés à la navigation & au commerce de la Métropole. Si ce calcul, fait par apperçu, n'est pas de la plus grande exactitude, nous pouvons au moins assurer qu'il ne s'éloigne pas beaucoup de la vérité ; & il augmenteroit considérablement si les farines étoient exemptes de la prohibition suivant le système du Pour & Contre. On estime que leur consommation peut monter à plus de quatorze millions qu'il faudra payer avec des denrées coloniales d'une égale valeur ”

“ Mais la Traite des Nègres est encore contraire à la loi, de Dieu et à sa divine volonté. Nous pouvons échapper au châtiment humain, nous pouvons dérober aux employés de notre souverain la connaissance de nos actions; mais nous ne pouvons échapper à I'oeil vigilant de notre Créateur. Du haut des cieux où il réside, il Toit certainement lès actions de tous ses enfants, et il récompensera les bons et punira les méchants. ”

“ Ces réflexions, que nous ne croyons pas devoir étendre davantage, prouvent suffisamment combien on s'abuseroit si l'on comptoit sur ces trois objets de compensation, & elles rappellent encore une maxime qu'il ne faut jamais perdre de vue dans l'administration , c'est que toutes les parties sont liées par une chaîne souvent invisible : qu'un seul chaînon rompu peut détruire en entier la machine la mieux organisée ”

“ On objecte ensuite, de la part des Colonies , qu'elles manquent de morue & de chair salée pour la nourriture de ses Esclaves;
que
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que le commerce Français n'en fournit pas suffisamment, ou
qu'il met ces denrées à un trop haut prix.
L'on pourroit s'en tenir ici à une feule réponse générale & tranchante. Comment a-t-on fait depuis 1727 jusqu'à préfent ? Les Négocians Français ont-ils moins de moyens pour fournir aux besoins des Colonies ? La culture est - elle diminuée ? Les Négres ont-ils manqué de subsistance? ”

“ II est vrai que la superstition et l'idolâtrie dominent chez ces peuplades, tribus ignorantes , et que, dans quelques endroits, les habitants sont sans frein et sans lois; mais, dans d'autres endroits, ils sont doux, paisibles et dociles ”

“ Quel est donc l'homme qui pourra jouir sans remords des biens qu'il se sera amassés aux dépens de'tant de misères, de tant de souffrances supportées par ses frères malheureux, aux dépens de tant de vies sì cruellement sacrifiées pour satisfaire son amour du gain? ”

“ Les uns se laissent aller à une sombre et silencieuse mélancolie , les autres expriment leurs souffrances par des cris lamentables!. Il est aisé de voir qu'un grand nombre succombent pendant la traversée... ”

“ Si l'on ajoute à ces deux sommes le prix des bois de toutes espèces, des animaux vivans, des cuirs , pelleteries, riz, charbon de terre, &c., nos Isles se trouveront débitrices d'environ trente - huit à quarante millions, qu'il faudra payer d'une manière quelconque : les taffiats, qui ne valent qu'environ six millions, sont bien insuffisans pour acquitter une pareille dette. ”