Pierre Brumoy

“ Voyons, ô mon courage. Allons, où es tu ? Parois dans cet instant d'obscurité. Quoi, par Hercule, je n'aurois pas aujourd'hui la liberté de convaincre Cléon de friponerie ! 1 BDELVCLÉON.
Au nom des dieux , mon pere, rendez-vous à mes vœux.
PHILOCLÉON.
Que veux tu que je fasse? Demande-moi tout ce que tu voudras , à l'exception d'une feule chose. ”

“ LE CHŒUR.
Nous en usons toujours de même avec ceux qui sont si portés au mal; & nous les plongeons dans le malheur, afin que par une triste expérience, ils apprennent à craindre les dieux.
STREPSIADE.
Hélas, grandes déesses ! ce châtiment est: bien rude ; mais il est dans toute la justice ; car il ne falloit pas frustrer mes créanciers de ce qui leur étoit dû. Présentement donc, mon cher fils, viens avec moi, viens donner mille coups à ce scélérat de Chæréphon, & à ce Socrate, qui nous ont trompé tous deux. ”

“ Au reste, la comédie des Nuées, considérée comme une satyre contre les philosophes , n'est pas un ouvrage tellement hors de nos mœurs, si fort contraire à notre manière de voir & de faire, & opposé à nos idées, que nous ne puissions citer plusieurs ouvrages qui jouissent parmi nous de la plus grande célébrité & qui réunissent les suffrages de tous les gens de goût, quoi qu'au mérite très rare, à la vérité, du style & du comique, ils joignent, ainsi
que les Nuées, la satyre la plus, sanglante & la plus amere contre des performes honorées de l'estime publique. ”

“ CLEON.
C'est que je sçai de quels mets il le faut régaler.
AGORACRITE.
Oui, tu imites les nourrices qui mangent la bouillie de leurs enfans.
Cléon appelle le vieillard qui fait le personnage du peuple. ”

“ On a pouffé la fureur jusqu'à vouloir qu'Aristophane fût cause de l'arrêt de mort porté contre Socrate. Le P. Brumoy, - comme on le verra tout à-l'heure, a parfaitement fait sentir le peu de fondement de toutes ces suppositions ridicules, & qui décelent l'ignorance la plus complette. Aristophane ne vouloit pas plus la mort de Socrate que celle d'Alcibiade, de Cléon, de Périclès, de Phryné, de Lamachus, d'Euripide , & autres qu'il a joués sans influer sur la mort des uns ni des autres. M. Hardion expose très bien les motifs de la guerre excitée entre les philosophes & les poëtes comiques. ”

“ Le sujet d'Aristophane consiste dans une fiction ingénieuse d'un magistrat devenu fou de jugemens & de sentences, mais fou à lier. Il a un fils plus
fage , qui, touché de son état, imagine un moyen singulier de guérir son pere en flattant sa passion.
Ce moyen exposé comiquement se tourne en satyre inimitable contre la folie commune des magistrats & du peuple qui , sans s'embarrasser des fuites d'une guerre où il s'agissoit de la ruine de l'état, ne s'occupoit que de jugemens & de condamnations. ”

“ Phidippide dit, par exemple, qu'un pere bat son fils parce qu'il l'aime. Or, un fils ne doit-il pas aimer son pere & lui prouver son amour ? Il ajoute que les vieillards font doublement enfans, & qu'ils méritent d'autant plus d'être châtiés, que leurs fautes font plus considérables ; qu'en vain on allegue les loix ; que celui qui les a portées étoit homme ; qu'il a persuadé aux autres de les admettre ; que tout homme raisonnable a les mêmes droits que le législateur; & pareils raisonnemens, tous imaginés pour faire haïr Socrate & ses fectareurs. ”

“ Où font-ils, dit vivement Cléon ? Agoracrite profite de ce moment de curiosité pour le supplanter; & il présente au peuple le plat que lui destinoit son compétiteur.
L'allusion est visible, & Aristophane comptoit bien qu'on la sentiroit parfaitement. Aussi Cléon avoue-t'il qu'il est vaincu en fait d'impudence.
L'autre pour le confondre par un dernier effort de génie propose au vieillard de fouiller leurs mannes. Celle d'Agoracrite se trouve vuide. Il avoit tout donné au peuple. Mais celle du Paphlagonien est toute remplie, il n'en avoir presque rien tiré pour régaler le peuple. ”

“ Ainsi parle le fils à son pere, qui bien étonné de ces friponneries qu'il avoit ignorées, commence à croire qu'il pourroit bien être plus esclave que roi. En effet, on lui fait sentir que l'intérêt des grands est de tenir les juges & le peuple dans la pauvreté & dans l'esclavage ; qu'ils les flattent toutefois pour s'attirer le titre de bienfaiteurs, comme fait Cléon : & que cependant ils épuisent les villes en impôts , qui feroient plus que suffisans pour nourrir le peuple avec la même magnificence qu'on le faisoit du temps des victoires de Marathon. ”

“ Il se fâche toujours, il s'échauffe , il tempête.
C'est ce maudit flatteur qui lui tourne la tête.
Ah, que ce philosophe avoit un bon cerveau , Qui disoit qu'un flatteur est comme le corbeau, Que cajole un renard pour avoir son fromage !
Morbleu, je ne veux plus rien lire davantage; J'ai trop d'esprit.
Le portrait de Cléon ne se retrouve pas moins dans celui du flatteur Philinte. On vient de voir comme ce dernier a fait valoir son art & ses talens pour séduire & en imposer , sur-tout lorsqu'il avoir affaire à des sots & à des gens crédules de l'espece de Chrifante. ”

“ Il n'ignore pas que , ni les avantages de Magnès sur les chœurs de ses adversaires, ni le mélange de toutes fortes de voix , ni ses joueuses de luth, ni ses speétaéles à rôle périlleux , ni ses Lydiens , ni ses jeux lascifs 1, ni son art à se peindre la figure en couleur de grenouille , n'ont pu fixer votre goût pour lui dès que vous l'avez vu grisonner. Ce n'est pas dans la jeunesse que vous l'avez abandonné : mais c'est lorsque le sel de ses plaisanteries a commencé à être émoune par son grand âge. ”

“ DEMI-CHŒUR.
QUE toutes fortes de prospérités arrivent à ce bon homme, qui bien que courbé fous le faix des années a pourtant encore la force de s'appliquer à l'étude de la sagesse & des nouvelles découvertes. ”

“ Je veux sçavoir une chose de toi : Lorsque tu vendois tant de cuir, as tu, de ce qui t'appartenoit, jamais donné une feule fois au peuple , que tu dis tant aimer , une femelle pour lui faire des souliers ? ”

“ On n'est point à l'abri d'une sausse tendresse ; Et tel homme à la cour, où l'on voit tant d'adresse, Fait tous les jours tomber son maître en ses filets, Qui tombe le premier dans ceux de ses valets. ”

“ Socrate après avoir dépouillé son disciple de son manteau, apparemment pour s'en accommo- der, & après lui avoir donné quelques commencemens d'instruction , le ramene sur le théâtre en jurant par le chaos & l'air qu'il n'a pas encore trouvé d'esprit si épais que Strepfiade. Mais Strepfiade est , comme on l'a vu , un bourgeois de bon sens & malin, qui sans paroître y toucher tourne son maître en ridicule. Aristophane veut faire entendre qu'un sens droit que les philosophes traitent de grossier, est rétif à la philosophie , tant elle est opposée au sens commun. ”

“ Aristophane y fait allusion aux principes des philosophes & d'Euripide , dont il démontre la fausseté, non par des raisonnemens, mais par un moyen bien supérieur, par le vif sentiment que la nature a gravé dans le cœur de Strepsiade.
Les philosophes enfeignoient donc que le pere étoit le seul auteur de notre existence , & que la mere n'y contribuoit que comme la terre par rapport aux semences qu'elle reçoit & fait pouffer par sa chaleur. ”

“ Cléon montre quelques papiers mystérieux, ajoutant qu'il en a plein un coffre. Les oracles pour séduire Athenes ne lui coûtoient rien. L'autre pour enchérir dit que sa maison en est remplie. Le premier oracle de Cléon est un ordre de GARDER LE CHIEN QUI ABBOYE. Le chien c'est lui-même. Agoracrite en donne un tout contraire contre CE CERBERE QUI SE NOURRIT DU SANG DU PEUPLE. Cléon en produit un fecond où il se compare à UN LION QU'IL FAUT CONSERVER. Mais on lui fait remarquer que ce même oracle mieux entendu dit qu'il faut ENFERMER LE LION ET LE METTRE AU PILORI *. ”

“ Elle représente un philosophe qui converse avec une personne d'un âge peu avancé Le philosophe se reconnoît en ce que c'est la tête même de Socrate tirée du même Ficoroni : il a d'ailleurs, comme tous les philosophes , les pieds nuds, la longue barbe, le manteau, & le bâton recourbé, marque du principal perfonage. Le fecond perfonage représente un homme d'un âge peu avancé, comme on le juge à son coflume.
Il n'a point de barbe, il porte le fagum rejeté derriere les épaules, & il soutient son menton avec sa main : ce qui marque l'attention d'un disciple qui écoute son maître. ”

“ Cléon est réduit à se jeter sur la défensive. Il
allégué en sa faveur les boucliers de Pyle pris sur l'ennemi, & on le raille sur les cuirs attachés à ces boucliers. Il allégué encore qu'il a appaisé seul une conjuration. On lui répond qu'il a imité les pêcheurs qui troublent l'eau pour faire une pèche plus abondante. Agoracrite lui demande méchamment si dans le temps qu'il s'est enrichi à vendre du cuir, il a donné feulement au vieillardpeuple de quoi se faire des courroies. Aussi-tôt il donne lui-même des souliers. Il y ajoute un manteau , après un semblable reproche à Cléon. ”

“ C'est un contraste des anciennes & des nouvelle mœurs d'Athenes.
L'injuste leve les épaules & rit en petit-maître; pour engager Phidippide à regarder ces discours-là comme des chansons; mais le Juste insiste, & montre à ce jeune homme, que s'il veut le croire il jouira d'une fanté toujours parfaite , il se distinguera dans les exercices, il aura l'avantage de ne point dire ni entendre toutes les sorties qu'on dit & qu'on entend au barreau; qu'il goûtera le plaisir des promenades sçavantes & utiles ; qu'il fera toujours fage & heureux ”

“ STREPSIADE.
Comment ?
PHIDIPPIDE.
Comment ! Une femme peut-elle être jeune & vieille en même temps ?
STREPSIADE.
Mais nos créanciers alleguent la loi.
PHIDIPPIDE.
Ils ne prennent pas l'esprit de la loi.
STREPSIADE.
Quel est-il ?
PHIDIPPIDE.
Ma foi, Solon aimoit le peuple *.
STREPSIADE.
Cela ne fait rien à la vieille & la nouvelle lune.
* Trait indirect & malin ( à ce que je crois ) contre Solon & la démocratie qu'il avoit introduire. Il falloit qu'Aristophane fût un peu aristocratique : car il feint dans les OISEAUX qu'on le lui reproche. ”

“ Il nous tient tous loin du maître , & se réserve a lui seul de lui prodiguer ses caresses. Il a toujours le fouet de cuir en main 1, pour empêcher les orateurs d'approcher du vieillard pendant ses repas.
Il lui dit des oracles : ce vieillard se laisse capter par ces prophéties : & quand le peu de raison qui lui reste en est intercepté , le Paphlagonien met en œuvre toutes ses fourberies : il l'obfcede , nous calomnie , nous menace, & tire de nous des présens, en criant : Voyez comme j'ai traité Hylas. ”

“ Enfin, il y a, dit-il, des frêlons qui vivent du travail d'autrui ; il entend les orateurs & les intrigans, comme Cléon, &. par-là il rend complette la comparaison des Athéniens avec un essaim.
ACTE IV.
Comme Philocléon a consenti de changer son train de vie , en s'abandonnant à la conduite de son fils, celui-ci conjure son pere de quitter son vieux manteau de juge, & de prendre un vêtement plus sortable ; en un mot, de se mettre comme les honnêtes gens. C'est un jeu de théâtre relevé par des plaisanteries dont il est difficile de démêler le fin, bon ou mauvais. ”

“ C'est ainsi qu'Aristophane entrelarde de plaisanteries, bonnes ou mauvaises, tous les mots sérieux de Socrate , pour les rendre encore plus impertinens, que ceux qu'il lui met dans la bouche.
L'invocation est redoublée; & les Nuées en habits de femmes avec des masques singuliers, commencent à se montrer en l'air sur des machines figurées en nuages. C'est-là qu'elles font ce beau chœur que madame Dacier admire avec raison. Ces fortes de chœurs étoient toujours les endroits les plus travaillés & les plus poëtiques des tragédies & des comédies grecques. ”

“ PHIDIPPIDE.
Et que pourroit-on en apprendre de bon ?
STREPSIADE.
Est-il bien vrai que tu me le demandes 1 ? OK tour ce qu'il y a de science parmi les hommes.
Tu connoîtras toi-même combien tu es ignorant & grossier. Mais attends-moi ici un moment.
PHIDIPPIDE.
Grands dieux, que dois-je faire, mon pere extra-
qui étoit d'Athenes, mais que le poëte vouloit représenter avec les mœurs de ceux de l'île de Mélos. Le P. Brumoy a, sans autorité , ajouté le nom de Diagoras dans cet endroit. Sa note ne le justifie pas. Socrate ne reconnoissoit pas les dieux des Athéniens. ”

“ Théorus y est peint comme un impie & un adulateur parvenu au gouvernement à force d'intrigues & de bassesses. On l'appelle au secours. On y parle d'un Philippe, fils de Gorgias,
comme d'une victime des juges-Guêpes. On y joue sur le nom de DRACONTIDES , appliqué au roi Cécrops changé en dragon, sur Eschine comparé à la fumée, sur le poëte Philoclès & ses vers durs , sur Amynias & son ambition, enfin sur Bdelycléon lui-même, que le chœur traite de tyran , d'ennemi d'Athenes, & d'ami de Lacédémone, parce qu'il se révolte contre les juges, & qu'il empêche son pere de juger *. ”

“ C'est que ce n'étoit pas l'usage des orateurs athéniens. A la fin l'on apporte les petits du chien pour émouvoir le juge, comme dans les PLAIDEURS. Il feint d'être attendri ; mais quand ce vient à jetter le suffrage, il demande le vase de condamnation *. On lui donne l'un pour l'autre , de sorte qu'il absout en croyant condamner. Le vieillard impitoyable est presque pamé d'étonnement. ”

“ O scélérat, que tu m'as trompé & dupé!
CLÉON.
0 adorable , ne vous laissez point aller à ces propos , & ne croyez pas pouvoir jamais trouver un meilleur ami que moi. J'ai seul éteint les conjurations. Aucune conspiration ne se trame sans que j'en fois instruit, & je sonne aussi-tôt l'alarme.
LE VENDEUR DE BOUDINS.
Tu te conduis tout comme les pêcheurs d'anguilles. Ils ne prennent rien quand l'eau est calme :
mais ils prennent, quand ils ont bien troublé l'eau en agitant la vase. ”

“ On dit qu'ils enseignent deux fortes de moyens, le juste & l'injuste. Que le dernier, quand on sçait bien s'en servir, peut faire gagner les plus méchantes causes. Si tu veux donc apprendre ce moyen, je ne payerai pas une obole de toutes les dettes que j'ai faites pour toi.
PHIDIPPIDE.
Je ne puis vous obéïr. Car si j'étois pâle & défait comme ces gens-là, je n'oserois feulement regarder mes camarades d'équitation.
1 Léogoras étoit le Lucullus des Athéniens. Le poëte comique Platon l'a joué sur sa friandise. Mademoiselle Le Fevre. ”

“ La voix de l'injustice est pour lui l'or-
gane de la raison la plus faine : il est la dupe du charme de la séduction; il croit enfin toucher au moment du bonheur lorsqu'il est forcé de reconnoître, a ses dépens, que les conseils de l'erreur deviennent toujours le fléau de celui qui les rer cherchent. C'est à cette reconnoissance qu'Aristophane finit ses Nuées : il laisse le spectateur rempli du ridicule dont Strepsiade s'est couvert : il aban- donne aux réflexions du public tout ce que l'on peut se figurer sur l'embarrassante position d'un pere ridiculisé par sa propre faute ”

“ Il demande silence comme pour annoncer une grande nouvelle. On l'écoute : « J'ai » refondu, dit-il, le peuple , & je vous le rends » honnête homme de scélérat qu'il étoit. Il habite » l'ancienne, la véritable Athenes, & il est de» venu tel qu'il fut autrefois du tems des Miltiades » & des Ariftides ». On ouvre les portes, le peuple rajeuni paroît au milieu des acclamations du chœur. Il remercie Agoracrite du bienfait qu'il vient d'en recevoir; & comme s'il eût perdu la mémoire de tout ce qui lui étoit arrivé du tems de Cléon , il demande qu'on l'en instruise. ”

“ Il arrivoit souvent à celles qui étoient trop mures, que la queue se détachoit : c'étoit alors un grand embarras pour les attacher. Or , Aristophane compare ici fort heureusement le peuple vacillant & ne sçachant à quelle opinion se fixer, avec celui qui attache des figues dont la queue lui reste à la main. Rien de plus connu que le proverbe tiré de cet usage chez les Athéniens. ”

“ C'est peut-être à canfe de ce malheureux qui nous a échapé hier, en nous en imposant & nous assurant, Qu'il étoit dévoué à la république des Athéniens , & Qu'il avoit le premier découvert ce qui se passoit à Samos : il en aura été affecté, & peut-être la fievre le retientelle à présent au lit ; car voilà l'homme. Mais, ô mon brave, allons, debout, ne vous accablez pas vous-même, & ne vous échauffez pas la bile. D'ailleurs , nous sommes saisis d'un de ces riches personages, qui ont livré la Thrace ; il faut que vous travailliez à le déshonorer & à le punir capitalement. ”

“ Le villageois en disant cela ne voit pas encore les Nuées ; mais il prie Socrate de les lui faire voir. Celui-ci a de la peine à en venir à bout, vu la grossiereté de son disciple ; ce qui fait un jeu de théâtre aussi satyrique qu'il est vif, pour montrer que les éleves n'avoient pas tous les mêmes dispositions à voir les chimeres philosophiques. Enfin les Nuées descendent de leurs machines , remplissent tout le théâtre , & font vues de Strepsiade qui les adore. ”

“ Tout homme disposé à oublier ce qu'il se doit & ce qu'il doit aux siens, s'il a reçu quelques principes , est toujours flatté de conserver aux yeux des autres l'air de la prudence & de la sagesse ; & pour se faire totalement illusion, il s'efforce même de se prouver que la religion ne condamne aucunement sa conduire. C'est pour cela que Strepsiade conçoit l'idée d'aller trouver
les philosophes , & de s'autoriser de leurs confei Aristophane met Socrate en jeu au nom de to les autres , dans cette circonstance, parce qu'à cet époque l'école de ce philosophe étoit la plus c lebre d'Athenes ”