Juge-mage

“ A la pompe du style on préfère l'enchaînement des idées. En face d'une loi brève, en présence de magistrats pressés déjuger, l'avocat cherche avant tout la clarté, la précision. Négligeant les tours oratoires et les développemens d'une science vieillie, il abaisse son ton, simplifie sa forme et marche vers son but avec plus d'habileté que d'éclat. Son discours manque souvent de couleurs; mais quel enchaînement dans ses idées! Voyez-le à l'audience; comme il foule aux pieds l'or et les pierreries semés devant le juge ! comme il arrache le riche bandeau dont l'art a su couvrir sa vue ! ”

“ Du choix des Magistrats.
34. Une organisation judiciaire n'est pas chose facile. On a bientôt fait d'énumérer toutes les qualités qui constituent le bon juge, le vrai magistrat : mais où trouver des hommes réunissant ces qualités au degré désirable ?
Celui-ci sera noble, mais ignorant; celui-là docte, mais déloyal ; un troisième s'étudiera à paraître tout autre qu'il n'est réellement ; on le croira pieux, et ce ne sera au fond qu'un hypocrite; il aura le ciel dans les yeux et l'enfer dans le coeur. ”

“ POUR son honneur, sa conscience & sa gloire, il n'est point de corps plus intéressé que celui de la Magistrature à solliciter la réforme de la jurisprudence oblique & ténébreuse, qui, presque en tout pays, n'est propre qu'à égarer les juges, & qui souvent les force de résister à l'équité, à la raison, au bon sens. Tout Juge honnête & jaloux de sa gloire, doit desirer l'anéantissement d'une hydre qui, à la saveur de ses antres obscurs, se nourrit de la substance des peuples, rend les décisions incertaines, & déshonore souvent les juges. ”

“ Ah ! la justice sera pour moi, .. Marguerite, que l'on ne sorte pas ! Oh ! Messieurs !... Ah ça ! que s'est-il donc passé, depuis hier au soir que j'ai laissé Pauline un peu souffrante ?...
LE JUGE.
Madame, recueillez-vous ! Vous êtes en présence de la justice de votre pays.
GERTRUDE.
Ah ! je me sens toute froide...
LE JUGE.
La justice, en France du moins, est la plus parfaite dès justices criminelles : elle ne tend jamais de piéges, elle marche, elle agit, elle parle à visage découvert, car elle est forte de sa mission, qui est de chercher la vérité. ”

“ La conviction, ce sentiment intime de la vérité, ne peut naître que dans le débat. En effet, ses éléments sont l'interrogatoire et la défense de l'accusé, l'audition et la discussion des témoignages, l'examen de tous les faits, l'appréciation de toutes les preuves.
Il faut que le juge, magistrat ou juré, soit présent au débat' contradictoire de ces faits et de ces déclarations; que, placé au milieu des allégations contraires de l'accusation et de la défense, qui se heurtent sans cesse, il examine, il apprécie, il arrête son opinion. ”

“ Je conçois le déplaisir qu'éprouve un juge instruit lorsqu'il entend un avocat plaider des principes erronés : un esprit juste en est choqué, comme l'oreille d'un excellent musicien le serait par un faux ton —Mais est-il pour cela permis au magistrat de se récrier sur ce qu'il regarde comme une erreur? ”

“ Prépare-toi dès maintenant à ton procès par tous les moyens possibles, puis étudie et le caractère de ton juge et ton adversaire. S’il faut t’attacher à leurs genoux, attache-toi à leurs genoux ; s’il te faut pleurer, pleure ; s’il te faut pousser des gémissements, pousse des gémissements. Car, dès l’instant où tu soumets ce qui est toi à ce qui n’est pas toi, il te faut être à jamais esclave. ”

“ C'est un bon juge, nous dit-il, un juge scrupuleux, mais plus enclin à embroussailler les problèmes de droit qu'à leur donner des solutions pratiques. Il est, ajoute-t-il, beau parleur, infatué de lui-même, obstiné dans ses opinions, dévot au surplus. ”

“ La première est que le magistrat n'est qu'un juge d'espèces. Lorsqu'il fait abstraction de l'espèce, ainsi qu'il arrive dans les grandes affaires d'assises où, selon la coutume, on déroule toute la carrière de l'accusé devant le jury, je prétends qu'il est moins exposé à l'erreur. Plus il s'astreint à connaître les chaînons qui, dès les origines de l'accusé, se sont accouplés pour former sa vie morale, plus il s'expose à l'obligation de peser des circonstances, qui lui échappent dans les cas où une espèce seule est en cause. ”

“ Soit donc qu'il s'agisse pour le magistrat de préparer les esprits à de mûres et solides impressions, ou pour le juri de former son jugement dans l'observation des personnes, la comparaison des témoignages et le jeu des passions, pour l'un et pour l'autre une règle simple est écrite en frontispice de
chaque accusation comme but de leurs efforts et de la méditation commune , et elle forme à elle seule l'abrégé de tous les devoirs et de tous les droits. ”

“ En un mot tout ce qui se rattache au fait, tout ce qui le complète, le caractérise, l'atténue, l'aggrave, rentre dans le domaine du juge
Nous pourrions citer des exemples à l'infini, nous en avons dit assez pour montrer quel rôle jouerait le magistrat le jour où il serait condamné à entendre sans pouvoir l'écouter l'inculpé lui dire : Je suis innocent ou je suis le moins coupable; le vrai, le grand coupable, c'est cet homme que je vous désigne: il est libre, tandis que vous me tenez en prison ”

“ L'accusation n'a pas à en juger en personne ; elle étudie, elle prouve ; un magistrat n'a pas besoin d'ajouter que la conscience fournit le fond de ses réquisitoires. A Dieu ne plaise que vous puissiez former un motif sur l'honneur du magistrat ! je n'admets pas que la conscience d'autrui s'impose à la vôtre. Qu'on requière, qu'on n'affirme pas! - Vous êtes libres, allez, pas de paresse, ne rejetez la responsabilité sur personne, parce qu'à l'heure des regrets nul de vous ne pourrait dire : c'est le magistrat. ”

“ Mais comprends donc, mon fils, que la justice est éternelle et objective. C’est en son nom que l’on absout et que l’on condamne, et point au nom du magistrat qui n’est qu’un homme, c’est-à-dire une montagne de péchés. ”

“ C’est un juge placé dans le cœur, comme le grand-chancelier d’Angleterre sur son tribunal. Là, il préside, gouverne, dirige, prononce, acquitte, et condamne suivant le mérite et la justice, avec une intelligence à laquelle rien n’échappe, avec une pénétration que rien ne peut tromper, avec une intégrité que rien ne peut corrompre. ”

“ Le juge ne peut que s'en rapporter à la conscience de l'avocat, qui, éclairé sur le double devoir qui pèse sur lui, peut seul discerner le cas où il est tenu de s'abstenir et celui où il peut déposer. ”

“ Et, tandis que le malheureux attend le coup fatal, dans les convulsions et les angoisses, le juge qui vient de le condamner, quitte froidement son tribunal pour aller goûter en paix les douceurs et les plaisirs de la vie, et peut-être s’applaudir avec une complaisance secrète de l’autorité qu’il vient d’exercer. ”

“ Exercez le talent, et jugez parmi nous.
282 LES PLAIDEURS.
DANDIN. Ne raillons point ici de la magistrature. Vois-tu? je ne veux point être un juge en peinture-.
LÉANDRE. Vous serez, au contraire, un juge sans appel, Et juge du civil comme du criminel. Vous pourrez tous les jours tenir deux audiences : Tout vous sera chez vous matière de sentences. Un valet manque-t-il de rendre un verre net, Condamnez-le à l'amende; ou, s'il le casse, au fouet.
DANDIN. C'est quelque chose. Encor passe quand on raisonne. ”

“ Que si, même devant nous, vous êtes hors d’état de vous justifier, lorsque le terrible et redoutable Juge paraîtra assis à son tribunal, lorsqu’il nous faudra rendre compte, et de nos pensées et de nos actions, comment pourrons-nous subsister ? ”

“ Là où les juges ordinaires, par lâcheté ou par intérêt personnel, violent ou laissent violer la loi, nous, juge suprême de notre peuple, nous interviendrons et nous punirons les coupables sans acception de personne ou de rang. ”

“ Nous voilà, dit le juge rapporteur, sur les bords de la Seine, du Rhône et de la Garonne. Je te salue, peuple aimable et généreux , et, j'honore tes bonnes qualités autant qu'elles le méritent ! Mais je ne puis pas m'empêcher, malgré la protection que Mars et Vénus, ici présents, veulent bien t'accorder, de dire, devant ce tribunal redoutable, la vérité sur les torts qu'on t'impute. Pardon ! c'est la place que j'occupe, et non pas mon coeur, qui me rend ici l'interprète des sentiments de tes détracteurs. ”

“ Que si au contraire le magistrat vient à s'abaisser devant l'avocat, que celui-ci, dans une lutte inégale, l'accable de sa parole et le fasse décheoir dans un rang subalterne de mérite et d'habileté, qui rétablira l'équilibre, qui protégera la société, qui raffermira l'ordre ébranlé? Magistrats, jurés et citoyens, tous ne gémiront-
ils pas d'une défaite où le sacrifice de l'amour-propre sera le moindre des malheurs, après celui de la justice elle-même? ”

“ Et quels juges, grand Dieu! que ceux qui règlent leur sentence sur l'événement d'un combat, qui donnent le droit à la force et croient voir les arrêts du Ciel dans les hasards d'un duel ou l'issue d'une absurde épreuve! Le rôle de l'avocat ne commence que le jour où la justice renaît avec saint Louis; où les Etablissements du pieux roi débrouillent le chaos des lois et des coutumes; où la voix de la raison peut se faire entendre dans les tribunaux et trancher les débats que tranchait le glaive. ”

“ Les uns murmuraient, les autres, sombres et pensifs, doutaient de la sagesse de cette belle institution des jurés, et se demandaient en quoi de pauvres ignorants, honnêtes tant que vous voudrez, mais quelquefois malhonnêtes, peuvent juger avec plus de discernement et d’équité que des juges savants, ou qu’un autre jury qui serait composé d’hommes de loi ? ”

“ J'ai consenti à devenir à la fois son juge au premier degré, et son défenseur. J'ai vu ces débats avec un esprit impartial, n'étant aveuglé par aucune passion. Me suis-je trompé dans ce portrait que je vais vous faire de mon client, dans la part que je lui attribue? Ecoutez et jugez.
Jourde a vingt-huit ans. Avant le 18 mars, qu'était-il? Il est bon d'interroger ses antécédents; dans tout procès, c'est la marche logique. Le juge fait toujours la part des entraînements de l'irréflexion. Vous ne pouvez sainement apprécier ces faits sans songer au désordre d'idées sous lequel nous vivons. ”

“ Enfin, le magistral a un caractère personnel, sa façon de voir, de juger les hommes qui peut être juste, mais qui doit, a priori, ne pas correspondre à l'idée moyenne que les gens se font de la justice. Au contraire, lorsque les trois magistrats délibèrent sur le fait et sur le droit, ils s'éclairent de leurs connaissances juridiques, de leurs points de vue particuliers. Ils peuvent considérer le fait délictueux sous toutes ses faces, rétablir par la correspondance et la diversité de leurs avis la véritable physionomie, la mentalité du coupable. ”

“ Dans les Procès qui suivent on trouve des détails sur le caractère privé du poëte, des renseignements sur certaines circonstances de sa vie, des appréciations sous divers points de vue de son talent, qui ne sont bien à leur place que là. En voyant l’intérêt qui s’attache à l’accusé, l’honorable cortège qui l’entoure, l’empressement des avocats à le défendre, les formes mêmes qu’emploie le magistrat accusateur en l’attaquant, on comprend qu’il s’agit d’un homme de conscience et de talent, d’un génie élevé, d’un cœur probe et droit ”

“ Voyant la mine malheureuse
Du condamné, le juge dit :
Tu n’es pas content, bon jeune homme !
C’est vrai, je n’ai pas jugé bien ;
Cours après, reprends-lui la somme
Agis de force, et ne crains rien. ”

“ Que s’il est dans une autre vie un juge rémunérateur des vertus & vengeur des crimes, ni l’or que vous avez donné, ni les pardons que vous aurez acquis avec cet or ne feront pas incliner sa balance. Que si sa justice vénale se laissoit corrompre, il seroit aussi vil, aussi méprisable que ceux qui siègent dans vos tribunaux. ”

“ Soutient procès, clients, sa bourse en vain s'épuise;
Il vend vaisselle d'or, puis, élu magistrat
Je ne puis faire moins que n'a fait l'avocat,
Le procès est gagné, ne parlons plus de dette,
Répond-t-il au client ! l'âme tout inquiète :
Un autre encor revient sur un échec trompeur,
Y découvre un oubli, se rend chez le plaideur,
Votre cause était bonne, et j'apporte la somme !
Dans des faits moins brillants, la dignité de l'homme
Peut encor se complaire : il est tant de douleurs
Qu'un avocat humain peut apaiser ! . de pleurs
Que peut sécher sa main ! ”

“ Se constituer juge souverain de la conscience et du verdict des jurés ; Spéculer sur tout, sur l'honneur et la honte, le dénigrement et l'apologie, l'erreur et la vérité, le bien et le mal; Vivre d'injures et d'injustices, de diffamations et de calomnies ”

“ Que ce que j’écris ici puisse être un jour utile à d’autres, que cela arrête le juge prêt à juger, que cela sauve des malheureux, innocents ou coupables, de l’agonie à laquelle je suis condamné, pourquoi ? ”

“ Vous jurez et promettez, devant Dieu et devant les hommes, d'examiner avec l'attention la plus scrupuleuse les charges qui seront portées contre N...; de ne trahir ni les intérêts de l'accusé, ni ceux de la société qui l'accuse; de ne communiquer avec personne jusqu'après votre déclaration ; de n'écouter ni la haine ou la méchanceté, ni la crainte ou l'affection; de vous décider d'après les charges et les moyens de défense, suivant votre conscience et votre intime conviction, avec l'impartialité et la fermeté qui conviennent à un homme probe et libre. ”

“ Les fruits de sa justice sont bornés, et quelquefois amers à ceux qui les cueillent ; mais ceux de sa sagesse sont infinis , et leur douceur égale toujours leur utilité.
Puissions-nous exprimer dans notre conduite cette image de la vie privée du magistrat, dont nous avons essayé de tracer le modèle !
Puissions-nous regarder la sagesse des moeurs, comme le plus précieux de tous les biens de la magistrature ; bien solide et durable que la vertu nous donne, et que la fortune ne peut jamais nous ôter ! ”