L. Baudens

“ La nature ne tient nul compte des décisions des savans fixant des lieux d’élection. Si une portion d’orteil peut être sauvée, même quand tous les autres doigts sont morts, elle la conserve. J’ai vu sur deux malades la deuxième phalange du petit orteil rester seule après l’élimination spontanée de tous les orteils ; chez d’autres, c’étaient le pouce et le petit doigt qui survivaient. Rien de plus divers, de plus ingénieux que les procédés de conservation de la nature. Le chirurgien n’a qu’à l’imiter ou la laisser faire. ”

“ L’impuissance des opérations imposait au chirurgien le devoir de s’abstenir, d’entretenir simplement des soins de propreté, de désinfecter les plaies en les saupoudrant de chlorure de chaux, et d’abandonner aux seuls efforts de la nature l’élimination des parties mortes. L’abstention des chirurgiens a mis en évidence ce fait, que la nature trace le cercle de démarcation entre les parties vives et les parties mortes beaucoup mieux que la main du chirurgien, et au prix de moins grands sacrifices. ”

“ Il faudrait les façonner aux problèmes ardus de la médecine militaire, si souvent réduite à vivre d’expédiens, leur montrer comment, avec une lame de sabre, une baguette de fusil, une baïonnette même et quelques lambeaux de capote, on crée de toutes pièces un appareil à fracture sur le lieu même du combat. Au moins devrait-on leur faire un cours approfondi sur les plaies d’armes à feu et les blessures de guerre, car, chose singulière, un cours sur les plaies d’armes à feu n’est pas même professé au Val-de-Grâce. ”

“ Le chirurgien ne doit intervenir que si la nature est impuissante, il ne doit même l’aider qu’avec réserve, lorsqu’il peut craindre la pourriture d’hôpital. C’était l’opinion de M. Thomas, médecin en chef à Constantinople. Il avait remarqué que le plus léger effort pour extraire un os à peine retenu par ses ligamens déterminait presque toujours la pourriture d’hôpital ; aussi laissait-il à la nature le soin d’éliminer les parties mortifiées par suite de congélation. ”

“ Le malade est donc le meilleur juge à consulter. Cependant le médecin, avant l’application de la glace, doit apprécier l’état général du blessé. S’il trouve une constitution affaiblie par les fatigues et les privations, s’il craint que les forces vitales épuisées ne fassent défaut, et qu’une réaction salutaire ne puisse avoir lieu, il donnera des boissons excitantes au lieu de réfrigérans ; il entourera la plaie d’une forte couche de ouate pour entretenir la chaleur. L’emploi de la glace serait ici un monstrueux contre-sens. ”

“ Ils restent à l’ambulance, même quand leur service est terminé. Ils se feraient scrupule, en temps d’épidémie, d’une promenade à cheval, négligeant pour eux-mêmes les mesures préventives qu’ils conseillent à autrui. Cet excès d’abnégation peut priver l’armée d’hommes instruits et compromettre le service des malades. Rien n’empêche les officiers de santé de loger à 200 mètres de l’ambulance ; les médecins de garde y passeraient seuls la nuit. ”

“ Les bombes produisent des blessures toujours fort graves. Dans la poitrine et l’abdomen, elles font d’affreuses brèches que l’art est impuissant à réparer. Un boulet ou un éclat de bombe a-t-il emporté un membre, le blessé éprouve les effets d’une commotion générale, et, dès que la stupeur commence à se dissiper, la main du chirurgien devient indispensable pour régulariser la plaie. ”

“ Rappelons que, si la désarticulation du genou a besoin d’être immédiate, la désarticulation coxo-fémorale paraît ne pouvoir réussir au contraire qu’à la condition d’être pratiquée quelque temps après la blessure reçue. Cette remarque est fort importante, car il s’ensuit qu’on peut, qu’on doit même, à mon avis, tenter d’abord la conservation du membre. L’extrémité supérieure du fémur étant presque uniquement formée d’un tissu spongieux, plus facile à traverser que les os compactes, la balle, trouvant moins de résistance, y fait moins de dégâts. ”

“ J’avais même constaté que le débridement n’empêche pas certains accidens quand la blessure recèle des corps étrangers, tels que bourres, pièces d’équipement, morceaux de drap entraînés par le projectile, ou bien la balle même, soit tout entière, soit en partie, si le plomb, heurtant l’angle d’un os, s’est séparé en plusieurs fractions.
Quelquefois des esquilles, ou pièces d’os brisés, restent au milieu des chairs et les irritent comme de véritables épines. En ce cas, le meilleur remède à tenter est l’extraction de ces corps étrangers. ”

“ Quelquefois, au lieu de la gangrène humide, la peau se couvre d’une escarre sèche ; d’autres fois, pendant que la cicatrice se fait d’un côté, la plaie s’agrandit de l’autre par ulcération : c’est ce qu’on nomme la pourriture d’hôpital ulcéreuse. ”

“ On doit toujours s’arrêter dès que l’insensibilité est obtenue ; il suffit pour le malade que la douleur soit anéantie. Le chirurgien peut trouver commode d’abolir en même temps tout mouvement en amenant le collapsus, mais il doit se passer d’un moyen si dangereux. Les mouvemens du malade sont facilement contenus par des aides, et, ne fussent-ils pas tout à fait réprimés, je m’abstiendrais encore. Les médecins de l’armée d’Orient étaient de cet avis ; ils ont administré le chloroforme avec une grande prudence, s’arrêtant à la période d’insensibilité, et ne la dépassant jamais avec intention. ”

“ À ce point, la circonférence de la jambe est moindre que plus haut, et la surface traumatique étant plus petite, on a moins d’inflammation, d’accidens ultérieurs à redouter ; aussi les cas de guérison sont-ils nombreux. Ce précepte rentre d’ailleurs dans le principe général, qu’il faut toujours amputer le plus loin possible du tronc. La mission du chirurgien est avant tout de sauver la vie du blessé ; sa conscience lui commande donc de préférer l’opération la moins redoutable. D’autres raisons militent en faveur de l’amputation sus-malléolaire. ”

“ Il est difficile de comprendre à priori qu’un membre puisse sans danger être, couvert de glace pendant plusieurs jours, tandis qu’un simple glaçon, tenu quelques instans entre les doigts, amène un commencement de congélation, de vives douleurs, un sentiment de constriction insupportable. C’est que la glace agit, dans le second cas, sur une surface enflammée, dans le premier sur une région saine. L’inflammation communique à la région dont elle s’est emparée une résistance au froid très remarquable. ”

“ Doit-on confier aux seuls efforts éliminatoires de la suppuration, comme on le conseille encore de nos jours, le soin d’expulser les esquilles ? Les échecs en ce genre sont si fréquens, qu’il est évidemment préférable de les enlever toutes le plus vite possible, qu’elles soient ou non adhérentes, afin de simplifier la plaie. Une plaie simple guérit régulièrement sans faire naître dans le cours du traitement une foule de complications fort douloureuses qui mettent à chaque instant en danger la vie du blessé. ”

“ Malheureusement, lorsque plus tard les orteils, ou la moitié du pied, ou les deux pieds, tombes en putrilage, se séparaient du corps, laissant à découvert une large plaie qu’irritait le contact de l’air, la douleur devenait violente, la fièvre s’allumait, les grands viscères s’affectaient, l’existence était en danger, et souvent la mort survenait, déjouant les efforts de l’art médical. ”

“ Ils font dans les salles de malades de fréquentes fumigations de sauge sèche, jetée sur un brasero. Ce parfum plaît à l’odorat ; il renouvelle complètement et rapidement l’atmosphère contaminée par les miasmes ; si l’on ouvre un instant les portes et les fenêtres, le parfum s’échappe en emportant l’air vicié. Ce mode antique de purification n’est pas à dédaigner. Ce qui manque encore aux Turcs pour la science médicale, ils l’acquerront bientôt. Le sultan a fondé à Constantinople une école de médecine où cinq cents élèves sont réunis. Les plus intelligens vont à Paris achever leurs études. ”

“ On ne peut pratiquer aussi souvent les résections sur les membres inférieurs, surtout en temps de guerre, quand les blessés sont exposés à des transports longs et pénibles. Organe de support, le membre inférieur a plus besoin de solidité que le bras. Des muscles très volumineux rendent moins accessibles à la main du chirurgien les esquilles du fémur que celles de l’humérus. La fracture comminative des deux os de la jambe est très souvent un cas d’amputation. ”

“ Il faut distinguer la chaleur organique normale ou physiologique, celle de l’état de santé, de la chaleur anormale morbide produite par l’inflammation. Le calorique normal indispensable à l’exercice régulier des fonctions ne saurait être soutiré sans péril : on sait combien un simple refroidissement peut être dangereux. Quant au calorique engendré par l’inflammation, s’il est modéré, s’il ne dépasse pas un certain degré nécessaire à la guérison, on ne doit pas le diminuer. ”

“ Toutefois la désarticulation du genou doit être immédiate ; c’est encore là un point acquis désormais à la science, qu’on en compromet le succès en la retardant. En effet le volume des os, même dans l’état de santé, n’est pas en harmonie parfaite avec la quantité des parties molles, et la disproportion devient plus grande quand le malade a perdu son embonpoint par suite de souffrances prolongées et d’abondantes suppurations. ”

“ Si on l’abandonnait aux seuls efforts, de la nature, les lambeaux violemment déchirés, parsemés de portions tendineuses d’inégale longueur et de pièces osseuses broyées, détermineraient presque toujours une gangrène mortelle. La rupture des artères peut entraîner des hémorrhagies et une mort presque immédiate. Le général R... est mort en peu d’instans, affaissé sur lui-même, à la suite d’une hémorrhagie provoquée par un biscaïen qui avait séparé en deux l’artère poplitée. On aurait pu lui sauver la vie en comprimant le vaisseau jusqu’à l’arrivée du chirurgien. ”

“ Le soldat ne doit jamais servir à des expérimentations, et le conseil de santé des armées a bien raison de maintenir la sage et traditionnelle prescription qui défend aux chirurgiens militaires d’employer des modes de traitement et d’opération que n’a pas sanctionnés l’expérience. L’amputation au milieu du mollet a de graves inconvéniens. Le volume de la jambe, plus considérable à cet endroit, donne une plaie plus large, et accroît ainsi les chances de mortalité. D’autre part, le moignon, trop long, se prête moins bien à l’application de la jambe de bois. ”

“ C’est quand il se produit avec excès qu’il offre des dangers et détermine une foule d’accidens. Il vaut mieux, dans ce cas, recourir aux applications réfrigérantes qu’aux saignées locales ou générales. Le froid est sédatif ; il calme la douleur et prévient l’afflux du sang dans la partie lésée, tandis que les sangsues, par la succion, par leur piqûre douloureuse, attirent le sang et congestionnent la plaie. Le froid tonifie le malade, les saignées l’affaiblissent ; le froid est l’agent le plus énergique qui puisse arrêter l’inflammation, en prévenir les écarts ”

“ Ne faut-il pas au chirurgien militaire une grande somme de savoir et d’expérience pour qu’il ne soit jamais au-dessous de sa mission ? Qui peut avoir à pratiquer, dans un moment donné, des opérations plus nombreuses et plus graves ? ”

“ Cet état se reconnaît quand un membre qu’on soulève retombe comme une masse inerte ; il est effrayant, car à ce point la vie touche presque à la mort, elle est toute retirée dans le nœud vital, placé par M. Flourens dans la moelle allongée ; à l’origine de la huitième paire de nerfs, qui gouverne absolument les fonctions du cœur et des poumons. Aller jusque-là est une témérité très grave ; un pas de plus, c’est la mort. ”

“ Quelque nombreux qu’il puisse être, il devient forcément insuffisant au moment d’une bataille ou d’une épidémie. lorsqu’une demi-journée de combat envoie à une centaine de médecins d’ambulance six ou sept mille blessés à la fois, pourront-ils placer assez tôt une simple compresse et une bande autour de chaque blessure ? pourront-ils faire pour chacun les opérations qu’indique la chirurgie ? Pour ces besoins, on avait créé en Crimée un personnel en sous-ordre qui a rendu les plus grands services. ”

“ La glace ne doit jamais être en contact immédiat avec les tégumens. On commence par mettre sur la partie enflammée une simple compresse de toile trempée de temps à autre dans l’eau froide ; on dépose ensuite dans les plis des morceaux de glace. Si la réfrigération ne procure qu’un soulagement médiocre sans anéantir une sensation de brûlure profonde et douloureuse, si, selon l’expression, des malades, la glace semble s’échauffer, il faut augmenter le froid par l’addition du sel marin. Au reste, rien n’est plus facile que d’éviter l’abus des réfrigérans et les accidens qui en seraient la suite. ”

“ Quand le tibia ou le péroné est fracturé isolément, la résection ou même la simple extraction des esquilles suffit souvent pour amener la guérison. Les perforations du pied par les balles sont moins graves qu’on ne l’a cru pendant longtemps ; par l’extraction des esquilles, on évite presque toujours l’amputation. En juin 1848, M. Thayer, aujourd’hui sénateur, a reçu une blessure analogue ; l’extraction des esquilles et les réfrigérans longtemps continués ont amené une parfaite guérison. ”

“ Si l’extraction des balles est souvent une opération difficile, c’est que, traversant des tissus dont la densité et par conséquent la résistance varie, le projectile s’écarte de son premier chemin. Une balle tombée obliquement sur une côte ne pénètre pas toujours dans la poitrine ; elle peut rouler en cercle à la surface de cet arc osseux, sur lequel elle est retenue par la puissance élastique de la peau, qui neutralise sa force centrifuge. Quand la balle pénètre dans les tissus, elle les déchire par refoulement à la manière d’un coin. ”

“ Notre mode de recrutement fait de notre armée une image vivante de notre société et en rassemble sous les drapeaux les divers élémens. Parmi les convalescens, nous rencontrions souvent des jeunes gens qui avaient reçu de l’instruction, des bacheliers, des avocats même. Un certain nombre d’entre eux auraient dû retourner dans leurs familles avec un congé de convalescence ; mais nous retînmes ceux qui paraissaient capables d’aider les médecins. ”