Engouement

“ Pourquoi l'engouement est-il l'apparence et cependant l'opposé de la gloire? C'est que l'engouement n'est que la passion publique et intéressée du moment pour un homme ou pour une œuvre qui servent momentanément cette passion publique. ”

“ Notre réunion, Messieurs, a un but trop honorable et trop élevé pour qu'elle n'ait pas des imitateurs. — Nous vivons à une époque de progrès et de civilisation. —
Puisse cette assemblée compter au nombre des résultats heureux qu'elle doit avoir, celui d'exciter l'esprit de la génération actuelle vers l'agriculture, l'industrie et le commerce, ces trois grands civilisateurs du monde comme ils sont aussi les trois principales artères de la richesse, de la prospérité et de la force des états. — Là aussi il y a de
la gloire à acquérir. ”

“ Comme nous l’avons remarqué ailleurs, cette élite, accumulée de siècle en siècle et toujours ajoutée à elle-même, finit par faire nombre, devient avec le temps multitude, et compose la foule suprême, public définitif des génies, souverain comme eux. ”

“ Dans le choix des sujets qu’elle traite, dans la part qu’elle fait à chacun d’eux, jusque dans la distribution matérielle et savamment agencée de ses articles, dans ses entrefilets, dans leur allure et leur style, dans l’agencement des colonnes, dans le choix du titre et du type, s’incarne le génie d’un peuple, s’accusent ses curiosités légitimes ou malsaines, ses occupations et ses préoccupations, ses distractions, ses plaisirs, ses besoins, ses qualités, ses travers et ses vices. Tout y est, tout s’y trouve. ”

“ Des milliers de spectateurs dont les regards s’attachaient à leur lente évolution, pas un peut-être qui n’en sentît profondément le rythme et les finesses. Paysans, ouvriers, marchands, fonctionnaires, étudians, soldats, et les nobles et les princes, l’immense foule, en communion d’esprit, se délectait dans l’immuable caprice du génie des ancêtres. ”

“ La foule se composait d’un peuple entier avec ses grands et ses petits, ses riches et ses pauvres, ses savants et ses ouvriers, en un mot les personnages les plus illustres et les plus obscurs réunis par le même sentiment de douleur et de vénération. ”

“ Notre position dans le monde et l’espèce même de nos études, nous obligeant à parcourir tous les degrés de l’échelle sociale, nous mettent dans chaque pays en rapport avec toutes les supériorités de nom, d’intelligence ou de fortune. Savez-vous, enfin, quel est l’horizon lointain de cette existence si brillante, de cette ambition qui met en jeu toutes nos facultés, des plus futiles jusqu’aux plus élevées ? Savez-vous, enfin, quelle est pour vous la récompense de ces occupations attachantes, mêlées des joies du monde et partagées par l’amitié la plus constante ? ”

“ Une population vive et spirituelle, partageant sa vie entre de stériles agitations politiques et de frivoles plaisirs, passant avec une singulière facilité de l’enthousiasme à l’insouciance, de la gaieté au découragement ”

“ Encourages-tu la population ? Protèges-tu le commerce ? Donnes-tu de l’émulation aux arts ? Non-seulement chez toi, l’on ne voit rien de ce que les autres font, mais je vois qu’on fait même tout le contraire. ”

“ Le moindre petit fait y prend un intérêt qui nous touche de près, et c’est ainsi que nous apprenons à connaître, par le détail intime, comment se sont formées les sociétés qui, plus tard, vivent en pleine civilisation. ”

“ Il y avait dans la société mille positions différentes dans l'échelle de la fortune et de l'intelligence, mais tous les degrés de cette échelle se suivaient sans interruption, et la foule les montait et les descendait incessamment. ”

“ Parmi les facteurs lointains, il y en a de généraux, qu’on retrouve au fond de toutes les croyances et opinions des foules ; ce sont : la race, les traditions, le temps, les institutions, l’éducation. ”

“ La foule se presse, curieuse et attentive, étonnée de la nouveauté du spectacle, de la personne de l’orateur, charmée de sa parole, éblouie de la grandeur et de l’importance de ses théories. On y verrait des bourgeois, des savants, des ecclésiastiques, des gentilshommes, tous réunis au pied de la chaire d’un pauvre potier, d’un huguenot, par l’amour de la science. ”

“ Des progrès incessants que fait notre industrie
Et d’un laurier banal couronner les vainqueurs ;
C’est pour mettre en commun les esprits et les cœurs.
C’est par nous, c’est chez nous que peuvent se connaître
Des gens qui s’ignoraient et se craignaient peut-être. ”

“ A ces signes muets de prospérité, il faut ajouter le témoignage animé d'une population de bonne mine et bien vetue, Là, point de haillons, de saletés, de figures souffrantes ou rechignées, partout se montre l'aisance. ”

“ Les rangs les plus élevés de la société, les représentans de la naissance, de l’éducation et de la richesse se rencontrent chaque jour sous les armes avec les représentans de l’industrie et même du travail manuel. ”

“ Vous êtes appelés à exercer sur la société une puissante influence. Vous devez l'acquérir par le travail et le bon exemple. Courage donc, jeunes touristes ! Ne cessez de vous instruire, et profitez de ce grand voyage d'études pour augmenter vos connaissances, élever votre âme et fortifier votre caractère. La fortune vous a placés aux premiers rangs de la société, rendez-vous dignes de cet honneur par l'intelligence et la vertu. ”

“ Guidée par les plus conscients, la foule fera la grosse besogne elle-même : elle ira déposséder les accapareurs, organiser la circulation du bien-être conquis, puis la production, l’échange entre villes et campagnes. ”

“ Du premier moment de nos revers, l'étonnement, l'admiration, tranchons le mot, l'enthousiasme, produits par de vastes entreprises toujours couronnées du succès, sentimens qui jusqu'alors avaient tenu lieu d'esprit public, n'ayant plus pour aliment la gloire et les conquêtes, perdirent toutà-coup de leur chaleur première. ”

“ Que nous, vos pétitionnaires, habitons un pays renommé pour l'esprit d'en treprise de ses commerçants, l'habileté de ses manufacturiers, l'industrie de ses ouvriers, dont la réputation est proverbiale. ”

“ Le résultat de tant d’efforts, les connoissances positives acquises sur tant de lieux, le mouvement de la politique, le renouvellement des générations, le progrès de la civilisation, ont changé le tableau primitif du globe. ”

“ Grande génération qui, par sa puissance et par ses faiblesses aussi bien que par la variété des physionomies, a offert le spectacle le plus vivant et le plus instructif de toutes les manifestations de l’esprit appliqué au maniement de tous les intérêts du monde ! ”

“ Bientôt notre industrieux spéculateur, transformé en une sorte d’adepte mystique, rassemble autour de lui les sujets qu’il veut dévouer à ses expériences, puis commence à magnétiser avec une ferveur qui parait un gage assuré de succès. ”

“ Des foules obscures qui naissent, se multiplient, mangent et boivent, fabriquent, vendent, combattent, font des lois et les défont, aiment, croient, prient, et se dissipent en léguant à la terre quelques édifices que le temps se charge d'ensevelir. ”

“ L’étendue et la richesse du sol sont sans doute la base et la condition de cette prodigieuse progression; mais ce qui la détermine et la rend possible, c’est la culture du peuple, le développement de la raison. ”

“ De riches moissons, de gras pâturages, de nombreux troupeaux, une population forte et heureuse, couvrent aujourd’hui un immense territoire, où jadis le voyageur n’osait pas s’arrêter seulement quelques heures. ”

“ De ce centre où la vie resta simple, avec la seule élégance des manières et le seul luxe de l'esprit, la société mondaine allait s'étendre en cercles de plus en plus vastes jusqu'aux fêtes officielles, où tout était dorure, spectacle et foule. ”

“ Le soleil mûrit nos moissons , nos greniers plient sous le poids des récoltes. Le travail et l'économie, la sagesse et la patience ont refait la fortune publique et privée. Les générations nouvelles comblent nos rangs épuisés. ”

“ AFFLUENCE, CONCOURS, FOULE, MULTITUDE. Lorsque le peuple afflue dans une place publique d’une ville par diverses rues, il en résulte un concours d’hommes qui bientôt se pressente en foule, et leur réunion forme la multitude. Foule et multitude n’amènent ni l’idée de mouvement, ni celle de repos ; affluence et concours emportent l’idée de mouvement. ”

“ Chantier universel par l'Éternel construit, Où, prodigue de fleurs et prodigue de fruit, Prodigue de bienfaits dont seul il voit la somme, Dieu, comme un noble ami, collabore avec l'homme; L'agriculture ! Oh oui ! c'est le champ glorieux Où peut naître un progrès lent mais victorieux! Car, la main sur mon coeur et les yeux sur l'histoire, Moi, je crois au progrès et je suis fier d'y croire. ”

“ C’est donc une espèce de prodige que nous ayons à signaler ici quelques sentiments généreux dirigés vers la foule ! Au milieu de cette multitude de beaux génies, qui sont l’expression de la société, nous apercevons trois hommes privilégiés qui marchent en avant du siècle. ”

“ Nous avons autour de nous les travailleurs qui demandent des ateliers, les enfants qui demandent des écoles, les vieillards qui demandent des asiles, le peuple qui demande du pain, la France qui demande de la gloire ! ”

“ Considérez la noblesse, la beauté et la multitude des citoyens et habitants de cet heureux pays : ces millions de millions d’anges, de chérubins et séraphins, cette troupe d’apôtres, de martyrs, de confesseurs, de vierges, de saintes dames ; la multitude est innumérable, Oh ! que cette compagnie est heureuse ! Le moindre de tous est plus beau à voir que tout le monde ”

“ On en suit, à travers les âges, les progrès lents ou rapides, selon les époques, mais presque incessans, pour admirer, à la fin de notre siècle, le degré d’élévation où elle est enfin venue, qui semble son maximum. ”

“ Le mouvement, l'aisance, l'industrie, le commerce, — la facilité et la variété des communications qui favorisent l'échange et le perfectionnement des idées, autant que l'échange et l'amélioration des produits ”

“ Approfondissez-en l’histoire, et vous verrez comment la civilisation de la ville, son industrie, son génie, ont lentement grandi et mûri par le concours de tous ses habitants, avant d’être devenus ce qu’ils sont aujourd’hui. ”

“ Le XVIIIe siècle était plus qu’un autre prêt non seulement à reconnaître, mais à exagérer cette collaboration de la foule. Il vivait dans l’attente de grands changemens qui fussent de grands bonheurs. ”

“ Les notables du pays en promenade aussi, avec leurs chiens, ou simplement assis devant leurs portes, regardent avec une joie débonnaire cet élément de prospérité se répandre autour de leurs lares. Ils applaudissent au progrès contemporain, au sage goût de ce peuple pour les plaisirs faciles, au développement des industries alimentaires; ils se réjouissent d'être nés dans un si beau temps où tout le monde ne songe qu'à s'amuser. ”

“ Les grands seigneurs, les petits propriétaires, les industriels, les fermiers, ont associé leurs efforts dans cette œuvre de civilisation, menée à bonne fin, à la plus grande gloire du plus utile de tous les arts. ”

“ L’abondance même du recueil, sa profusion, comparée aux formes encore un peu grêles des autres volumes, suffirait à montrer la croissance, l’enrichissement intérieur. Tout a pris de la force et gagné du souffle ; au don s’est ajouté de la maîtrise. ”

“ Ce qui fait la vie , l'activité du commerce , le bien-être des ouvriers, ce sont précisément ces réunions et ces fêtes contre lesquelles on déclame avec si peu de mesure et d'équité. Elles font refluer vers la masse de la population laborieuse, ces richesses fécondes dont chacun recueille ainsi sa part d'une façon honorable et légitime. ”

“ Il lui reste, messieurs, un champ immense, où toutes les facultés; toute l'initiative, tout le génie, tout le dévouement des simples citoyens peut trouver, pour le plus grand avantage commun, une carrière indéfinie. ”

“ La progression continue de la fortune publique élève en même temps et dans une relation encore insuffisamment connue, le niveau du bien être dont on désire la conquête au bénéfice d'un plus grand nombre. ”

“ Tu n’es pas le premier avec lequel je cause de ces choses-là : j’ai déjà connu plus d’un jeune ouvrier qui aspirait à quitter son métier, à devenir commerçant, avocat, prêtre ou artiste ; et, il est vrai de dire que, tous les ans, le nombre de ces déserteurs augmente. Quiconque se sent de l’intelligence parmi nous se sent aussitôt de l’ambition, et jusqu’ici, j’ai combattu avec force ces velléités dans les autres et dans moi-même. ”

“ Ainsi vont les événemens, ainsi marche cette société française, toujours prête à céder au goût et aux séductions du repos et sans cesse rappelée à la lutte par quelque côté, embrassant dans sa vie complexe les faits, les préoccupations, les intérêts les plus divers, et à travers tout se renouvelant par un travaillent et graduel qui atteint les hommes et les choses. ”