Salvatore Furnari

“ Une dernière raison de la rareté de la myopie chez ce peuple, c'est le degré d'ouverture de l'iris. La grande dilatation de la pupille a été considérée comme un des caractères physiologiques de la myopie. On sait, en effet, que les enfants en bas âge ont naturellement la vue très courte, parce que la pupille est, chez eux, plus dilatée que dans l'âge adulte. Il est très facile de comprendre que l'Arabe, toujours exposé à une lumière très vive, à un soleil ardent doit avoir la pupille très rétrécie, et par conséquent ne pas être sujet à la myopie. ”

“ Est-ce en Afrique seulement que la magie jointe à la médecine a prôné les pratiques les plus
futiles et les plus ridicules? Et de nos jours, les exploits du magnétisme sont-ils moins absurdes ? Les marabouts et les taleb-qui par ignorance ou par fanatisme empruntent leurs formules à la sorcellerie, ne sont-ils pas plus pardonnables que ces médecins charlatans qui parmi nous exploitent le somnambulisme et qui prétendent guérir l'amaurose à l'aide de la perle prise à des doses infinitéimales?
Dans les Tilles, les barbiers sont les chirurgiens des maures et les taleb leurs médecins. ”

“ Ajoutons aux causes morales et physiques qui contribuent à rendre l'aliénation mentale très rare en Afrique, la condition favorable des peuples nomades répandus sur de vastes territoires. Des recherches faites en Europe, et spécialement en Italie, sur la fréquence de l'aliénation mentale, tendent à démontrer que cette affection est d'autant plus commune que la population est plus agglomérée. A mesure que l'étendue du pays s'agrandit, on dirait que les cas de folie deviennent plus rares proportionnellement au nombre des habitants. ”

“ Quoiqu'il en soit, les juifs d'Afrique sont loin d'avoir dégénéré, sous le rapport physique; mais c'est surtout chez ceux de Constantine qu'on retrouve ce beau sang, ce type judaïque si justement admirés dans les temps primitifs et dont la parfaite conservation doit être principalement attribuée à ce que la race ne s'est jamais croisée avec les autres. Il faut considérer, en outre, que les juifs se nourrissent beaucoup mieux que les Arabes et même que les Maures, et jouissent d'une, plus grande aisance dans leur intérieur. ”

“ Il est vrai que dans toutes les races la paupière supérieure est plus grande que l'inférieure, mais en Afrique, cette différence est plus frappante que chez les autres peuples. Ainsi rapprochez une mauresque ou une juive de Constantine et une européenne, examinez attentivement leurs paupières, et vous verrez cette différence. C'est à cette particularité, ou congéniale, ou résultant des habitudes ou des moeurs propres à ces peuples, que nous attribuons, en partie, la fréquence de l'entropion et du trichiasis, surtout chez les juifs. ”

“ Si l'amaurose est rare parmi les Arabes, cela tient à ta couleur et à la conformation de leurs yeux, à l'exercice au grand air, à leur manière de vivre et à la nature de leurs occupations tant il est vrai que, dans nos grandes villes d'Europe, l'amaurose et les mouches volantes sont le plus souvent le résultat de l'éducation ou d'une cause professionnelle comme les travaux de cabinet, l'exercice d'une profession libérale ou mécanique qui force à regarder les petits objets de très près enfin la lumière artificielle et surtout l'éclairage au gaz. ”

“ Une chose nous a surpris en examinant la question des ophthalmies en Afrique; c'est que l'ophthalmie égyptienne a pu, après le retour de l'armée d'Egypte se propager dans toutes les principales villes d'Europe, dans des climats les plus opposés et chez des peuples divers, et qu'en Algérie, où il y a presque uniformité de climat, de mœurs et de religion, un contact plus direct et plus fréquent l'ophthalmie d'Egypte n'a jamais fait de ravages. ”

“ Cautérisation. Avant Rhazès, les chirurgiens arabes, avaient déjà compris que le seul moyen de guérir radicalement l'entropion était de détruire d'une manière quelconque l'excès de peau de la paupière, qui en se relâchant se roulait dans l'aeil; pour cela ils se servaient d'un morceau de potasse caustique qu'ils promenaient le long de la paupière la plaie et la forte cicatrice qui résultaient de cette brûlure rapetissaient la paupière qui se dégageait du globe, et la guérison était plus ou moins complète. ”

“ Ainsi donc, lorsque la lumière est très intense, il n'y a pas de neige; et lorsque les terrains sont couverts de neige, le jour est très faible pour qu'il ait une réverbération de rayons assez vive pour occasionner la cataracte.
Il est vrai que l'action continue de la lumière pendant le jour perpétuel et les aurores boréales exerce une influence fâcheuse sur l'organe de la vue; mais les lésions qui en résultent se manifestent sur la conjonctive et sur la cornée et rarement sur les milieux réfringents de l'oeil. ”

“ Avant de parler des ophthalmies syphilitiques chez les Arabes, disons quelques mots sur l'intensité et la fréquence des maladies vénériennes en Algérie. Dans les tribus comme dans les villes, le nombre des personnes affectées de ces maladies est considérable; ce n'est pas qu'elles soient plus fréquentes que dans les villes d'Europe; mais de même que les ophthalmies, la maladie vénérienne se propage plus facilement et devient plus opiniâtre chez les indigènes, à cause de la malpropreté et de la négligence des moyens prophylactiques et thérapeutiques. ”

“ On sait, en outre, que la section de la conjonctive, en haut et en bas, facilite quelquefois le redressement de l'œil. Ceux qui ont pratiqué un grand nombre d'opérations de strabisme par dissection ont pu se convaincre que dans quelques cas, malgré la section du muscle droit, l'œil reste louche, et qu'il suffit d'élargir légèrement, en haut ou en bas, l'incision de la conjonctive pour ramener l'oeil dans sa rectitude normale. Cette précaution dispense de couper un muscle de plus, ce qui produit souvent un strabisme en sens inverse. ”

“ La cornée chez les indigènes d'Afrique est très bombée, ce qui ne les empêche pas de voir de très loin et de n'être presque jamais myopes. La presbyopie est plutôt chez eux un état normal qu'un symptôme maladif, et tous ceux qui ont voyagé en Afrique, se vent très bien qu'un arabe distingue d'aussi loin à l'œil nu, qu'un voyageur muni d'une longue-vue. ”

“ Que la kératite soit idiopathique, sympathique ou consécutive, sa durée est toujours fort longue et sa terminaison incertaine; tantôt une affection légère entraine un obscurcissement profond, tantôt une inflammation violente produit à peine un nuage; souvent la cornée s'ulcère au moment où l'on y pense le moins; d'autres fois, elle se mortifie et tombe en gangrène sous l'influence de l'étranglement enfin on rencontre de temps en temps, à sa face postérieure, des exudations qui troublent l'humeur aqueuse et obstruent la pupille. ”

“ Comme dans les contrées orientales, en Afrique le nombre des fous est beaucoup inférieur à celui de l'Europe; l'absence des causes physiques et morales, qui produisent fréquemment la folie dans les pays civilisés, explique cette différence. Ainsi la torpeur des facultés intellectuelles, l'insouciance de l'avenir, le seul désir de ne satisfaire que les besoins physiques, un régime alimentaire sobre et méthodique, et surtout l'abstinence de liqueurs fermentées, doivent nécessairement préserver les arabes des aberrations des facultés mentales. ”

“ Nous avons remarqué une différence entre les conjonctivites d'Afrique et celles qu'on observe en Europe; dans ce dernier pays sur cent conjonctivites simples, deux ou trois à peine se terminent par la purulence, tandis qu'en Afrique, surtout dans les tribus et dans les douairs sur le même nombre, quinze environ finissent par la suppuration plus ou moins intense qui va souvent jusqu'à la fonte de l'œil; dans un grand nombre de cas, le ramollissement de la cornée produit des leucomas très étendus qui lui font perdre toute sa transparence. ”

“ Si la maladie est consécutive à une conjonctivite, c'est la face externe de la cornée qui commence à devenir opaque; lorsqu'au contraire la maladie est le résultat de l'inflammation des parties internes, c'est la surface concave de la cornée qui perd sa transparence.
Quant à la photophobie ou aversion de la lumière, ce n'est pas un symptôme caractéristique des maladies de la cornée, ainsi que l'ont prétendu
quelques praticiens ”

“ Dans les cas où l'hydrophthalmie est très opiniâtre et où l'œil a acquis un volume tellement considérable qu'il ne peut plus être abrité par les paupières, lorsqu'enfin l'air et les corps étrangers irritent et ulcèrent l'organe jusqu'à produire des douleurs très vives qui se transmettent à l'encéphale, il faut recourir à la paracenthèse de l'œil, ayant soin de vider l'humeur aqueuse à l'aide d'une incision faite avec un couteau à cataracte et non avec la ponction, comme le conseillent quelques auteurs. ”

“ Quant à l'iritis scrofuleuse, elle en presque toujours consécutive aux maladies strumeuses de la conjonctive et de la cornée néanmoins, Beer, Monteath et Lawrence rapportent des cas d'iritis scrofuleuse primitive. Dans les cas très nombreux d'ophthalmie scrofuleuse que nous avons observés en Afrique, surtout parmi les juifs, nous avons remarqué que l'iritis était toujours consécutive ou coïncidente avec les maladies des membranes externes de l'œil. ”

“ Quant aux scarifications autour de la plaie, les Arabes les pratiquent avec une lame de couteau rougie au feu ce puissant révulsif appliqué promptement contribue, par les nombreuses eschares qu'il produit, à prévenir l'inflammation traumatique et à hâter la guérison de la blessure. Des compresses huilées, des cataplasmes avec la bouse de vache ou avec du miel servent à couvrir les parties scarifiées il en est de même des pansements des blessures simples. ”

“ La grande dilatation de la pupille est très rare, et on ne la rencontre que dans quelques cas d'amaurose, qui, nous le verrous ailleurs, n'est pas fréquente en Afrique. La couleur de l'iris chez les indigènes est en rapport avec celle de leur peau et de leurs cheveux. L'iris varie du brun-clair au noir très foncé, et chez les nègres il est tellement noir qu'on le distingue à peine de la pupille. On sait que quelques praticiens, Rosas, Weller et Sichel, ont prétendu que le glaucome est plus fréquent sur les yeux bruns et noirs que sur les yeux gris et bleus. ”

“ Le phlegmon oculaire ou inflammation idiopathique du globe de l'œil est une des maladies oculaires les plus communes parmi les Arabes, et qui entraine le plus souvent la fonte de l'oeil et la cécité. Le phlegmon oculaire n'attaque pas seulement toutes les membranes du globe, mais il envahit encore les paupières, le coussinet graisseux qui supporte le bulbe, et l'orbite elle-même. Cette maladie débute presque toujours par une douleur pongitive du bulbe de l'œil s'irradiant aux sourcils, à là tempe et au fond de l'orbite ”

“ Le trichiasis est le renversement des cils vers le globe de l'œil. Ce que nous venons de dire pour l'entropion peut aussi s'appliquer au trichiasis; car, il n'existe pas d'entropion sans trichiasis, tandis que cette dernière maladie se rencontre souvent sans que la paupière soit retournée en dedans. ”