Carol Ghica

“ La présence d'une sclérose adulte suppose l'intervention de causes plus anciennes et plus durables ; ces causes sont d'ailleurs variables suivant les cas. Tantôt, et c'est le cas le plus fréquent, le sujet est relativement âgé, le thymus est en pleine régression, des lobules entiers ont subi la transformation graisseuse : la prolifération du tissu conjonctif est liée manifestement à l'involution de la glande. D'autres fois, il n'y a aucun signe de régression, l'organe provient de sujets extrêmement jeunes (enfant d'un an, obs. VI ; fœtus de 4 mois, obs. II) . ”

“ Chez les Téléostéens, il a constaté que les cellules épithéliales prenaient un aspect nettement lymphoïde, mais il n'a pu saisir de formes de transition entre les éléments cellulaires du thymus épithélial et ceux du thymus lymphatique; il pense donc que, dans un stade plus avancé, les cellules primitives, après avoir épuisé leurs facultés de reproduction, reprennent leur caractère épithélial du début, tandis que des vaisseaux pénètrent dans la glande et laissent sortir par diapédèse des lymphocytes qui viennent constituer le thymus définitif. ”

“ Quelquefois, l'opération semble marcher à merveille, la glande s'énuclée avec facilité, elle est presque tout entière hors du thorax, lorsque brusquement l'animal est pris d'une angoisse respiratoire et meurt presque subitement: on ne trouve, à l'autopsie, ni pneumothorax, ni hémorrhagie, le cœur continue à battre pendant un certain temps, et cependant la respiration artificielle ne parvient presque jamais à ranimer l'opéré. ”

“ Une tumeur siégeant au bas du cou ou à la partie supérieure de la poitrine est la seule lésion à l'existence de laquelle il paraisse permis de penser, et cette tumeur ne peut guère être constituée que par l'hypertrophie du corps thyroïde, des ganglions bronchiques ou du thymus. ”

“ Le thymus est atrophié, très congestionné, ecchyraotique. Au centre de la plupart des lobules, le parenchyme glandulaire est dissocié par des hémorrhagies interstitielles, diffuses, en nappe; les cellules thymiques, très peu nombreuses, sont perdues au milieu des globules sanguins; elles ne conservent leur groupement normal qu'au niveau des gros vaisseaux auxquels elles forment un manchon plus ou moins épais.
A la périphérie, les lobules sont beaucoup moins altérés, la substance corticale est découpée en îlots, en follicules irrégulièrement anastomosés entre eux. ”

“ Le thymus est pâle, petit, en régression. Les lobules sont très atrophiés, plusieurs ont subi une dégénérescence graisseuse presque totale ; dans les cloisons conjonctives très épaisses qui parcourent la glande, on reconnaît çà et là des îlots de tissu thymique, restes de lobules presque entièrement détruits ; des bandes de tissu conjonctif pénètrent avec les vaisseaux dans les lobules eux-mêmes ; il existe en certains endroits une charpente alvéolaire très dense et très serrée. ”

“ Dans un stade plus avancé (36 millim., 40 millim.) , apparaissent d'autres noyaux constitués par une masse fortement colorée, au milieu de laquelle on distingue à peine trois ou quatre corpuscules chromatiques ; ces derniers éléments forment l'immense majorité des cellules du thymus définitif ; à partir de cette époque, en effet, la glande comprend deux types principaux de cellules, les unes à noyau petit et foncé, les autres à noyau plus gros et plus clair. Très souvent un élément à noyau clair est accolé à une cellule à noyau foncé, « comme si l'une dérivait de l'autre ». ”

“ Au contraire, la glande est bien développée toutes les fois que la nutrition est normale ou altérée depuis un temps très court (sujets bien nourris, maladies aiguës, etc.) .
Ceci posé, il s'agit de déterminer si les troubles nutritifs et la mort sont la cause de l'altération du thymus ; si celle-ci, au contraire, engendre les accidents observés, ou si enfin il n'existe aucune relation entre ces phénomènes morbides et la lésion thymique. ”

“ On trouve au-devant de la base du cœur une masse irrégulière grosse comme une noisette, occupant exactement la situation du thymus normal. Cette masse adhère à des ganglions tuberculeux ; elle est envahie dans sa totalité par des tubercules caséeux entre lesquels on distingue un tissu de sclérose jeune, riche en cellules embryonnaires; c'est à peine si, çà et là, on aperçoit dans ce tissu des îlots de lymphocytes, quelques grands mono et des cellules épithélioïdes cantonnés autour des vaisseaux. ”

“ Chez le chien, Friedleben a observé que les nerfs du thymus dégénéraient après l'extirpation des ganglions cervical inférieur et premier thoracique.
Chez certains animaux, tels que le lapin et le chat, les seuls dont nous nous occuperons ici, car ils nous intéressent tout particulièrement au point de vue expérimental, les vaisseaux sont nombreux, mais de petit calibre, de sorte que l'extirpation de la glande ne nécessite aucune ligature ; l'arrachement, en étirant sans doute les tuniques vasculaires, suffit à assurer l'hémostase, sans hémorrhagie notable. ”

“ Comme nous le verrons plus loin, Prenant a observé, dans le thymus définitif, d'autres cellules beaucoup plus volumineuses qu'il considère comme des cellules de charpente ; ces cellules sont toujours au repos, elles ne présentent jamais de figures mitotiques ; néanmoins, d'après leur aspect, leur forme, leur constitution, il se croit autorisé à les assimiler aux cellules épithéliales de l'ébauche, il les considère comme les restes de l'épithélium non transformé. ”

“ PREMIÈRE EXPÉRIENCE. — On extirpe le thymus à un jeune chat âgé d'une quinzaine de jours ; l'opération s'effectue sans incident, on enlève assez facilement la totalité de la glande.
Les téguments se réunissent par première intention. Après quelques jours de prostration et d'abattement, l'animal se rétablit, il tette avec avidité ; mais, au bout de quelque temps, on constate qu'il se développe moins bien que son frère pris comme témoin; il augmente de poids, mais très lentement; il est moins vif, moins alerte, son poil est hérissé. ”

“ Les cellules adipeuses se disposent en files le long des vaisseaux, elles s'insinuent avec eux dans l'intérieur des lobules par les espaces interfolliculaires, elles envahissent les follicules et la substance médullaire et se fixent dans les mailles du tissu conjonctif et dans le stroma de la glande, en déterminant l'atrophie du tissu parenchymateux. ”

“ En résumé, d'après Renaut, la lymphe arrive aux follicules par ces troncs afférents sous-capsulaires, des follicules elle passe dans les cordons caverneux de la substance médullaire et dans les prolongements interfolliculaires des grands sinus du septum, elle gagne ensuite ces sinus eux-mêmes et, par leur intermédiaire, les troncs lymphatiques efférents des espaces interlobulaires, tributaires en dernier ressort des ganglions rétro-sternaux. La charpente conjonctive du lobule a donc, pour cet auteur, une structure tout à fait particulière : c'est un tissu lymphatique. ”

“ Telle est la manière dont nous concevons les fonctions du thymus, les altérations dont cette glande est atteinte au cours d'un grand nombre de maladies, les relations qu'elle présente avec certains organes.
CONCLUSIONS
I. EMBRYOLOGIE. — 1° Le thymus existe chez presque tous les vertébrés.
2° Il se développe aux dépens de l'épithélium des fentes entodermiques branchiales. Le nombre des fentes qui lui donne naissance est d'autant moins grand que l'animal appartient à une classe plus élevée : chez les mammifères, l'organe tout entier dérive de la troisième fente ”

“ Sur un embryon de 28 millim., l'organe était remplacé par une vaste cavité anfractueuse, à parois bourgeonnantes, « jouant manifestement un rôle dans la constitution de la tête du thymus ». Bien qu'il n'ait pu saisir de stade de transition entre ces deux formations, d'aspect si différent, Prenant estime que la seconde dérive de la première; il considère la vésicule « comme un organe épithélial de réserve, dont la prolifération produit la majeure partie de la tête du thymus ». ”

“ Il n'existe pas, pour chaque maladie, un type particulier de lésions du thymus ; dans quelques-unes seulement, les altérations sont un peu spéciales ; ce sont ces différences que nous allons nous efforcer de faire ressortir.
1° Dans la VARIOLE, le réticulum est souvent épaissi par un exsudat fibrineux; les myélocytes granuleux, principalement les éosinophiles et les neutrophiles, sont assez nombreux ; les polyéosinophiles, les globules rouges à noyau s'observent au contraire d'une façon inconstante ; les mitoses ne sont pas rares. ”

“ De ces constatations, Chiari conclut que ces cavités ne sont pas de vrais abcès, mais qu'elles représentent des corpuscules de Hassall envahis par du tissu thymique et transformés en kystes par le ramollissement ultérieur de ce tissu. Il dit avoir observé plusieurs formes de transition entre les deux phases extrêmes de cette transformation : dans certains corpuscules, le tissu thymique forme quelques bourgeons qui refoulent vers la périphérie les grosses cellules à noyau globuleux de la partie centrale. Ailleurs le corpuscule est transformé tout entier par l'envahissement du tissu thymique. ”

“ Pour Retterer, toutes les glandes closes (thymus, rate, pituitaire, thyroïde, plaques de Peyer, follicules clos, bourse de Fabricius chez les oiseaux) dérivent de l'épithélium digestif, toutes les cellules propres de ces glandes sont et restent épithéliales, le mésoderme leur fournit simplement leur trame conjonctive et leurs vaisseaux; d'où la formation d'un tissu mixte : le tissu angiothélial; « les cellules des follicules clos thymiques ont une valeur morphologique et embryonnaire tout autre que les cellules lymphatiques du tissu conjonctif purement mésodermique » (230 b) . ”

“ Nous avons dit que dans l'acromégalie, la réviviscence du thymus coexiste fréquemment avec l'hypertrophie du corps pituitaire. Klebs pense que le thymus fabrique des cellules vasoformatives qui, lancées dans le torrent circulatoire, s'arrêtent dans les vaisseaux périphériques, détermiment à ce niveau une prolifération vasculaire et par suite l'hypertrophie des extrémités, caractéristique de la maladie. ”

“ Certains auteurs, tels que Friedleben, Tarulli et Lo Monaco, etc., estiment que le thymus n'est pas simplement un organe hématopoiétique, mais qu'il exerce en même temps, aux premiers âges de la vie, une action sur la nutrition, la croissance, le système nerveux, le cœur. ”

“ Schedel décrit des cellules granuleuses et des cellules géantes dans le thymus ; il signale en outre la présence dans cet organe de certains éléments contenant des « tingible Kœrper » ou « corps colorables », identiques à ceux que Flemming a découverts dans les cellules des ganglions lymphatiques ; ces corps colorables sont des petits corpuscules intracellulaires cinq ou six fois plus petits que les noyaux, ils se colorent de la même manière et aussi vivement que ce dernier, ils ont une apparence homogène ou présentent à leur périphérie quelques masses chromatiques sombres. ”

“ Le thymus est congestionné, de volume à peu près normal, mais en dégénérescence graisseuse. Les lobules ont un aspect très variable : les uns sont peu altérés, les autres sont manifestement sclérosés, petits, atrophiés, entourés de plusieurs rangs de vésicules adipeuses ; dans les premiers, le réticulum n'est nullement épaissi ; dans les seconds, il est au contraire très dense, par suite de la présence d'un exsudat albumineux.
La glande est surtout remarquable par l'abondance extrême des corpuscules
de Hassall, qui remplissent la totalité des lobules et arrivent jusque sous la capsule ”

“ Pour quelques auteurs, le thymus détermine la mort en comprimant la trachée, les vaisseaux ou les nerfs; pour d'autres, il est incapable d'exercer une compression efficace et par conséquent de provoquer des troubles morbides appréciables; pour d'autres, enfin, il n'agit pas mécaniquement, mais il agit : sa lésion anatomique engendre un trouble fonctionnel, et c'est ce trouble qui entraîne la terminaison fatale. ”

“ Le thymus est extrêmement atrophié. Les lobules, très petits, sont réduits à l'état de simples îlots sclérosés, entourés par des bandes épaisses de tissu conjonctif rempli de gros vaisseaux.
Dans les îlots, on trouve des lymphocytes, des mononucléaires clairs, des polyneutrophiles, de rares mononeutrophiles et des cellules de charpente. Les leucocytes granuleux sont, en somme, rares; il est vrai que la glande est extrêmement atrophiée. ”