Société de secours aux blessés militaires

“ La bronchite se présenta avec une forme grave, épidémique, contagieuse, sorte de grippe qui se communiqua à presque toutes les personnes de service à l'ambulance de la gare. Ces caractères spéciaux lui viennent des conditions hygiéniques dans lesquelles s'étaient trouvés nos malheureux soldats, surmenés par des marches forcées, mal nourris, malpropres , trop souvent couverts de vermine, les vêtements en lambeaux et les souliers percés. Dans les formes les plus graves, elle offrait des accidents typhoïdes rappelant ce que les Allemands désignent sous le nom de broncho-typhus. ”

“ MONSIEUR LE MAIRE, Le Comité institué à Nantes pour organiser l'Ambulance qui doit accompagner les bataillons mobilisés de la garde nationale de la Loire-Inférieure vient d'adresser un appel aux habitants de l'arrondissement dont votre commune fait partie, pour obtenir, soit en nature, soit en argent, des dons qui permettent de donner à cette Ambulance un développement en rapport avec les services qu'elle est appelée à rendre. ”

“ Dans les premiers temps de son occupation, l'Ambulance de la Ducherais ne compta pas moins de cent quarante malades, et c'est ici qu'a sa place le douloureux souvenir qui s'attache à cette période néfaste. Dyssentériques et varioleux se succédaient, et douze en moins de trente jours payèrent leur tribut à la mort. Les soins les
plus multipliés ne purent rien contre ces horribles lféaux, et à ces victimes vinrent - bientôt s'ajouter celles dont le dévouement le plus constant ne put triompher de la contagion. ”

“ Dès le début de la guerre, la préoccupation première du Comité fut l'établissement d'une Ambulance à la gare. Elle devait servir d'asile transitoire aux blessés et aux malades dirigés sur la Loire-Inférieure et les départements voisins, car il était impossible de prévoir qu'à un moment donné Nantes deviendrait tête de ligne pour les évacuations d'une armée de cent mille hommes, alors surtout qu'on ne songeait qu'aux blessés, sans penser que les maladies, produites par tant de causes différentes, suffiraient à elles seules pour encombrer nos hôpitaux. ”

“ A Morée, cinq ou six sœurs de la Sagesse avaient transformé leur communauté en une vaste Ambulance. Sous la direction de la sœur Secondine, leur supérieure, qui, dans ces circonstances difficiles, fit preuve d'un dévouement et d'une énergie véritablement au-dessus de tout éloge, elles donnaient, depuis plusieurs jours, les soins les plus empressés à de nombreux militaires français malades ou blessés. ”

“ Le quartier général de la division Goujeard était au château de Rougemont. Nous allâmes nous fixer à quelques centaines de mètres de là, aux Bordeaux, maison de plaisance et fermes appartenant à un médecin de Châteaudun. Beaucoup de chambres, de vastes greniers, des granges, un peu de literie et de paille nous permirent d'installer convenablement notre Ambulance, qui se remplit d'abord de malades (bronchites, courbatures, diarrhées, dyssenteries, fièvres typhoïdes, variole) , puis de blessés, à la suite des affaires de Fréteval, Morée, Saint-
Hilaire. ”

“ Les recrues du 28e, sans avoir vu le feu, ont elles seules donné cent cinquante-sept décès du 15 octobre au ier mars, étant plus que décimées à la caserne par la variole et la dyssenterie. (Voir le registre des décès militaires des hospices de Nantes.)
Plus d'un tiers des malades souffraient de cette bronchite à des degrés divers. L'odeur de la crasse humaine et celle des pieds gelés suffisaient, dans ces grandes accumulations de malheureux, pour amener la toux quinteuse qui en était le prélude. ”

“ Jusqu'au milieu de décembre, les malades d'une certaine catégorie étaient simplement dirigés sur l'infirmerie de la caserne, et, à la même époque,
Les affections le plus souvent observées furent les maladies des voies respiratoires, les pieds gelés, les rhumatismes, tant articulaires que musculaires, la variole (plus rarement la scarlatine) , la fièvre typhoïde, les affections diarrhéïques, l'anémie et l'épuisement à tous les degrés. ”

“ Le Comité fit un appel pressant à la charité publique en provoquant les dons en argent et en nature, et ce ne fut pas un vain appel. Jamais malheurs ne furent mieux compris par notre population. Jamais elle ne pourra donner une preuve plus grande de l'intelligence d'une situation sans exemple. Encouragé dès son début, le Comité n'hésita pas à étendre immédiatement son action, et non content d'avoir assuré à Nantes ”

“ Nous quittions le Mans le 18 au soir, laissant à l'ambulance de Sainte-Croix tout ce qui nous restait en fait de médicaments et d'objets de pansements, précieuse ressource en un pareil moment, et après avoir partagé nos infirmiers entre plusieurs ambulances.
A Angers, on nous apprit, dans les bureaux de l'intendance, que notre corps d'armée se trouvait entre Alençon et Laval. M. le docteur Mercier, malgré une indisposition assez grave, se dirigea aussitôt de ce côté, et parvint à rejoindre la division Goujeard. ”

“ Il fut convenu que nous serions admis à accompagner la division avec le titre d'ambulance auxiliaire de la Loire-Inférieure.
Le général nous autorisait à suivre tout spécialement la brigade du colonel Bel. De notre côté, nous nous engagions à obéir en tout aux ordres, du général et de l'intendant. Il y eut, en effet, un envoi régulier d'ordres de-service, comme le prouve la lettre jointe à la fin de ce rapport.
L'Ambulance ne comprenait plus que trois médecins, MM. Thoinnet, Mercier et Barthélémy. M. l'abbé Bruneau continuait son œuvre de dévouement et de charité
chrétienne. ”

“ Des hommes de toutes conditions, des femmes du meilleur monde ont brigué l'honneur de panser les blessés à leur arrivée, de leur distribuer les aliments que le Comité a, pendant sept mois, donnés à tous, et ce mouvement spontané, dû à la plus généreuse initiative, n'a pas été une médiocre consolation apportée à tant de misères. ”

“ La brigade commandée par M. le colonel Bel, à laquelle appartiennent les trois bataillons de la Loire-Inférieure, se concentre sur Champagné; vous n'en serez donc pas éloigné : d'ailleurs, aussitôt que vous jugerez possible, par suite de l'évacuation des malades de l'ambulance actuelle, de vous rapprocher ou même de vous établir à Champagne, je vous y autorise complètement. ”

“ La création des Ambulances dans les communes du département présentait des avantages précieux ; d'abord au point de vue de l'hygiène, puisque, par la division, il permettait d'éviter l'encombrement, et ensuite au point de vue des ressources médicales, car les médecins de canton, qui n'auraient pu venir se fixer à Nantes pendant la guerre, ont rendu dans leurs localités des services considérables. ”

“ Qui n'a admiré la prodigieuse activité du premier, faisant la police de la gare et donnant ses ordres aux brancardiers pour délivrer le plus tôt possible les blessés de leur prison roulante et les faire transporter au buffet,
puis à l'Hôtel-Dieu? ”

“ M. Le Pommelec, maire de Saint-Servan, mit à notre disposition une vaste maison qui lui appartient. L'Ambulance s'y installa, aidée du concours dévoué du comité formé, à Saint-Servan, sous la présidence de Mrae de Boishamon. Des lits, du linge, des vivres furent fournis avec empressement à nos malades. ”

“ L'organisation de l'Ambulance de la Ducherais est une de celles dont le Comité pourrait s'enorgueillir, s'il n'avait à compter avec ceux-là même auxquels il en confia la direction. D'accord avec lui, Mgr l'évêque de Nantes n'hésita pas à mettre le Séminaire de la Ducherais à la disposition des blessés. Il désigna pour la diriger M. l'abbé Gahier, missionnaire de l'Immaculée Conception, auquel il adjoignit M. l'abbé Gaignard; des séminaristes remplissaient les fonctions d'infirmiers ”

“ Le Comité compte sur le dévouement et le patriotisme des habitants de votre commune, mais il sait aussi que son appel ne saurait être efficace' sans votre patronage et sans votre appui.
L'utilité de la création de l'Ambulance de la Loire-Inférieure n'a pas besoin d'être démontrée ; elle n'a besoin que d'être mise en lumière par
vos soins. ”

“ Aux derniers jours de janvier, il fut atteint d'une broncho-pneumonie qui le força à interrompre ses travaux.
Deux élèves du Grand-Séminaire remplissaient aussi à l'Ambulance la charge d'infirmiers. Ils s'y tenaient chaque jour et s'y remplaçaient la nuit. Ils faisaient partie de ces jeunes hommes dévoués qui, avec M. l'abbé Martel, accouraient au premier signal , prêts à tout faire, et tour à tour brancardiers, infirmiers et distributeurs de soupe. MM. Dugast et Le Boustouler tombèrent malades au bout de quelques semaines, atteints, l'un de fièvre et d'épuisement, l'autre de scarlatine. ”

“ Chaque heure, qui créait un besoin nouveau, créait aussi une ressource nouvelle, chacun appliquant son esprit à la faire naître, et quand, le 20 janvier 1871, le Comité s'adressait aux habitants de Nantes pour organiser une souscription à 10 centimes par semaine et par habitant, il suffisait de quinze jours pour obtenir plus de 8,000 fr. ”

“ Les malades et les blessés, à leur descente des wagons, étaient introduits dans les salles d'attente, où ils subissaient un premier examen, séparant tout d'abord les va- rioleux, dirigés sur les lazarets de la Collinière et du Croissant, les dyssentériques, envoyés par voiture spéciale à l'Hôtel-Dieu, et, d'autre part, les vénériens et les galeux, que l'autorité militaire faisait conduire à la caserne ou à l'hospice Saint-Jacques.
(1) La constatation de l'identité d'un soldat est tellement importante pour les familles que l'administration militaire ne saurait trop s'en préoccuper. ”

“ La dépêche qui les annonçait portait : douze cents blessés.
Prussiens et Français sortaient des wagons en se prêtant un mutuel secours et buvaient à la même gourde. Beaucoup offraient d'horribles blessures. Quatre d'entre eux avaient été laissés en route, étant morts dans le train.
Cette évacuation provenait d'ambulances des environs de Josne et de Beaugency et se composait d'hommes frappés dans les affaires du 7, du 8, du 9 et du 10 décembre. Elle contenait un grand nombre d'Allemands.
Il n'y eut aucun convoi comparable à celui-là pour la gravité des lésions observées. ”

“ Les malades se présentèrent en beaucoup plus grand nombre que les blessés, ce que n'explique que trop une campagne soutenue au milieu d'un hiver rigoureux, par des troupes équipées à la hâte et non habituées à la misère et à la fatigue. ”

“ Je vous prie de vouloir bien veiller à ce que les malades soient évacués sur le Mans aussitôt que possible, et de ne conserver à l'ambulance que ceux complétement intransportables, afin de pouvoir suivre la colonne du colonel Bel, dans le cas où elle se mettrait en marche. ”

“ Ils diront bien plus éloquemment les efforts multipliés de la charité qui s'exerçait sur tous les points à la fois en faveur de notre œuvre, sans rien enlever aux autres fondations bienfaisantes depuis longtemps érigées parmi nous.
Hors du département, hors de France même, le Comité recevait des secours.. Son délégué à Londres, M. Poret de Morvan, obtenait de la Société Internationale anglaise de nombreux effets d'habillement, des colis considérables de linge à pansement, de couvertures, de toiles pour draps et pour chemises, de médicaments précieux. ”

“ M. Beulé, avec une remarquable lucidité d'exposition et un grand bonheur de langage, expliqua le but de cette nouvelle création, les mesures déjà prises ailleurs pour une prompte organisation, pour assurer l'immunité du personnel de l'Ambulance, et s'appliqua à faire connaître les dépenses présumées auxquelles il y avait lieu de pourvoir, les ressources qu'on pourrait y appliquer. ”

“ MONSIEUR LE PRÉSIDENT, J'ai l'honneur de vous adresser le rapport que vous me demandez, au sujet de la 3e section de l'Ambulance de la Loire-Inférieure pendant son séjour au camp de Conlie et après son départ.
1 SALLE N° 2 (VARIOLEUX )
Vers le commencement de décembre 1870, la variole faisait, au camp de Conlie, les plus grands ravages; la salle N° 1 ne suffisant plus à recevoir les malades qui s'y présentaient journellement, je fus chargé, le 3 décembre, par M. le directeur général des Ambulances, de fonder
une salle de varioleux de cinquante lits. ”

“ Et à ceux qui s'étonneraient du caractère de permanence pris par une réunion d'hommes dont la tâche semble achevée, il sera facile de répondre que ce serait à eux une grande faute de ne plus s'intéresser à une œuvre dont l'action, qui paraît aujourd'hui moins immédiate, pourra bien encore devenir réelle. ”

“ Notre matériel était disloqué et pour le moment hors de service, nos conducteurs et infirmiers épuisés, plusieurs d'entre eux furent obligés d'entrer immédiatement à l'hôpital.
Nous fûmes bien accueillis par le général Goujeard, qui nous félicita sur notre conduite. Le lendemain nous reçûmes l'ordre de M. Bonamy, l'intendant de la division, de partir pour Conlie, où nous devions trouver les moyens de
nous remettre en état de tenir la campagne. ”

“ Les maladies plus sérieuses (pneumonie, délire alcoolique, scarlatine, au commencement variole) purent, grâce au chemin de fer, être évacuées sur des hôpitaux fixes, où devaient se rencontrer de bien meilleures conditions de guérison.
Les quelques cas terminés par la. mort furent des cas de pneumonie adynamique et d'alcoolisme.
Dès le 24 novembre, la 2e section de l'Ambulance, à laquelle fut adjoint M. Mercier, partait pour suivre la ire légion de mobilisés de la Loire-Inférieure (bataillon ,
de Nantes) dans la marche en avant du Mans. M. l'abbé Bruneau partit avec elle. ”