Les Guêpes

“ La Mouche, content de savoir comment attirer le géant, eut l’idée de le punir par sa gourmandise. Il avait vu, près d’un arbre, un tout petit nid de guêpes. Il savait que les guêpes rentrent toutes dans leur nid sitôt le soir venu. Alors, il prit un morceau de la peau de l’ours qu’il roula en bouchon, et l’appliqua à l’ouverture du nid, y renfermant ainsi les guêpes. Un beau clair de lune lui permettant de voir autour de lui, il coupa un gros morceau de la chair de l’ours, et y renferma le nid minuscule. ”

“ Voici comment parla le dieu Cheneau: «Que les humains se souviennent que je ne suis point pour condamner les personnes égarées, mais pour les aimer.
»Les Guêpes sont les insectes qui piquent et qui pincent; si, par malheur pour elles, elles veulent piquer au-dessus de leurs facultés, elles se détruisent d’elles-mêmes. ”

“ Les Guêpes, sinon toujours, du moins souvent, élèvent la famille avec une nourriture animale ; mais, au lieu d’amasser d’avance, dans chaque cellule, une provision de gibier, elles distribuent la nourriture aux larves, une à une et plusieurs fois par jour ; elles les servent de bouche à bouche, leur donnent la becquée, ainsi que le font le père et la mère pour les oisillons. Et cette becquée se compose d’une fine marmelade d’insectes broyés, porphyrisés entre les mandibules de la Guêpe nourrice. ”

“ Les guêpes viennent en automne mourir sur les arbres : en sorte que chaque année leur société finit et se renouvelle à l'aide de la femelle sauvée par la nature pour la conservation de son espèce. Nous devons parler aussi de la guêpe cartonnière, qui se trouve dans l'Amé- rique méridionale, à Cayenne, et aussi en Europe.
Le nid de ces guêpes est composé d'une boîte en carton d'un blanc jaunâtre, marbré de brun, d'une demi-ligne d'épaisseur et très poli. Sa forme est celle d'un cône tronqué à sa base et à son sommet. ”

“ Si je commets une erreur, je prie M. le caissier de m’en avertir, avec preuves à l’appui.
De ce temps-ci, toutes les professions sont encombrées,—même la profession de Dieu. Les Guêpes en ont déjà signalé quelques-unes.—Voici venir un homme plus modeste—qui se contente d’être prophète.—On ne saurait trop louer une semblable abnégation.
Cet homme s’appelle M. Cheneau ou Chaînon, lui-même paraît incertain sur le meilleur de ces deux noms;—il les offre tous deux à la vénération publique. On est libre de l’invoquer sous les deux noms; chacun là-dessus peut s’en rapporter à son goût. ”

“ Espèce de guêpes. Nous devons la connoissance de ces industrieux animaux à des Voyageurs intelligens, qui nous ont apporté de l’Île de Cayenne des guêpiers avec les guêpes qui les avoient faits, bien conservées dans de l’eau-de-vie sucrée. Ces guêpes sont de l’espèce de celles que l’on appelle aériennes, parce qu’elles établissent leurs demeures en plein air. ”

“ Les guêpes qui logeaient ensemble dans ce panier, sont de trois sortes. 1° Les femelles, qui sont grandes, et au commencement en très-petit nombre ; 2° Les mâles qui sont presque aussi gros, et en plus grand nombre ; 3° Les ouvrières, que l'on nomme aussi
les mulets, c'est-à-dire, les guêpes qui sont chargées du plus fort travail. Celles-ci sont beaucoup plus petites et en très-grand nombre; c'est le gros de la nation. Il y a trois sortes de travaux qui occupent les guêpes : 1° La structure de la ruche ; 2° La quête de la nourriture ; 3° La ponte des œufs, et la nourriture des petits. ”

“ Dès que les premiers froids se font sentir, les Guêpes, qui prévoient que leurs petits souffriront de la diselte, arrachent des cellules les larves et les nymphes, qui sont portées hors du guêpier par les Ouvrières et les Mâles; bientôt elles-mêmes périssent les unes après les autres, par le défaut de chaleur et d'aliments.
La. GUÊPE FRELON (Vespa crabro, de Linné) est longue d'un pouce; la tète est fauve, avec le devant jaune; le thorax est noir, lachcté de fauve; les anneaux de l'abdomen d'un brun noirâtre, avec une bande jaune, marquée de deux ou trois points noirs au bord postérieur. ”

“ Vous remarquerez ici une différence notable entre les mœurs des Guêpes el celles des Abeilles : chez les Guêpes, les Mâles travaillent comme les Ouvrières; ils ne font pas d'excursions, mais ils s'occupent, dans l'intérieur du guêpier, à le nettoyer et à enlever les cadavres des Guêpes qui meurent. Aussi n'ont-ils pas à craindre le massacre que les Abeilles font des Faux Bourdons après la ponte. Les mères sont quelquefois au nombre de plus de trois cents, quoique primitivement il n'y en ait eu qu'une pour fonder la colonie ”

“ Cependant les Guêpes, comme Figaro, valent mieux que leur réputation. Leurs sociétés sont admirablement organisées. Leurs nids sont des modèles d'industrie et de fantaisie artistique. Elles ont même certaines vertus domestiques qui leur méritent notre estime. Seulement, c'est une gent excitable, à laquelle il ne fait pas bon de se frotter. ”

“ Il y a un brave homme qui gagne sa vie à vendre mes petits livres, et qui fait mieux que cela encore.
Si je suis éloigné de Paris,—si je pêche des maquereaux à Étretat ou des sardines à Sainte-Adresse, si le volume arrive un peu trop tard,—ce pauvre homme s’inquiète, conçoit contre moi une vive malveillance,—et commence à dire à tout venant que les Guêpes ne paraissent plus,—que l’on ne sait pas où je suis, etc., etc. ”

“ Les Guêpes dans ce Pays viennent faire leur demeure & leur magasin de miel auprès des maisons où elles sentent de la viande.
Plusieurs François qui n'aimoient point leur voisinage, leur donnoient la chaise, & les détruisoient tant qu'ils pouvoient ; je n'en faisois pas de même ; je sçavois qu'il ne restoit point de Mouches où les Guêpes habitoient ; ainsi au lieu de les chasser, je les attirois par quelque morceau de viande attachée en l'air. ”

“ Le mâle devient mari, la femelle devient mère. S'il y a deux mères au mois de juin, il y en a cinquante trois semaines après, et cinquante mères donnent plus de dix mille guêpes avant le mois d'octobre.
Voilà, Monsieur, ce qu'il y avait à observer sur les guêpes. Je ne vous entretiendrai pas de quelques autres espèces, dont les unes suspendent leur nid à des branches d'arbres; d'autres, qui sont une ou deux fois plus grosses que les guêpes communes , placent leurs nids sous un toit ou
dans l'assemblage d'une charpente. ”

“ «Vous n’êtes pas à Paris, vous n’allez pas dans le monde,—vous ne savez pas ce qui se passe.»—Et ce quelqu’un terminait sa lettre par me faire part de cinq ou six choses dont j’avais parlé un mois auparavant dans les Guêpes; choses qu’il n’avait apprises que de gens qui les tenaient de mes petits soldats ailés.
J’ai souvent cherché la cause qui fait qu’on est si fort irrité contre quelqu’un qui vit dans la solitude. ”

“ Les journaux font à l’envi depuis deux ans l’éloge le plus pompeux des bonbons de Malte contre le mal de mer,—le mal de mer n’existe plus.—M. Granier de Cassagnac—qui en a fait une peinture si énergique,—qui en a tant souffert, et qui n’a eu que le tort d’affirmer que les anciens n’en avaient jamais parlé,—à quoi les Guêpes en ce temps-là—lui ont cité des passages de divers anciens qui s’en plaignaient amèrement,—M. Cassagnac lui-même ne peut voyager impunément sur mer. ”

“ Les Guêpes communes sont très habiles à excaver la terre; elles pratiquent un souterrain spacieux de 35 à 45 centimètres de profondeur; quelquefois même elles profitent des souterrains que se creuse la taupe. Leurs gâteaux, étayés sur plusieurs rangs, ne sont pas appuyés immédiatement contre les parois de la cavité; elles sont recouvertes d'une enveloppe de carton d'un pouce d'épaisseur qui les préserve de l'humidité. Une galerie étroite, et plus ou moins longue, conduit à l'entrée de la petite ville souterraine. Les Guêpes entament les fruits avec leurs mandibules et en sucent le jus ”

“ Quelque nombreuse que soit la population d'un guêpier, elle n'appartient généralement qu'à une seule mère qui fait sa ponte au printemps.
Les guêpes ne font aucune provision ; elles vivent au jour le jour, de vol et de rapine; non seulement elles dévorent les viandes et les fruits, mais elles tuent les abeilles et les mouches, surtout ces grosses mouches bleues si communes en été dans les boutiques des bouchers.
La guêpe de Cavenne, appelée guêpe cartonnière, attache à une branche d'arbre son guêpier qui est fait d'une sorte de carton très solide. ”

“ Malgré les sages avertissements que les Guêpes avaient donnés à la reine Pomaré,—en lui décrivant exactement les bienfaits du gouvernement constitutionnel,—cette souveraine sauvage—a décidément donné elle et son royaume à la France;—les grands journaux l’annoncent un an après les Guêpes.
Quirinus by Felix out of dam.—Of Hercule. Ce doit être un cheval, mais je ne suis pas sportman. Eh bien! ”

“ Nous devons, sinon à nous, du moins à nos amies les abeilles, de considérer et de traiter les guêpes comme bêtes malfaisantes, dévouées sans doute à leur étroite et intolérante cité, mais nuisibles a tous les autres êtres. ”

“ Les GUÈPIAIRES ont la languette divisée en trois ou quatre filets plumeux.
Les uns sont splitaires, ce sont les Synagres, les Éamènes, etc. Les Guêpes et quelques autres genres vivent en société. Ce sont les femelles qui fondent seules les nouvelles colonies; au printemps elles pondent des œufs, d ou naissent des neutres ou Guêpes ouvrières, qui aident leur mère commune à agrandir le guêpier et à élever les petits qui éclosent ensuite. ”

“ Combien d'hommes sont guêpes au suprême degré à l'égard des autres hommes. La différence qu'il y a, c'est que les guêpes sont voraces par suite de l'instinct qui les mène, au lieu que l'homme est malfaisant par choix, malgré l'impression de la raison qui l'éclaire. Ajoutons que l'avidité des guêpes trouve en quelque sorte son excuse dans la nécessité où elles sont de pourvoir sans cesse aux besoins d'une famille extraordinairement nombreuse.
La distribution de la nourriture se fait avec beaucoup d'ordre ; les mères en sont chargées, et quelquefois les mulets leur prêtent secours. ”

“ On voit alors fréquemment les Guêpes sortir par l'ouverture extérieure, en tenant entre leurs mandibules une parcelle de terre qu'elles emportent au loin en volant. Dans les terrains calcaires, ce travail est souvent augmenté par la présence de petites pierres. Celles qui n'excèdent pas deux fois le poids de la Guêpe sont transportées loin du nid; celles plus grosses, de 30 à 40 centigrammes, que l'insecte peut seulement traîner, sont amoncelées à l'entrée du guêpier, dont elles décèlent souvent l'existence. ”

“ Les Guêpes ne sont pas seulement avides de fruits, elles sont au rang des Insectes les plus carnassiers: toutes les autres Mouches sont dévorées par elles. Si vous avez une ruche, vous pourrez observer plus d'une Guêpe qui rôde alentour, et se jette sur les Abeilles au moment où celles-ci, alourdies par le butin qu'elles apportent, se disposent à rentrer. La Guêpe terrasse l'Abeille, et de ses mandibules larges, obliques et dentelées, elle sépare bientôt l'abdomen du corselet de sa victime; c'est là le morceau friand : il ne se compose que de parties molles contenant du miel ”

“ Presque toutes les Guêpes périssent en automne, il ne reste que quelques mères, qui doivent perpétuer l'espèce au renouvellement de la belle saison ; une seule Femelle est la mère de tous les individus qui naissent dans le guêpier. Les Ouvrières, qui sont les plus utiles, paraissent les premières pour seconder leur mère commune; les Mâles et les Femelles ne se montrent qu'au commencement de l'automne.
Les Mâles n'ont pas d'aiguillon, mais les Ouvrières, et surtout les Femelles, possèdent une arme dont la piqûre est beaucoup plus douloureuse que celle des Abeilles. ”

“ Le nom de guêpes est commun à toutes ces grosses mouches carnassières qui ne sont point des abeilles, & les frelons même ne font qu'une espèce de guêpes. Celles dont nous parlons & dont vous voyez une, Tab. IV, fig. 12, ne laissent pas d'être de grands artistes & des insectes très-industrieux : on peut même dire que de tous les insectes, les guêpes sont ceux qui construisent avec le plus d'art leurs habitations. ”

“ Les guêpes aëriennes sont la plus petite espèce de toutes celles qui vivent en société. Elles attachent communément leurs nids soit à une branche d’arbre, soit à une paille de chaume qui est encore debout sur terre, soit à une plante ”

“ Au printemps, réveillées par les premiers beaux jours, elles quittent le guêpier natal pour en aller peupler et construire un autre.
Les guêpiers ne sont habités qu'une année, c'est pour cela qu'il n'est pas rare d'en rencontrer de vides.
— Comme celui-ci, par exemple, interrompit Irène en détachant des branches d'une épine noire une boule de quelques centimètres de diamètre qu'un promeneur inattentif eût pu prendre pour une boulette de papier gris.
Une chose avait frappé les enfants : Max avait dit : les femelles; les guêpes n'ont donc pas une seule reine comme les abeilles? ”

“ Nous nous contentons de dire que les guêpes qui vivent en société, sont, 1°. les aériennes qui établissent leur petit guêpier contre les feuilles ou les branches d’un arbre. Chaque guêpier est l’ouvrage d’une seule. 2°. Celle des frelons qui se logent dans les troncs d’arbres, dans les greniers, & dont les guêpiers acquièrent un volume considérable. ”

“ On ne saurait s'imaginer les énormes fardeaux que peuvent porter nos guêpes. Ils sont souvent plus volumineux et plus lourds qu'elles-mêmes; mais elles finissent, néanmoins, par en venir à bout. Que de fois j'ai vu arriver au nid l'une d'elles, succombant sous le poids d'un gros morceau de viande toute saignante, qui, placé sous sa poitrine, entre ses pattes, dépassait sensiblement le bout de l'abdomen. ”

“ Les guêpes solitaires, aux couleurs variées de jaune et de noir comme les guêpes sociales, vivent à l'état adulte du miel des fleurs, mais leurs larves sont devenues exclusivement carnassières. Les mères font des trous dans la terre et dans des tiges de diverses plantes, et y établissent des cellules dans chacune desquelles est pondu un œuf que la mère entoure d'un certain nombre de larves, souvent toutes de la même espèce et destinées à fournir une proie à la larve molle et sans pattes qui sortira de l'œuf. ”