Bacille de Löffler

“ Comme dans un des cadavres il y avait une méningite due au microbe capsulé rhomboïde et dans un autre une pleurésie due à un streptococcus, il s'est demandé si les insuccès ne sont pas dus à des infections étrangères au bacille de la diphthérie et il a essayé en conséquence de prémunir les lapins par l'inoculation avec des cultures pures. La culture pure, fraîche du bacille de Löffler, inoculée dans la conjonctive, produit toujours une conjonctivite membraneuse, mais rarement la mort; inoculée dans le sang de l'animal elle produit une fièvre passagère, mais les animaux se remettent. ”

“ Nous rappellerons d'ailleurs à ce propos que Roux et Martin n'admettent pas qu'il y ait entre le bacille de Hoffmann et le bacille de Lôffler d'autre différence qu'une différence de virulence; au contraire, les auteurs allemands (Eschcrich, Axenfeld) admettent qu'il s'agit là de deux espèces absolument distinctes.
Le bacille de Hoffmann a pu, dans des cas assez rares, être décelé sur la conjonctive humaine (Axenfeld, Franke, Heinersdorff) . Ces faits sont assez exceptionnels pour ne pas nous arrêter long-
temps. ”

“ Par contre, la diphtérie humaine est-elle transmissible aux animaux? Expérimentalement nous savons que l'inoculation du bacille de Loffler aux animaux de laboratoire donne généralement des résultats positifs et que certains, comme le cobaye, y sont très sensibles. De plus, il paraît indubitable que quelques animaux exposés au contage de la diphtérie humaine peuvent gagner cette affection. Weehler a observé chez un chien une angine avec stomatite pseudo-membraneuse. L'exsudat examiné par Archinard contenait un microbe qui était sans aucun doute le bacille de Lüffler. ”

“ Métin, entre autres, constate que chez l’animal, le bacille de Lôffler pul-lule dans l’organisme dans les autopsies tardives, mais aussi chez le vivant lorsque le streptocoque ou le staphylocoque lui sont associés. ”

“ Diphtérie. — La période d'incubation, c'est-à-dire le temps que met le microbe de la maladie pour se développer complètement est de deux à cinq jours. Elle peut n'être que de vingt-quatre heures. Une première atteinte confère l'immunité. Il faut savoir que le bacille de Löffler (fig. 227) est très vital et que chez le malade il se trouve surtout sur la muqueuse dé la gorge et du nez, et qu'il y reste à l'état virulent jusqu'à la convalescence et même plusieurs semaines après la complète guérison. ”

“ De nos expériences, de la discussion des travaux déjà connus, nous nous croyons donc autorisé à dire que la diffusibilité du bacille de Lôffler dans l’orga-nisme est soit un fait banal post-agonique ou post-mortem, soit un témoin rare de la déficience d’un organisme hyperintoxique, et qu on ne peut la placer sous la dépendance étroite d’une association micro-bienne, du streptocoque en particulier. ”

“ Roux et Yersin en 1890, dans leur troisième mémoire sur la diphtérie, reconnaissent que le bacille de Lôffler peut se trouver en association avec un streptocoque très virulent : cette symbyose correspond toujours à des angines graves ; de plus, expériipentalement, l’in-jection au cobaye de ces deux microbes donne lieu à une infection diphtérique plus rapidement mortelle. ”

“ Nous ne connaissons rien sur l'habitat du bacille en dehors du corps humain. On a longtemps incriminé, comme source de la diphtérie humaine, les oiseaux de basse-cour et en particulier les poules qui sont atteintes souvent d'une affection pseudo-membraneuse analogue au croup humain. Les recherches de Löffler ont démontré que la diphtérie des pigeons est due à un bacille spécial différent de celui de la diphtérie humaine. ”

“ Dans certains cas, il faudrait attribuer au pneumocoque une action primordiale et, en fin de compte, ici comme dans les angines, on peut dire qu'il n'y a pas d'agent pathogène spécifique de la fausse membrane.
Le bacille de Loffler jouerait toujours un rôle dans la production 'de la maladie, mais les staphylocoques et le streptocoque interviendraient pour en déterminer les différentes formes et les variétés diversement graves. -
Cette considération donne d'ailleurs satisfaction à ceux qui ne peuvent considérer ces manifestations oculaires comme étant de la véritable diphtérie ”

“ Mais ce bacille ne donne point fatalement la dipthérie à l'homme. Sur certains sujets il reste inoffensif, il s'atténue et il peut vivre longtemps dans la bouche de sujets sains, ayant perdu sa virulence et sans causer aucun dommage. Ce micro-organisme non virulent, n'a point été regardé tout d'abord comme identique au bacille diphtérique, on l'a appelé bacille pseudo-diphtérique. Il avait été rencontré dans la salive d'un enfant bien portant, par Löffler, lors de ses premières recherches sur le microbe de la diphtérie. ”

“ Or, nos expériences ont établi que le streptoco-que même non virulent peut exalter la virulence du bacille de Lôffler. Pourquoi ces deux microbes vivant côte à côte seraient-ils indifférents vis-à-vis Fun de l’autre, alors qu’m vitro et in vivo, dans les condi-tions où nous avons expérimenté, ils ont une action synergique manifeste ?
Si le streptocoque n’est pas virulent, il n’intervient pas directement dans l’angine diphtérique. Son action reste sournoise, rien n’est changé dans le tableau cli-
nique, mais elle se traduira par une exaltation du pouvoir toxigène du bacille de Lôffler. ”

“ L’organisme humain est doté de nombreux moyens de défense qui lui permettent de lutter contre les infec-tions exogènes. Cette organisation de défense peut êre diminuée par toutes les grandes causes générales de défience organique : hérédité syphüitiques, tuber-culeuses ou alcooliques, rachitisme, intoxications ou infections chroniques. Alors le bacille de Lôffler ne trouvera aucune barrière pour arrêter sa proliféra-tion, il pénétrera dans les couches plus profondes des muqueuses et s’attaquant à un yaisseau sanguin ou lymphatique, il pourra passer dans la circulation. ”

“ Glatard (25) , dans sa thèse, montre la fréquence de pareils faits ; il insiste sur leur importance, car, dans les sinuosités des fosses nasales, le bacille peut persister longtemps, reprendre sa virulence sous une influence favorable, et le coryza aux allures inoffensives devient l’origine d’une épidémie.
Cuno (16) cite un cas de ce genre survenu chez Christ à l’hôpital d’enfants de Strasbourg.
MaxNeisser et Heymann (43) ont décrit la rhino-pharyngite chronique à bacilles de Lôffler et ils ont particulièrement noté la persistance prolongée du germe dans ces formes de diphtérie. ”

“ Il y a plus, le bacille diphtérique peut se rencontrer dans la gorge de sujets 8 présentant aucune modification des muqueuses. Ces personnes ont été en rappooi avec des diphtériques et sont devenues véhicules du contage sans être infectée o' Park a examiné la gorge de 48 enfants sains appartenant à 14 familles dans eliacuni desquelles il y avait eu un cas de diphtérie. Dans toutes ces familles, sauf une, lUI
ju plusieurs enfants avaient du bacille de Lôffler dans le pharynx. ”

“ Un infiltrat purulent et couenneux s'étend du point d'inoculation sous la peau et entoure le rein, le foie et l'intestin d'un exsudat jaunâtre. Le lapin, sensible pour Schmorl et Bang, ne présente rien de caractéristique pour Löffler. Les autres animaux paraissent réfractaires. Ce microbe peut devenir pathogène aussi pour l'homme. Blumer et Farlane décrivent un Leptophrix qui prend le Gram, comme agent du noma, qui fut observé chez 16 convalescents de rougeole. Edermann décrit des cas rappelant la lésion mortelle du bacille de la nécrose. ”

“ On admettait également la contagiosité de la maladie. Cela devait forcément amener à rechercher la nature de l'agent infectieux. En 1861, M. Laboulbène reconnut la présence de microorganismes nombreux dans les fausses membranes, mais il ne comprit ni leur rôle ni leur importance. C'est Klebs qui, en 1883, découvrit le bacille de la diphtérie. Un peu plus tard, Löffler confirmait et complétait les recherces de Klebs, pendant que, quelques années après, Roux et Yersin démontraient, d'une façon irréfutable, la spécificité de son bacille. ”

“ Ce bacille est mobile, ce qui le différencie de celui de Löffler-Schütz, des bacilles du rouget et d'un certain nombre d'autres maladies du porc. Il se développe assez péniblement sur la gélatine qu'il ne liquéfie pas. Après 48 heures, il forme à la surface des plaques de colonies visibles à la loupe, d'aspect pâle, à bords nettement définis, mais irréguliers, avec une légère saillie vers le centre. Dans les tubes à gélatine ensemencés par piqûre, il donne de petites colonies qui n'atteignent jamais, même là où elles sont le plus écartées, la grosseur d'une tête d'épingle. ”

“ En effet, dans les variétés les plus communément observées de conjonctivites (à bacilles de Weeks, de Morax, à gonocoques, à pneumocoques) les microbes s'observent le plus souvent en quantité très considérable et avec des
caractères bien tranchés dans la sécrétion étalée directement sur lame. Dans les conjonctivites pseudo-membraneuses causées par le Loffler, on n'aura, il est vrai, la certitude absolue qu'après avoir procédé à des cultures sur gélose qui permettront de le distinguer du bacille massué. ”

“ Lôffler, en îontrôlant cette affirmation, arriva à la conclusion que ce bacille, qu'il appela bacille oseudo-diphtérique, peut être différencié de l'agent spécifique de la diphtérie par ertains caractères; il est plus court, offre rarement des renflements piriformes et un-tout il ne présente aucune virulence pour les animaux. Dans la suite, il fut reconnu que le bacille pseudo-diphtérique se développe mieux et plus rapidement sur gélose (Hofmann) et sur gélatine (Klein) ”

“ Tous ces porteurs de germes n’ont pas, dans leur gorge, dans leur nez, dans leur pharynx, le bacille type de Lôeffler, caractérisé surtout par sa virulence à l’égard du cobaye. Gertaines formes de bacilles, par leur peu de virulence, ou même leur avirulence, en-trent dans la catégorie des bacilles dits pseudo-diph-tériques d’Hoffmann. ”

“ L’attention doit être attirée sur les hommes à em-plois spéciaux.
Les exemples pourraient être ainsi multipliés à rinfini, tant dans les milieux militaires, scolaires, hospitaliers (Weill) , montrant tous la facilité de dif-fusion des germes diphtériques et le mécanisme or-dinaire de cette diffusion dont la contagion est seule responsable, tout au moins pour les individus sains vivant en milieu épidémique. Quant à la présence du bacille de Loeffler chez les individus sains, vivant en milieu non cohtaminé, son explication a fait l’ob-jet de recherches spéciales de Max Kober. ”

“ Le bacille de Loeffler est très résistant et plusieurs mois après révolution de cas de diphtérie, ii a été retrouvé sur les linges souillés ou dans la poussière des appartements contaminés. Même dans le cas où sa dessication a été complète, Germano ie vit conser-ver sa virulence après 170 jours. ”

“ Roux, Yersin, Martin, Lesieur, en France, Beh-ring, Flugge, Klein, Koplick, à l’étranger, ont mon-tré que le bacille d’Hoffmann n’ëtait qu’un bacille de Loeffler très atténué et capable sous diverses in-fluences, de devenir pathogène soit pour l’individu qui les porte, soit pour son entourage.
Un bacille très virulent, entretenu au laboratoire, peut devenir spontanément, plus ou moins rapide-ment, parfois sans que l’on sache exactement pour-quoi, d’une virulenee extrêmement faible et arti-ficiellement on peut même le priver de toute espèce de pouvoir pathogène (Roux et Yersin) . ”

“ Nous allons maintenant envisager successiyement quel rôle étiologique sont capables de jouer les por-teurs de bacilles de Loefïler ou d’Hoffmann. Les uns et les autres sont à tout moment susceptibles de con-tracterda diphtérie. Leur affection cliniquement gué-rie, ils entrent dans la catégorie des porteurs conva-lescents? mais jusqu’à ce stade qui peut fort bien, dans la majofité des cas, ne jamais se réaliser, en Yéhiculant partout le bacille pathogène, ils çonsti-tuent pour leur entourage, une menace permanente. ”

“ Les bacilles de Loefïler des laboratoires acidifient rapidement les bouillons dans lesquels on les cultive (Roux, Yersin, Gobett, Martin) ; racidité des cultures serait même, d’après. Martin, en raison directe de leur activité toxigène. Or, d’après Escherich, le ba-'cille d’Hoffmann n’acidifierait pas ou acidifierait beaucoup plus' lentement. D’où l’emploi de milieux lactosés tournesolés ou glucosés tournesolés ; au bout de 24 à 48 heures d’étuve, la coloration rouge ferait, d’après Escherich, reconnaître le bacille de Klebs-Loefïler et la non coloration, le bacille d’Hoffmann. ”

“ Sa première application date de 1894 et a été employée pour combattre la diphtérie, qui causait tant de ravages parmi les enfants. On sait que cette terrible maladie est causée par une bactérie, le bacille de Loeffler, qui sécrète une toxine des plus virulentes. Inoculé sur les amygdales, il provoque la formation de fausses niembranes qui étouffent l'enfant lorsqu'elles gagnent le larynx, causant ainsi le croup, terreur des mères. Le bacille reste cantonné dans le pharynx et ne pénètre pas dans la circulation; seules ses toxines y pénètrent et produisent Fintoxication de l'organisme. ”

“ L’association du staphylocoque au bacille de Loeffler dans le croup diphtéritique donne à Faffection un pronostic très variable si on s’en rapporte à différents auteurs. On a longtemps cru que la diphtérie la plus grave était celle où on trouvait le streptocoque associé au bacille diphtéritique ; actuellement on tend un peu à revenir sur ces idées et il nous est difficile de nous prononcer. Quoi qu’il en soit Chaillou et Martin ont relaté cinq cas de croup où le staphylocoque était associé au bacille de Loeffler. ”

“ Il est une chose curieuse dans l'étiologie du choléra: c'est l'immunité de certaines gens et aussi de certaines localités; Metchnikoff a tenté d'expliquer ces deux sortes d'immunité.
D'après le savant russe de l'Institut Pasteur, il y a pour le vibrion cholérique des microorganismes favorisants et des associés ; la symbiose est une notion banale aujourd'hui ; on connaît également les associations plus ou moins nocives du bacille de Loeffler ; on sait aussi que le bacille de Nicolaïer ne nous donne le tétanos que s'il se trouve associé avec quelques autres germes infectieux. ”