P.L.

“ Elle eut le bonheur de s'en ouvrir à sa Supérieure : la tentation disparut et le piège fut évité. Elle s'en félicita et en bénit le Seigneur. Dieu assurément ne permit cette manœuvre que pour éprouver la fidélité de la religieuse de la Miséricorde, et ajouter par une nouvelle victoire un nouveau fleuron à sa couronne.
Le temps marche et nous touchons au dénouement de cette carrière trop courte pour l'humanité, mais bien remplie et glorieusement terminée, comme on le sait déjà.
Depuis un an surtout, la main de Dieu promène par l'univers un fléau, ministre de sa colère et de
ses vengeances. ”

“ Viennent ensuite les résolutions touchant les exercices de piété, le silence, la sainte messe, la confession, la communion, les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, le soin des malades et l'humilité. Ces résolutions, que nous regrettons de ne pouvoir reproduire ici, bien qu'elles soient formulées en peu de mots, exhalent un parfum tout céleste et démontrent que l'esprit de Dieu s'était comme épanché dans cette belle âme pour y former les beaux sentiments dont elles sont empreintes. Il nous suffira de donner un extrait de celles qui concernent l'humilité. ”

“ Quoi ! vous avez de l’or dans une main, une couronne dans l’autre, et la muse passe sans s’arrêter ! Il y a là quelque malentendu qu’il serait aisé de faire disparaître. Alors un peu d’éloquence se mettrait peut-être de la partie ; un peu d’enthousiasme sincère, de vraie passion, quelques idées neuves, un bon style, feraient leur entrée sans trop de bruit. Cet idéal n’est pas exagéré, il est possible, et pourtant il ne touche pas à la réalité actuelle ; il en est même assez loin. Pauvres concours ! on a dénaturé jusqu’à leur pensée principale, et l’on couronnera bientôt des fronts chenus. ”

“ Son nom de Victorine fut changé en celui de sœur Béatrice. Fiancée au divin Époux des âmes vierges, elle se signala par son respect et son obéissance envers ses supérieurs, sa douceur et son affabilité envers ses compagnes, sa ponctualité et sa vigilance pour les exercices de piété, son dévouement joyeux et entier pour les malades. Dès le début de son apprentissage des œuvres de miséricorde,
Dieu voulut faire passer par le creuset cet or déjà si pur : elle dut payer au typhus un large tribut, en prodiguant ses soins à des malades qui en étaient atteints. ”

“ Concours sur Voltaire. — Les Prix de vertu.
L’Académie française, si elle veut réellement être la sauvegarde de notre gloire littéraire, doit changer de rôle selon les circonstances. Qu’elle soit, quand tout va bien, une sorte de sénat conservateur, rien de mieux, pourvu qu’elle devienne, quand tout va mal, une sorte de gouvernement provisoire qui prend en main les affaires, lutte contre les tendances funestes, aide vigoureusement à remonter la pente, et s’efforce, en un mot, de rétablir l’ordre pour assurer l’avenir. ”

“ Sans perdre de temps, et il n'y en avait pas à perdre, il introduisit le pieux usage de la prière et de la méditation en commun, tous les matins avant la sainte messe ; de la lecture spirituelle et du chapelet, tous les soirs avant la prière ; du catéchisme de persévérance, tous les dimanches, pendant une heure, après les Vêpres.
Il remua sans relâche cette terre un instant négligée, l'arrosa de ses sueurs et y jeta abondamment la divine semence. L'ennemi du bien ne demeurapas insensible ni muet en face d'un si terrible adversaire. ”

“ Son esprit est prêt à tout ; il marche à travers tous les sujets avec une décision et une fermeté incomparables : il se trompe souvent, frappe à côté ou frappe trop fort, soit colère, soit même ignorance ; mais il y a une chose qu’on ne prend jamais en défaut chez lui, c’est le goût. Or, lorsque nous avons en nous une qualité supérieure, dominante, qui ne fléchit jamais, on est sauvé : c’est le juste qui sauve toute une ville. ”

“ Vers la fin de l'année 1845, et une grande partie de 1846, la paroisse de Bréel fut sans pasteur. On devine sans peine ce que peut devenir un troupeau qui ne voit plus, qui n'entend plus celui qui doit l'instruire et le conduire. Il va à l'aventure. Le génie du mal y introduit bientôt le désordre et y amoncelle des ruines. Ce fut sans doute pendant cette vacance que le goût de la toilettte se glissa un peu dans l'esprit de Victorine. Mais, le 16 septembre 1846, Dieu envoya à Bréel un prêtre selon son cœur. ”

“ L’influence du XVIIIe siècle a été immense sur le monde, et l’influence de Voltaire a été immense sur le XVIIIe siècle. Toute l’époque est empreinte de lui. Ce n’est ni le plus poétique, ni le plus éloquent, ni le plus érudit, ni le plus gai, ni le plus profond : c’est le plus étonnant des écrivains ; il touche à tout en laissant partout son cachet. Voltaire pousse la facilité jusqu’au prodige, la clarté jusqu’à l’évidence, le naturel jusqu’à la grace ”

“ C'était vouloir, contre l'ordre de Dieu, changer un arbre, une fleur, un fruit en un autre. Mais peu importe; il en est qui ne tiennent nul compte des créations ou des dispositions de la divine Providence, et qui prennent sur eux de fabriquer des vocations à leur gré, comme si Dieu devait les ratifier. Ces propositions façonnées avec des couleurs séduisantes, jetèrent quelque temps l'esprit de sœur Béatrice dans la perplexité et l'indécision. ”

“ Plusieurs partis avantageux se présentèrent et réclamèrent l'appui des bons parents. Ceux-ci auraient bien désiré de la voir entrer dans cette carrière; mais, chrétiens éclairés, ils respectèrent les droits de Dieu et la laissèrent libre dans son choix de vie. Pour elle, une voix d'en haut lui avait dit à l'oreille du cœur qu'il y a pour certaines âmes un époux plus digne que ceux de la terre, et d'autres enfants que ceux de la chair. ”

“ Je le répète, ce travail était une bonne chose à entreprendre ; mais il fallait posséder le coup d’œil d’un publiciste et d’un philosophe, le goût d’un critique littéraire ; il fallait être assez habile pour paraître nouveau dans de certaines redites inévitables ; juger un homme et un siècle, et tout abréger sans rien omettre ; donner du relief aux idées, aux sentimens, aux faits ; analyser l’esprit dans toutes ses finesses et le cœur dans tous ses détours ”

“ Chez ses parents, elle travaillait comme un homme au faisant valoir et au commerce. Dans ses moments de délassement et de loisir, elle apprenait et expliquait le catéchisme aux enfants qui se disposaient à leur première communion. Elle leur enseignait à faire l'examen de conscience et la confession, à prier et à aimer Dieu. Elle visitait, consolait les malades, et donnait aux pauvres tout ce qu'elle pouvait donner. ”

“ La vérité est que l’Académie obéit à la tradition, sans chercher à la renouveler et à la féconder ; qu’elle fait les choses sans chaleur, sans initiative. Aussi a-t-elle pu mettre l’éloge de Voltaire au concours, sans troubler en rien les prospérités des Welches ! ”

“ Peut-être que le monde n'était plus digne de la posséder; peut-être aussi que Dieu voulait la soustraire à des dangers contre lesquels n'est pas toujours toute-puissante la vertu, même la plus fortement enracinée. Depuis son retour de Vimoutiers en effet, des tentatives, sous un bon prétexte sans doute, avaient été faites auprès d'elle, pour la dégoûter des privations, des fatigues, des périls de la vie de la Miséricorde, et dérouler à ses regards les douceurs et le calme du cloître. ”

“ Le bon goût comme l’esprit de justice, l’élévation du cœur comme l’élévation de la pensée, ne sont pas en fortune, et courent même de si nombreux, de si pressans dangers, qu’il faut au plus vite prendre des mesures efficaces et proclamer le caveant consules ! ”

“ Sous la puissante inspiration de cet esprit de vérité, et pour s'assurer l'inestimable avantage de la persévérance, elle se prescrivit un règlement de vie qu'elle observa avec une scrupuleuse exactitude. Tous les jours, elle se levait à quatre heures, faisait sa prière et sa méditation en commun avec ses sœurs, allait à la sainte messe, lisait à midi la vie des saints, récitait le chapelet pendant le travail, ou le soir, avant la prière qui se pratiquait également en famille réunie. ”

“ Enfin, au bout de cinq années, qui lui avaient paru longues comme des siècles, arriva le moment de tout quitter pour Celui à qui appartenait son cœur.
La voix de la grâce, plus puissante chez elle que la voix de la chair et du sang, la porta à rompre les liens qui la retenaient encore à Bréel. Clémentine, la jeune enfant, avait grandi, et pouvait désormais gérer à sa place. Le 9 octobre 1854, Victorine s'éloigna du village d'Oître et, le 10, entra à la Miséricorde. ”

“ Or, qui oserait dire que nous sommes dans une passe heureuse, que le talent et la conscience s’unissent d’inclination et font parfait ménage, et que le génie reste dans sa sphère élevée sans mêler aucun indigne commerce à ces spéculations sublimes ? ”

“ Comme partout et toujours, il cria contre la nouveauté, se moqua, railla, persécuta. Mais l'intrépide pasteur, plein de confiance en Celui qui l'avait envoyé, ne se laissa point intimider. Bon gré mal gré, il continua son œuvre apostolique. Dieu bénit son labeur. Grand nombre des enfants que le Seigneur lui avait confiés entendirent au fond du cœur la parole de vie dont il était le fidèle organe. ”

“ Ce serait donc aujourd’hui le moment ou jamais pour l’Académie française de faire vu appel à toutes ses ressources, et d’intervenir puissamment pour arrêter le désastre. Avec des moyens d’action plus restreints, on a sauvé des causes plus désespérées. L’important est de vouloir et d’agir : l’inaction n’est excusable que lorsque l’activité serait stérile. ”

“ Ils étaient à bon droit fondés à croire que celle qui exerçait sur elle-même un si puissant empire, était bien propre à commander aux autres. Mais la sœur Béatrice ne se jugeant ni digne, ni capable d'être plus qu'une simple religieuse, avait horreur des dignités. Elle déclina donc de son mieux leur intention, préférant toujours l'obéissance au commandement. Nonobstant ses répugnances, au mois de septembre 1862, ses supérieurs la nommèrent assistante auprès de la jeune supérieure de la maison de Vimoutiers. ”

“ Un académicien illustre, un sage qui, depuis des années, regarde en amateur, du haut de son promontoire, passer les hommes et les choses, qu’il aime à juger d’un mot, disait récemment : L’abaissement éclate de toutes parts. ”

“ Il frappe sans pitié les méchants et les bons ; les méchants pour les punir, les bons pour les récompenser. Ce fléau, ministre exécuteur des justices et des miséricordes divines, s'appelle le choléra. ”

“ Oui, ma mère. » Une religieuse qui était là ajouta: « Vous demanderez bien au bon Dieu qu'il nous conserve notre mère 1 Oh ! croyez bien que ce ne sera pas la dernière de mes pensées au Ciel! » Comme on lui recommandait les Supérieurs généraux, la congrégation de la Miséricorde, son eonfesseur et les habitants de Falaise, si bons pour les religieuses, elle répondit ! Il Je demanderai pour notre Révérend Père et notre Révérende Mère, les grâces dont ils put besoin, la paix en ce monde et le paradis en
l'autre. ”

“ Constamment attentive aux explications qui en étaient données : elle était toujours prête à répondre, quand les autres ne savaient pas. Elle grandit en âge, en science et en sagesse, devant Dieu et devant les hommes dont elle était aimée. C'est ainsi qu'elle se prépara à recevoir, pour la première fois, le Dieu de l'Eucharistie. Elle eut lé bonheur dé faire sa-première communion le 24 juillet 1842. Quelles durent être belles, en un si beau jour, les dispositions de cet ange de la terre !
Peu après, arriva pour Victorine, comme pour
tQutes les jeunes natures, le moment critique. ”