Reine de Sicile

“ Mais la reine Marie-Caroline était persuadée que les Anglais étaient contraires à son rétablissement sur le trône de Naples, parce que , selon elle, ce rétablissement les aurait empêchés de tenir, et la Sicile, et la cour de Ferdinand IV, sous le poids de leur domination : aussi affectait-elle du dédain pour la défense de la Sicile, et, répétant sans cesse que c'était l'affaire des Anglais, elle ne s'occupait que des moyens de contrebalancer leur influence, et surtout de reprendre sans eux ou malgré eux le royaume de Naples. ”

“ Si la noblesse a menti, c'est que les trônes vont crouler partout et que la Sicile et le monde vont périr !
Sire, lorsqu'il s'agit d'honneur, les chevaliers sont la voix de Dieu! La bouche ne ment pas lorsque le bras porte l'épée !
Et, d'une voix éperdue, le vieillard cria encore : — Messeigneurs, jurez-vous tous sur Dieu que la reine est morte innocente ?
Alors on entendit un chœur profond comme le chant d'une forêt où le vent murmure, et ces mots retentirent: — Nous le jurons !
Le roi s'était tenu immobile et l'œil fixe pendant ces formidables assises. ”

“ Joseph Bonaparte ne se contentait pas de
14 MARIE-AMELIE
régner à Naples. Il voulait aussi régner en Sicile. On disait qu'il préparait contre l'île une expédition. La reine était toujours sur le qui-vive. Elle mettait son fils, le prince Léopold, à la tête d'un corps de volontaires. Elle faisait diriger l'armement de la côte par le marquis de Saint-Clair, un émigré français. L'énergie de la reine empêcha l'invasion de la Sicile. ”

“ Il chercha la Reine pour luy faire excuse de son emportement, & voulut bien croire que ce n’estoit qu’à la Princesse de Sicile qu’on avoit donné le rendez-vous, puisque ce n’estoit effectivement qu’à elle. La Reine étoit si confuse de tant de changemens, qu’elle ne sçavoit que répondre, elle craignoit que ce ne fust une surprise que le Roy luy voulut faire, & l’auroit peut-estre souhaitté ; rien ne luy, estoit si desagreable que d’apprendre qu’elle n’avoit plus d’Amant, & de plus qu’elle n’en avoit point eu. ”

“ Les Siciliens n'ont jamais aimé les Napolitains : ils se voyaient avec peine gouvernés par l'émigration de Naples, et contraints de subvenir à ses dépenses. La reine aurait bien voulu employer militairement le duc d'Orléans ; mais elle était retenue par la crainte de laisser prévaloir le système que ce prince lui recommandait. C'était donc sans fruit qu'il faisait des plans pour la défense de la Sicile ; qu'il invitait la reine à se maintenir en bonne harmonie avec les Anglais, et à s'entendre avec eux pour organiser ses moyens de défense ”

“ Père saint, je tiens plusieurs grands héritages et nobles, tels comme le royaume de Naples, le royaume de Sezille, Puille, Calabre et la comté de Provence. Bien est vérité que le
1 Jeanne, reine de Naples, ne possédait point la Sicile, En 1378, Marie, fille de Frédéric Il ou 111 de la maison d'Arragon, était reine de Sicile. ”

“ Bientôt après, les Anglais eurent lieu de penser que la Reine négociait avec l'empereur Napoléon pour les exterminer dans l'île et renouveler les Vêpres Siciliennes. Je ne sais quel degré de confiance il faut attacher à cette accusation, mais elle servit de prétexte pour faire expulser la Reine de la Sicile. Elle conçut le projet de se rendre à Vienne par Constantinople et mourut en route avant d'y arriver. La nouvelle en parvint au moment même où monsieur le duc d'Orléans installait sa famille au Palais-Royal. ”

“ Le 15, on a chanté un Te Deum public pour la prise de Saint-Elme, et le même jour un officier anglais étant arrivé avec les drapeaux que le Roi m'envoyait, les tricolores français ont été mis à la cathédrale et dans une autre église, les tricolores rebelles des Napolitains ont été traînés dans la fange et brûlés dans un endroit populaire par la main du bourreau. En Sicile, tout le monde est tranquille, sans un soldat, sans un canon, sans un radeau, tout étant à Naples; on attend avec une impatience infinie le retour du Roi, on prépare fêtes, illuminations, pour montrer son attachement ”

“ Le jour que je les saurai à Vienne, je baiserai la terre et arroserai de mes larmes lé Dieu de miséricorde qui les a sauvés, alors je me dévoue avec plaisir, et je ne quitterai point la Sicile, dussent tous les poignards Jacobins me percer. Naples a prouvé ce qu'il y avait; ils commettent des atrocités, des horreurs contre tout ce qui était fidèle au roi ou à moi; ils sont enragés, et le disent, de n'avoir pu nous traîner sur le gibet, et s'en vengent sur des innocents, ils arment terre et mer, envoient des assassins, des corrupteurs. ”

“ Il n’est pas probable qu’aucun autre prince italien veuille courir les mêmes chances : ce n’est pas le grand-duc de Toscane qui y pourrait songer. Si donc les Siciliens veulent rester Italiens, c’est encore avec Naples qu’il leur faut s’entendre. Dans cette hypothèse, à laquelle conduit forcément l’examen impartial des faits, plus d’un moyen est présenté : on a parlé de constituer la Sicile en royaume séparé, sous le sceptre du second fils du roi. ”

“ L'ambassadeur de France, M. Alquier, écrivait à M. Talleyrand (dépêche du 15 messidor an X) : « Il y a trois ans que le roi. abandonnant l'État
MARIE-CAROLINE EN 1802 227
de Naples, après avoir vu, du bâtiment sur lequel il était très près du rivage, les exécutions sanglantes qu'il avait commandées à la populace, partit pour la Sicile, escorté aussi par des drapeaux anglais; et certes il y a eu autant d'inconvenance que de maladresse à marquer son retour par une circonstance qui a rappelé à tout le monde des événements qu'on devrait s'efforcer de faire oublier. » ”

“ Quant à l’indépendance, je ne l’aperçois nulle part dans l’histoire de la Sicile, que je vois toujours l’apanage de quelque couronne, Aragon, Espagne, Empire, Sardaigne ou Naples ; — pour trouver autre chose, il faut aller chercher des temps où l’Europe avait une organisation politique aujourd’hui oubliée et dont on ne peut tenir compte.
Comme on le voit, ce n’est pas la raison, ou au moins notre raison, qui guide les Siciliens dans leur conduite. Ce sont plutôt des sentimens, des passions. Quand on veut connaître l’opinion à ce point de vue, il ne faut pas négliger d’interroger les femmes. ”

“ En Sicile, quoi qu’on ait pu dire, il n’y a pas de républicains : le peuple sicilien au contraire, par tradition et par instinct, serait peut-être le plus monarchique de l’Italie : la fidélité ne lui coûte ni ne lui pèse, volontiers il accepte un souverain ; mais, en même temps et par-dessus tout, il tient à son autonomie, il veut un roi particulier, qui réside dans le pays ou dont les délégués, siégeant en son lieu et place, soient revêtus de pouvoirs suffisans pour assurer l’indépendance de la Sicile. ”

“ Ce dernier point a beaucoup d’importance dans l’esprit des Siciliens, et il faut reconnaître que c’est là certainement un des principaux mobiles de leur conduite. Ils assurent, malgré tous les démentis de l’histoire, qu’ils ont toujours formé un peuple à part, libre, jouissant d’institutions spéciales. Pour moi, il me semble que ce qu’ils appellent un droit est seulement une prétention que personne n’a jamais reconnue. En 1812, il est vrai, l’Angleterre a contribué à faire donner à la Sicile une constitution qui la séparait du royaume de Naples, alors possédé par les Français ”

“ On vit renaître alors les chimères et les illusions qui, pendant plusieurs siècles, avaient séduit et égaré les Siciliens; d'autant plus que si l'indépendance d'un État de deux millions d'hommes est une chimère (44) ,l'indépendance de la Sicile avec un roi qui dût la gouverner de Madrid, de Vienne, de Turin, de Naples est un délire, une folie. ”

“ Quand on parlait de la Sicile, le roi répondait : « La Sicile n’est pas perdue ; nous avons encore Messine, Augusta, Syracuse. Messine peut servir à tout reprendre... Si on donne une organisation distincte à la Sicile, avec une constitution à part, c’est dans peu de temps la séparation complète ; c’est l’annexion au Piémont ou l’indépendance favorisée par l’Angleterre, et je ne pense pas que ce soit l’avis de la France... » François II ne disait pas le vrai de la difficulté au sujet de l’institution d’une vice-royauté en Sicile : c’est qu’on ne sait quel prince choisir... ”

“ Les traités et les droits de succession ayant fait passer la Sicile des mains de Victor-Amédée, dans celles de Philippe V, de l’empereur Charles VI, et de l’infant don Carlos qui prit le nom de Charles III, l’administration de la Sicile passa à Naples où elle est encore. Le roi qui bâtit à Naples les châteaux de Caserte, de Portici, de Capodimonte, de Persano, l’immense bâtiment de l’Alberghi de Poveri, le palais Maddaloni, dota aussi la Sicile, et surtout Palerme, de magnifiques établissemens. ”

“ Pour nous, dans cette lutte entreprise contre le vice, l’ignorance et la misère, nous ne pouvons qu’applaudir aux généreux efforts du parti libéral, et faire des vœux pour que la malheureuse Sicile, exploitée, asservie, opprimée depuis tant de siècles, se retrouve enfin elle-même et reprenne dans la grande famille italienne le rang auquel lui donnent droit sa position géographique, son passé, la vitalité de son peuple et les merveilleuses ressources d’un sol inépuisable. ”

“ Il n’ignore pas que la continuation des hostilités, en exaspérant les Siciliens, rendrait plus que jamais problématique le rétablissement de l’autorité royale dans l’île. Des flots de sang répandus de part et d’autre ne serviraient qu’à raviver l’antipathie des deux races, et c’est au contraire en s’efforçant de les calmer qu’on peut espérer de conserver la Sicile au royaume de Naples. ”

“ Dans la constitution de 1812, les Siciliens avaient établi que la Sicile serait toujours un royaume indépendant, et, dans le cas même où le roi Ferdinand eût reconquis Naples, il devait, avec le consentement du prince héréditaire, nommer celui des princes de sa famille qui devrait régner en Sicile. Celte disposition avait été sanctionnée par le roi et reconnue par l'Angleterre (9) , tandis que la France avait placé sur le trône des DeuxSiciles d'abord Joseph et ensuite Joachim (10) . L'Angleterre avait été l'alliée de la Sicile; pour cela même la France était son ennemie (11) . ”

“ Ce conseil, à notre avis, ne saurait être douteux : larges concessions et garanties solides aux Siciliens, à la condition que la Sicile ne rompe pas le lien qui l’unit à la péninsule, tel est le seul parti praticable, le seul avantageux pour Naples à la fois et pour la Sicile. La Sicile, monarchie ou république, livrée à elle-même, serait toujours trop faible pour pouvoir se passer de protectorat, et la situation qu’elle occupe est trop précieuse pour que ce protectorat ne soit pas convoité par plus d’une puissance. ”

“ Le gouvernement français ne voulant ni remplir sa mission, ni dompter l'esprit factieux du cabinet de Palerme, ne pouvait que se tenir à l'écart dans les affaires siciliennes et les abandonner à leur sort; c'était la conduite la plus généreuse que la République française pût tenir envers les Siciliens, qui voulaient la monarchie et l'indépendance ! Toutefois, il faut le dire, le gouvernement français ne détourna pas ses bienfaits, et, malgré l'ingratitude des ministres siciliens, il aida la Sicile plus que ne le fit la superbe Albion. ”

“ Mais la Princesse de Sicile fut charmée d’apprendre qu’Amaldée & Camille n’étoient que le frere & la sœur, & remplissant son ame des doux mouvemens qui tinrent la place des cruels soupçons qui l’avoient agitée, sa tendresse en augmenta considerablement. Si elle trouvoit en luy le fils de l’ennemy de Menfroy, un Prince pour qui on la forçoit à ce déguisement si singulier, enfin qui ne devoit jamais porter la Couronne de Sicile, elle trouvoit en recompense un Prince plein de charmes, un Prince qui pouvoit s’engager en sa faveur ”

“ Plutôt que de subir le joug du roi de Naples, crient les meneurs, il faut périr et s’ensevelir sous les ruines de Palerme. Il n’est point nécessaire de lire le décret de Ferdinand jusqu’au bout ; il suffit de savoir qu’il est signé Ferdinand. La Sicile a juré la déchéance des Bourbons et l’indépendance ; elle doit être fidèle à son serment. Elle peut perdre encore sa liberté et succomber les armes à la main ; elle ne veut pas, par une transaction, abandonner ses droits à l’indépendance. ”

“ La marche de Charles-Albert, la politique du cabinet piémontais, l'esprit de la France, la proclamation de Lamartine, n'étaient pas agréables à l'Angleterre, qui ne voulait pour l'Italie ni la république, ni la force, ni la nationalité ; elle chercha sa revanche en Sicile, en poussant le gouvernement à élire un roi, et à décerner la couronne au duc de Gênes. ”

“ Or, est-ce que l’Italie a su jusqu’ici combattre sérieusement pour son indépendance et user raisonnablement de sa liberté ? Depuis un an, par ses divisions et ses exagérations, a-t-elle fait autre chose que de perdre une des plus belles parties qu’il ait été donné à un peuple de jouer ? La Sicile n’encourt pas tous ces reproches. Sa cause est meilleure. Si elle n’a pas su combattre à Messine ni organiser sa défense, elle s’est efforcée de mettre de l’ordre à Palerme, et sa révolution a été exempte d’excès populaires ”

“ C’est une guerre acharnée, de tous les jours, de tous les instans. Dans la presse, dans les confessionnaux, dans la chaire, à l’intérieur des familles, dans les maisons d’éducation, partout enfin où peut s’exercer l’influence du prêtre, le clergé prêche la haine de l’Italie et de l’unité. A l’entendre, il n’y a pas de patrie commune, insulaires et continentaux ne sont pas de la même race; l’Italien n’est qu’un étranger venu pour piller et pour asservir la Sicile, et quiconque pactise avec lui est digne du nom de traître et de renégat. ”