Jules Lassalle

“ On ne peut le méconnaître, l'Espagne, qu'on s'obstine à nous présenter comme un pays de soumission, plié à l'obéissance, n'a pas accepté sans une résistance très-vive le double joug du despotisme et de la tyrannie cléricale. La lutte, si inégale, a été longue, énergique, glorieuse, en dépit du résultat. Sans doute les réformateurs espagnols ont échoué dans leur tentative : affranchir les consciences, rendre à chacun son libre arbitre dans les choses de la foi. ”

“ En somme, ce fut plutôt un polémiste qu'un théologien, et s'il développe certains dogmes avec insistance, c'est encore une manière de combattre l'Eglise catholique qui les méconnaît. Il a eu le mérite d'exposer sa foi dans une langue claire et facile à comprendre; mieux que personne, il a mis à jour les erreurs du catholicisme et sapé par la base son dogme, sa discipline et sa hiérarchie. Ce n'est pas là un faible honneur; mais ce que nous aimons surtout en lui, c'est l'homme qui prodigue aux captifs la consolation et dont l'âme élevée déborde d'amour. ”

“ Mais il ne suffit pas de caractériser par des traits aussi vagues la tendance de Valdès : au fond, son mysticisme est un mysticisme particulier, qui trouve sa source et son explication dans une vie religieuse pleine de vérité, de force et de puissance (2) . C'est ce mysticisme qui lui fait spiritualiser et considérer comme autant de moyens de connaissance les traditions, les coutumes et les cérémonies de l'Eglise catholique. C'est ce mysticisme qui lui fait concéder à l'expérience chrétienne et à l'inspiration de l'esprit de Dieu, une part aussi importante dans l'intelligence de la vérité. ”

“ Quel qu'en soit le succès, le fait seul porte en lui son enseignement : pas plus que, le culte de la liberté, la vérité n'est jamais anéantie, même quand les peuples abdiquent en faveur du despotisme et renoncent au double privilège de l'homme libre, le sens moral et le sens commun.
C'est donc une œuvre de justice que d'étudier dans leurs écrits ces penseurs trop peu connus, dignes de l'être davantage, qui ont soutenu souvent au prix de leur vie la liberté de conscience. ”

“ Alphonse, indigné, quitte précipitamment Rome pour essayer de convertir son frère, et le rejoint à Neubourg. Mais ses efforts pour arracher Juan « aux pièges de l'hérésie » sont inutiles ; le pieux espagnol refuse de « renier la doctrine du salut, telle que Christ lui-même l'a enseignée. » Pour gagner son frère, les offres d'Alphonse échouent comme ses menaces : « La vérité, dit Juan, c'est tout mon bien ; le témoignage d'une bonne conscience, voilà mon trésor. » Alphonse tente enfin, mais aussi vainement, d'emmener son frère en Italie, où la sécurité lui serait assurée. ”

“ Après avoir étudié à Alcalà, il se rendit en Italie, où il acquit une profonde connaissance de la théologie et des langues anciennes. Il rejoignit à Naples le cardinal Cajetan, et s'occupa dans cette ville d'une révision du Nouveau-Testament grec. Ses travaux historiques lui ont valu le surnom de Tite-Live espagnol ; malgré l'opposition marquée qu'il fit à Luther, il mérite comme humaniste une mention spéciale, pour l'importance qu'il accorda à l'étude des textes sacrés.
C'est, en effet, la gloire de l'humanisme, d'avoir pris en main la cause de la Bible. ”

“ La messe est condamnable parce qu'elle est une profanation de la Cène, parce qu'elle favorise l'invocation des saints et la foi à l'efficacité de leur intercession, parce qu'elle est une idolâtrie, parce qu'elle favorise l'adoration des images, parce qu'elle prive le peuple de la moitié du sacrement et lui donne mal l'autre moitié, parce qu'enfin elle se dit dans une langue incomprise et qu'elle est accompagnée d'un appareil ridicule. ”

“ Rien n'est plus glorieux ni plus digne d'envie que de mourir pour sa foi : « Votre barbe longue et inculte, vos vêtements souillés des immondices de vos cachots, les baillons qui vous étouffent, les liens qui vous attachent, les garrots qui vous enserrent, sont changés par Dieu en langues qui chantent harmonieusement les louanges de Jésus-Christ. » ”

“ La foi grandit avec la connaissance de Dieu et n'existe pas sans cette connaissance (2) .
Or, la seule action de l'esprit de Dieu peut donner cette connaissance : il suit de là que l'homme, par ses propres forces, ne peut arriver à posséder la foi.
Nous avons dit que Valdès acceptait la doctrine luthérienne de la justification : pour lui, l'homme est justifié par la justice de Christ, qu'il s'approprie par la foi. Il déduit de là le néant des œuvres humaines. ”

“ En parlant de la corruption de la chrétienté, il pense que la plus grande cause de la ruine de l'Eglise réside dans l'erreur de vouloir accommoder le christianisme au goût de tout le monde, tandis qu'il ne sera toujours que l'apanage d'un petit nombre d'élus, que Dieu attire à lui. Mais il ne m'appartient pas, dit-il,-de remédier à cet abus. Chaque chrétien, pour s'ériger en réformateur, doit attendre une vocation spéciale, et cette vocation, Valdès ne la sentait pas en lui-même. ”

“ A l'accusation d'hérésie, il répond « qu'il professe la doctrine du Fils de Dieu, mort pour les péchés et ressuscité pour la justification de ceux qui embrassent par la foi le bienfait offert par l'Evangile, et qu'il déteste de toutes les forces de son âme la doctrine perverse du catholicisme. » ”

“ « PARA BIEN DE ESPANA, » pour le bien de l'Espagne. « Quand les peuples se réveillent d'un long sommeil, le moment est propice pour leur rappeler les exemples qui peuvent et doivent les engager à bien faire. » Puissent les protestants espagnols profiter des enseignements de leurs glorieux devanciers !
Morts pour la foi, ils parlent encore par elle : c'est que, selon le mot de Juan Perez, la vérité divine ne saurait périr, « -la verdad de Dios no puede 'faltar ! » ”

“ L'homme est donc incapable d'acquérir la sagesse, qui produit la piété, la connaissance, qui produit la justice, et l'intelligence, qui produit la sainteté : trois termes qui résument toute la science chrétienne, car par eux nous connaissons les objets de notre confiance, de notre foi et de notre amour (2) .
La distinction faite par Valdès entre le péché originel et le péché personnel implique une distinction dans le châtiment ; le péché originel, seul, n'entraînerait que la mort physique; le péché individuel conduit à la mort éternelle. ”

“ La perfection chrétienne ne consiste pas dans l'état monastique, car les moines ne seront parfaits que dans la mesure de leur foi et de leur amour (5) ; elle ne consiste pas non plus dans les œuvres qui sont la conséquence et non la cause de la justification (6) ; elle consiste tout entière dans l'amour de Dieu (7) . Passant de la théorie à la pratique, Valdès donne à son interlocutrice les instructions nécessaires pour triompher dans le combat incessant qui s'élève entre la chair et l'esprit. ”

“ Ce qui est certain, c'est qu'un témoin oculaire peut seul l'avoir écrite. Elle comprend deux parties distinctes, dont l'une dévoile les odieux procédés de l'Inquisition, et dont l'autre retrace l'histoire des martyrs de Séville. Presque tous les renseignements que nous possédons sur les protestants andaloux nous viennent du livre de Gonzalez, qui est le martyrologe de la foi réformée en Espagne. Il serait trop long et d'ailleurs inutile de donner une analyse de cette œuvre d'un intérêt dramatique, indispensable à connaître pour faire l'histoire de la Réforme espagnole. ”

“ Or, il s'agit de savoir si ce sont les Conciles ou les Evangiles qui enseignent des choses nouvelles.
L'Evangile est persécuté, or « c'est dans la seule Ecriture divine quo, se trouve la vérité dans sa pureté et c'est chez elle que le Seigneur nous ordonne de la chercher. » Au contraire, les hommes sont sujets à errer; ce sont eux qui ont falsifié l'Evangile. L'auteur n'a pas d'autre but que de montrer comment ils confondent la nouvelle doctrine, avec « l'antique et véritable doctrine venue du Ciel et révélée par l'Esprit saint, l'Evangile éternel de Dieu. » ”

“ L'obligation contractée par le baptême de devenir semblable à Christ par sa mort ne saurait être remplie par l'homme que s'il mortifie ses appétits charnels (3) , s'il modère les affections de son àme, son ambition (4) , son désir de savoir (5) , son amour de la vengeance et son attachement aux choses de ce monde. Ainsi préparée, l'âme parviendra à la connaissance de Christ, et par là à celle de Dieu, par sa propre expérience (6) . ”

“ Pendant que Valdès enseignait à Naples, que les écrits luthériens pénétraient en Espagne, où les Universités commençaient à fermenter sourdement sous l'action des idées nouvelles, un premier groupe d'Espagnols répandus à l'étranger, en Allemagne surtout, embrassait résolument la Réforme. Pour la plupart, ils ne furent pas des théologiens ; nous ne ferons donc que résumer rapidement leur vie et le peu que nous savons de leur pensée, accordant au plus important d'entre eux, Francisco de Enzinas, la place que réclament son savoir et son œuvre. ”

“ Pendant un certain temps, la confusion était telle en Espagne au sujet de la doctrine luthérienne, qu'un Juan Manuel proposait à Charles-Quint, en toute naïveté, d'employer Luther comme instrument politique, pour contrebalancer le pouvoir papal (1) .
Mais l'erreur ne fut pas de longue durée, et déjà un bref du pape, du 21 mars 1521, signalait le péril imminent et prévenait les gouverneurs de Castille d'avoir à garantir l'Espagne de l'introduction des livres de Luther (2) . ”

“ Toutes ces qualités se retrouvent, au même degré, dans les œuvres de Valdés qui ont un caractére théologique plus prononcé, et où la profondeur ne nuit pas à la clarté. Pour donner plus d'attrait et de limpidité à son enseignement, l'auteur use souvent des comparaisons : il compare, par exemple (3) , le bienfait de la mort du Christ à la pitié d'un roi, qui pardonne aux rebelles et se fait justice sur son propre fils (4) .
Nulle part le génie de Valdès n'apparaît avec plus d'éclat que dans sa traduction des Psaumes : elle n'a pas son égale en Espagne. ”

“ L'incapacité de l'homme à saisir la foi, hautement affirmée par Valdès, devait l'amener à la négation de la liberté humaine.
Les élus seuls peuvent, d'après lui, accepter l'Evangile qui leur est annoncé ; bien plus, il faut pour croire aux mérites de Christ une révélation spéciale. D'ailleurs, la distinction que nous avons déjà relevée de deux volontés en Dieu, l'une médiate, l'autre immédiate, ne laisse non plus aucune place au librearbitre. ”

“ Le seul remède à tous ces maux, c'est la foi en Christ (1) ; et après avoir critique la conduite des chefs de l'Eglise et décrit l'état pitoyable de la religion, Valdès trace l'idéal de la vie du chrétien, dans quelque position qu'il se trouve. C'est maintenant au pied de la montagne qui conduit au ciel que se trouvent les interlocuteurs. Les âmes qui passent sont celles d'un bon roi, d'un bon évêque, etc. ; la seconde partie du dialogue n'est que la contre-partie de la première. ”

“ Nous savons déjà qu'elle avait en vue « de consoler les fidèles de Jésus-Christ qui subissent la persécution pour la confession de son pom ». Comme les épîtres des temps apostoliques, elle est précédée d'une suscription : « A tous les fidèles aimés de Dieu et persécutés pour son Evangile, Juan Perez, salut dans le Seigneur ». Et c'est bien dans le même esprit de charité qu'elle est écrite : à ceux qui souffrent, elle apporte les consolations de l'Ecriture, en leur rappelant pour quelle cause ils sont persécutés ”

“ Mais ils ont eu le tort de croire que la rénovation à laquelle ils aspiraient pouvait s'opérer lentement et sans secousses dans le sein de l'Eglise : c'est de l'Eglise même qu'ils attendaient la réforme de l'Eglise romaine. De là leur nom de romanistes. Leur timidité seule les a empêchés d'adopter franchement la Réforme, dont ils partageaient en grande partie les idées.
Cette tendance s'incarne en trois hommes qui méritent à tous égards une attention spéciale : Alphonse de Valdès, Damian de Goès et Barthélémy Carranza. ”

“ « La foi sans les œuvres est morte, non parce que les œuvres donnent la vie à la foi, mais parce qu'elles sont le signe certain de la vie de la foi. » — « Le premier et le principal instrument de justification pour les hommes est la foi, quoique d'autres causes concourent à notre justification. » — « Dieu a promis la félicité à tous ceux qui accepteront avec foi la Rédemption faite par Jésus-Christ, '» etc., etc. Ce n'était pas à tort, on le voit, que Melchor Cano, ennemi déclaré de Carranza, prétendait relever dans le catéchisme un grand nombre de propositions entâchées de luthéranisme. ”

“ Mais à chacune de ces voies doit correspondre une piété particulière, la piété naturelle, la piété .juive et la piété chrétienne. Les deux premières voies, quelque imparfaites qu'elles soient, n'ont jamais, pu être exactement suivies par l'homme, à cause de sa dépravation naturelle ; les chrétiens même qui, au lieu de chercher le salut par la foi en Christ, le voient dans l'accomplissement des œuvres, sont impuissants à l'atteindre. ”

“ Pour y parvenir, il est nécessaire de mortifier le vieil homme et de conformer tous ses ordres à la volonté de Dieu (2) . Nous avons tenu à exposer ici toute la pensée de Valdès, parce que c'est là le point de départ de son mysticisme. Après s'être occupé des v actes intérieurs, Valdès passe aux actes extérieurs : il faut être attentif à la messe, car il y a trois choses dont on peut retirer de l'édification : l'adoration du saint sacrement, l'enseignement de l'Evangile et la prière (3) ; on doit se rendre au sermon avec humilité, mais faire un choix judicieux entre les divers prédicateurs (4) ”