Thomas Wiltberger Evans

“ STATUTS DE LA SOCIÉTÉ PRUSSIENNE DE SECOURS AUX MILITAIRES BLESSÉS
§ 1 La Société prussienne de secours aux militaires en campagne blessés ou malades a pour but : 1° En temps de guerre d'aider l'administration royale des ambulances et des hôpitaux à soigner les soldats malades et blessés; 2° En temps de paix, de préparer les moyens propres à atteindre ce but.
En conséquence, la Société doit, en temps de paix, faire tout ce qui est en son pouvoir pour préparer et perfectionner les asiles destinés à recevoir, pendant la guerre, les blessés et les malades ”

“ Puisqu'il en a été ainsi, puisque cet ordre est devenu, par la force même des choses , la plus importante institution hospitalière de la Prusse, ne serait-il pas à désirer, pour mieux atteindre le but qu'on a en vue, qu'il ne restât pas un ordre purement nobiliaire; mais qu'il élargît au contraire ses cadres en permettant que
tout homme qui se serait distingué par sa valeur personnelle ou par les services qu'il aurait rendus à l'humanité souffrante, pût obtenir l'honneur d'être chevalier de l'ordre, et de prêter à celui-ci le concours de son dévouement et de son expérience. ”

“ J'ai visité avec la plus vive sollicitude ces hôpitaux improvisés, et je ne saurais exprimer la profonde impression que je ressentais chaque fois qu'à l'entrée d'un de ces hameaux, je voyais flotter tristement sur la principale maison de l'endroit ce drapeau blanc qui indiquait au passant que là gisaient
sur leur lit de douleur les innombrables victimes de ce fléau qu'on appelle la guerre, et qu'on dit indispensable à l'humanité. ”

“ Si la Société des dames a rendu de bons services par le dévouement de ses membres, la Société patriotique, dont les femmes étaient cependant exclues, fut de toutes les sociétés autrichiennes celle qui, durant la dernière guerre, se rapprocha le plus de la société américaine par son organisation et son mode d'opérer. ”

“ L'hôpital régulier de Dresde étant devenu insuffisant, on transforma en hôpitaux l'École militaire et plusieurs autres établissements, notamment une grande école populaire. Ainsi transformé, cet établissement m'a semblé satisfaire à toutes les exigences.
C'était un hôpital bien aéré, bien ventilé.
Au surplus les médecins civils de Dresde rivalisaient de zèle avec les militaires prussiens, et je doute que jamais blessés militaires aient
reçu des soins plus intelligents et plus affectueux que les malades des hôpitaux de Dresde. ”

“ Une voiture d'ambulance devrait être tellement légère qu'elle pût se transporter, en tout temps et en tout lieu, avec rapidité d'un point à un autre ; en un mot, elle devrait réaliser l'idée qu'exprime le mot volante.
Les voitures employées par le gouvernement des États-Unis pendant la dernière guerre civile , ont été les meilleures qui aient été jamais construites, relativement à ce point essentiel : la légèreté.
Les voitures-ambulances américaines à quatre roues ont rarement dépassé le poids de 020 kilogrammes. ”

“ Les ambulances de la Société rendirent de grands services à l'armée régulière et au corps de volontaires ; et les secours en provisions de bouche et en lingerie que les comités de Florence et de Milan distribuèrent dans les hôpitaux prouvent d'une manière éclatante que toutes les classes de la société italienne avaient, elles aussi, compris le grand rôle réservé à l'initiative individuelle, lorsqu'il s'agit de secourir les blessés et de réconforter les victimes de la guerre. ”

“ Les médecins se distinguèrent par leur zèle à s'enrôler sous la
glorieuse bannière de la Société. Pendant les journées de Custozza, on les voyait sur le champ de bataille secourir les blessés, et, fidèles à la mission de la Société, soigner indistinctement Italiens et Autrichiens. Au surplus, le service d'ambulance de la Société était très-bien organisé. Le personnel de chaque division du service se composait d'un officier supérieur sanitaire, de deux officiers sanitaires adjoints, d'un administrateur choisi de préférence dans le clergé, un infirmier en chef et huit aides-infirmiers. ”

“ Si les moyens de transport des malades et blessés
ont été à peine perfectionnés, malgré les nombreuses améliorations introduites dans les armées européennes dans ces dernières années, il faut attribuer celte lacune moins à un sentiment d'indifférence qu'aux difficultés inhérentes au sujet.
Le fait même qu'aucun gouvernement n'ait pu adopter une voiture d'ambulance qui n'ait été l'objet d'une critique juste, quoique sévère, démontre d'une manière évidente combien d'obstacles il faut surmonter avant d'atteindre à un perfectionnement réel. ”

“ Ainsi que nous l'avons dit, ce qui doit décider la question, ce n'est point précisément de savoir quelle est la voiture d'ambulance qui permet dans des cas spéciaux de transporter des militaires blessés ou malades de la manière la plus confortable et la plus sûre pour eux, mais de savoir quelle est la voiture qui, remplissant ce but essentiel, ne porte aucun préjudice au bien général de l'armée. ”

“ On pourrait ajouter que par les soins que cette œuvre a prodigués aux malades et aux blessés, elle a conservé au service des Etats-Unis un nombre de défenseurs représentant une armée de cent mille hommes.
Une œuvre aussi puissante, aussi féconde en résultats heureux, ne pouvait manquer d'appeler l'attention des autres peuples, et de fixer les regards de tous ceux qui s'émeuvent à la pensée des souffrances humaines ”

“ Des médecins vol ontaires accouraient de toutes parts, et le comité central de la Société prussienne faisait déjà sentir sa bienfaisante influence. On ne rencontrait plus un homme qui n'eût déjà reçu des soins intelligents. Du reste, si un grand nombre de blessés étaient restés dans les voitures de transport ou sur le champ de bataille, deux jours entiers avant d'être pansés, il faut songer que le carnage avait eu lieu sur une immense étendue de terrain, et que beaucoup de blessés, ayant cherché un abri dans les maisons abandonnées parles paysans, s'y étaient affaissés. ”

“ Dans presque toutes les voitures construites jusqu'à ce jour, la caisse de la voiture est si haut, la portière est si étroite, le marchepied si mal disposé, que ce n'est qu'avec la plus grande difficulté que le blessé peut être placé à l'endroit qu'on lui destine. ”

“ A l'extérieur ou à l'intérieur de la voiture devrait se trouver une place pour une ou deux civières supplémentaires. Toutefois, on est toujours tenté, dans la construction des voitures d'ambulance, de faire plus qu'il ne faut absolument, désireux que l'on est de procurer au patient le plus de confort possible. Ici surtout le mieux est souvent l'ennemi du bien, et c'est là un écueil qu'il faut éviter. ”

“ On le voit, les actes de dévouement à la cause de l'humanité n'ont point manqué en Autriche ; ici, comme dans le reste de l'Allemagne, les populations ont toutes porté leur offrande afin de secourir ceux qui avaient été atteints en combattant. C'est ainsi que les Autrichiens établis en France, grâce un peu
à l'active intervention de madame la princesse de Metternich, expédiaient des envois considérables aux sociétés de secours de Vienne ”

“ Indépendamment du corps médical et d'un nombre considérable d'infirmiers, il y a dans chaque corps d'armée des compagnies sanitaires ; c'est-à-dire des détachements de troupes spécialement destinées à relever les blessés et à les transporter aux ambulances.
Mais quelque nombreux que puisse être le personnel hospitalier, et quelque parfaite que soit l'organisation du service médical d'une
peuple. ”

“ En poursuivant ce but on a commis une grave erreur; car la légèreté du véhicule est au contraire une considération tellement importante, qu'on devrait écarter sans nulle hésitation tout ce qui ne sert pas au confort des blessés ou qui n'est pas absolument nécessaire pour leur sûreté ou pour celle du véhicule même.
Une voiture-ambulance devrait être assez légère pour que deux chevaux pussent aisément la tirer partout où peut 'pénétrer une voiture, à travers les champs et les prairies aussi bien que sur des routes macadamisées. ”

“ J Telle voiture ne présentera certainement pas le moyen de transport le plus commode et le plus sur pour un homme gravement blessé, tandis que telle autre voiture, admirablement adaptée à certains cas particuliers, sera complétement impraticable pour le service de campagne.
La question essentielle est de décider comment les malades et les blessés peuvent être transportés de la manière la plus humaine et la plus commode, par rapport à eux-mêmes, et de la manière la plus convenable pour l'administration. ”

“ Grâce à l'intervention de tous ceux qui, par leur position ou leur savoir, pouvaient agir sur la population, les ressources de la Société sanitaire augmentèrent rapidement et pendant la courte campagne dans laquelle furent engagées les troupes wurtembergeoises, cette société put rendre d'importants services en envoyant des secours de toute espèce, des infirmiers et des infirmières dans les hôpitaux de campagne établis à Tauberbischofsheim et dans les villages avoisinants à la suite des sanglants combats qui avaient eu lieu sur les bords du Mein. ”

“ C'est hi, en résumé, le système employé par les Américains dans leurs voitures d'ambulance de chemin de fer.
L'élasticité du caoutchouc assure au blessé un confort suffisant, tandis que la possibilité de pouvoir employer les civières ordinaires comme des matelas, constitue dans la pratique un avantage qu'on ne saurait assez apprécier.
Les sièges de la voiture américaine de Rucker, devant servir de matelas lorsqu'ils sont ouverts et étendus sur le plancher, pourraient être munis de roulettes qui reposeraient sur des ressorts en acier attachés au plancher de la voiture, à niveau de la surface. ”

“ Nous faisons allusion au bien que doit nécessairement résulter, pour l'œuvre, de la présence simultanée dans cette exposition de la plupart des hommes éminents qui, en Amérique et en Europe, prennent une part active aux travaux des sociétés de secours. Ces hommes, en se communiquant leurs idées, leurs espérances
et leurs études, s'éclairent mutuellement sur l'objet commun de Itir sollicitude, et nul doute que, retournés dans leurs foyers, ils n'y apportent au sein de leurs sociétés respectives quelque vue nouvelle et féconde. ”

“ Aussi les services rendus par la Société sanitaire de Prusse furent appréciés par la direction de la guerre, au point qu'après la campagne du Schleswig-Holstein, et en pleine paix, le gouvernement songea non-seulement à protéger cette institution; mais à lui donner de nouveaux développements. Dès le mois d'avril 1865, le comité central fut
averti que le roi et la reine prenaient l'œuvre sous leur protection immédiate. ”

“ Indépendamment des dépôts où elle emmagasinait ses envois, la Société de secours avait organisé dans les principales stations de chemin de fer, notamment dans les gares d'embranchement ou de jonction, de grands buffets où ses agents étaient occupés à distribuer des secours soit aux blessés qui passaient, soit aux hôpitaux de campagne établis à proximité de ces gares. ”

“ Avant tout, il faut trouver moyen de préserver ceux qui sont gravement blessés ou malades de tout choc violent et de toute contusion. On peut atteindre ce but en faisant usage de brancards-matelas pourvus de ressorts semblables à ceux des voitures-ambulances anglaises, ou bien en fixant dans la voiture des ressorts sur lesquels les brancards ou les matelas se placent comme dans l'ambulance Howard des ÉtatsUnis. Et puis la construction intérieure de la voiture doit rendre facile le chargement et le déchargement. ”

“ Cela nous rappelait les hospitaliers volontaires de la Commission sanitaire américaine qui, eux aussi, préparaient dans les gares un asile aux blessés et aux malades qui revenaient des champs de bataille. Mais tout en reconnaissant avec une intime satisfaclion la similitude qui existait entre les deux organisations, nous remarquâmes aussitôt une différence qui nous sembla importante.
En Amérique, on voyait partout, même aux stations, des hospitalières rivaliser de dévouement avec les hospitaliers. ”

“ Toujours ingénieuse à trouver l'occasion de renrplir dignement sa mission, en donnant au malade tout le confort possible, elle fit un appel spécial aux libraires et aux éditeurs, pour les engager à fournir, comme offrande
à la Société, des livres qui pourraient aider les malades et les blessés à supporter plus patiemment leurs souffrances, en leur offrant une lecture attrayante ou fortifiante. On répondit à l'appel du comité central par l'envoi d'un grand nombre de livres, qui furent classés avec intelligence. ”

“ Au surplus, il y avait en Prusse une femme qui, par sa bonté, son intelligence et sa position, savait ranimer le cœur des défaillants et inspirer aux autres femmes de son pays la noble ardeur qui l'animait ellemême. ”

“ Pour ce service on employa généralement les wagons ordinaires ; toutefois on ne tarda pas à sentir qu'il fallait assurer aux blessés et aux malades un moyen de transport plus commode. On fit alors usage des voitures-hôpitaux. En réalité, ce furent les wagons de chemins de fer, tels qu'on les construit aux États-Unis; on agença l'intérieur de manière à pouvoir suspendre des lits des deux côtés du wagon, tout en laissant un couloir et en ménageant
des compartiments pour placer les médicaments et préparer les aliments. ”

“ Le système qui permettrait de concilier l'intérêt particulier de l'individu, et l'intérêt plus général de l'armée et du gouvernement, sera par cette raison même celui qui devra être accepté comme étant le seul réalisable, alors même qu'il ne présenterait pas un type de perfection absolue. ”

“ On peut considérer, comme étant d'importance secondaire, les brancards à bras et sur roues, les matelas, etc., etc., puisque nécessairement ils ne servent qu'à transporter les blessés de l'endroit où ils sont tombés, à la voiture d'ambulance et à l'hôpital de campagne, ou à les transporter, chaque fois qu'il y a urgence, d'un endroit à un autre endroit voisin. ”

“ Le principal appareil de transport pour les blessés et les malades sera toujours la voiture d'ambulance.
Il existe actuellement en Europe plusieurs types de ces voitures. Quelques unes ont deux roues, d'autres quatre roues; quelques-unes sont spécialement destinées à transporter les blessés couchés; d'autres peuvent transporter le blessé indifféremment, assis ou
couché. ”

“ Elle envoya même des secours aux blessés de Bohême et aux hôpitaux de Vienne, de Berlin et de Munich.
Dans le grand-duché, nous remarquons une activité non moins intelligenle, et une orga-
nisation excellente de la Société internationale de secours pour les militaires blessés.
Mais ce qu'il y a de véritablement curieux, ce qu'il importe surtout de faire observer, c'est que dans le grand-duché, ce furent, comme aux États-Unis d'Amérique, les femmes qui eurent la généreuse pensée de fonder la première société de secours aux blessés. ”

“ Nous citons ce fait, non pas simplement pour mettre en relief un trait de bonté et d'humanité, mais parce que nous croyons que dans un grand nombre de cas une parole encourageante rend moins cruelles les souffrances des blessés qui se voient en pays étranger, loin de tous ceux qui leur portent intérêt. Dans les hôpitaux où les malades sont soignés par des femmes, ils auront souvent occasion de parler de la patrie absente et de
ceux qu'ils y ont laissés ”