Congrès de Bruxelles

“ C’est à l’hôtel de ville de Bruxelles que le Congrès devait être reçu aujourd’hui d’après les dispositions primitivement arrêtées. Un obstacle imprévu a surgi et l’administration communale s’est vue dans la nécessité de fixer un autre jour pour son raout. Nous étions assez embarrassés, lorsque votre Société des Ingénieurs et des Industriels a mis gracieusement son local à notre disposition pour cette première réunion des membres du Congrès. ”

“ Notre confiance en vous ne sera pas déçue.Nous savons déjà la puissance et la qualité de votre travail. C’est vous qui, de l’étranger, nous avez fait parvenir une partie notable des nombreux et savants rapports qui vont faire l’objet de votre examen. Puisse, Messieurs, cet examen porter les fruits qu’on en attend! Puisse le Congrès de Bruxelles marquer le point de départ d’une ère de progrès dans les méthodes d’aménagement et d’entretien des routes! ”

“ Les Congrès internationaux mettant les hommes en rapports immédiats et en facilitant l’échange des idées, contribuent puissamment à la destruction des préjugés techniques et sont un puissant facteur de la civilisation. Dans cette tendance au progrès, à la lumière, le pays qui nous accorde aujourd’hui sa gracieuse hospitalité, pays des Congrès internationaux par excellence, joue un rôle de haute valeur. Pour ne citer ici que quelques exemples, c’est Bruxelles qui est le siège de la Commission permanente des Congrès de chemins de fer. ”

“ A ce point de vue de l'opportunité, souvent mal appréciée par l'intérêt particulier des héritiers et quelquefois même négligée par les cessionnaires de l'auteur, le terme que le congrès de Bruxelles, en 1858, et le congrès d'Anvers de 1861 avaient étendu jusqu'à cinquante années, serait nécessairement fatal à un grand nombre d'écrits estimables que la libre concurrence aurait sauvés de l'oubli. ”

“ Nou souhaitons que les considérations que nous échangerons ne soient pas inutiles au développement de la prospérité des nations, et tous nos efforts tendront à faire ce qui dépendra de nous pour le succès du Congrès de Bruxelles. ”

“ Ce qui rassure mon très distingué collègue M. de Rote, qui malheureusement n’a pu assister à cette séance, retenu ailleurs par d’autres devoirs, ce qui rassure M. de Rote et votre serviteur, c’est que, dans ce que mon excellent ami M. de Mas appelait le noyau de la Commission permanente, nous voyons notre Secrétaire Général du Congrès de Bruxelles, M. Dufourny. Avec un collaborateur pareil, nous acceptons cette mission. Nous nous rendons bien compte des devoirs que nous assumons, mais sans trop craindre cependant de ne pas pouvoir les remplir. Nous sommes donc le noyau des Congrès futurs. ”

“ Permettez-moi, Monsieur le Président, au nom de mes compatriotes, de vous adresser quelques paroles en français : Nous tenons particulièrement à féliciter tous ceux qui ont contribué à rendre si agréable notre séjour dans la villa de Bruxelles et organisé les intéressantes et splendides excursions dans ses environs. Nous estimons que le Congrès auquel nous venons de prendre part, ne peut que nous conduire dans la bonne voie du progrès et de la civilisation des pays. ”

“ « vouloir, c’est pouvoir ». En effet, c’est grâce à un vouloir persistant et continu que la Belgique a obtenu un enseignement accessible à tous. La Justice y est superbement symbolisée par ce grand Temple indiquant son pouvoir et qui n’a rien de comparable en d’autres pays. Une industrie des plus remarquables fait la force et la richesse de ce pays. Des routes, écoulant les produits, et maintenant la circulation mondiale y sont créées en grand nombre. Dans cet ordre d’idées, permettez-moi, Mesdames et Messieurs, d’apporter un hommage bien mérité à ce pays. ”

“ Mesdames, Monsieur le Ministre, Monsieur le Président Général, Messieurs, Après tant cl orateurs, qui au nom de leurs Gouvernements ont témoigné de leur amitié et de leur respect pour la Nation belge, le délégué du Gouvernement des Pays-Bas, en rendant hommage à votre nation, se trouve envers vous dans une position unique et spéciale. La Nation hollandaise n’est pas seulement liée à la vôtre par des liens d’amitiés et de respect, mais elle est aussi votre bonne voisine, qui a pour vous des sentiments bien plus chers. ”

“ M. Lagasse-de LOcht continue en ces termes : Mesdames, Messieurs, Levons nos verres en l’honneur des Souverains et Chefs d’Etat, puissants et illustres, ici représentés par d’éminents délégués! Nous ne saurions trop leur exprimer toute notre reconnaissance et les vœux ardents que nous formons pour la prospérité et les succès de leurs Pays et de leurs Gouvernements ! La Belgique est unie à toutes les Puissances mondiales sans distinction dans ses sentiments d’amitié et de confraternité. ”

“ En jetant un coup d’œil en arrière sur les résultats qu’ils ont produits, nous ne pouvons, d’autre part, réprimer un sentiment de tristesse, quand nous pensons que plusieurs de ceux qui ont siégé ici il y a treize ans et ont établi les bases des Congrès ultérieurs, ne sont plus parmi les vivants. Toutes les villes où nos Congrès se sont tenus, Bruxelles, Vienne, Francfort-s/Main, Manchester, Paris, La Haye, ont rivalisé et fait tous leurs efforts pour faire passer aux participants le plus agréablement possible les journées du Congrès et leur faire garder le meilleur souvenir de leur séjour. ”

“ Chaque pays allait employer ceux qui lui paraissaient les plus convenables; déjà, en septembre 1874, le congrès général de Bruxelles pensait qu'il appartenait à chaque Fédération de décider si l'action politique pouvait être utile à l'avènement de la révolution sociale. Puis, les liens de l'Internationale unissant tous les travailleurs allaient en se relâchant chaque jour davantage. ”

“ L’ordre du jour du Congrès comprenait onze questions, dont j’emprunte la liste à une brochure publiée à Bruxelles en 1866, peu de temps avant le Congrès, par la rédaction de la Rive gauche [26] . Cette brochure (dont il sera reparlé au chap. VII) , contenant une traduction de l’Address de Karl Marx et des Provisional Rules, faite par Charles Longuet, est intitulée : Manifeste de l’Association internationale des travailleurs, suivi du Règlement provisoire (Prix : 10 centimes ; Bruxelles, Alliance typographique, M. J. Poot et Compagnie, rue aux Choux, 33 1o ; 1866 ; 20 pages in 32) . ”

“ Dans son angoisse, il se résigna à jouer les Belges.
Rien n’était plus facile. L’exaspération que la communication des bases de séparation venait de soulever au Congrès, ne permettait plus ni retenue ni prudence. Se croyant trahis par la Conférence, beaucoup de ses membres ne songeaient plus qu’à se jeter dans les bras de la France et à combattre avec elle. L’élection de Nemours assurerait certainement son alliance. L’agent français à Bruxelles, Bresson, prit sur lui de hâter la solution. ”

“ Tout ce que l’on a dit jusqu’ici n’est donc qu’un hors-d’œuvre. Il n’est pas possible, quelque temps que nous passions en séance, dussions-nous siéger quatre jours et quatre nuits, de changer quoi que ce soit à ce qui existe, car la décision du Congrès de Paris a été adoptée par la Convention Internationale et ratifiée ensuite par les pouvoirs publics, c’est- a-dire, en Belgique, par la Chambre des Représentants, le Sénat et le Roi. ”

“ Ajoutons que, en 1885, notre Métropole commerciale, Anvers, reçut à son tour en un Congrès les principaux botanistes du monde.
La désignation de Bruxelles comme siège du Ille Congrès International de botanique rend la Belgique justement fière. Ce pays, l'un des plus petits du monde, se vante d'être à la tête de tous les progrès. En Agriculture, en Industrie, dans le Commerce, il s'est élevé à une hauteur qui le met au premier rang des États producteurs du monde. ”

“ C'est ainsi que les deux systèmes en présence se sont trouvés opposés l'un à l'autre dans les délibérations du Congrès.
L'importance souveraine de la coopération populaire a d'abord été entièrement reconnue au Congrès de Bruxelles. Parmi les principaux motifs pour lesquels on a recommandé des bulletins de ménage, il y a celui-ci: c'est d'abord à cause de la spontanéité qu'il convient de laisser aux citoyens etc. ”

“ Encore une fois, merci, et soyez, Messieurs, les bienvenus dans la capitale de la petite Belgique. Je ne puis me rasseoir sans dire, au nom du Congrès, à l'Angleterre, qui vient de perdre son roi, la part que nous prenons dans ses regrets. Les Anglais aimaient à dire d'Edouard VII qu'il était l'Homme de la Paix. Quel plus bel éloge peut-on faire d'un souverain, surtout à une époque où tout ce qui devrait unir les peuples semble, au contraire, les diviser!'
La grande nation, au deuil de laquelle nous nous associons, a des sujets sur tous les continents et des amis partout! ”

“ On a de Van Boeckhout : 1° Renonciation de la souveraineté des Pays-Bas, faite prétendûment par Vander Noot en faveur de l’empereur d’Autriche. — 2° Lettre de Son Excellence Pierre van Eupen, en son vivant secrétaire général du Congrès Belgique, à Son Excellence Henri Vander Noot, ci-devant père de la patrie. Bruges et Bruxelles, in-8o. — 3° La réunion de la Belgique à la Hollande serait-elle avantageuse ou désavantagueuse ? par A. B. C., Bruxelles, in-8o. ”

“ Nous espérons, dans ce deuxième Congrès, pouvoir apporter dans notre pays les dernières méthodes, pour les adapter aux anciennes, car ce qui convient à la France et à la Belgique peut ne pas convenir en Espagne. Soyez convaincu, Monsieur le Président, que nous ferons tout le possible pour contribuer à la réalisation du but que nous nous proposons. Je renouvelle mes remerciements, ceux de mes Collègues et ceux de l’Espagne, pour l’accueil qui nous est fait. Enfin, nous nous réunissons tous pour nous écrier d’un même cœur : Vive la Belgique! ”

“ La difficulté est de rédiger des résolutions qui conviennent à tous les pays; dans l’espèce, je crois que nous y avons réussi. J’ose espérer que dans quelque temps, un nouveau Congrès se réunira à Londres; je félicite le Bureau Permanent, MM. les Présidents Lethier et Lagasse-de Locht, MM. les Secrétaires Mahieu et Walin, et j’adresse au nom de mon pays tous mes remerciements à la Belgique pour le charmant accueil qu’elle nous a fait. ”

“ Le Congrès International de Botanique réuni à Bruxelles en 1910, appuie chaleureusement l'initiative de la Ville d'Anvers et adopte son vœu de constituer un Comité international dont les membres pourraient aider à former les collections du Musée et à créer un service de Documentation, et à établir un courant de sympathie entre toutes les nations représentées au Congrès, et la Belgique, sa Métropole en particulier. ”

“ L'attention publique dans les Deux-Mondes se porte sur les importantes délibérations qui vont s'ouvrir en Belgique, heureux pays qui vit sous le pacifique dé-
veloppement des institutions d'un peuple libre, et qui, s'il n'est pas grand par son territoire, l'est devenu par la place qu'il occupe dans l'estime du monde civilisé ; heureux pays encore qui, préférant l'esprit réformateur à l'esprit révolutionnaire, a mérité d'être le lieu de prédilection où les congrès de la science et de la diplomatie aiment à se réunir ”

“ La cause de l'humanité aura bien des luttes à soutenir et bien des résistances à vaincre avant de triompher. Ne savons-nous pas déjà le hautain veto qu'un éminent homme d'État, si justement renommé pourtant par l'élévation de ses lumières et de ses sentiments généreux, a fait .entendre dans la Chambre des lords, en déclarant que la libérale Angleterre ne pouvait pas même admettre la liberté de discussion dans le Congrès de Bruxelles à l'égard des us et coutumes de la guerre maritime, et que la parole devait y être interdite à l'humanité pour faire valoir ses doléances à cet égad ? ”

“ Les membres arrivent de partout, mais ne sont pas encore au grand complet ; beaucoup cependant ont tenu à être exacts au rendez-vous et à sé trouver à Bruxelles vingt-quatre heures à l’avance. Aussi, dès neuf heures du matin, le Palais des Académies, où. sont réunis les services principaux du Congrès, reçoit-il déjà foule de visiteurs. En gens pratiques, les congressistes ont hâte de se mettre en règle et de se munir des brochures, des cartes et de tous les documents qui seront nécessaires pendant la session. Le Secrétariat a fort à faire. ”

“ Administrations, sociétés et particuliers ont fait vraiment assaut de politesse, d’amabilité et d’hospitalité. Jamais es etrangers n’eussent connu la Belgique comme à présent sans k Congres de Bruxelles. La Commission locale d’organisation a ci oit a la plus vive gratitude, et en particulier son Président M Lagasse-de Locht, qui en a été la cheville ouvrière. Son acti’ vite incessante, son talent incomparable, son exquise urbanité i ^ ,viaiment d égalé que sa trop grande modestie. ”

“ VENDREDI 29 JUILLET. C’est aujourd’hui jour de travail et les Sections discutent longuement et avec ardeur, car il s’agit d’épuiser l’ordre du jour, les débats étant arrivés à leur terme. Grâce à un effort suprême, les Sections viennent à bout de leur programme, et le soir c’est avec la conscience du devoir accompli que les membres se rendent à l’invitation de l’Administration communale de Bruxelles. Réception à l’hôtel de ville. On ne peut refuser aux fêtes du Congrès de navigation le mérite de la variété. ”

“ Les Congressistes arrivés de Bruxelles par train spécial se joignent au groupe des automobilistes et tout le monde s’installe autour des tables dressées en plein soleil, pour le lunch qu’offrent aux amis de la Route MM. Gihoul et Hans, Administrateurs-concessionnaires de Spa-Extension. M. Lagasse-de Locht préside la table d’honneur. Il est entouré à droite de MM. Henry Delvaux de Fenffe, Gouverneur de la province de Liège; Jacques, Député permanent, Constantin de Burlet et Hans; à gauche de MM. Pelfcer, Bourgmestre de Spa, Brian, Député permanent; Mahieu, Walin et Gihoul. ”