Ministre des Beaux-Arts

“ Nous pensons, M. le ministre, qu'il ne devrait y avoir qu'un seul prix pour chaque branche de l'art. Plus la distinction sera haute et rare, plus le jugement sera sévère et juste sous le sentiment d'une grande responsabilité. Un second prix est d'ailleurs une espèce de titre dont on se prévaut plus tard, et l'on ne saurait avec trop de soin écarter toutes les considérations étrangères au mérité relatif des concurrents dans une lutte si importante. Il n'y a jamais eu de grand artiste dont le talent ne se soit révélé de très-bonne heure. ”

“ Le ministre des Beaux-Arts peut toujours faire exécuter par les soins de son administration et aux frais de l'Etat, avec le concours éventuel des intéressés, les travaux de réparation ou d'entretien qui sont jugés indispensables à la conservation des monuments classés n'appartenant pas à l'Etat. ”

“ Sous notre forme nouvelle de gouvernement, transitoire peut-être encore en pure théorie, mais relativement excellente en pratique, le ministère des beaux-arts devrait d'autant plus offrir le modèle désiré, qu'autrement, tout ministre étant de rigueur un politique, il serait parfois plus difficile de trouver, pour occuper cette place dans un cabinet, l'homme nécessaire, c'est-à-dire pourvu doublement de compétences et de capacités. ”

“ Mais chez vous précisément, monsieur le Ministre, mais pour ce qui concerne l'art, et surtout à l'appui de ce qu'on appelle assez improprement la direction des beaux-arts; à l'examen de toutes ces questions, à la solution de tous ces problèmes, à la satisfaction de tous ces besoins qui se meuvent en plein insaisissable et dans l'indétermination absolue; dans ce pays sans frontières, dans cette magistrature sans code; là où tout devrait être, jusqu'à l'extrême du possible, représentation, conseil et concours libéralement, éclectiquement cherchés; au contraire, c'est là qu'il y en a
le moins. ”

“ Cent fois on lui proposa le portefeuille des Beaux-Arts, cent fois il refusa.
Enfin, une fois, sur mes instances répétées, il faillit se laisser nommer Ministre des Beaux-Arts ; mais, au dernier moment, il refusa, et m’écrivit une lettre délicieuse dont voici quelques passages. ”

“ Il en signale l’organisation comme laissant beaucoup à désirer, et je dois dire qu’en cela M. Mérimée n’est que l’écho de l’opinion générale. L’École des Beaux-Arts est une institution non pas seulement à modifier dans quelques détails, mais à réédifier de la base au sommet. Faisons des vœux pour que le ministre homme de goût, qui a cet établissement dans ses attributions, attache son nom à une réforme qui imprimerait aux beaux-arts une impulsion salutaire et lui mériterait la reconnaissance de l’industrie. ”

“ Beaucoup de personnes ont trouvé excessive la création d'un ministère des beaux-arts, pensant qu'une simple division annexée à l'intérieur, ou mieux à l'instruction publique, eût suffi. En temps ordinaire, nous aurions certainement partagé leur avis, mais transitoirement nous admettons un ministère spécial pour les beaux-arts. La tâche à remplir est plus grave et plus vaste qu'on ne pourrait le. supposer au premier abord ; il faudra au ministre chargé de l'accomplir beaucoup de temps et une grande autorité. Les arts n'ont ni enseignement convenablement organisé, ni législation précise ”

“ Il est inutile de dire qu'à diverses reprises, pendant le cours des opérations, le jury réclama plus ou moins directement contre la modicité de la somme dont, cette fois, le ministre de l'intérieur avait disposé en faveur des arts ; un membre même ouvrit l'avis de fixer, au moyen d'une liste, l'attention du gouvernement sur la nécessité d'encourager les arts d'une façon proportionnée au grand nombre d'artistes de mérite qui avaient exposé, la commission n'ayant pu, faute de moyens suffisants, satisfaire pleinement aux devoirs qui lui étaient imposés. ”

“ Les Etats modernes se sont crus pour la plupart obligés de marcher sur leurs traces à tort ou à raison, d'exercer une influence quelconque sur le monde des artistes. L'Etat français fait des commandes à des artistes travaillant peu pour d'autres que lui, et il n'est guère de ministre des beaux-arts qui ne se considère comme le grand régulateur du développement d'une catégorie d'études relevant selon lui de sa compétence exclusive. ”

“ MINISTRE DE LA MAISON DE L'EMPEREUR ET DES BEAUX-ARTS.
Monsieur le ministre, Pour me conformer aux ordres de l'Empereur, que vous m'avez fait l'honneur de me transmettre, j'ai dû porter mon attention sur l'organisation de l'École impériale des Beaux-Arts, qui a pour mission de diriger l'éducation des artistes, et qui, selon les tendances et les doctrines qu'elle fait prévaloir, peut exercer une influence décisive sur le développement des talents, en favoriser ou en arrêter l'essor, en un mot élever ou abaisser le niveau de l'art. Aucune mission n'est
donc plus importante et plus sérieuse ”

“ Nous voilà bien loin du Raphaël, du Louvre et du budget, monsieur le Ministre, bien loin aussi du ton où je me voulais renfermer. Il faut donc reployer ces ailes d'Icare, et rentrer chez soi d'un pas tout terrestre, Et pourtant que de choses à dire encore, dans nos limites mêmes! que de sujets en culture à visiter, à soigner, à guérir parfois, dans notre enclos des questions artistiques ! ”

“ C'est le ministre d'État qui achète les marbres destinés aux travaux entrepris par le Gouvernement et en surveille la conservation dans le vaste dépôt situé rue de l'Université, sur l'emplacement où Napoléon voulait bâtir le palais des Archives. Son patronage sur les Beaux-Arts n'est pas limité à Paris, mais s'étend à toutes les parties du territoire; nulle commune ne peut, sans l'assentiment du ministre d'État, élever une statue ou un monument. ”

“ Pour obtenir ces produits supérieurs, souvent il n'est point nécessaire d'employer des matières premières d'un prix plus élevé et de consacrer un temps plus long que pour fabriquer des marchandises d'une valeur inférieure; il faut simplement avoir des ouvriers bien éduqués, travaillant sur des modèles émanés d'artistes ayant le sentiment des colorations agréables et des formes plaisantes.
Ce sont ces vérités, si importantes pour notre industrie et passées sous silence par nos plus éminents économistes, qu'il appartient au ministre des BeauxArts de porter à la connaissance du Corps législatif. ”

“ Quelles que puissent être les appréciations politiques et financières de la mesure, cette création d'un ministère spécial témoigne avec éclat de l'honneur et du souci dans lesquels sont tenus les beaux-arts au sommet de j'Étai. Elle affirme en outre et consacre manifestement le droit de tout le monde, artistes, amateurs ou critiques, à se mêler des affaires de l'art
sans encourir un reproche d'intrusion. ”

“ Des causes toutes matérielles les empêchent très-souvent d'ouvrir un atelier. Maintenant il n'est pas aisé de trouver à Paris un logement convenable pour recevoir des élèves. Beaucoup d'artistes éprouvent de la répugnance à se mêler des détails de l'administration d'une école. Peut-être parviendrait-on à lever ces difficultés en établissant aux frais du Gouvernement des ateliers dont la direction serait confiée à des professeurs nommés et indemnisés par le ministre des Beaux-Arts. ”

“ On,avait déjà répondu à ces objections dans la lettre adressée aux artistes, le 30 pluviôse, par le ministre de l'intérieur, lettre que le jury s'est contenté d'appeler une dissertation sur les arts, et dont il n'a pas daigné consulter les dispositions.
On ajoutera que le gouvernement, en donnant des travaux à un artiste, est alors, vis-à-vis de ce dernier, dans le cas d'un particulier : c'est un marché auquel celui avec lequel on contracte peut attacher telle ou telle condition. ”

“ La proposition serait admissible s'il s'agissait de jeunes élèves, mais les artistes qui ont droit de prétendre aux encoura-
gements décernés sont des hommes qui marchent d'un pas assuré dans la carrière et qui s'empresseront de répondre aux vues manifestées du gouvernement, sous le rapport de la morale. Quant à ce qui concerne les arts, c'est-à-dire la pensée créatrice de l'artiste, le jury croit devoir représenter au ministre que le forcer de se soumettre à une direction étrangère, ce serait paralyser les élans du génie et tenir une conduite très-préjudiciable au but qu'on se propose. ”

“ Il fut décidé que la Commission directrice serait désormais consultée par le Gouvernement sur l'admission, dans les collections de l'État, des productions des artistes contemporains acquises ou dont l'acquisition serait projetée au moyen des ressources budgétaires ayant pour destination l'encouragement des Beaux-Arts. Le ministre conservait toute liberté d'initiative quant aux achats et aux commandes d'œuvres d'art,
peintures ou sculptures ”

“ Je crois que telle est, en effet, la devise du cabinet Ollivier, monsieur le Ministre, et comme tous ceux qui vivent par l'art ou pour l'art, matériellement ou moralement, sont en même temps citoyens, ils vous devront double hommage pour ce dont ils profiteront doublement. ”

“ Dans l'état habituel des dispositions parlementai res à l'égard des intérêts artistiques, en présence de l'incessante mobilité des œuvres du passé, comme de la fécondité des artistes modernes, ce qui vous fait le
devoir, monsieur le Ministre, et vous donne le droit d'opposer à l'acquisition de la Vierge de Pérouse un véto dirimant, c'est l'étroitesse de votre budget, c'est la grandeur de nos besoins. ”

“ La séance de distribution des prix et médailles remportés par les élèves de l'Ecole impériale des BeauxArts dans le courant de l'année 1854-1855, a eu lieu aujourd'hui, sous la présidence de M. A. Fould, ministre d'Etat et de la Maison de l'Empereur.
Ont pris place au bureau : M. Dumont, président de l'école; M. Alfred Blanche, secrétaire général du ministère d'État ; M. de Mercey, chef de la section des beaux-arts; M. Robert Fleury, vice-président; M. le comte de Nieuwerkerke, directeur général des musées impériaux, et M. Vinit, secrétaire perpétuel. ”

“ Le décret de 1863, qui fait passer de l'Académie des Beaux-Arts au ministre d'État la direction de l'École des Beaux-Arts de Paris et de l'École de Rome, est la seule mesure importante qu'on puisse signaler ; encore ne touche-t-elle qu'à l'enseignement supérieur.
Pour les arts appliqués, rien. Il se fonde bien, au lendemain de l'Exposition de 1857, une Société d'encouragement des Beaux-Arts appliqués à l'industrie, devenue depuis lors Y Union
centrale des Arts décoratifs, qui fait d'excellents programmes, ouvre des concours, organise des conférences ”

“ Les professeurs sont également les seuls juges des modifications à introduire dans le régime de l'Ecole, qu'il s'agisse de l'admission des élèves, de l'enseignement, des récompenses, des concours, c'est-à-dire des questions les plus vitales et de l'ordre le plus élevé ; en un mot, par une étrange interversion des rôles, l'assemblée des professeurs exerce les attributious ministérielles, et le ministre qui est responsable devant l'Empereur de la gestion de l'Ecole, est dépourvu des moyens de lui imprimer sa direction et de faire même pénétrer dans le conseil un seul représentant de ses idées. ”

“ Qu'un corps savant se recrute lui-même et par l'élection, c'est là un fait normal, une règle acceptée par tous ; mais l'Ecole impériale des Beaux-Arts n'est pas un corps savant, c'est un service de l'État, c'est, comme le Conservatoire de musique, un établissement public dont la direction et la surveillance sont placées dans les attributions d'un département ministériel, et qui doit être, en conséquence, régi et administré d'après les mêmes principes. ”

“ « Tout homme qui a fait une étude sérieuse de l'art, a quelques idées qui lui sont propres. » Or, on se demande comment les trois professeurs de peinture, par exemple, ne tendront pas à inculquer dans l'esprit de leurs élèves les idées qui leur sont personnelles, qu'ils estiment forcément et de bonne foi comme les plus vraies et les plus justes ? Comment, ils ne seront pas portés à regarder comme les meilleurs et à signaler aux encouragements du ministre, ceux d'entre eux qui se seront montrés les plus dociles à leurs leçons et à leurs exemples ? ”

“ Le placement d'un tableau dans un musée n'est pas un fait aussi indifférent qu'on pa-
raît le supposer : pour l'artiste, c'est un honneur qui mérite une publicité au moins égale à celle donnée aux médailles; pour le peuple, c'est un acte qui contribue au développement ou à la dépravation de son goût. Il importe donc, à des points de vue considérables, généraux et privés, qu'une grande publicité soit accordée aux acquisitions de l'État; et cependant l'administration s'y refuse dans la crainte de voir discuter les motifs qui trop souvent l'inspirent ! ”

“ Le devoir d'une administration n'est pas de fournir du travail à des impuissants, de maintenir dans le sentier difficile de l'art des hommes qui devraient suivre
la route plus aisée de l'industrie. Qu'on secoure des artistes honorables frappés par le malheur, personne n'y trouvera à redire ; mais il faut avant tout qu'un ministère des beaux-arts seconde, dans leurs luttes courageuses et nobles, les peintres qui font honneur à la France; qu'il enrichisse nos musées d'œuvres superbes qui servent d'exemple aux jeunes gens, qui instruisent et civilisent les populations ”

“ On n'enseigne pas la peinture à l'École, tout simplement parce qu'on n'enseigne pas la couleur. On naît avec l'instinct, avec le sentiment de la couleur ; on n'a pas encore de règles bien précises pour faire un coloriste. M. le surintendant sera peut-être assez heureux pour trouver ce phénix des professeurs ; il serait en droit de se plaindre, s'il ne le rencontrait pas au milieu de tous ces théoriciens au plumage varié qui, du haut de leur chaire libre, doivent jeter sur l'enseignement de l'École un éclat incomparable. ”