Thymus

“ Certains auteurs, tels que Friedleben, Tarulli et Lo Monaco, etc., estiment que le thymus n'est pas simplement un organe hématopoiétique, mais qu'il exerce en même temps, aux premiers âges de la vie, une action sur la nutrition, la croissance, le système nerveux, le cœur. ”

“ ATROPHIE OU THYMUS
Nous avons vu dans l’étude pathologique du thvunus que chez l’enfant âgé de moins de deux ans, cet organe s’atrophiait dans les maladies longues où la nutrition était profondément troublée.
Nous avons indiqué dans le chapitre de physiologie que le thymus constituait une réserve nutritive. ”

“ Le thymus, assez volumineux, ne présente ni sclérose, ni hémorrhagie, ni dégénérescence graisseuse.
Les mailles du réticulum sont très fines, le plus souvent monocellulaires.
Elles renferment des lymphocytes, des mononucléaires clairs de petite taille, à protoplasma étroit ; des grands mono et polyneutrophiles ; des cellules épithélioïdes volumineuses, plissées ; de très gros noyaux vésiculeux appartenant à des cellules de charpente ; de très rares monobasophiles ; quelques mono et polyéosinophiles, et enfin de grosses cellules à noyau volumineux, à protoplasma foncé, strié concentriquement. ”

“ Le thymus est très atrophié, profondément altéré; il contient de vieux foyers
hémorrhagiques diffus au niveau desquels on aperçoit des débris de globules et un réticulum fibrillaire très fin.
Les lymphocytes, au lieu de former l'immense majorité des cellules de la glande, sont relativement peu abondants; au contraire, les éléments à corps protoplasmique large existent en grand nombre : mononucléaires clairs de taille moyenne, grands mononucléaires, mono et polyéosinophiles, cellules de charpentes, traînées protoplasmiques semées de noyaux vésiculeux très clairs. ”

“ On a souvent considéré le thymus comme un organe appelé à jouer un rôle seulement dans la première enfance, parce qu'on admettait que cet organe présente son développement maximum chez l'enfant de deux ans. En fait, le thymus augmente de volume jusqu'à quinze ans et ne commence vraiment à s'atrophier qu'à cinquante ans. ”

“ Le thymus est une glande interne sans conduit excréteur, située dans la cage thoracique, dans la partie supérieure du médiastin antérieur, entre le sternum en avant, le péricarde et les gros vaisseaux de la base du cœur en arrière. L'espace occupé par le thymus est limité de chaque côté par la plèvre médiastine. Cette glande se développe pendant la vie intra-utérine et augmente régulièrement de volume jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans. A partir de ce moment elle s'atrophie peu à peu jusqu'à disparaître complètement chez l'adulte. ”

“ Verticale où la mort subite s’est parfois produite, le thymus sous l’action de la pesanteur agit parallèlement à la trachée et ne peut de ce fait la comprimer. La glande se développant dans un espace restreint, limité par des parois incompressibles, empiétera sur les organes compressibles situés entre ces parois ; elle agit à la façon d’un coin et non par son poids.
4° Brouardel répond à la quatrième objection en faisant remarquer que la trachée est élastique et reprend sa forme primitive dès que les causes de compression ont cessé, lorsqu’à l’autopsie par exemple on a retiré le thymus. ”

“ Le thymus est pâle, petit, en régression. Les lobules sont très atrophiés, plusieurs ont subi une dégénérescence graisseuse presque totale ; dans les cloisons conjonctives très épaisses qui parcourent la glande, on reconnaît çà et là des îlots de tissu thymique, restes de lobules presque entièrement détruits ; des bandes de tissu conjonctif pénètrent avec les vaisseaux dans les lobules eux-mêmes ; il existe en certains endroits une charpente alvéolaire très dense et très serrée. ”

“ Le thymus est atrophié, très congestionné, ecchyraotique. Au centre de la plupart des lobules, le parenchyme glandulaire est dissocié par des hémorrhagies interstitielles, diffuses, en nappe; les cellules thymiques, très peu nombreuses, sont perdues au milieu des globules sanguins; elles ne conservent leur groupement normal qu'au niveau des gros vaisseaux auxquels elles forment un manchon plus ou moins épais.
A la périphérie, les lobules sont beaucoup moins altérés, la substance corticale est découpée en îlots, en follicules irrégulièrement anastomosés entre eux. ”

“ Premier développement du thymus chez les mammifères et chez l'Homme. — Chez l'embryon du Lapin de quatorze jours, les deux bourgeons droit et gauche du thymus se sont réunis déjà. Ils forment sur la ligne médiane un organe impair allongé, un tube épithélial à lumière minime, à parois épaisses constituées par un revêtement épithélial stratifié, composé de nombreuses assises de cellules hautes, fusiformes (KÔLLIKER) . ”

“ D'autre part, on a constaté une relation entre cet organe et les glandes génitales, en ce sens que, chez les animaux châtrés (mâles et femelles) , le thymus est de beaucoup plus volumineux1. Cette relation est-elle réciproque et, chez les animaux déthymés, les glandes génitales sont-elles plus développées ? Sur cette partie de la question les résultats obtenus sont encore contradictoires.
D'après ces faits, le thymus doit donc être considéré, avec la thyroïde (voy. p. 640) et avec le testicule (voy. p. 719) , comme fournissant une sécrétion à action morphogène (voy. p. 1170) . ”

“ A -l'état de développement complet, comme il existe chez le nouveau-né., le thymus constitue un organe blanc rosé, de forme irrégulière, situé à la partie inférieure du cou, en - avant de la trachée et se prolongeant en bas dans le médiastin antérieur jusqu'au niveau de la cinquième côte. Il est ordinairement. composé de denx moitiés fusiformes ou symétriques, réunies en haut par une sorte d'isthme: -
Comme structure, le thymus comprend une enveloppe fibreuse mince et un parenchyme mou, séparable en lobes et en lobulès, dont la coupe laisse échapper à la pression un suc laiteux. ”

“ Le thymus droit et le thymus gauche s'accroissent en se rapprochant de la ligne médiane, où ils finissent par se fusionner en un organe impair, lobulé, dont on peut reconnaître-encore la duplicité d'origine dans ce fait qu'il se compose habituellement de deux moitiés latérales séparées par du tissu conjonctif. L'organe est situé en avant du péricarde et des gros troncs vasculaires émanant du cœur et en arrière du sternum. Il se prolonge souvent en deux cornes latérales, dirigées vers le haut et étendues jusqu'à la glande thyroïde.. ”

“ Le thymus cervical est complètement atrophié, invisible.
Le thymus intrathoracique est encore très volumineux; quelques lobules sont entourés de vésicules adipeuses, mais l'involution est très peu marquée, la glande a tout à fait la même structure que dans le cas précédent; elle renferme les mêmes cellules, les mêmes bandes protoplasmiques, les mêmes corpuscules de Hassall. ”

“ Le thymus, de coloration blanc grisâtre, de consistance ferme, recouvre les deux tiers supérieurs de la face antérieure du péricarde.
Les cloisons conjonctives interlobulaires sont très épaissies, les lobules euxmêmes sont fortement sclérosés ; il existe un grand nombre de vaisseaux adultes (artères et veines) gorgés de sang, et une énorme quantité de corpuscules de Hassall; ces trois particularités : cirrhose intense, congestion excessive, abondance extrême des corps concentriques, donuent à la glande une physionomie toute spéciale. ”

“ Le thymus est volumineux (12 gr.) , très congestionné. Les lobules sont séparés par de larges bandes conjonctives qui forment autour des vaisseaux une gaine lâche; le réticulum, en certains endroits, est très épaissi par un exsudat
nijrineux ; les deux substances se distinguent assez bien l'une de l'autre, bien que, dans la substance corticale, les cellules soient assez clairsemées. Il existe au centre de quelques lobules des zones de nécrose assez étendues, tranchant par leur coloration rouge vif sur la teinte bleue et rose des parties voisines (coloration à l'hématoxyline-éosine) ”

“ Le thymus a un volume normal, il n'est pas très congestionné.
Le tissu conjonctif, un peu épaissi, envoie à la périphérie des lobules de minces
travées qui circonscrivent des alvéoles lâches ; des alvéoles semblables se voient parfois dans la substance médullaire, autour des principaux vaisseaux; partout ailleurs, la glande n'est pas sclérosée ; la cirrhose est donc légère, parcellaire. ”

“ Le thymus est un corps glanduleux, oblong bilobé, mollasse, lobuleux, de volume et de couleur variable. Chez le fœtus, il s'étend depuis le corps thyroïde jusqu'au diaphragme; il diminue progressivement avec l'âge, de sorte qu'il est comme atrophié dans l'adulte, et qu'on le découvre à peine dans les vieillards. Les thymus ou vulgairement ris de
veau, d'agneau, etc., sont fréquemment employés en cuisine où ils figurent soit entiers, soit coupés en morceaux pour servir de garniture à des ragoûts. ”

“ Les expériences de Svehla sur les mammifères nous permettent de conclure dans le même sens.
A. Le thymus agit par sa sécrétion interne — Il est donc probable que le thymus n'agit que par sa sécrétion interne; chez la grenouille, cette sécrétion exerce une influence principalement sur la motilité et la pigmentation cutanée ; chez le poussin,elle porte surtout son action sur la nutrition et la motilité ; chez les mammifères, elle agit plus particulièrement sur la nutrition et la circulation. ”

“ Les vaisseaux sanguins du thymus appartiennent aux vaisseaux mammaires internes.
Le développement de cellules de graisse joue un certain rôle dans l'atrophie de l'organe. Parfois le thymus persiste jusqu'à l'âge de 20 à 24 ans et même il augmente encore de volume. ”

“ Peu a peu, il régresse, il pâlit, devient gris, puis jaunâtre graisseux; le thymus est en effet remplacé par du tissu cellulo-adipeux.Cette régression ou involution thymique, dont les classiques fixaient le début vers la seconde enfance, semble beaucoup plus tardive. Il n'est pas exceptionnel de rencontrer chez l'adulte, et même chez le vieillard, des thymus volumineux en activité. ”

“ Le thymus est une glande vasculaire sanguine qui se développe dès les premiers mois de la vie intra-utérine, s’accroît à la naissance jusqu’à la deuxième ou troisième année et présente ensuite une période de régression. ”

“ En commençant cette thèse nous comptions nous en tenir à l’étude médico-légale du thymus. Nous nous sommes vite convaincu de l’impossibilité de notre projet. Le thymus est un organe trop peu connu pour se jeter d emblée dans les problèmes médico-légaux qui exigent une connaissance nette de cette glande. Nous avons donc fait précéder le chapitre médico-légal, qui est le but de notre travail, d’un aperçu anatomique, embryologique, physiologique et pathologique du thymus.
M. MAKVY. J
Voici le moment venu de nous acquitter d une agréable dette, celle de la reconnaissance. ”

“ Il n'existe pas, pour chaque maladie, un type particulier de lésions du thymus ; dans quelques-unes seulement, les altérations sont un peu spéciales ; ce sont ces différences que nous allons nous efforcer de faire ressortir.
1° Dans la VARIOLE, le réticulum est souvent épaissi par un exsudat fibrineux; les myélocytes granuleux, principalement les éosinophiles et les neutrophiles, sont assez nombreux ; les polyéosinophiles, les globules rouges à noyau s'observent au contraire d'une façon inconstante ; les mitoses ne sont pas rares. ”

“ Chez l’adulte le thymus est représenté par des « corps graisseux » renfermant plus ou moins des cellules parenchymateuses.
Cependant les corpuscules de Hassal subissent au fur et a mesure de l’involution de la glande une dégénérescence, hygaline, colloïde, graisseuse ou même crétacée (Sultan) , les produits de dégénérescence au lieu d’ètre éliminés peuvent s’accumuler en un même point et former de petits kystes qu’il n est pas rare de rencontrer dans le thymus.
M. MAHVY.
2
CHAPITRE III Physiologie. ”

“ Les troubles s'accentuent avec une rapidité extrême et la mort survient avant qu'on ait pu faire-un examen du sang.
A l'autopsie, on trouve, à côté d'autres lésions, un thymus persistant pesant 25 grammes, très mal lobule, de consistance inolle, de coloration rouge grisâtre.
Le parenchyme glandulaire est constitué essentiellement par de grosses cellules épithélioïdes, à lame protoplasmique très large, à noyau rond pu ovale, facilement colorable par l'hématoxyline. ”

“ Il est probable que le thymus, lorsqu'il entre en régression, est suppléé dans ses fonctions par la moelle des os, les ganglions, la j rate, etc.
Mais faut-il admettre qu'il existe des relations fonctionnelles étroites entre le thymus et tous ces organes ; que vis-à-vis des uns il joue un rôle de suppléance et que par rapport aux autres il exerce une action antagoniste ? Ce serait accorder une bien grosse impor- J tance à une glande dont la vie est si éphémère. ”

“ Chez les Téléostéens, il a constaté que les cellules épithéliales prenaient un aspect nettement lymphoïde, mais il n'a pu saisir de formes de transition entre les éléments cellulaires du thymus épithélial et ceux du thymus lymphatique; il pense donc que, dans un stade plus avancé, les cellules primitives, après avoir épuisé leurs facultés de reproduction, reprennent leur caractère épithélial du début, tandis que des vaisseaux pénètrent dans la glande et laissent sortir par diapédèse des lymphocytes qui viennent constituer le thymus définitif. ”

“ L'amaigrissement, la voracité, l'arrêt de la croissance, les anomalies dans le développement du squelette consécutifs à l'extirpation du thymus, et d'autre part le ralentissement des oxydations et les déformations costales observés chez les animaux hyperthymisés montrent que la glande exerce une action favorable sur la nutrition et le développement des jeunes sujets. ”