Henri Lebœuf

“ Les pétitionnaires ajoutaient que les Elbeuviens pouvaient conduire leurs eaux directement à la Seine, au moyen d'un aqueduc.
Le conseil municipal d'Elbeuf, réuni le 1er août, prit une délibération pour contredire les pétitionnaires qui, d'ailleurs, n'avaient aucun mandat pour agir.
Une loi, datée du 10 juillet 1845, portait démonétisation, à partir du 31 décembre suivant, des pièces de six liards et de celles de dix centimes à la lettre N, et enjoignait aux receveurs des finances de ne plus les accepter après cette époque. Celte loi causa un assez grand émoi dans notre ville ”

“ Notre industrie drapière traversa une nouvelle crise, qui avait commencé avec l'automne ; tous les jours, on renvoyait, faute de travail à leur donner, de nombreux ouvriers. Il fallut songer à créer de nouveaux ateliers de charité, quoique l'on sût qu'ils fussent contraires à une économie bien entendue.
Un moment, notre municipalité avait cru pouvoir les employer aux travaux de la route d'Elbeuf à Louviers ”

“ « Cependant, on pourrait tirer de ce qu'il a dit, ajouta M. Lefort, l'induction que, dans notre ville, le vice a établi son empire dans les premières classes de la Société. Jamais, au contraire, à aucune époque, les vertus domestiques n'ont été plus vénérées dans les familles.
« C'est une erreur de croire que le peuple réforme ses moeurs uniquement parce que de bons exemples lui sont offerts. Il n'existe
peut-être pas de ville en France où l'ivrognerie soit plus qu'à Elbeuf répandue dans la classe ouvrière, et cependant l'ivrognerie n'existe pas dans les rangs élevés de la société ». ”

“ Sire, la ville d'Elbeuf a, la première, salué votre avènement au trône ; elle y vit un gage de prospérité et de sécurité pour tous les intérêts : elle n'aura point à établir de douloureuse comparaison entre l'avenir qu'elle attendait et celui dont elle s'alarme. Elle place ses espérances, l'existence et le bien-être de ses nombreux ouvriers sous la sauvegarde de la justice et de l'amour de Votre Majesté... ”

“ « Il est toujours de plus en plus question de l'embranchement de Louviers sur Elbeuf, mais la ville d'Elbeuf ne veut pas qu'on l'embranche, à moins que Louviers ne paye la faveur. On répète sans cesse que Louviers n'est qu'un satellite d'Elbeuf ; mais ici la planète repousse son satellite. Laplace n'a pas prévu le cas ».
On sait qu'une société de bienfaisance pour l'emploi des déchets de fabrique s'était fondée dans notre ville. Le Conseil fut informé, le 15 novembre, que les deux tiers des bénéfices, attribués au bureau de bienfaisance, s'étaient élevés à 7.000 fr. ”

“ C’est là une confusion qui ne répond à rien, qui n’est qu’un euphémisme de malveillance passant comme un jugement dans une enquête parlementaire. M. le maréchal Lebœuf peut être un soldat courageux, et il l’a montré à la tête de ses divisions dans les affaires de Metz, lorsqu’il n’a plus été qu’un chef de corps ; mais il est certain qu’il a dans cette funeste crise un rôle particulier, une responsabilité malheureusement des plus graves, qui ne se résume pas dans un mot jeté en courant ”

“ « La ville d'Elbeuf est une ruche, tout le monde y travaille » ; le bataillon de la garde nationale, sapeurs, tambours et musique en tête.
Au dire des contemporains, ce fut un magnifique spectacle que celui de l'embarquement du cortège sur le bateau à vapeur.
A ce moment, une foule immense de curieux se porta sur le pont suspendu et le soumit à une épreuve autrement plus forte que celle faite lors de sa réception. On craignit même une horrible catastrophe ; heureusement qu'un grand nombre de personnes eurent cette crainte salutaire, qui sauva peut-être la vie à des milliers d'individus. ”

“ Je sais qu'à Elbeuf elle n'est maintenue qu'à force de supplications auprès des chefs pour adoucir leur dégoût; qu'elle tombe de jour en jour, malgré les efforts pour la soutenir ; et cependant, elle est indispensable dans les grands centres d'industrie, car au milieu de forçats libérés — il y en avait une soixantaine à Elbeuf — et en cas d'interruption des travaux, il y aurait impossibilité de résister au désordre... ”

“ « On peut dire que la population tout entière parcourait les rues, que la joie et l'enthousiasme étaient dans tous les coeurs, comme ils se peignaient sur tous les visages. Jamais l'aurore d'un règne n'a été salué par de plus vives, plus sincères et plus unanimes acclamations. Toutes les classes de citoyens ont fourni leur contingent à la joie publique, qui s'est manifestée dans cette circonstance avec une énergie qui prouve l'excellent esprit dont sont animés les habitants d'Elbeuf ». ”

“ Séparer les sexes dans les ateliers où les enfants seraient employés.
Une scène violente se produisit le 25, entre le commissaire de police et le capitaine de la Dorade, vapeur faisant le service d'Elbeuf à Rouen, contre lequel procès-verbal fut dressé et plainte portée pour son habitude de remettre tout de suite en roule le bateau quand des voyageurs en barque venaient de monter à son bord, sans donner à la barque le temps de s'éloigner pour ne pas courir le risque d'être submergée, ainsi que le fait s'était récemment
produit pour la Ville de Paris, autre vapeur faisant le même service. ”

“ J'ai trouvé la ville en émoi, et toute la garde nationale volontaire se dirigeant dans des voitures de réquisition, vers Rambouillet, pour en débusquer le roi et sa famille. Les journaux vous diront aujourd'hui que nos volontaires s'y sont rendus : le fait est tout à fait inexact ; il avait bien été question de leur en donner l'ordre, mais ils sont entrés à Paris au milieu d'une population innombrable qui les a reçus comme des frères. Ils ont été salués sur leur passage du cri mille fois répété de : « Vivent les volon- « taires d'Elbeuf ! » ”

“ Un poste à la fois si dangereux et si important réclamait un chef jeune, actif, ambitieux même, rêvant la noble gloire que l'on obtient par des actions d'éclat, en défendant sa patrie. Napoléon et le maréchal Lebœuf, les deux hommes les plus stupides qui aient paru dans le cours des siècles, y envoyèrent un général presque septuagénaire, fatigué, mis à la retraite depuis six ans et d'une capacité médiocre. ”

“ Les deux rues que Mme Oursel avait ouvertes dans sa propriété des Trois-c,ornels, en 1815, c'est-à-dire à une époque où l'on n'avait pas fixé huit mètres comme minimum de largeur à donner aux rues nouvelles, et dont le conseil municipal avait ordonné la fermeture, furent enfin acceptées, le 13 août.
Le 15, les anciens militaires et une partie de la population elbeuvienne se rendirent au Val-de-la Haye, où l'on posait la première pierre du monument commémoratif du transbordement des restes de Napoléon. ”

“ La ville de Louviers donnait l'ex¬
emple de résolutions plus promptes : son conseil municipal, avec l'adjonction des plus imposés des habitants, avait déjà voté 300.000 fr. de prime en faveur de la compagnie qui doterait cette ville d'un embranchement de chemin de fer. Il conclut en disant que si, dans les huit ou dix jours, la compagnie de M. Lefort ne se faisait pas connaître, il conviendrait que le Conseil se réunît de nouveau pour voter une subvention en faveur de la société qui voudrait entreprendre la ligne d'Elbeuf à Tour-ville. ”

“ Sire, les manufacturiers et habitants de la ville d'Elbeuf, si dévoués à Votre Majesté, se trouvent, avec un regret profond, obligés de reproduire leurs sujets de crainte et de trouble, lorsqu'ils seraient heureux de n'avoir à renouveler que l'expression de leur inaltérable attachement. ”

“ Notre projet, dit-il, est tout à fait elbeuvien. C'est Elbeuf seul que nous voulons desservir et de la manière la plus favorable. Au contraire des autres compagnies, nous ne venons imposer aucune condition à la ville ”

“ Pierre Harang, Vasseur, Laurent Masselin et Decreux frères, fusiliers.
Le 22 juillet, M. Victor Grandin fut élu commandant de la garde nationale. Il prêta serment en cette qualité le 29 du même mois, ainsi que M. Thony Sallambier, élu lieutenant de la subdivision des chasseurs à cheval, et M. Edouard Petitgrand, sous lieutenant de la même compagnie.
Le recensement de la population en 1836 fit connaître qu'Elbeuf comptait 13.336 habitants.
Aux fêtes de juillet, il fut tiré un feu d'artifice qui coûta 550 fr. et l'on brûla 16 kilog. de poudre à canon. ”

“ Les communes rurales qui entourent Elbeuf n'ont aucun moyen de répression ; il faut recourir aux maires, presque tous cultivateurs, et les arracher à leurs travaux pour chaque saisie à opérer. La lenteur et l'éclat de ce moyen laissent aux malfaiteurs tout le temps ”

“ Croiriez-vous que le troisième corps n'était pas seulement éclairé quand j'en ai pris le commandement? J'étais en train de monter un service d'éclaireurs très-complet lorsque j'ai été blessé. Maintenant, c'est Lebœuf qui a mon corps, il ne me le rendra pas,
et Dieu sait ce qu'il en saura faire ! ”

“ Elbeuf, alors, inspirait au commerce une confiance exceptionnelle pour l'avenir, étant à l'apogée de sa belle fabrication des draps lisses, et comme le besoin des étoffes nouveautés se faisait impérieusement sentir, les grands négociants en draperie de la capitale poussèrent les manufacturiers elbeuviens à entrer dans cette voie. Ils les engagèrent avec tant d'insistance que, forcément, les fabricants se décidèrent à se livrer à des études sérieuses et plus attentives. ”

“ « Si les habitants d'Elbeuf qui, les premiers, ont salué l'avènement de Votre Majesté au trône, placent toute leur confiance dans votre sagesse et dans votre sollicitude pour eux, ils osent espérer que vous daignerez prendre sous votre sauvegarde leurs intérêts, et qu'ainsi ils ne seront pas dépouillés des avantages auxquels la position de leur ville, son importance et son industrie leur donnent droit de prétendre ». ”

“ Le 8 mars, le bruit se répandit que les habitants de la Londe, de Saint-Ouen et de Boscroger allaient s'assembler pour descendre à Elbeuf le samedi suivant, à l'effet de faire diminuer le prix du blé, demander de l'ouvrage, ou mettre la ville au pillage et détruire les fabriques, si on ne leur en donnait pas.
Le maire d'Elbeuf songea à créer des ateliers de charité pour les ouvriers sans travail ”

“ La ville et la fabrique prenant constamment de l'extension, M. Lépine sollicita un brevet de lithographe, qu'il obtint le 25 novembre ; mais il ne vint point s'établir à Elbeuf, tout en conservant son brevet pendant six ans.
Le 24 décembre, MM. Vauquelin, président ; Constant Delalande, vice-président ; Ph. Decaux, D. Dautresme et Malteau, membres du Conseil des prud'hommes, demandèrent à être exonérés du service de la garde nationale, ce qui leur fut accordé. ”

“ On estima également que la ville d'Elbeuf aurait aussi besoin de 15.000 fr. au moins pour secourir ses propres pauvres ; c'était au total, pour le canton, une somme de 60.000 fr. par an qu'il manquait au service de la bienfaisance.
M. Renard reçut un brevet de libraire, le 30 janvier; son dernier magasin était rue du Glayeul, non loin du carrefour du Bout du Couvent. ”

“ La ville d'Elbeuf se trouve dans un moment d'enfantement laborieux, car elle a créé à la fois une bibliothèque publique, une école primaire supérieure, des salles d'asile, une Caisse d'épargne, et elle s'occupe de la répression de la mendicité. ”

“ Pour cet homme, rien n'est sacré : il attaque M. Prosper Delarue, ancien maire, qui a laissé les souvenirs les plus honorables. Il cherche à déverser la déconsidération sur le maire actuel. Il peint sous les couleurs les plus hideuses le caractère des Elbeuviens. Son livre est une insulte jetée à la face d'un pays qui, s'il faut l'en croire, n'a ni moeurs ni foi, ni probité, ni aucune des vertus qui distinguaient les ancêtres de ses habitants. ”

“ Toutes les populations des bourgs et villages environnants sont venus la grossir. Tous les travaux ont cessé depuis longtemps dans les ateliers industriels, et la classe ouvrière, si nombreuse à Elbeuf, s'est portée en habits de fête sur tous les points du littoral ; elle s'y presse et s'y groupe de tous côtés. ”

“ M. Théodore Chennevière — Cet intelligent industriel, auquel le jury de 1839 décernait la médaille d'or, a encore, depuis cette époque, développé à un haut degré et au milieu d'une concurrence active, l'industrie de la nouveauté, à laquelle il avait précédemment donné une si grande impulsion. C'est lui qui fait aujourd'hui les affaires les plus importantes de la place d'Elbeuf et qui occupe le plus grand nombre d'ouvriers. ”

“ Sire, à la nouvelle de l'événement affreux qui vient de souiller les fêtes nationales de Juillet, les habitants d'Elbeuf se sont sentis frappés de stupeur et soulevés d'indignation. A peine échappés à l'immense danger de perdre à la fois leur roi et la vraie liberté, ils éprouvent le besoin d'exprimer à Votre Majesté, par l'organe de leur conseil municipal, toute l'horreur qu'ils ressentent pour l'exécrable forfait qui a failli leur ravir l'un et l'autre. ”

“ M. Frère mentionne qu'une première édition avait été publiée en 1839-41, sans date ni nom d'imprimeur et même sans titre, avec une planche représentant un vitrail de l'église Saint-Etienne : les fabricants d'Elbeuf au XVe et XVIe siècles. Comme complément à cet ouvrage, ajoute M. Frère, il y faut joindre : les Lettres de M. Aug. Guilmeth à MM. Ed. De larue et Mathieu Bourdon fils, maire d'Elbeuf, au sujet de quelques passages de l'histoire de celte ville. ”

“ A la suite de celte protestation, le ministre du commerce adressa, le 12 janvier, une lettre à la Chambre consultative d'Elbeuf pour la rassurer : la réunion de la commission était sans conséquence. M. Chefdrue avait été invité parce qu'il se trouvait présent au ministère quand les échantillons de draps belges étaient arrivés. La réunion de la commission avait eu lieu la veille, et l'on s'était borné à examiner ces échantillons et à en apprécier la valeur.
Par ordonnance royale du 20 janvier 1835, une foire aux laines fut créée à Elbeuf, pour
se tenir le dix juillet de chaque année. ”