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“ Il avait raison de regarder à travers la mort, à travers la poussière et les décombres d’un monde enseveli que nous regardons les jours nouveaux.
Rien ne peut être bâti sur la ruine, c’est pourquoi nous applaudissons au chaos qui se fait des vieilles institutions. ”

“ Si tu vois s'écouler de longs mois et des ans, Ces débris ne sont pas l'œuvre des gouvernants.
Sois sourd à tes besoins, dévore ta misère, Pauvre peuple, toujours poursuis une chimère ; Fais-toi le marche-pied d'avides novateurs, La dupe et l'instrument de ces agitateurs Qui peuvent en ton nom bouleverser le monde, Dont l'espoir criminel sur des débris se fonde. ”

“ Le monde finira d’un bond extravagant
Dans le chaos sans fond sa route révolue.
L’infini s’abattra sur les cieux fracassés,
Le soleil s’éteindra comme un flambeau sans huile,
Les peuples et les rois l’un sur l’autre entassés,
Dormiront pour toujours leur sommeil immobile.
Le chaos éternel comme un monde de plomb
Pèsera sur les os du cadavre des mondes ;
Et l’univers perdant l’axe de son aplomb
Croulera dans l’abîme où s’égarent les sondes. ”

“ Et, aujourd'hui, faites la liste de toutes les catastrophes, de toutes les misères, de toutes les ruines qui peuvent frapper un peuple : banqueroute, guerre civile, guerre étrangère, invasion, démembrement, famine, démoralisation complète et rechute en sauvagerie, — et je défie tout homme ayant, dans l'affolement général, conservé quelque bon sens, d'oser dire qu'il est une seule de ces calamités qui ne peut pas avoir fondu sur nous dans un an. ”

“ Tout y tremble de l’entrechoquement, de la fureur des éléments repoussés dans leur essor ; on se sent, en pénétrant dans ce chaos immobilisé, aussi petit que l’atôme, et l’on a comme une secrète terreur d’y être englouti sans retour. ”

“ Il y a près, d'un siècle que la tempête passe sur nous. Ce peuple est maudit, affirment de prétendus sages ; le chaume qui l'abrite s'en ira en lambeaux, et sa terre ne portera point trait ; — il a l'esprit de révolte ! ”

“ En vérité, on dirait un monde ruiné, tel que l’habitèrent des populations primitives, et si vieux que le temps, lassé par le travail de plusieurs siècles, arrête sa destruction. Une pluie fine, opaque, impondérable, qui n’est qu’un brouillard pulvérisé, tourne, enlace, enveloppe les escarpemens de la carrière, emplit les vallons, s’engouffre dans les gorges, promène ses écharpes traînantes et déplace ses masses mouvantes, estompe, embrume et noie tout l’étrange décor. ”

“ Ainsi fleurit sur des ruines Un lis que l'orage a planté.
Il vient, quand les peuples, victimes Du sommeil de leurs conducteurs, Errent aux penchants des abîmes Comme des troupeaux sans pasteurs.
Entre un passé qui s'évapore, Vers un avenir qu'il ignore, L'homme nage dans un chaos !
Le doute égare sa boussole, Le monde attend une parole, La terre a besoin d'un héros ! ”

“ Là, s'abîme le noir nuage, Et se détourne ainsi l'orage De nos fronts pâles de terreur.
Et de même quand l'anarchie, Cet ouragan des nations,
Change en dévorant incendie Le feu des révolutions ; Au lugubre tocsin d'alarmes, Quand nous répondons par des larmes, Du milieu du peuple abattu,
Un héros, affrontant la foudre, Se lève seul pour nous absoudre Et nous sauver par sa vertu. ”

“ Si ce tableau d’une catastrophe semblable à celle dans laquelle le monde fut englouti, il y a cinq mille ans, vous fait frémir, croyez qu’il n’est encore rien en comparaison de la réalité, puisque la réalité, c’est que, malgré le déluge qui nous inonde, il y a encore des feux dans la vieille capitale et des feux que rien ne peut éteindre. ”

“ Mais il est d’autres époques sombres, désespérantes, fatales, où tout respire la décadence, la prostration et la mort, et qui présentent une véritable éclipse de la conscience publique et privée. Ce sont les reflux qui suivent toujours les grandes catastrophes historiques. ”

“ PREMIERS TRAVAILLEURS CHRÉTIENS,
PAR M. EUGÈNE TALBOT.
Au moment où toutes nos âmes, tendues vers l'avenir, apercevaient à l'horizon lointain un point noir, gros d'événements et d'orages, la tempête s'est tout à coup rapprochée ; elle a grondé; la foudre populaire a frappé un trône; une dynastie a péri ; une société caduque a sombré, comme un vaisseau vermoulu, battu depuis longtemps par la fureur des vagues. ”

“ Tous les siècles tronqués gisaient ; plus de lien ;
Chaque époque pendait démantelée ; aucune
N’était sans déchirure et n’était sans lacune ;
Et partout croupissaient sur le passé détruit
Des stagnations d’ombre et des flaques de nuit.
Ce n’était plus, parmi les brouillards où l’œil plonge,
Que le débris difforme et chancelant d’un songe,
Ayant le vague aspect d’un pont intermittent
Qui tombe arche par arche et que le gouffre attend,
Et de toute une flotte en détresse qui sombre ”

“ Ces éclipses de puissance militaire, cette ville en flamme aujourd’hui, ces victimes immolées, ces crises gigantesques d’une société à l’apparence florissante, non, tout cela ne peut pas s’être accompli en vain. ”

“ Où va le monde? — L'horrible crise que nous venons de traverser a jeté dans nos coeurs ce trouble, cette anxiété qui ont toujours été les signes avant-coureurs des grands bouleversements enregistrés par l'histoire: au bruit retentissant de nos malheurs, comme jadis à la voix menaçante des prophètes et des sybilles, de sombres et mystérieux pressentiments ont passé comme un souffle sur les nations, et le monde a tressailli. ”

“ Vous tous, qui n'êtes plus maintenant que des débris épars sur le sol, coupables de tous les rangs et de toutes les classes, qui savez bien la vérité de l'histoire que je vous rappelle aujourd'hui, croyez-vous avoir assez fait pour votre ruine commune, pour le malheur de la patrie? ”

“ Si cela est, et si l'on peut comparer ce splendide écroulement des abus du passé à la chute d'un roc miné par les siècles dans le fleuve au - dessus duquel il demeurait suspendu, ne peut-on se figurer que nos émeutes, nos insurrections et nos bouleversements successifs sont inévitables comme les cercles qui vont s'élargissant autour du point où la chute s'est produite, jusqu'à ce que les derniers se perdent et s'effacent dans la tranquille limpidité de l'onde? ”

“ C'est du chaos que sort cette terre si belle ; Toi jadis la colère et la rébellion, Secoue avec orgueil ta crinière, ô lion ! Dans un lâche repos ta griffe souveraine S'émousse; éventre-moi le despotisme, hyène Qui suce ton cadavre, aimant l'odeur des morts, Et brise à tout jamais tes rênes et tes mors. Ressuscite, il est temps ! jette au loin ton suaire ; Notre globe n'est plus qu'un lugubre ossuaire, Mais ta colère peut le changer en Éden : Démolis le vieux temple, et tu verras soudain Le royaume des cieux fleurir sur ses décombres, Et le phare éternel surgir du sein des ombres. ”

“ Plus les intervalles entre les catastrophes sont longs, plus les précautions les retardent et plus l’accumulation des élémens de destruction devient redoutable. L’histoire, comme la nature, procède à la fois par évolution et par révolution. ”

“ Au-dessus de ce chaos, formé de toutes les dignités brisées, de toutes les consciences mortes, de tous les devoirs abandonnés, de toutes les lâchetés triomphantes, se dressent de place en place, pour bien marquer l’affolement du siècle et l’universel détraquement, de nouvelles et particulières élévations sociales. ”

“ La tempête éclate au loin avec violence. L'anarchie lève sa tête hideuse et se proclame souveraine ; les trônes tombent, les autels s'écroulent, les pierres du sanctuaire sont dispersées, et la patrie se couvre de ruines et de débris. ”

“ Parmi ces siècles à la fois terribles et grandioses, se place tout d'abord le seizième siècle. Au premier moment le regard n'y découvre qu'un inextricable chaos; le monde entier semble disparaître sous un déluge de feu et de sang. ”

“ Entre des temps si différents, il s'est accompli de grands changements sur la terre. Des esprits chagrins, témoins des tempêtes qui agitent périodiquement la société, craignent que ces heureux progrès n'aient, pour dernier terme, un abîme. ”

“ S'il est, sous quelque zone, incendie, ou famine, Ou déluge, un fléau tombé sur les humains, Ta prompte sympathie, ô France, n'examine Ni races ni climats pour ouvrir tes deux mains ; Et n'importe qui souffre ou ce qui périclite, Ton aumône cosmopolite Au devant du malheur court par tous les chemins. ”

“ La flamme furieuse a dévoré les traces,
Que des convulsions ont rasé les cités,
Que les flots pluvieux, hors de leurs lits jetés,
Ont couvert les remparts ; comment ne pas conclure,
Pour la terre et le ciel, à la chute future ?
En butte à des périls si grands, si menaçants,
Ce monde aurait bien pu, sous des chocs plus puissants,
Tomber d’une ruine immense, irréparable.
Ainsi chacun de nous ne se sait périssable
Que par comparaison. Ne voit-il pas son corps
Subir les mêmes maux dont tant d’autres sont morts ? ”

“ Tout un peuple, sous qui l'effondrement s'écroule, Crie et se tord les bras, prêt à couler à fond ; Comme un flocon de neige un toit s'efface et fond ; Une rivière, hier dans les prés endormie, Gronde, et subitement devient une ennemie ; Le fleuve brusque et noir surprend l'homme inquiet, Et trahit les hameaux auxquels il souriait ; Tout tombe, égalité des chaumes et des marbres ; Les mourants sont par l'eau tordus autour des arbres ; Rien n'échappe, et la nuit monte. Profonds sanglots ! LE POËTE Quoi ! ”

“ Vous avez raison, Monseigneur, l'avenir est effroyable, épouvantable : c'est une tempête, un torrent de calamités, un tremblement de terre, un bouleversement, une dissolution, un précipice, un abime, le chaos, la misère et la mort!... Et c'est la Société tout entière, c'est le monde tout entier qui se trouvent menacés!.;. ”

“ Mon ami, la moitié de la nation se couche ruinée, et l’autre moitié craint d’entendre à son réveil sa ruine criée dans les rues ! Nous sommes plongés dans une tristesse profonde, et vous ne voulez pas qu’on vous entretienne d’une calamité dont le spectacle est général et la sensation continue ! ”

“ Inconnues, pour ainsi dire, dans les temps de calme, elles paraissent sortir des entrailles de la terre aux jours d'émeute et de révolutions, détruisant tout, semblables aux torrents dévastateurs qui ne laissent sur leur passage que mort et misère. ”

“ Sur les monts où l'oiseau n'a pas laissé de traces, Sur l'immobile mer du royaume des glaces, Dans ces villes où l'herbe a crû sur le chemin , Où le sol tout entier n'est qu'un débris humain, Aux drames saisissants du globe et des empires, Tu mêleras en vain les chants que tu soupires!
Au fleuve de douleur où le monde a pleuré, Où tout peuple a versé quelque malheur sacré ; Qui roule dans son sein, parmi sa noire écume, Ce que la terre a bu de sang et d'amertume, Et qui va grossissant ses inondations Des débris entassés des révolutions ”

“ On frémit quand on pense aux morts, aux carnages, aux villes prises d'assaut, aux campagnes ravagées, aux populations fuyant devant les armées, aux désordres inévitables de la soldatesque, au chômage des ateliers, aux troubles du commerce et de l'industrie, à tant de deuils, à tant de ruines, à tant de richesses à jamais détruites ! ”

“ Cette longue suite de démolitions, de destructions, de ruines et de chutes que nous avons devant nous : qui donc aujourd’hui la devinerait assez pour être l’initiateur et le devin de cette énorme logique de terreur, le prophète d’un assombrissement et d’une obscurité qui n’eurent probablement jamais leurs pareils sur la terre ? ”

“ Vieux ouvriers, travailleurs de routine, Nous bâtissons sur des plans erronés; Nous ajoutons, sans prévoir leur ruine, Mille appentis à des murs condamnés. L'oeuvre s'achève aux bravos de la foule; Mais les destins n'en furent pas compris : L'orage vient, l'édifice s'écroule, Et le torrent disperse les débris.
Tout est chaos : croyances ténébreuses, Sciences, lois, intérêts, passions,
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N'est-il donc pas d'étoiles lumineuses , Pour éclairer la route aux nations ? Vaisseau perdu que la tempête escorte, L'humanité doit donc toujours errer? ”

“ Mais qu’au moins les gens comme nous, lorsque la tempête, dont tant d’autres accumulent les élémens, viendra à éclater et à tout engloutir, puissent se laver les mains d’une ruine à laquelle ils n’auront pas participé ! ”

“ Dans cet abîme, où quelques tempêtes d'en haut ont déjà fait courir plus d'un frémissement sinistre, grouille un peuple de monstres qui s'entredévorent les uns les autres. Tôt ou tard, la Providence fera disparaître ce hideux avortement de notre civilisation dans quelque cataclysme. ”

“ De l’épouvantable crise, il est resté seulement l’amertume de la défaite chez les vaincus, et chez les vainqueurs eux-mêmes la vive, la forte et douloureuse impression d’une victoire chèrement payée, d’une victoire qui, avant de redresser d’un seul coup une société menacée d’effondrement, a laissé entrevoir dans un éclair lugubre toutes les extrémités de la décomposition et de la ruine. ”

“ Par ordre des gouvernements, on sème la graine de mort, il est normal que les peuples récoltent la tempête et la foudre. Quand la patrie fourbit ses armes, elle atteint, comme pour s’entraîner, quelques passants inoffensifs. ”

“ Mais un jour enfin le levain des tempêtes fermente, les nuages s'amoncellent, bientôt le tonnerre gronde au fond des âmes ; les vents de la colère , de la haine, de la vengeance, mugissent, l'orage éclate, le sang coule par torrents et la révolution se consomme, et la justice est accomplie! ”

“ Se figure-t-on cette nation pendant deux mois morte au travail et à l’étude ! Quel arrêt dans la civilisation ! Dans cette catastrophe publique que de catastrophes individuelles, obscures et ignorées ! ”

“ Vous savez l’inutilité des luttes insensées ou vainqueurs et vaincus payent un égal tribut à la misère, à la maladie et à la mort. Vous prévoyez la ruine immédiate d’une vaste partie du monde où toute vie économique, commerciale et industrielle est suspendue. ”

“ À force de tomber et de se relever, à force de rester étendu sur le flanc, et de ressaisir l’espérance, et de voir ses blessures se rouvrir et se refermer, à force de s’agiter dans ses fers et de s’enrouer à crier vers le ciel, le colosse vieillit et s’affaisse ; il chancelle maintenant comme une ruine qui va crouler pour jamais ; encore quelques heures d’agonie convulsive, et le vent de l’éternité passera indifférent sur un chaos de nations sans frein, réduites à se disputer les débris d’un monde usé qui ne suffira plus à leurs besoins. ”