Victor Ruprich-Robert

“ Dans le cas où des caves seraient utiles à la Compagnie des omnibus, il y aurait encore moyen d'éviter les démolitions en laissant accessibles les murs sous les berceaux des voûtes. De cette façon les Arènes de la rue Monge que l'administration et l'initiative privée n'auront pu sauver de la destruction subsisteront toujours sous le sol d'un établissement public et pourront être un jour rendues à l'étude sous une génération plus soucieuse que la nôtre des monuments qui consacrent l'histoire nationale. ”

“ Pour conserver intactes les ruines que nous connaissons, sous le sol des écuries et des cours projetées, il suffirait à cette Compagnie de bâtir ses murs de fondations partout où le sol affouillane montre aucune trace de constructions antiques et de franchir, au contraire, tous les murs de l'amphithéâtre et tous les points intéressants par des arcs en maçonnerie suffisamment résistants pour porter les constructions supérieures quelles qu'elles fussent. ”

“ L'Académie des inscriptions et belles-lettres, vivement frappée aussi de cette découverte et pénétrée de son haut intérêt, surtout si elle recevait tous les développements dont elle était susceptible, a, dans sa séance du 8 avril, et à l'unanimité des membres de la compagnie, exprimé le vœu à M. le préfet de la Seine que l'amphithéâtre de l'antique municipe de Paris pût être complètement déblayé et devenir, par voie d'échange ou autrement, la propriété de la grande cité, qui y retrouve l'une de ses plus illustres origines. ”

“ Il est aisé, en suivant ainsi la marche des choses, d'arriver à l'idée du théâtre mixte qui avait encore l'avantage d'être moins coûteux, puisque les villes qui ne pouvaient faire de grands sacrifices, c'est-à-dire avoir un théâtre et un amphithéâtre séparés (et Lutèce avait déjà un cirque) , possédaient de la sorte un même édifice remplissant un double objet.
Le théâtre de Lillebonne (Seine-Inférieure) , encore debout, a son orchestre (pulpitum) sur plan elliptique; une petite partie seulement de sa surface, du côté opposé aux gradins, est retranchée et coupée par le mur de la scène. ”

“ Il semble résulter de cette disposition générale qu'une partie seulement de l'arène aurait été entourée de gradins du côté le plus élevé du coteau, tandis que le côté opposé pouvait être occupé par un théâtre ayant motivé l'aplatissement de la courbe que nous avons signalée afin de rapprocher davantage la scène des gradins. Le fond de celle-ci pouvait être ouvert du côté de la campagne, à cause de la déclivité du mont, comme dans certains théâtres antiques, et laisser jouir ainsi les spectateurs d'une vue très-étendue.
Le mur en maçonnerie, teinté en noir sur notre plan, est le podium. ”

“ Il n'existe point d'iconographie du monument ; quelques plaques photographiques, que la fragilité du verre menace de ruine, sont les seuls témoins incontestés de l'état de l'édifice au jour de sa découverte ; enfin la plupart des savants qui ont assisté aux fouilles ont déjà emporté dans la tombe les secrets qu'ils avaient pu découvrir. ”

“ Tous les ans, des sommes considérables sont inscrites au budget de l'État pour restaurer ou pour préserver de toute dégradation nos cathédrales, nos châteaux historiques, nos ruines. Nulle dépense n'est mieux justifiée, car tous ces monuments sont une de nos plus grandes richesses nationales; leur mérite d'art, souvent incomparable, en fait l'objet d'un culte universel d'admiration. ”

“ Dans le sol primitif, on trouva encore des squelettes humains en assez grand nombre, quelques objets de bronze et d'ivoire, des bijoux, des poteries, etc., dont il va être question.
Si, bien qu'à regret, nous ne pouvons rien dire de l'antique splendeur de cet édifice, nous savons qu'il fut dévasté au moment de l'invasion générale de la Gaule par les Barbares, en ZL06 ; la défense de Lutèce exigea même, a-t-on dit, qu'il fût en partie détruit pour y établir des murs et des fossés. ”

“ La supérieure du couvent sous lequel est enfouie l'autre moitié de l'édifice est animée du même esprit de désintéressement; elle céderait ses bâtiments, son jardin, au prix auquel elle a été sur le point de traiter, il y a'trois ans, avec la ville de Paris, alors qu'il était question de les exproprier pour ta création d'une rue Clovis prolongée. ”

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ses aspects, ont été reproduites en grand nombre par des procédés inaltérables, ainsi que les objets et inscriptions recueillis dans le terrain des Arènes. Sur le plan des constructions découvertes, on trouve l'indication du point d'où est prise chaque vue et le lieu de découverte de chaque objet ; chacun pourra se faire sa propre religion et distinguer entre les données certaines relevées par l'état du monument lors de sa découverte et celles qu'on pourrait tirer à tort de l'état actuel. ”

“ En entrant par la porte F, on trouvait à gauche une sorte de loge ou cella; il devait s'en trouver une autre près de la porte opposée, en I; une troisième existe près le mur du couvent des Dames de Jésus-Christ, à l'extrémité ouest du petit axe, en C, de sorte que trois cellœ étaient sans doute établies dans le mur du podium.
Les deux entrées de chacune de ces cellœ sont séparées par un pilier carré; dans le mur du fond, on remarque un vide où l'imagination des archéologues s'est plu à retrouver une niche
destinée à des statues de dieux. ”

“ A B du plan est l'axe des entrées de l'arène; E F le grand axe de l'arène; C D le petit axe; G H les foyers de la partie elliptique 1 E C F L adossée au coteau, et K le centre d'un segment de cercle 1 D L fermant la courbe du côté du versant inférieur. On remarquera que cette dernière courbe est plus aplatie que la première. En M et N se trouve la fondation de divers murs parallèles au grand-axe, dont l'un, au point N, est occupé par un reste de niche sur lequel nous avons vu des traces de peintures. ”

“ La pierre de taille a été employée avec économie dans cette construction. Si on en retrouve très-peu dans les fouilles, c'est qu'elle aura été utilisée sans doute pour d'autres besoins, après l'abandon des lieux, ainsi que cela est souvent arrivé dans les anciens édifices. Les murs du podium, qui avaient encore sur plusieurs points une hauteur de deux mètres quatre-vingts centimètres, sont formés d'un petit appareil en moellon piqué, de vingt centimètres de longueur sur treize de hauteur, rappelant celui des Thermes de Julien l'Apostat et de l'aqueduc d'Arcueil. ”

“ Il nous reste à examiner et à décrire ce qui peut intéresser l'art proprement dit.
Le sol de cette partie du JIons Locoticius, d'après l'opinion de M. Jollois, émise dans ses Mémoires sur les antiquités romaines et gallo-romaines de Paris, 1843, était naturellement disposé comme tous ceux où, suivant les usages constants de la Gaule, on établissait des arènes. ”

“ Deux de ces chapiteaux ont été recueillis dans les magasins de la ville avec d'autres fragments, tels que des moulures (pl. IV, fig. 3 et a) ; l'astragale d'un chapiteau plus grand que les précédents (fig. 5) ; une corniche composée de talons et de doucines, d'un profil original et d'une grande saillie relative (fig. 6) ; des pierres provenant des banquettes de l'amphithéâtre sur lesquelles sont gravés quelques caractères mal faits dont on trouvera à la suite de
fouilles. ”

“ Depuis que ce rapport a été rédigé, il a paru dans le Journal des Savants (octobre 1873) un très-remarquable travail de M. Adrien de Longpérier, qui a pour titre : Les pierres écrites des arènes de Lutèce. L'auteur y étudie les fragments d'inscriptions gravées qui proviennent de l'ancien édifice, et sur l'avis de la Commission d'Archéologie de la Sociétél, nous en extrayons les passages suivants qu'il nous a paru intéressant de porter à la connaissance de nos lecteurs. ”

“ Enfin nous donnons ci-dessous, d'après l'annuaire historique de la Société de l'histoire de France (année 1840) , la liste des théâtres, amphithéâtres et cirques romains dont il existe des vestiges en France1. En se reportant à cet annuaire on trouvera l'indication des principaux ouvrages où ces monuments sont décrits.
On voit, d'une part, que les Arènes de Paris ne sont que d'une étendue moyenne s'il s'agit d'un amphithéâtre, mais assez vastes au conj;r.aire s'il s'agit d'un théâtre ”

“ L'extrême énergie que plusieurs personnes mirent à défendre la bonne cause engendra-t-elle la fâcheuse réaction qui se produisit bientôt? Nous ne savons.
4. Celle de Numismatique et d'Archéologie.
2. Voir la Liberté du 12 juillet 1870.
Il n'en est pas moins vrai que la question portée devant le Corps législatif par un député, M. le baron Lafond de SaintMur, fut mal accueillie. Dans son interpellation au ministre des Beaux-Arts, qui eut lieu le 12 mai 1870, il fit connaître certains détails relatifs à la découverte et à l'histoire des Arènes, et il subit plusieurs interruptions. ”

“ Les Sociétés savantes, avons-nous dit, défendirent avec zèle la conservation. L'une d'elles 1 adressa dans ce sens, le 26 mai, une pétition au Corps législatif, et elle put réunir dans la suite une somme d'environ 15,000 francs, au moyen du prix d'entrée dans les Arènes et de différents dons particuliers. Une souscription ouverte par elle se serait élevée à 210,000 francs. ”

“ Nous n'avons pas retrouvé la niche qui a dû exister au sud du petit axe et devait répéter celle du nord; elle aura été détruite; il n'y a plus là que des remblais. Dans les puits 3 et 5 nous avons rencontré le prolongement du mur M et du podium.
Nous compléterons les renseignements qui précèdent en donnant des mesures générales : le grand axe de l'arène, mesuré entre les parois du podium" serait d'environ 54 mètres, et le petit axe d'environ kl mètres. ”

“ L'examen attentif des grandes pierres qui-composaient les constructions curvilignes, et qui. en 1870. ont été enlevées et conservées pour le musée municipal, permet de constater que, pendant le moyen âge, les Parisiens vinrent arracher à leurs arènes des matériaux tout préparés, qu'ils transportaient à une - assez grande distance. C'est ainsi qu'à Rome des palais ont été construits, avec les solides matériaux que, durant plusieurs siècles, on a tirés du Colisée comme d'une carrière à ciel ouvert..
4. Cette commission est ainsi composée : MNI. Bailly, président ”

“ Nous devons le dessin de cette tète à l'obligeance de M. Hubert Potier.
déposées par les eaux; la construction des grands réservoirs de l'Ourcq, situés rue Saint-Victor, a dù amener la destruction du surplus de la longueur de cet égout. Les murs sont en moellon de petit appareil assez grossièrement taillé; la voûte, plein-cintre, de0'55 d'épaisseur, a été construite en moellon brut à bain de mortier, sur des couchis mal ajustés qui ont laissé leurs traces sur le mortier de l'intrados. Le sol, ou radier, en maçonnerie, de 0m.18 d'épaisseur, a une inclinaison de 0in.02 par mètre. ”