Louis Sarrut

“ « Ibanez, Garcia, Andrès, femme Pablo, vous appartenez à une nationalité étrangère. La France offre aux étrangers une hospitalité large, confiante, ils jouissent de la protection de ses lois. Elle est en droit d'exiger des étrangers, plus que des nationaux peut-être, le respect absolu de l'ordre et des lois. Pourquoi donc, vagabonds et débauchés, venezvous sur le sol français prêter la main à l'assassinat et au vol? Pourquoi venez-vous accroître, dans ce grand Paris, les recrues de l'armée du mal? Le juge français vous doit la justice, il ne vous doit ni l'indulgence ni la pitié ». ”

“ « Pense à moi, ma pauvre chérie, écriviez-vous à Eugénie Forestier le 5 décembre 1887, quelques jours après votre arrestation, et fais tout ce que tu pourras. Je laisse ma vie entre tes mains, sauve-la moi et un jour je te la donnerai entière pour te rendre en bonheur le chagrin que je te cause. » Cette ardente prière, ce cri désespéré de son ancien amant, Eugénie Forestier l'entendit, et lorsque le 21 décembre, elle comparut devant le juge d'instruction de Marenne, sa déposition fut si vague, si brève, que le magistrat instructeur n'y put trouver un indice de la culpabilité de Prado. ”

“ L'assassinat de Marie Aguétant, c'est le boulet qui l'entraîne sur la pente glissante du mal ; mais tandis que l'homme enlizé tente, pour revenir à la surface, des efforts persévérants, Prado se livrant sans réserve à ses instincts, à ses vices, ajoute crime à crime. C'est ainsi qu'à l'assassinat de Marie Aguétant succèdent la tentative de meurtre sur Eugénie Forestier, Je vol de bijoux à Royan, le vol de bijoux à Paris, les blessures faites à l'agent de police Montmont dans l'exercice de ses fonctions. ”

“ Pour un manquement grave à la discipline, pour une simple voie de fait envers son supérieur, un militaire est passé par les armes. Aujourd'hui la question est plus haute. Il s'agit de l'honneur de l'armée. Que penseraient de votre juridiction les chefs de l'armée si votre verdict osait proclamer qu'un soldat, vêtu de l'uniforme, a pu, pour le plus vil mobile, assassiner une femme, et qu'un tel crime ne vous a pas paru comporter le dernier châtiment? Vos prédécesseurs n'ont pas hésité à condamner sans pitié le jeune soldat Cornu, le jeune soldat Schumaker. ”

“ Je sens qu'il me domine. Si j'étais seule avec lui, il m'entraînerait encore où il voudrait. Il me faudrait le secours d'une autre personne pour lui résister. Il exerce sur moi la même influence que sur Eugénie Forestier qu'il battait et qui courait après lui. »
Elle aimait, Eugénie Forestier ; elle avait peur aussi. Malheur à elle, si Prado emporté, violent, la soupçonnait d'avoir trahi le secret! Ce sentiment de terreur oppressait aussi Mauricette Couronneau. « Maintiendrez-vous vos déclarations en présence de Prado ? » lui demande le juge d'instruction. ”

“ Les accusés Alorto, Sellier, Mécrant sont jeunes encore, Mécrant est presque un enfant. Leur condition sociale les aidait à se bien comporter dans la vie, à devenir des citoyens utiles. Chacun a une famille, son père, sa mère. Infortunés parents! L'infamie d'une exécution capitale rejaillira sur eux.
Mais ce cri de commisération douloureuse à peine échappé au coeur de l'homme, le magistrat se ressaisit aussitôt. Ce crime horrible exige une répression impitoyable, publique, exemplaire. Depuis quelques années, l'audace des malfaiteurs est vraiment impudente! ”

“ Que la peine de mort soit ou non légitime, quel criminel l'encourut plus justement que l'accusé Prado? Doué des facultés les plus brillantes, il les a tournées obstinément vers le mal. Intelligence d'élite, imagination de poète, caractère énergique, au lieu de s'élever à la contemplation du beau, de parcourir la voie du bien dont les accès s'ouvraient à lui si faciles, il a donné libre cours à ses indomptables passions. ”

“ Chez la femme, la pitié est un sentiment vivace, profond, que les malheurs, les chutes morales n'altèrent ni ne brisent. Les compagnes d'Eugénie Forestier subissent l'emprisonnement depuis bientôt quatre mois. Elles souffrent et pleurent; l'enfant de Mauricette Couronneau est privé de sa mère. Eugénie Forestier est émue. L'instruction languit, pressent-elle, parce que le vol de Royan a fourni des indices graves relativement à l'assassinat. Qu'elle parle et l'instruction se précipite, la liberté est rendue à ces malheureuses, Mauricette Couronneau pourra retourner embrasser son enfant. ”

“ Du moins entre cette explication fantaisiste et l'un des systèmes de défense proposés par Prado , l'analogie est saisissante. Ainsi, l'accusé Géomay, résolu à s'enrichir par l'assassinat, suivait une idée fixe et retenait des débats criminels les indications qui, plus tard, pourraient utilement servir à sa défense.
Mais arrivons à la préméditation. La préméditation, c'est l'élément constitutif, essentiel de l'assassinat. A défaut de préméditation, l'homicide volontaire est qualifié meurtre. La peine varie : pour le meurtre, les travaux forcés; pour l'assassinat, la mort. ”

“ Jadis on jouait du poignard; ils jouent de la calomnie et frappent au coeur. Aucun moyen ne leur répugne. La politique excuse tout! Ne sont-ils pas faussaires au besoin?
Peu nombreux, sans doute, à l'honneur de la Presse, sont les journaux à scandale, calomniateurs attitrés, mais qu'on y prenne garde! le mal gagne lentement, de proche en proche, la grandeur morale de la Patrie est atteinte, la Liberté elle-même court de graves dangers !
Qui ne connaît ce chef-d'oeuvre de la poésie moderne, le Vase brisé, de Sully-Prudhomme? ”

“ En ce qui concerne les coaccusés de Prado, vous aimerez à vous mouvoir en toute liberté dans le cercle des questions qui vous seront soumises. Que vous fassiez une part plus ou moins large à l'indulgence et à la pitié, l'accusation n'en sera ni peinée, ni surprise. Permettez-moi cependant une considération. Sans doute, la justice est due à l'homme bien plus qu'au citoyen, et je rabaisserais mon rôlesi j'osais faire appel à un sentiment qui s'écarterait de la notion absolue du juste. ”

“ Les journaux parus dans la soirée du vendredi 15 janvier se bornaient à l'annonce du crime. Ils ajoutaient seulement : « L'assassin est inconnu ; on n'a pu suivre de trace ; on n'a pas trouvé d'objet de nature à le faire reconnaître. » Il en fut de même pour les journaux parus dans la matinée du samedi 16. Prado fut rassuré. Si on en croit les indications d'Eugénie Forestier, pendant la journée du vendredi, pendant la matinée du samedi, il affecta de l'indifférence et même une cynique gaîté. ”

“ La veuve Roux est riche, il tuera la veuve Roux pour s'emparer de l'argent et des titres. « La pensée du crime, dit-il au juge d'instruction dans son interrogatoire du 14 février, ne m'est venue que le vendredi soir, ou plutôt dans la nuit du vendredi au samedi, après que Dandelot m'eut appris que ma mère était arrêtée. Il me fallait, en effet, de l'argent à tout prix, et je ne voyais pas d'autre moyen de m'en procurer. »
Ainsi, de l'aveu même de l'accusé, c'est au moins dans la nuit du 11 au 12 janvier que sa résolution est prise. Désormais elle est ferme, irrévocable. ”

“ Aux divers représentants de la justice répressive, aux tribunaux correctionnels, juridiction inamovible et permanente, juge du droit, au jury, juridiction passagère, écho de l'opinion, juge du fait, il demande de confondre la calomnie, de proclamer hautement qu'il est un honnête homme, un magistrat probe et libre, digne par son caractère et son passé d'occuper une situation élevée, de commander à tous la déférence et l'estime. ”

“ Prado se complaît à décrire les moindres détails, il accumule les preuves de sa culpabilité, et pas un cri d'horreur n'échappe à cette femme! Elle ne s'enfuit pas épouvantée, honteuse d'avoir appartenu à ce criminel ! Bien plus, un long délai s'écoule. Les révélations de Prado remonteraient au mois de septembre 1886. C'est seulement au mois d'avril 1888 que Eugénie Forestier informe la Justice ! Plus d'une année et demie! Pendant cet intervalle de temps les vexations, les brutalités s'accumulent, elle souffre dans son orgueil de femme et dans ses affections. La vie commune a cessé ”

“ Rosalie Rutschmann, ancienne bonne de Marie Aguétant, reconnaît formellement Prado. Confrontée pour la première fois, le 27 juillet 1888, devant le juge d'instruction, elle s'écrie « sans la moindre hésitation, » ce sont les termes mêmes du procès-verbal, dès qu'elle voit entrer l'accusé : « C'est bien lui que j'ai vu chez Marie Aguétant. » A l'audience, pressée de questions par le président, elle affirme de la façon la plus positive qu'elle a vu Prado un matin dans le lit de Marie Aguétant. Aucune méprise n'est possible. ”

“ Ainsi, intelligents, instruits, élevés dans un milieu moral, exempts de toute prédisposition héréditaire, les accusés sont allés au crime librement, sciemment, avec la notion nette du mal, au mépris du châtiment redoutable qu'ils ont entrevu. Votre conscience et la mienne sont rassurées, messieurs les Jurés. Que la justice des hommes ait son cours! Je livre les accusés Alorto, Sellier, Mécrant, à la rigueur des lois. ”

“ Le National, 3 avril. — « La nomination de M. Quesnay de Beaurepaire sera, nous en sommes convaincu, très favorablement accueillie au Palais de Justice. Le nouveau procureur général ne compte, en effet, que des amis parmi les magistrats actuels. De plus, il est très estimé des membres du Barreau. M. Quesnay de Beaurepaire a conquis au Palais une place éminente; tout le monde apprécie sa parfaite courtoisie et rend un hommage mérité à son énergie, à son beau talent de parole et à son grand sens juridique. Son nom a été mêlé aux principaux procès criminels. » ”

“ Pas une erreur, pas une contradiction qui puisse être relevée ! Qu'elle dépeigne la misère de Prado et la sienne au commencement du mois de janvier 1886 ; qu'elle raconte comment, le soir du crime, elle a soupé chez Ibanez et conduit chez elle l'enfant de ce dernier; comment, dans les journées du vendredi et du samedi 15 et 16 janvier, Prado a changé de costume, fait des courses précipitées, emprunté une valise à Ibanez, pris le train express de Paris à Bordeaux, ni l'instruction, ni les débats, ni Prado lui-même ne lui donnent un démenti. ”

“ Quand, peu à peu, par une sorte d'infiltration et d'érosion continue, la calomnie, altérant les gloires les plus pures, dénaturant les actions généreuses, aura corrompu, rongé dans l'âme de chacun de nous la foi au désintéressement, à la justice, à la vérité; quand tous les hommes qui se dévouent à la chose publique, orateurs, hommes d'État, chefs d'armée, fonctionnaires , quand tous les détenteurs du pouvoir seront tombés tour à tour frappés par une sorte de loi des suspects ”