Remi Porcher

“ Dans un ciel profond et lumineux, la Vierge est assise à la droite du Christ, les mains croisées sur la poitrine. Elle est représentée dans tout l'éclat de la jeunesse, de la fraîcheur et de la beauté. Sa robe rouge est disposée avec élégance, et le manteau bleu, tombant gracieusement du sommet de la tête, encadre un visage régulier et charmant qui se montre entièrement à découvert. Les yeux ouverts sont pleins d'émotion et d'ardeur. On ne peut nier qu'il y ait là l'empreinte d'un art délicat et d'une main habile ; pourtant l'admiration qui est excitée, n'est pas satisfaite. ”

“ La beauté du visage, la pureté des lignes, la ferveur des traits, l'arrangement des cheveux et des ailes, la force du modelé, l'éclat de la lumière, l'harmonie du clair obscur, tout cela est inimitable.
L'Evangile a dit quelque part que le royaume des cieux est pour les enfants et ceux qui leur ressemblent. Raphaël le prouve à chaque instant. Cet ange merveilleux est rempli de Dieu et en répand les saintes émanations tout autour de lui.
Le paysage qui sert de fond au tableau est en parfaite harmonie avec tout le reste. ”

“ Saint Joseph, qui est à droite de Siméon, fait face à la Vierge. C'est un homme d'âge mûr, qui peut bien marcher vers la vieillesse, mais qui, en tout cas, n'y est point encore parvenu. Il porte une tunique jaune, sur laquelle est jeté un grand manteau noir à large collet rose. La main gauche appuyée sur la table de l'autel, la droite posée sur la hanche, le regard profondément attentif, il est le spectateur ému de cette scène. On voit que ce n'est point un enthousiaste. C'est un adorateur silencieux des mystères divins,
qui se contente de les admirer sans chercher à les approfondir. ”

“ Comment donc le maître a-t-il pu éviter cet écueil et réussir à faire d'une créature vulgaire une des plus pures images de la beauté, de la sainteté, des espérances infinies? Tout simplement il a opéré comme la grâce divine qui transfigure tout. Sous son pinceau, l'âme a triomphé de la matière, le divin a absorbé l'humain. Un rayon d'en haut a suffi pour transformer ce limon en la Reine des anges. Le Sanzio est homme et poète tout à la fois. Il tient à la terre par les communes attaches, mais il s'en affranchit par le génie, et d'un coup d'aile s'élève vers les plus hautes sphères. ”

“ Touchante allégorie d'un artiste chrétien qui affirme la naïveté de son âme et l'élan de sa foi.
La suite des mages offre un très brillant cortège de pages, de soldats, de cavaliers, qui remplit plus de la moitié du tableau. Les attitudes, les costumes, sont aussi variés que charmants; mais ce qui intéresse le plus dans ces personnages, ce sont les âmes, et toutes sont admirablement belles, sincères, ferventes. On voit qu'en approchant de Dieu l'humanité se sent profondément touchée et renaît à l'amour. Voilà le véritable esprit nouveau qui se lève sur le monde. ”

“ Une longue tunique rose, aux plis flottants, et de grandes ailes noires déployées, donnent à cette brillante apparition une légèreté toute surnaturelle. L'esprit céleste apercevant une créature mortelle supérieure à lui, s'incline devant elle avec un religieux respect et une ardente vénération.
Ici, en effet, le peintre a parfaitement compris que la Vierge, plus admirable que l'ange dans l'ordre de la grâce, devait aussi lui être supérieure dans l'ordre de la nature. Elle l'emporte donc sur l'ange en attraits, en beauté et en splendeur. ”

“ La bouche est émue, sans être troublée. Le geste se trouve en harmonie parfaite avec l'expression du visage. Tandis que la main gauche tient le livre ouvert sur les genoux, la main droite se lève comme pour écarter les hommages de l'ange. La simplicité et l'ampleur du vêtement achèvent encore de faire ressortir la grande dignité de la figure. Sur une robe rose nouée à la taille et bordée de noir à la hauteur du cou est jeté un long manteau bleu qui tombe de l'épaule droite jusqu'à terre. ”

“ Raphaël est, par excellence, le peintre de la Madone. Toutes ses œuvres en sont comme embaumées. De bonne heure, cet incomparable artiste a compris que la Vierge Marie, bénie et privilégiée entre toutes les femmes, ne pouvait être que le modèle le plus élevé de l'art et le type souverain de la beauté. Dès lors, il lui voua un culte de prédilection, auquel il est resté fidèle pendant toute sa vie, et où il vint, périodiquement, rajeunir son pinceau, et raviver l'ardeur de son infatigable génie. ”

“ La robe est rouge, et sans aucun autre ornement que la petite bordure noire qui environne le cou.
Un vaste manteau bleu, jeté sur l'épaule droite, enveloppe tout le bas du corps et descend jusqu'à terre. Mais ce qui importe beaucoup plus que l'extérieur et mérite toute l'attention, c'est l'expression de cette vierge. La physionomie est douce, grave, mélancolique, résignée plutôt qu'heureuse. Silencieuse et recueillie, elle regarde tendrement son fils, et
sous ses paupières abaissées, on sent la nature brisée, l'émotion contenue, les larmes prêtes à couler. ”

“ Trois années de grâces ont passé sur son front, et la sainteté qui enveloppe maintenant toute sa personne d'une céleste auréole lui donne le droit de se tenir à côté du Sauveur. Les vêtements somptueux dont elle se pare encore, la beauté qui ne l'a pas quittée, n'empêchent pas son âme d'être à Dieu sans partage. Tels sont les privilèges de la pénitence chrétienne animée par la charité et transfigurée par la foi. C'est bien la plus belle, la plus sainte, la plus aimante et la plus fervente des femmes. ”

“ Derrière les clochers et les remparts, de hautes montagnes ferment l'horizon. En même temps, dans les profondeurs du ciel, apparaît Dieu le Père, bénissant la Vierge et la regardant avec complaisance, tandis que l'Esprit-Saint, sous la forme d'une colombe, se dirige, à tire d'ailes, vers elle. Les derniers rayons du soleil couchant qui dorent les sommets, et la plaine silencieuse qui se remplit des teintes mélancoliques du soir, rappellent l'heure à laquelle tous les chrétiens ont coutume de réciter, chaque jour, les paroles de l'ange. ”

“ Le groupe des trois femmes qui accompagnent la Vierge Marie complète merveilleusement le tableau. Quelle grâce céleste dans ces idéales figures ! La première vêtue d'une robe violette et d'un manteau vert, a les cheveux complètement enveloppés d'un voile que deux nœuds retiennent de chaque côté de la tête. La seconde, vue de profil, a pour vêtement une robe rouge et un manteau jaune. Simple et douce comme une vierge chrétienne, elle a la noblesse des déesses antiques. C'est une muse métamorphosée en sainte, qui a rejeté ses attributs profanes et n'aspire plus qu'à la croix. ”

“ En 1511, il venait d'achever avec le plus grand succès les fresques de la Chambre de la Signature. Environné de l'admiration universelle, mais modeste au milieu de la splendeur de ses triomphes, il se repose de ses immortels travaux par des compositions moins solennelles, et pourtant non moins élevées. On le voit revenir d'instinct à la Vierge, comme pour lui faire hommage de chaque nouvelle conquête de son génie. C'est
précisément à cette année qu'appartient la Madone de Foligno. ”

“ Une barbe rare couvre le bas du visage, sans rien cacher des délicates modulations des traits. Sur la face amaigrie par la pénitence brille le reflet d'une âme ardente et inspirée. Les cheveux châtains, avec quelques reflets roux, sont longs, abondants, incultes, et encadrent dans leur désordre harmonieux cette physionomie, jeune encore, ascétique, sur laquelle a passé le souffle brûlant du désert, grande école de souffrance et de tendresse. C'est le dernier des prophètes et le premier des apôtres ”

“ Autour du berceau de l'Enfant divin, les grands et les petits, les riches et les pauvres, les rois et les bergers se trouvent confondus, et, oubliant la distance qui les sépare, ils adorent le même Dieu, et, en l'aimant, s'aiment les uns les autres. Au milieu de cette foule si harmonieusement groupée autour de la Vierge et du Christ, les différences sociales, les oppositions naturelles, disparaissent pour ne laisser voir que des frères. Dans un coin,
derrière la Sainte Famille, trois pauvres bergers sont là, appelés par les anges à venir rendre leurs hommages au Sauveur naissant. ”

“ Le type n'est pas beau, mais l'idée illumine la réalité et en transfigure l'image. La foi et l'amour élèvent et ennoblissent tout. Pourtant le peintre fait parfaitement sentir la différence qui sépare l'intérêt particulier du plan général. Tandis que les saints protecteurs du Donateur sont immortels et vivent déjà dans l'éternité, lui est encore sur la terre, soumis à toutes les exigences et à tous les accidents de la vie. ”

“ La colombe céleste remplit du plus vif éclat la partie supérieure ; puis la lumière divine descendant et enveloppant le groupe inférieur va, en s'amoindrissant, jeter ses derniers rayons jusque sur les apôtres réunis autour du saint tombeau. L'esprit se repose avec plaisir sur ce merveilleux spectacle, qui fait oublier les défauts des personnages principaux. Ce sentiment exquis de la mise en scène, cet idéal élevé et vraiment céleste
reste comme la signature authentique de Raphael. ”

“ La Vierge et l'Enfant Jésus, toujours inséparables dans la religion comme dans la nature, en forment l'àme et le centre obligé. Enveloppés d'une auréole de lumière, ils apparaissent dans les cieux entrouverts, au milieu des esprits bienheureux. Sur la terre embellie par le doux rayonnement de la gloire éternelle, le donateur à genoux contemple avec une sainte ferveur la vision divine. Il est assisté par trois de ses patrons favoris ”

“ Il remplit parfaitement son rôle, en contemplant, dans une admiration silencieuse, Jésus et Marie.
Les compagnons de saint Joseph sont au nombre de quatre. Ce sont des jeunes gens, profondément religieux et croyants, à la fleur de l'âge, choisis sans doute dans le milieu artistique où vivait le peintre, car ils ont toute la physionomie italienne, avec les costumes du XVIe siècle, d'amples manteaux au vaste col rabattu. Ainsi, l'esprit subit souvent, même inconsciemment, l'empreinte du sol natal, et s'inspire à son insu de ce qui le frappe chaque jour. ”

“ L'évangéliste est dans la force de l'âge et du talent; il est vêtu d'une tunique qui enveloppe son corps, et d'un manteau qui tombant de son épaule gauche descend jusqu'à terre, laissant voir seulement l'extrémité du pied gauche nu.
Des cheveux noirs et une barbe de même nuance encadrent son visage et donnent une certaine élévation à sa physionomie. Tandis
que de sa main gauche il tient un godet rempli de couleurs, de la droite il exécute son travail. ”

“ Un ange, détaché du céleste cortège, vient se placer debout, au milieu d'eux, et mêle sa voix à celle de ces pieux personnages. Tous, obéissant aux mêmes sentiments d'amour et de foi, élèvent avec confiance leurs vœux et leurs cœurs vers l'auguste médiatrice du genre humain.
C'est qu'en effet, si Dieu se laisse toucher par son Fils, ce divin Fils ne nous entend jamais mieux que par la voix de sa Mère. Notre prière, transmise par Marie, emprunte le pouvoir d'intercession de cette auguste Vierge. ”

“ Arrivé avec son divin fardeau à la porte du tombeau, dans l'effort qu'il fait pour en gravir les marches, sa tête se renverse, et ses yeux se lèvent vers le ciel avec une admirable expression de douleur et de foi.
L'autre disciple qui marche en avant, soutenant les pieds, est un vigoureux adoles-
cent, dont la tête nue se montre de profil et dont le corps est vu presque de dos. Ses cheveux épars flottent au gré du vent ; son regard dilaté se fixe avec ardeur sur Jésus ; ses reins cambrés sont enveloppés d'une tunique rouge, finement brodée d'or, et d'un manteau vert jeté sur l'épaule droite. ”

“ En apercevant le tombeau où Jésus va disparaître, ses forces l'abandonnent, elle s'évanouit et demeure, elle aussi, inerte et sans vie, entre les mains pieuses qui la servent. Mais la souffrance qui l'accable, n'est pas de celles qui épuisent et défigurent ; ses traits n'en sont pas altérés et ne perdent rien de leur pureté. Sa douleur même est empreinte de tant de suavité qu'on ne peut s'empêcher d'en être ému, et que l'on s'y attache comme à une véritable consolation. ”

“ L'intention du peintre s'en dégage sans effort; la médiatrice entre Dieu et les hommes reflète à la fois la gloire divine et les souffrances humaines. Elle prie, sourit, aime et compatit tout ensemble. L'attitude est charmante. Le corps entraîné par le mouvement de la tête a une tendance naturelle à se porter vers l'Enfant Jésus, tandis que les pieds au contraire projetés en sens inverse, forment avec la partie supérieure un vif contraste qui dénote la vie dans l'immutabilité. ”

“ La Vierge Marie tenant dans ses bras l'Enfant Jésus et portée sur les nuages, apparaît dans une lointaine perspective. Reine des anges et des hommes, souveraine de l'univers, créature privilégiée, dominant tout, excepté Celui qui a tout soumis à son empire, elle plane à de sublimes hauteurs, et habite le mystérieux sanctuaire d'où toute grâce descend. Mais en même temps que sa maternité glorieuse l'élève ainsi jusqu'au voisinage de la divinité, sa bonté tend à la rapprocher de la terre ”

“ Sous des sourcils noirs, très nettement arqués, de grands et beaux yeux, noirs aussi, bien ouverts et très lumineux, au regard limpide et franc, éclairent ce visage avec une vivacité singulière. Le nez est large à la base comme dans les antiques, mais l'extrémité manque de finesse et de distinction. La bouche, un peu grande, est cependant en parfait accord d'expression avec les yeux. Au fond, c'est un visage commun, n'ayant rien de délicat ni de raffiné, auquel les accoutrements d'odalisque communiquent même un certain embarras et une certaine gaucherie. ”