Le dilemme de l'art fragile : entre sanctuaire protecteur et ambassadeur du monde

“ Mais faut-il sacrifier à une question de quelques heu93s qu'on gagne les intérêts les plus précieux de la société? Nous en appelons au bon sens de tous les hommes qui ont à cœur de se rendre utiles, même en faisant leurs propres affaires : dès qu'il existe d'autres moyens plus sûrs et plus avantageux, quoique un peu plus longs, pourquoi s'obstiner à rester dans une voie détestable?
Nous ne rappellerons pas que le riblage à pierre sèche est aussi une cause de détérioration pour la vertu naturelle de la meulière. ”

“ Faut-il dédaigner la raison pour se laisser conduire par l'extravagance, sacrifier le bien-être intérieur, détruire l'équilibre des dépenses, pour lutter avec quelques femmes dont on n'estime point le caractère, et dont on blâme la frivolité? Singulier empire exercé par les plus fous sur les plus sages ! ”

“ On a beau faire, il arrivera en France, chez les honnêtes gens, ce qui est arrivé en Angleterre. Nous avons pris des Anglais les annuités, les rentes tournantes, les fonds d’amortissement, la construction et la manœuvre des vaisseaux, l’attraction, le calcul différentiel, les sept couleurs primitives, l’inoculation ; nous prenons insensiblement leur noble liberté de penser, et leur profond mépris pour les fadaises de l’école. Les jeunes gens se forment ”

“ Comment l’admettre après les sacrifices qu’il a consentis, les concessions qu’il a déjà faites à Madagascar, et l’assurance qu’il a donnée pour l’avenir de se montrer aussi conciliant que possible ? L’attitude de l’Angleterre à notre égard est d’autant plus inquiétante que rien ne la justifie, ne l’explique même, et que nous avons plus de peine à en démêler les motifs. C’est pour cela que nous demandons qu’on nous les fasse connaître. Le jour ou l’Angleterre aura rétabli ses rapports avec nous dans des conditions normales, tout deviendra facile ”

“ BENJAMINE
I
EN PERDITION
Ce pays, que nous verrons plus tard s'épanouir sous le soleil, dans toute l'étrangeté de sa beauté sauvage, était alors enveloppé par la brume et par la tempête. La Hague, qui forme la partie septentrionale de la presqu'île du Gontentin, est le dernier débris d'un amas de rochers qui, dans les temps préhistoriques, joignait l'Angleterre au continent.
La mer a continué, depuis des milliers d'années, son œuvre de destruction. ”

“ Bon gré mal gré, il lui faut s’étendre, s’ouvrir de nouveaux marchés, s’en assurer le monopole, conquérir, subjuguer : l’Inde, l’Australasie, la Chine, la Turquie, l’Égypte, directement ou indirectement, l’Angleterre a besoin d’être la maîtresse partout, d’en faire partout à sa fantaisie, d’établir partout son commerce, son industrie, sa prépondérance. ”

“ Il est permis de compter particulièrement sur le succès de l'exposition centennale des beaux-arts et des arts décoratifs. Nous nous efforcerons d'y créer une série de salons où seront groupés les chefs-d'oeuvre de la peinture, de la gravure, de la sculpture, de l'architecture, de l'ameublement, de la céramique, de la verrerie, de l'orfèvrerie, etc., aux diverses époques caractéristiques du siècle. ”

“ En guise de rideaux, une vieille tapisserie, fixée sur un bâton, pendait en formant de gros plis. Là, rien de pittoresque, rien d’éclatant, mais une simplicité rigoureuse, une bonhomie vraie, le laissez-aller de la nature, et toutes les habitudes d’une vie domestique sans troubles ni soucis. Beaucoup de demeures ont l’apparence d’un rêve, l’éclat du plaisir qui passe semble y cacher des ruines sous le froid sourire du luxe ; mais ce parloir était sublime de réalité, harmonieux de couleur, et réveillait les idées patriarcales d’une vie pleine et recueillie. ”

“ Loin de nous l'intention de blâmer les artistes qui se pénètrent des passions contemporaines et s'enfièvrent des idées qu'agite leur époque. Il y a, dans la via gé- nérale où chacun trempe plus ou moins, un côté ému et palpitant que l'art a le droit de formuler et dont il peut tirer des œuvres magnifiques : mais nous préfé-
rons la beauté absolue et pure, qui est de tous les temps, de tous les pays, de tous les cultes, et réunit dans une communion admirative le passé, le présent et l'avenir. ”

“ Quelle nécessité vraiment de sacrifier toujours une époque à une autre époque, des talents à d'autres talents? D'où nous vient cette manie de n'admirer une œuvre ou une école qu'à la condition de déprécier ce qui l'avoisine ? Le propre de tout ce qui est beau est de subsister en soi, et les grands exemples du passé, si variés qu'en soient les termes, peuvent apparaître côte à côte sans se détruire réciproquement et sans se nuire. ”

“ Le sapin forme, dans les Pyrénées et notamment sur les versants de la haute vallée de la Garonne qui composent l'inspection forestière de Bagnères-de-Luchon, de vastes et riches forêts que l'on exploite pas la méthode jardinatoire.
Le jeune plant de sapin a le tempérament extrêmement délicat et ne réussit que sous l'action d'un couvert prolongé; il s'ensuit que le sapin n'est point une essence de reboisement.
Il en a été semé, en 1895, dans les bandes-pépinières du Laoud'Esbas, à l'exposition du nord ; la réussite a été satisfaisante. ”

“ A la suite de la reconnaissance effectuée de îSSk à 1886, conformément aux prescriptions de la loi du 4 avril 1882, par les agents de l'Administration des eaux et forêts, on avait été amené à constater que l'étendue des terrains sur lesquels, aux termes de l'article 2 de cette loi, les travaux de restauration devaient être déclarés d'utilité publique, s'élevait, en nombre rond, à 320,000 hectares , dont l'acquisition au compte de l'État était préalablem ent nécessaire en exécution de l'article 4 de la même loi. ”

“ Pans la première de ces zones on mettra en œuvre les résineux, et principalement le mélèze, le pin à crochets, puis l'épicéa à l'exposition du nord; on leur mélangera le hêtre jusqu'à 1,600 mètres, puis le bouleau, l'alisier blanc et le sorbier.
Pans la zone inférieure, au-dessous de i,5oo mètres, on emploiera les feuillus et principalement le hêtre; puis, en mélange, les érables, les ormes, le tilleul; le frêne trouvera utilement sa place dans les circonstances particulières qui conviennent à sa végétation, et le robinier aux altitudes les plus basses. ”

“ Le British Museum m'a donné l'occasion d'émettre quelques observations sur l'arrangement des musées. La Galerie nationale m'a fourni celle de parler de la conservation des œuvres d'art. Le Musée de Kensington, qui présente tout un système d'enseignement des arts appliqués à l'industrie, me permettra également de consigner ici quelques idées sur cette importante question.
La France a pu suivre dans la carrière des arts les exemples donnés autrefois par les nations les plus favorisées. Le goût et l'art sont nés spontanément chez elle. ”

“ Le feu de la terre ou celui du ciel
pouvaient, en deux heures, dévorer cette maison de bois et de toiles peintes, et anéantir en un instant tout ce que l'art a produit de plus excellent pendant un quart de siècle ! Or, il n'y a pas d'assurances contre la destruction des œuvres de l'esprit et de l'imagination; tous les millions du monde ne sauraient en compenser la perte. Des milliers de villes ont brûlé dans le cours des âges, sans que le reste du monde s'en émût, sans que l'histoire en ait même gardé le souvenir ”

“ Ainsi un vitrail perdra fatalement son caractère spécial, si précieux à conserver.
si précieux à conserver, quand l'artiste s'appliquera à reproduire les tons de la nature dans les chairs, à dissimuler les plombs et jusqu'à l'armature en fer (ce dont nous verrons un curieux exemple, un peu plus loin, dans l'exposition de M. Maréchal) . Ces recherches sont d'autant plus fâcheuses qu'elles en amènent d'autres encore : ce n'est pas là du progrès, c'est bel et bien se tromper de route. ”

“ La bonne Dame ne s’aperçoit pas que c’est pourtant ce qu’elle fait elle-même avec les cordes de la lyre, dont elle nous sert les débris, sous forme de boyaux de chats, qui se souviennent du miaulement de leurs ancêtres.
Laissez les enfants à leurs mères, laissez les roses aux rosiers, laissez les duchesses à leurs métiers, qui sont des métiers à tapisserie !
Ah ! la tapisserie ! la tapisserie ! on dira que j’en radote, ça m’est bien égal. D’abord parce que ce sera vrai, et que je m’applique à ne pas être de ceux que la vérité choque. ”

“ Je ne considérerai jamais la faïence comme un simple panneau à l'usage du peintre. Il faut que la faïence conserve avant tout son apparence et ses qualités plastiques ; si la peinture intervient, ce ne doit être qu'à titre décoratif. Quand le public demande autre chose, il a tort. Que M. Deck tienne bon dans sa manière de voir, et il ramènera à lui les plus récalcitrants. Ce que je souhaite maintenant, c'est qu'on fasse au plus tôt sortir M. Deck du cercle étroit d'une exposition ordinaire ”

“ Je suis absolument convaincu que le véritable principe, en cette matière, est d'arriver à l'harmonie à l'aide de tons francs, éclatants et presque toujours vigoureux. 11 ne faut pas, à mon sens, sacrifier une partie de verrière au profit d'une autre, c'est-à-dire colorer pauvrement une figure pour que sa voisine en semble plus riche. Un bon vitrail, qu'il appartienne au Moyen-Age ou à la Renaissance, est composé, à peu près exclusivement, de tons brillants d'un bout à l'autre. Le peintre moderne doit rester fidèle à cette rèJle, essence même de son art. ”

“ Elles ressemblent fort, il faut en convenir, à ces excitants qui donnent au corps une énergie passagère et le laissent ensuite plus affaibli; mais notre civilisation est un corps usé qui ne saurait se passer d'excitants. Les mœurs ont leur tyrannie; la force d'habitude a quelque chose de sacré qui rend odieuse toute réforme radicale. Que deviendront les peintres et les sculpteurs, si vous supprimez l'exposition?
comment échapperont-ils à l'oubli, s'ils ont du talent ”

“ Si l'école française a fait des progrès si rapides, si le concours décennal a offert à l'Europe étonnée une foule de chefs-d'œuvre , nous les devons aux expositions publiques; et l'on veut les abolir ou les restreindre à quelques artistes privilégiés. Que produira ce changement ? Puissent mes craintes ne pas se réaliser, mais je prévois la décadence de l'art et du bon goût, je vois d'un coté ces mêmes artistes privilégiés se reposer et s'endormir sur leurs lauriers, ne voyant plus de rivaux prêts à les leur disputer ”

“ Considérant que les perfectionnements de l'industrie sont étroitement liés à ceux des beaux-arts; Que cependant toutes les Expositions des produits industriels qui ont eu lieu jusqu'ici n'ont admis les œuvres des artistes que dans une proportion insuffisante; Qu'il appartient spécialement à la France, dont l'in-
dustrie doit tant aux beaux-arts, de leur assigner, dans la prochaine Exposition universelle, la place qu'ils méritent ”

“ J'ai besoin de dire qu'ils payent à leur entrée en France des droits exorbitants, et que sans cette protection abusive, il y a longtemps que notre pays aurait pris l'habitude de ces précieux tissus, dout la consommation est presque nulle et devrait être immense. os compatriotes peuvent s'assurer par eux-mêmes, en Angleterre, qu'il n'est pas de lieu si secret où la propreté ne soit défendue par des tapis. C'est l'importation des châles de Cachemire qui a fait la fortune des chàles français; c'est l'importation des tapis turcs qui décidera parmi nous la consommation des tapis français. ”

“ L'importation totale des perles peut être évaluée à 120 millions de francs provenant directement des Indes et de l'Australie. Londres importe peut-être pour 80 millions, et Paris pour 4o, mais la plus grande partie des lots importés à Londres reviennent à Paris pour être ensuite réexportés dans tous les pays : c'est à Paris que se trouve le véritable négoce de la perle, et que se font les classements définitifs Nous donnons néanmoins le tableau statistique officiel pour 1907 du commerce des perles. ”

“ Tout peuple, ou tout individu qui commerce avec un autre, et qui tire de lui des choses utiles, lui doit un équivalent ; s’il s’attribue à lui seul tout le profit, il fait un commerce injuste : quand on reçoit, il faut donner, sous peine d’être un mendiant ou un fripon. ”

“ J'ai voulu réveiller l'attention sur une question iconographique aussi curieuse qu'importante, et assez négligée, en général, malgré l'intérêt qu'elle présente.
en peinture sur verre, prendre un parti franc qu'un système bâtard dont le moindre inconvénient est de ne pas posséder les qualités de ses défauts. Il est incontestable qu'il faut chercher à améliorer un style en se l'appropriant, ne pas imiter servilement les imperfections de dessin, ordinaires dans la plupart des vitraux du Moyen-Age ”

“ Alors, comme la nature même s’oppose à tout anéantissement, pour peu que l’art parvienne à empêcher la déperdition ou l’évaporation de la moindre partie, il en résultera dans les corps des altérations intimes et profondes. Et il est à ce sujet une opinion très fausse qui s’est accréditée ; opinion qui, pour peu qu’elle fût vraie, détruiroit tonte espérance relativement à la conservation de la quantité totale sans déchet ; on s’imagine que les esprits des corps, et l’air, atténués par une forte chaleur, ne peuvent être renfermés, retenus dans aucun vaisseau clos ”

“ Par les mathématiques, science qui doit non engendrer, commencer la philosophie, mais seulement la terminer. Elle la termine en déterminant les quantités, et en satisfaisant à la seconde de ces deux questions qu’on se fait toujours, ou qu’on doit toujours se faire : Que faut-il ? et combien en faut-il ? Pour pouvoir déterminer réellement des mesures avec précision, il faut avoir d’abord quelque chose à mesurer ; ce qu’oublient quelquefois certains mathématiciens auxquels s’adresse le conseil indirect renfermé dans ce passage. ”

“ II faut au contraire àneantir tous Ies deiirs jufqu'aimpofer nienceaux plain tes les plus innocentes de la nature, pour conferver fa confcience pure &c oppofer cette idée aux cbarmes des biens du monde & "à la trifte imagede, fes maux. En efFet la feule peniee de 'changer de Religion eft capable de faifir de frayeur &'de crainte, & quand on veut fàire ce pas lâ il faut. bien s'examiner dans le iîlence des iens Sc, des pafllons, pour ne fcpas laiiTerfur-i prendre à leurs charmes & àleursillu iîons. ”

“ Je ne prends pas un malin plaisir à détruire des illusions, je crois fermement, au contraire, qu'il y a là en germe les progrès les plus positifs, mais il faut laisser la société pousser de fortes racines et se constituer vigoureusement. Qu'on se garde surtout du découragement en face de la difficulté !
COMMISSION DE PEINTURE
La commission s'occupe d'établir dans les salons du cercle une exposition permanente d'oeuvres artistiques de tout genre, tableaux, sculptures, objets d'art, etc., de désigner les jours et les heures où l'on pourra admettre le public dans certaines conditions ”

“ Faut-il avertir la nation de ce qu'elle doit à Fauteur de ces immortels monumens, que l'Europe nous envie ? Faut-il démontrer la supériorité de lumières, la sensibilité , l'imagination, le génie qui ont dicté ces chef-d'oeuvres, compter toutes les grandes vérités, les vues neuves & profondes qui y sont répandues, & qui doivent éclairer tous les siècles? Quels écrits enfin recommanderont mieux le nom de ce grand homme , à la postérité , que ses propres ouvrages ? ”