Paul Duband

“ De même le vent, comme on peut s’y attendre, multiplie le nombre des bactéries dans l’air. La pluie au contraire les fixe au sol et purifie l atmosphère.
Nous avons pu encore vérifier l'importance qu’a 1 état de 1 atmosphère sur le plus ou moins grand nombre de germes tenus en suspension dans l’air. ”

“ Les germes vivants del’atmosphère, pour si petits, si légers qu’ils soient, n’en tendent pas moins, par leur propre poids, à tomber et à se déposer à la sur-face du sol ou des objets et viennent constituer la poussière, mélangés aux particules minérales et or-ganiques’plus élevées en organisation, mises momen-tanément en suspension dans l’air. ”

“ Les trépidations de la rue, en faisant choir des murailles, des rideaux, du plafond, les poussières qui y sont adhérentes, contri-buent à accroître le nombre des microbes en suspen-sion dans l’air. Les pratiques du balayage déplacent seulement la poussière après l’avoir soulevée en tourbillons. Le poids des personnes marchant sur les planchers, les robes, font jaillir à chaque pas, par l’interstice des lames du parquet, les cultures micro-biennes de l’entrevous.
Le nombre des germes, dans un espace confiné, est en rapport avec le nombre de ses habitants. ”

“ Le vulgaire pense que Lair des cam-pagnes est plus vivifiant, plus pur que Celui de la ville ; que l’air du matin est plus pur que pendant le reste de la journée ; si la première proposition est exacte, la seconde, comme l’ont démontré les re-cherches de Miquel, ne l’est pas. ”

“ Le petit aéroscope très simple que nous avons construit avec les ressources que fournirait le plus modeste laboratoire est très suffisant pour recueillir les germes de l’air.
III. — A l’air iibre, les bactéries sont d’autant plus abondantes que les causes de souillure sont multi-pliées (grosses agglomérations, poussières) . Leur nombre semble intimément lié à la plus ou moins grande activité de la vie à la surface du sol. ”

“ Les microbes pathogènes sont très peu nombreux vis-à-vis des autres espèces saprophytes. Comme nôus l’avons exposé plus haut, cela est dû à ce que dans l’air, ils ne trouvent pas les conditions néces-saires à leur pullulation ; à ce que, au contraire, ils sont soumis à de nombreuses causes naturelles de destruction, à la dessication, à l’insolation. En tous cas, ils perdent assez vite leur virulence.
Mais à ce point de vue, il faut établir une distinc-tion entre les germes récoltés à l’air Hbre, et ceux que l’on puise dans les espaces confinés. ”

“ Une atmosphère souvent étudiée, parce qu’on la considère comme très souillée et qu'on lui attribue une grande importance dans la propagation de cer-taines maladies, c’est l’atmosphère des salles d'hô-pitaux. ”

“ Quant à leur nature, on l’ignofait. « La cause des maladies cc zymotiques, disait Monneret, réside dans l’air et cc tient à des modifications inconnues de ce fluide. « Elle se propage au loin. Au contraire, les causes de « l’endémie paraissent dépendre du sol, de l’altitude, « de la qualité des eaux. » II ajoutait que le principal rôle dans Lextension des épidémies était attribuable aux vents. De même, L. Colin (Traité d’Epidémio-logie) disait que cc c’est l’atmosphère qui, en dissé-minant les germes, généralise l’épidémie ». ”

“ Netter éta-blit la présence du pneumocoque dans les poussières d’une salle d’hôpital.
Le Bacille de Koch ne pouvait manquer d’être recherché dans l’atmosphère des hôpitaux, des casernes, des lieux de réunion de toutes sortes, des chambres habitées par des phtisiques. Et malgré quelques recherches sans résultats, c’est une notion admise par la plupart des auteurs, que la tuberculose se transmet le plus souvent par 1 intermédiaire de l’air. Comme l’ont établi des travaux récents, ce n’est pas la seule voie par laquelle nous pouvons nous infecter. ”

“ Germano, par contre, déclare que le bacille d’Eberth meurt rapidement après des-sication ; que sa vitalité est courte, même dans une atmosphère humide, quand il est mélangé à de la terre ; que, dans les matières fécales, s’il résiste longtemps, du moins il ne peut ètre transporté par l’air. Gela tiendrait à ce que les matières fécales sont très difficilement séchées, et que, dans ces condi-tions, il ne peut se produire de poussières et partant qu’il ne saurait être question de transport par l’air. ”

“ De même les sujets atteints d’affections des voies respiratoires ou de la gorge projettent autour d’eux des gouttelettes liquides chargées de microorga-nismes virulents et capables de contagionner les sujets sains par le mécanisme de rinoculation cuta-néej de l’ingestion ou de l’inhalation.
V. — S’il est faux d’attribuer une importance capitale à l’air seul, comme véhicule des germes infectieux, il est peut-être prématuré de nier toute contagion aérienne. ”

“ II. — Sans recourir à des procédés compliqués d’analyse à l’aide de boîtes de Pétri, on peut appro-ximativement démontrer la richesse bactérienne relative de l’air et l’on obtient des résultats compa-rativement assez exacts : on n’a que de rares colonies quand l’air est pur ; les colonies sont au contraire d’autant plus nombreuses que la souillure est plus accentuée. ”

“ Sur nos plaques, nous avons toujours trouvé très peu de moisissures, même en hiver ou après des périodes pluyieuses, moments où leurs spores sont en plus grande abondance dans l’atmosphère. |
Si la tranquiilité de l’air permet sa purification et la chute des germes sur le sol, inyersement le vent restituera à l’atmosphère des tourbillons; de pous-sières, toujours très riches en microbes,et les dissé-minera à de grandes distances. ”

“ Cependant, le temps pendant lequel les germes inclus dans les gouttelettes, restent avec elles en suspension, est relativement court : 5 heures pour Flügge ; Koeniger affirme que presque toutes sont déposées au bout d’une heure, et même après 10 minutes quand les portes et les fenêtres sont bien closes et que Lair est peu agité.
En se déposant, les germes vont aller contaminer les aliments, les objets qui entourent le malade,
que d’autres peuvent porter à la bouclie. ”

“ Si, à volume égal, l’air contient en suspension infiniment moins de germes que heau, cependant nous n’avons pas les mêmes moyens efficaces de désinfection et de stérilisation de i’air. On a calculé que dans les salles de rHôtei-Dieu de Paris, un malade dans un lit introduit par jour dans son organisme environ 80,000 spores de cryptogames et 125.000 microorganismes de putréfaction, alors qu’un homme vivant à l’extérieur, s’il aspire un plus grand nombre de moisissures, n’introduit guère en iui que 2.500 microbes de la putréfaction. ”

“ La pluie fait une épuration mécanique de l’air, entraî-nant dans sa chute toutes les particules qu’elle ren-contre, et les fixant sur le sol. D’autre part, quand il pleut, les causes de souillure de i’atmosphère par le sol même sont impossibles, de sorte que ces deux facteurs,-entraînement et fixation des bactéries, im-possibilité d’un nouveau réensemencement concou-rent à rendre l’air plus pur. ”

“ L’analyse bactériologique de l’air comporte la recherche et l’étude des différentes espèces micro-biennes qui se trouvent èn suspension dans l’atmos-phère ou qui se déposent par üne sorte dè sédimen-tation sur les objets que l’on aura placés pour les recevoir. Mais, comme on doit s/y attendre, la souil-lure de l’atmosphère n’est pas partout la même et l’on devra en outre déterminer la quantité degermes microbiens qui existent dans un volume d’air déter-miné. ”

“ Cadéac et Mallet déclarèrent que « les crachats desséchés à la lumière « sont inoffensifs. Ceux desséchés à l’obscurité par-« viennent si exceptionnellement et à dose massive « à transmettre la tuberculose par inhalation qu’on « n’a qu’à faire entrer l’air et la lumière pour se mo-« quer des poussières »
Wehde, en 1889, dans un travail portant à la fois sur le rôle de l’air dans la contagion et sur celui des poussières nocives que l’air véhicule, vit.ses recher-ches rester infructueuses ”

“ Gepëndant la sécheresse ne doit pas être de trop longue durée, car ü y a alors de puis-santes causes de destruction ; ce qui est une cause favorisante pouvant, par son excès, devenir nuisible. Miquel a constaté que, après quinze jours ou trois semaines de sécheresse, la teneur en bactéries de l’atmosphère, qui est passée par un maximum, dé-croît très rapidement.
Contrairement aux bactéries, on constate que les moisissures sont plus abondantes dans l’air peu de temps après une pluie, qu’auparavant ; ët que leur
nombre diminue par ùn temps sec. ”

“ II projette alors devant lui sous forme de fines gouttelettes comme une pluie de particules susceptibles de contenir des germes patho-gènes et venantdes bronches, du parenchyme pulmo-naire, même des voies aériennes supérieures, bouche ou fosses nasales. Et ce sont ces fines gouttelettes bacillifères qui ont été surtout incriminées comme cause de contagion de la tuberculose. Après Koch, c’est surtout Flügge et ses élèves Sticher, Benindè,
Lastchschenko, Heymann, qui se sont attachés à démontrer le rôle prépondérant de ces gouttelettes quand elles sont inhalées. ”

“ La varicelle, affection presque spéciale à l enfance, ne paraît pas se transmettre à distance par l’air. La contamination et la dissémination sefontavec laplus grande rapidité. Le contact du malade ou des objets souillés par les sécrétions des pustules n’est pas seul incriminé, et certains auteurs supposent, sans preu-ves certaines, que la varicelle pénètre dans l’orga-nisme par les voies aériennes. ”

“ II est certain que, plus la viile est vaste, plus ses maisons sont élevées, serrées, plus les rues sont étroites, plus la ventilation se fera mal, parce que, dans les villes, se trouvent accumulées toutes les circonstances favorisantes pour multiplier les causes de souillures de l’air, circonstances liées à nos habi-tudes, à notre vie même et qu’il nous est partielle-ment impossible d eviter. ”

“ D’autres recherches sont encore nécessaires et il est probable qu’il n’y a pas un mode exclusif de transmission et nous devons craindre également les poussières constituées par des crachats tuberculeux desséchés, et surtout les gouttelettes liquides de Flügge, que nous sommes exposés à avaler ou à inhaler.
La contagion par lair, sans avoir toute l’impor-tance qu’on lui attribuait autrefois, ne semble pas actuellement devoir être complètement dédaignée. Gertes^ il est absolument impossible de détruire tous les germes de l’air avant de lui permettre l’accès de nos voies respiratoires. ”

“ Et comme elle a compté avec notre insouciance, la nature nous a encore muni d’un puissant appareil de protection. Les essais et l'expérience clinique nous prouventque les microbes inhalés ne pénètrent pas tous jusqu’au fond des alvéoles pulmonaires. Ils adhèrent aux parois du nez, de la gorge, des bron-ches, retenus par le produit de sécrétion des glandes dont ils sont tapissés.Les cils vibratiles les rejettent ; le mucus lui-même est puissamment bactéricide, comme Font établi Wurtz et Lermoyez. ”

“ Le bacille d’Eberth n’a pas son habitat ordinaire dans l’atmosphère et ne vit guère dans l’air. Cepen-dant quelques auteurs ont pu le décéler dans les poussièresde salles que des typhiques avaient çonta-minées de leurs déjections. Ce sont Tryde et Salo-monsen en 1884, à Copenhague, Utpadel à Augsbourg, Birsch Hirschfeld à Leipzig.
L’air cependant n’est pas un milieu favorable à l’existence et à la survivance des germes, en parti-culier quand ils ne sont pas sporulés. ”

“ Donc, moins on sera près des grands centres, ou du moins près des villes, plus la pauvreté de l’air seia giancle. Les montagnes, outre cet éloignement et pai leur altitude, doivent avoir une atmosphère tiès pure. Peut-être aussi les conditions de tempé-rature influent-elles pour favoriser aussi peu que possible le développement des microbes. ”

“ L’air des régions élevées de l’atmosphère est de même très pauvre en bactpries. Plus on s’élève, plus le nombre décroit, et l’on atteint même assez rapi-dement des couches d’air où l’on a une pureté à peu près absolue. La contamination, en effet, ne peut se faire que par de violents courants d’air venus de la surface du sol.
• Déjà, en 1882, Miquel trouvait par mètre cube 200 microorganismes au sommet du Panthéon, alors qu’il en obtenait 480 au Parc de Montsouris et 3.500 dans larue de Rivoli. ”

“ Les germes sont multipliés, là où de nombreuses personnes sont réunies et par leurs allées et venues mettent en suspension la poussière déposée sur les planchers, les meubles.
L abus des rideaux, des tentures, des tapis, objets dont il est difficile de chasser les poussières, est à blâmer. ”

“ On apprit, en effet, qu’il est d’autres modes de conta-gion beaucoup plus à redouter ; on connut mieux rimportance du contact immédiat, ou médiat, par rintermédiaire des substances qui ont été souillées par les malades, dans la transmission des maladies ; on connut mieux le rôle de l’eau, dans la propaga-tion des affections que l’on attribuait uniquement à l’air, comme la fièvre typhoïde, la dysenterie, le choléra. ”

“ Gette projection n’est pas une vaine chose, et l’on doit y faire d'autant plus attention, que, au sortir de l’organisme qui les hébergeait, les microbes ont toute leur virulence. Lastchschenko, expérimentant avec du Bacillus prodigiosus, dont il avait badi-geonné la cavité buccale d’un individu, démontra qu’il y a projection de ces bacilles, même quand le sujet chuchote. II retrouva le Bacillus prodigiosus à une distance de 9 m. et à une hauteur de 3 m. Hey-mann, sur 35 tubereuleux, vit que 14, c’est-à-dire 40 0/0, en causant ou en toussant, projettent des gouttelettes renfermant desbacilles ”

“ Flügge croyait la transmission aérienne impossible parce que, pensait-il, ies bacilles étaient morts quand ils avaient atteint le degré de dessication nécessaire pour per-mettre aux fausses membranes d’être réduites en poussière. Pernicé, Scagliosi, Reyes arrivaient à des conclusions analogues. Pourtant la longévité et même la surprenante résistance à la désinfection dans cer-tains cas du Bacille de Loeffler peuvent permettre de croire à la possibilité de sa transmission par i’air ”

“ Gette pureté qu on observe à la campag'ne vient mitigei 1 infection de 1 air urbain, qui réagit à son t°ur sur l^air des champs. Miquel a nettement mon-tré qu’il suffit que l'air ait passé au-dessus de la ville pourqu’il se soit chargé de germes, exemple frappant de la contamination de l’air par le seul fait de son passage à travers une vaste agglomération d’habi-tants. Les villes apparaissent comme les foyers d’où rayonne l’infection. ”

“ « Les malades projettent parles secous-« ses de toux des particules de crachats qui se répan-« dent dans l’air et subissent une sorte de pulvéri-« sation. II est donc permis d’admettre que lorsqu’un « homme sain, placé au voisinage immédiat d’un cc phtisique, inhale ces particules de crachats expec-« torées, il peut s’infecter de cette façon. » — Peü après, Cadeacet Mallet, en 1887, soutenaient que « les « voies respiratoires sont très favorables au dévelop-« pement de la tuberculose quand les bacilles qui cc pénètrent dans leur intérieur ont pour véhicule un cc liquide. » ”

“ L’agent contagieux, quand il se pro-page par la voie âérienne, est probablement contenu dans les particules très fines provenant de^s produits de sécrétion de l’éruption du malade, ou de son appareil respiratoire, qui sont tenues en suspension par l’air. Cepehdant est-cë pesanteur, défaut de résis-tançe, le transport parl’aïr ne semble pas possible à une assez grande distance. La contagion serait •possible dès l’apparition des premiers symptômes. ”

“ Gependant, si ce fait est vrai en général, que la pluie purifie l’atmosphère, il n est pas absolument •éxact d’admettre que la pluie, recueillie à lafin d’une journée pluvieuse, est plus pauvre en germes que reau recueillie au milieu ou-au commencemnt de cette journée ; des analyses ont parfois révélé des résultats inverses.
Et ces conditions météorologiques font sentir leur influence quand on étudie les variations saisonnières des bactéries aériennes. La température également influe sur leur püllulation. Les bactéries diminuent en hiver et leur nombre atteint son maximum en été. ”

“ C’est là une source très riche, puisqu’un gramme de poussière renferme des millions de microbes. IL est donc facile de s’imaginer la souillure de l’atmos-phère causée par un vent soufflant en tempête et transportant des tourbillons de poùssière.
On peut accidentellement rencontrer les espèces qui habitent l’eau. Des travaux de Flügge et de ses élèves, il résulte, en effet, qu’un vent d’une violence moyenne, 4 mètres à la seconde, est capable d’en-traîner de fmes gouttelettes détachées de la sürface d un liquide, et avec elles les germes microbiens qui sont contenus à leur intérieur. ”