Aristote

“ C’est à lui aussi que ressortissent toutes les actions de meurtre, et c’est lui qui proclame l’interdit religieux contre ceux qui sont sous le coup de ces accusations. 3 Les actions de meurtre et de blessure, si meurtre et blessure ont été prémédités, sont portées devant l’Aréopage, ainsi que les accusations pour incendie et pour empoisonnement, si le poison a causé la mort. Ce sont les seules affaires que juge ce Conseil. Pour le meurtre involontaire, la tentative de meurtre, l’homicide d’un esclave, d’un métèque ou d’un étranger, c’est le tribunal du Palladion. ”

“ EXTRAITS D’HÉRACLIDE SUR LA CONSTITUTION D’ATHÈNES [1] 1À l’origine les Athéniens eurent la royauté ; quand Ion les eut réunis en un seul État, ils prirent le nom d’Ioniens.
Pandion, qui régna après Érechthée, partagea le pouvoir entre ses fils. [Les Athéniens] ne cessaient de lutter les uns contre les autres.
Thésée fit une proclamation et réunit [les Athéniens] avec des droits égaux.
Venu à Skyros, il périt, précipité du haut de rochers par Lycomède qui craignait qu’il ne s’emparât de l’île. Plus tard, après les guerres médiques, les Athéniens rapportèrent ses ossements [en Attique] . ”

“ Celui que les démotes repoussent par leur vote, comme n’étant pas de condition libre, peut faire appel au tribunal ; le dème de son côté élit cinq de ses membres pour soutenir l’accusation. Si le tribunal décide qu’en effet il n’a pas le droit de se faire inscrire, l’État le fait vendre ; si au contraire il gagne son procès, les démotes sont tenus de l’inscrire. 2 Cela fait, le Conseil soumet les inscrits à un examen, et s’il décide que l’un d’eux n’a pas atteint l’âge de dix-huit ans, il met à l’amende les démotes qui l’ont inscrit. ”

“ Le peuple élira, en plus des dix commissaires déjà existants [100] , vingt autres choisis parmi les citoyens âgés de plus de quarante ans. Ceux-ci, après avoir juré de rédiger les propositions qu’ils jugeront les meilleures pour l’État, rédigeront des propositions pour le salut de l’État ; tout autre citoyen aura aussi le droit de faire une proposition afin que l’on prenne le meilleur de toutes. ”

“ Les revenus de l’État ne pourront être dépensés que pour la guerre. Pour la durée de la guerre on remplira toutes les fonctions sans recevoir d’indemnité, exception faite pour les neuf archontes et pour les prytanes en fonctions qui toucheront chacun trois oboles par jour. Tout le pouvoir politique sera remis aux Athéniens les plus capables de servir l’État de leur personne et de leur argent, au nombre de cinq mille au minimum [102] , et cela pour la durée de la guerre ; ils auront en outre pleins pouvoirs pour conclure des conventions avec qui ils voudront. ”

“ Mais cette tendance des derniers chapitres de la partie historique ne doit pas nous faire oublier le réel effort d’impartialité scientifique qu’a fait Aristote ; loin de se laisser guider par ses sources ou ses préférences personnelles, il a cherché la vérité ; et au début ce sont les documents originaux (ou crus tels par lui) qui emportent sa conviction. Sur Solon c’est bien un jugement établi sur les vers mêmes du législateur qu’il nous donne, et ce jugement est favorable à la démocratie. Il en est ainsi dans bien des chapitres, dans une moitié environ de l’exposé historique. ”

“ Il s’est défié de ses tribunaux : pour les garder contre l’intrigue et la corruption, il a multiplié les mesures de précaution, compliqué les tirages au sort, et Aristote s’est complu, non sans malice, à décrire tous ces menus moyens de défense dont l’efficacité reste douteuse ; mais devons-nous penser que la justice a été plus mal rendue à Athènes que dans toute autre cité grecque, sous la démocratie plus mal que sous un autre régime ? Rien ne nous y autorise. Une grande cité commerçante et industrielle comme Athènes n’aurait pu vivre avec une justice faussée. ”

“ Ils présentèrent deux lois au Conseil [123] , en lui ordonnant de les accepter à mains levées : l’une donnait pleins pouvoirs aux Trente pour mettre à mort les citoyens qui n’étaient pas sur la liste des Trois Mille, l’autre interdisait l’exercice des droits politiques à tous ceux qui avaient détruit les fortifications d’Éétioneia [124] ou avaient agi contre les Quatre Cents qui avaient établi la précédente oligarchie ; or Théramène avait participé à ces deux actions et ainsi, une fois les lois ratifiées, il était exclu de la cité et les Trente étaient libres de le mettre à mort. ”

“ Il est plus douteux qu’il ait recours à Xénophon ; car les ressemblances que présentent leurs récits peuvent s’expliquer par l’influence d’une même tradition. D’ailleurs, si Aristote connaît les œuvres des historiens précédents, il ne s’asservit à aucun d’eux. Si son récit de la chute des Pisistratides et des réformes de Clisthène ressemble dans ses traits généraux à celui d’Hérodote, il en diffère en quelques détails importants. Et ce sont des vues assez divergentes que nous trouvons chez lui et chez Thucydide en ce qui concerne le meurtre d’Hipparque ou le régime des Quatre Cents. ”

“ C’est qu’alors pour la première fois le parti démocratique prit un chef qui n’avait pas bonne réputation parmi les honnêtes gens ; auparavant c’étaient toujours les honnêtes gens qui dirigeaient le peuple. 2 En effet, dès le début, le premier chef du parti démocratique fut Solon, le second Pisistrate ; tous deux faisaient partie des nobles et des notables ; après la destruction de la tyrannie, ce fut Clisthène, de la famille des Alcméonides, et il n’eut plus d’adversaire après l’expulsion d’Isagoras et de ses partisans. ”

“ Celui à qui elle est enlevée par un vote est jugé par le tribunal qui, en cas de condamnation, fixe la peine ou l’amende ; s’il est acquitté, il reprend ses fonctions. Quand ils exercent un commandement, les stratèges ont le droit d’emprisonner tout homme qui manque à la discipline, de le chasser de l’armée et de lui infliger une amende ; mais ils n’usent guère de l’amende. ”

“ Le peuple enleva au Conseil le droit de condamner à la mort, à l’emprisonnement, à l’amende, et établit par une loi que toutes condamnations ou amendes prononcées par le Conseil seraient portées par les thesmothètes devant le tribunal et que la décision votée par les juges serait seule souveraine. ”

“ S’il se présente un accusateur, le président donne la parole à l’accusation et à la défense, et ensuite fait procéder à un vote, à mains levées dans le Conseil, au scrutin dans le tribunal. S’il ne se présente aucun accusateur, il fait aussitôt voter. Autrefois [dans ce cas] un seul juge déposait son bulletin ; aujourd’hui il faut que tous les juges se prononcent par leur vote sur le compte des archontes, afin que, si un candidat malhonnête a écarté les accusateurs, il soit au pouvoir des juges de l’exclure. ”

“ Si grave qu’elle fût, la loi ne marquait en effet qu’une étape dans la lutte depuis si longtemps engagée par les démagogues en faveur des tribunaux populaires, depuis Éphialte et la ruine de l’Aréopage. Aristote veut surtout intéresser le lecteur à cette lutte même : il voit dans ces brèves indications le moyen de nouer plus solidement son exposé, et il prépare ainsi le tableau qui le clôt : la description des tribunaux. ”