Alphonse Potherat

“ De tous les points de la ville on vit arriver riches et pauvres qui avaient à cœur de contempler une fois encore le visage si doux de leur pasteur. Presque tous ces pieux visiteurs pleuraient en jetant de l'eau bénite sur la dépouille mortelle ; un grand nombre lui faisaient toucher des objets de dévotion, car nul ne doutait de l'éminente sainteté de celui que Dieu venait de rappeler à Lui et dont les traits respiraient un calme céleste.
On peuf dire, en toute vérité, que les funérailles de l'abbé Darcy furent un véritable triomphe. ”

“ Peu de temps après sa première communion, le 7 juillet 1809, il reçut la confirmation, et ce sacrement lui communiqua un surcroît de force et de courage pour soutenir ces luttes dont la conscience est le théâtre et où la victoire est souvent plus difficile à remporter que sur un champ de bataille.
Pierre Darcy fut fidèle aux grâces de la confirmation et, dès cette époque, il commença d'être ce qu'il sera constamment, un soldat sans peur et sans reproches, un vaillant chevalier, ennemi de la mollesse et toujours prêt au sacrifice. ”

“ En entrant dans une des premières maisons du village, le doyen dit : « Je vous amène votre pasteur. » — « Oh ! non, répondit la maîtresse du logis, ce Monsieur ne peut être notre curé ; il est trop jeune ! » C'est qu'en effet, les traits de M. Darcy étaient encore ceux d'un adolescent et pour la première fois le matin de son ordination, il s'était servi du rasoir. Toute sa physionomie reflétait la pureté de son âme ; il avait le regard doux et vif et la voix agréable et sonore.
Le 4 octobre 1818 avait lieu la cérémonie de son installation. ”

“ Je déclare que je veux mourir dans le sein de l'Eglise catholique, apostolique et Romaine, que je crois du plus profond de mon cœur tout ce qu'elle croit et enseigne, que je condamne tout ce qu'elle condamne, que je m'appuie uniquement sur les mérites infinis de Notre-Seigneur Jésus-Christ, seul Médiateur de Dieu et des hommes, et sur la bonté de son Cœur que j'ai toujours aimé, pour obtenir grâce et miséricorde au tribunal de Dieu après ma mort. ”

“ Quant à l'abbé Morey, rempli de l'esprit de foi, il paraissait toujours plong-é dans le surnaturel ; les choses les plus communes revêtaient promptement à ses yeux une apparence de spiritualité. Il semblait toujours attendre l'impulsion d'en haut pour parler et agir et M. Darcy le considérait comme un saint.
Les mondains se figurent que le grand Séminaire est une sorte de prison ; ils prennent pour des hallucinés les
jeunes gens qui, de gaieté de cœur, vont s'enfermer dans ce tombeau. ”

“ D'après les mémes principes de charité, il avait à cœur de ménager les forces et la santé de ses vicaires ; tout en stimulant leur zèle, il modérait au besoin leur activité, les empêchant de se fatiguer à l'excès. Les voyait-il souffrir, même d'une indisposition légère, il s'offrait à remplir leurs fonctions, et l'on peut dire, en toute vérité, que ce saint prêtre n'a jamais compté avec la peine, n'a jamais reculé devant un acte de bonté et de dévouement. ”

“ Ceci m'amène à dire un mot des prédications de l'abbé Darcy. Nous avons vu plus haut le jugement qu'il portait de lui-même sur ce point : « Je prêche comme tout le monde » disait il à Mgr de Cosnac. Mais on se tromperait si l'on prenait ces paroles que l'humilité inspirait pour l'exacte expression de la vérité. M. Darcy avait certainement un talent plus qu'ordinaire et, s'il n'était pas un brillant orateur, il n'était pas non plus un prédicateur vulgaire. On lui a reproché assez souvent de fatiguer ses auditeurs, quand il était en chaire. ”

“ J'accepte les vœux que tu fais pour moi ; le bon Dieu les écoutera, parce que tu te plais à les lui rendre agréables par une vie fervente. Je demande aussi pour toi, mon cher enfant, tout ce qui doit un jour contribuer à ton bonheur. Pour le présent, porte-toi bien, travaille de ton mieux, sers le bon Dieu de tout ton cœur et aime celui qui, après tes père et mère, ressent pour toi le plus de tendresse et d'attachement. ”

“ Ne pouvant tout faire par lui-même, il donnait du moins partout l'impulsion et la vie ; il prenait le plus vif intérêt aux pieux labeurs de ses vicaires, stimulait constamment leur zèle, les soutenait au milieu des difficultés et des déboires qu'ils pouvaient rencontrer, et les félicitait avec bonheur de leurs succès, tout en les maintenant dans l'humilité qui, seule, est vraiment féconde et bénie de Dieu. ”

“ L'abbé Darcy, pendant son court séjour à Tronchoy, s'acquitta si bien de sa mission que la noble famille eut toujours pour lui une grande reconnaissance et une respectueuse sympathie. L'un des deux élèves qui lui furent confiés eut plus tard pour petite-fille Mlle Valentirie Riant, cet ange de piété et de charité trop tôt enlevé à la terre et dont la vie a été écrite avec tant de charme et d'édification. ”

“ En cette circonstance, il parla avec tant de cœur qu'il fit pleurer toute l'assistance ; le défunt eût été l'un de ses meilleurs amis qu'il n'aurait pu en parler en termes plus sympathiques... C'est ainsi que le saint prêtre pratiquait le premier ce qu'il recommandait à ses pénitents. « Ceux qui nous persécutent, leur disait-il, sont nos bienfaiteurs ; nous leur devons de la reconnaissance, puisqu'ils nous fournissent l'occasion d'amasser de nombreux mérites. » ”

“ Ce que nous savons seulement, parce qu'il l'a révélé plus d'une fois dans l'intimité, c'est qu'il se donna à Dieu sans aucune restriction et qu'il voulut devenir l'esclave du Cœur de Jésus, promettant comme redevance d'offrir le saint sacrifice de la messe les premiers vendredis de chaque mois sans avoir d'autre intention que les seuls intérêts de cet adorable Cœur et sans accepter aucune rétribution. ”

“ Tous les fidèles prenaient part aux chants liturgiques et unissaient leurs voix pour redire ces belles mélodies du plain-chant dont on ne se lasse point et dont nulle musique profane ne pourra jamais égaler le charme. Les hommes et les jeunes gens se disputaient l'honneur de prendre place au lutrin sans la moindre rétribution.
Malgré le pieux élan qui régnait à Tharoiseau, l'abbé Darcy y trouva cependant quelques traces du Jansénisme, cette hérésie perfide et dangereuse qui fit tant de ravages en nos contrées. ”

“ Dès lors, il céda la place à l'un de ses vicaires et il dut comprendre cette parole de saint Paul : « Quotidie morior ! Je meurs chaque jour un peu plus, ma vie et mes forces s'en vont par lambeaux ! » Il sentit, non sans un brisement de cœur, qu'il devait se résigner à un nouveau sacrifice en renonçant à monter dans cette chaire où il avait tant de fois proclamé la vérité et prêché le devoir ; où il avait condamné sans faiblesse les erreurs et les vices ”

“ Les chrétiens vraiment dignes de ce nom et les saints prêtres sentaient dès lors le besoin et la nécessité d'apaiser la justice de Dieu par la pénitence et la prière. L'abbé Darcy ne manqua pas à ce devoir sacré d'un patriotisme éclairé. Dès le mois d'août 1870, il commença des prières publiques et convoqua ses paroissiens à se réunir chaque soir à l'Eglise Saint-Lazare pour fléchir la colère divine par leurs supplications ; il multiplia dans ce but les chapelets, les chemins de croix et les
neu vaines sans que la série de nos revers pût jamais décourager sa confiance. ”

“ Il ajouta qu'il serait heureux et reconnaissant si Monseigneur daignait dans sa paternelle bienveillance, nommer à la cure de Vézelay M. l'abbé Loridon, qui était depuis seize ans son fidèle collaborateur et qui, par son zèle et son dévouement, avait vraiment mérité un poste de choix.
Monseigneur, avec cette bonté qui était l'une de ses vertus dominantes, s'inclina devant les désirs de son vieil Archiprêtre et l'assura que ses dernières volontés seraient respectées. ”

“ Quand il rentrait chez lui, il était souvent épuisé de fatigue, mais cela ne l'empêchait pas de recommencer chaque jour les mêmes labeurs.
Il avait choisi pour guide de son âme le pieux et austère curé de Domecy-sur-le-Vault, M. l'abbé Denouh et jusqu'à la mort de ce saint prêtre, arrivée en 1854, il se conduisit d'après ses conseils.
Pendant cette première période de son ministère, M. Darcy était loin d'avoir une santé brillante. Lui qui devait parvenir à un âge très avancé et avoir une si verte vieillesse, traversa péniblement les années de la jeunesse et l'âge mûr. ”

“ M. Darcy, informé de ce scandale, se rendit le dimanche suivant à la réunion du catéchisme ; du haut de la chaire, il déclara que les coupables seraient exclues à moins de faire une réparation publique de leur faute et il ajouta qu'il préférait la qualité à la quantité et qu'il ne voulait à la Persévérance que des jeunes personnes vraiment irréprochables et exemplaires.
Malgré cette sévérité de principes, il ne faudrait pas croire que le bon curé eût une piété maussade et rébarbative. Il savait, au contraire, la rendre aimable et sympathique. On ne s'ennuyait jamais à converser avec lui ”

“ Le docteur Gagniard crut tout d'abord que l'abbé Darcy était atteint d'une gastrite, mais bientôt la nature des vomissements lui révéla l'existence d'un cancer intérieur, mal impitoyable devant lequel la science et le dévouement devaient rester impuissants. On commença alors des prières nombreuses et ferventes dans le but de faire violence au Ciel et d'obtenir un miracle ; Dieu dont les desseins sont toujours adorables, n'accorda point la grâce tant désirée. ”

“ Il excellait pour la préparation à la mort, puisant dans sa foi et dans son cœur un pieux langage qui touchait profondément et disposait d'une manière admirable à recevoir les secours de la religion et à se soumettre sans réserve à la volonté de Dieu. ”

“ Ayant « fait personnellement l'expérience de la souffrance, j'ai « appris à compatir à la souffrance d'autrui. »
En effet, la longue habitude de vivre sur la croix, avait rendu l'abbé Darcy extrêmement sensible aux infirmités du prochain ; il s'efforçait de les soulager autant qu'il était en lui, avec une tendre sollicitude et, tout en étant d'abord le médecin des âmes, il se faisait, dans la mesure du possible, le médecin du corps, sachant à l'occasion remplir l'office de Sœur de charité. Il disait mème agréablement : « Je suis père et mère tout à la fois. » ”

“ L'année suivante, le vénéré Curé apprit avec bonheur qu'une grande démonstration s'organisait pour aller au sanctuaire béni de Paray-le-Monial déposer les vœux de la France entière et la consacrer solennellement au divin Cœur de Jésus. Lui, l'amant passionné du Sacré-Cœur, il se réjouit de cette bonne nouvelle ; il exhorta ses paroissiens à se faire inscrire au nombre des pèlerins et voulut, malgré son âge avancé, leur donner l'exemple en marchant lui-même à leur tête. ”

“ Dans cet âge de l'adolescence où tant d'autres ne songent qu'au plaisir, lui, il s'exerçait déjà à la mortification et, comme Saint-Paul, il châtiait son corps pour le tenir sous la domination de l'âme dont il devrait être l'humble et docile serviteur. ”

“ En revanche, les jeunes gens n'étaient pas débiles et amollis comme ceux de nos jours ; ils avaient le tempérament robuste, le pied agile ; avec cela, de la volonté et de l'énergie : dès lors, ils pouvaient, sans présumer de leurs forces, affronter les fatigues d'une longue route.
C'est ce que fit, pendant onze ans, le jeune Darcy, allant bravement à pied de Vézelay à Troyes et de Troyes à Vézelay, dans la société de quelques-uns de ses condisciples, notamment de MM. Duchesne, devenu plus tard curé de Sauvigny-le-Bois, et de M. Bernard, qui mourut curé-doyen de Saint-Eusèbe d'Auxerre. ”

“ Au mois d'octobre 1874, l'abbé Darcy avait la douleur d'apprendre la mort d'un de ses chers condisciples, M. l'abbé Morey, le Jésus de la Société Trinaire du Séminaire de Troyes ; il venait de succomber à la suite d'une attaque de paralysie. Cette nouvelle ne fit qu'allumer dans le cœur du saint prêtre un désir encore plus ardent de travailler à sa perfection et de se préparer d'une manière plus immédiate à paraître à son tour devant le Souverain Juge. ”

“ Les vieillards, en effet, sont portés tout naturellement à se défier des nouveautés, et les ecclésiastiques eux-mêmes, quand ils sont arrivés à un certain âge, consentent difficilement à sortir de leur habitudes et s'imaginent volontiers que l'exercice du ministère pastoral ne doit jamais varier. Je dois dire que l'abbé Darcy n'était point de ce nombre; avec son esprit clairvoyant, il comprenait parfaitement que si l'essence du zèle apostolique ne change pas, ce zèle cependant doit revêtir de nouvelles formes adaptées aux besoins de chaque siècle : Non nova, sed nové. ”

“ L'humilité chrétienne, base de toute sainteté, est, en particulier, la source et la sauvegarde de cette vertu an- gélique qui se nomme la pureté ; ce lis céleste ne s'épanouit et ne garde sa beauté inaltérable que dans les âmes profondément pénétrées de leur néant ; ,I'orgueil le flétrit et le dessèche bien vite comme un ver qui en ronge la racine.
On ne sera donc point étonné de trouver en M. Darcy cette belle parure virginale compagne habituelle de l'humilité. Sur ce point, le saint prêtre, malgré sa nature vive et ardente, paraissait invulnérable. ”

“ Si l'on mesure la valeur d'une paroisse par le chiffre de la population, Tharoiseau est une des plus modestes du diocèse; mais si l'on en juge par la ferveur des habitants, il faut, au contraire, la placer au premier rang. Surtout à l'époque où l'abbé Darcy y fut envoyé, c'était vraiment un poste de choix et, en le lui confiant au sortir du Séminaire, ses supérieurs montraient assez quel cas ils faisaient de sa science et de sa piété. Le nouveau curé éprouva une grande joie d'être appelé à cultiver cette humble portion de la vigne du Seigneur ”