Évêque de Digne

“ L'Evêque de Digne, Monseigneur Miollis, que je ne puis mieux louer que par les paroles de son successeur, avait abdiqué entre les mains du Vicaire de Jésus-Christ la charge pastorale que ses années, mais non son zèle, ne pouvaient plus porter ; homme vraiment évangélique, dont la foi, la simplicité , la bienfaisance, la vie austère et pénitente ont fait revivre dans ce siècle les Evêques de l'Eglise primitive. ”

“ Il semblait que de simples règlements disciplinaires, partis d'un coin des Basses-Alpes, n'étaient pas faits pour beaucoup retentir ; mais ces règlements tenaient à une situation pleine de périls et de maux, et qui compromettait les intérêts essentiels de la religion ; il était évident que l'évêque de Digne venait d'accomplir quelque chose de considérable; les témoignages publics et particuliers d'adhésion et aussi les contradicteurs ne lui manquèrent pas. Tout effort pour changer une situation rencontre des résistances, et souvent par les inspirations les plus diverses. ”

“ En 1815, M. Charles-François-Bienvenu Myriel était évêque de Digne. C’était un vieillard d’environ soixante-quinze ans ; il occupait le siège de Digne depuis 1806.
Quoique ce détail ne touche en aucune manière au fond même de ce que nous avons à raconter, il n’est peut-être pas inutile, ne fût-ce que pour être exact en tout, d’indiquer ici les bruits et les propos qui avaient couru sur son compte au moment où il était arrivé dans le diocèse. Vrai ou faux, ce qu’on dit des hommes tient souvent autant de place dans leur vie et surtout dans leur destinée que ce qu’ils font. ”

“ Nous nous trouvions de passage à Aix, au retour d'un voyage à Rome, et nous assistâmes au sacre du nouvel évêque de Digne. Il nous semble encore le voir traversant la métropole de Saint-Sauveur, nu tête, en rochet et en camail, tenant son bonnet carré dans ses mains jointes, s'avançant vers le choeur d'un air noble et doux, plein d'une ferveur touchante et portant sur son visage je ne sais quelle sublime tristesse ”

“ Merveilleux symbole; l'Esprit saint descend en nous et nous inonde de ses clartés! c'est-à-dire qu'il nous suggère la triple lumière du bien, du beau et du juste; il nous élève au-dessus de la brute et de ses appétits; il fait que l'intelligence domine la matière!
C'est en ce sens que l'évêque de Digne, qui était non-seulement un saint homme, mais un savant ecclésiastique, parla à ces enfants attentifs qui l'écoutaient, comme si la voix de Dieu se fût fait entendre. ”

“ Parmi les prélats qui avaient exprimé des doutes sur l'heureux effet des Institutions Diocésaines, il y en eut un qui adressa à l'évêque de Digne un mémoire étendu, véritable étude des questions agitées ; Mgr Sibour y répondit avec reconnaissance, avec un soin empressé. On aime à voir deux évêques, épris à un égal degré de l'amour du bien, s'éclairer mutuellement, se modifier, s'instruire et s'édifier l'un l'autre dans la recherche de ce qui doit le plus contribuer au bon gouvernement des âmes. L'évêque de Digne se montrait toujours prêt à accepter la lutte lorsqu'il s'agissait de la vérité ”

“ Se figure-ton un homme qui est près d’un brasier, et qui n’a pas chaud ? Se figure-t-on un ouvrier qui travaille sans cesse à une fournaise, et qui n’a ni un cheveu brûlé, ni un ongle noirci, ni une goutte de sueur, ni un grain de cendre au visage ? La première preuve de la charité chez le prêtre, chez l’évêque surtout, c’est la pauvreté.
C’était là sans doute ce que pensait M. l’évêque de Digne. ”

“ Forcalquier connut encore les efforts de son zèle pour étendre le bienfait d'une instruction chrétienne sur les jeunes garçons, riches et pauvres. Digne les a moins connus, parce que la charité ardente de celui qui régit la paroisse a pris le devant. Mais Digne n'est-elle pas assez redevable au saint Évêque ? N'est-ce pas lui, presque seul, dont l'immense libéralité l'a dotée de cette belle et vaste retraite où les pieuses filles de sainte Ursule, comme de tendres mères, font couler sur les lèvres de l'enfance le lait spirituel de la doctrine chrétienne et le miel d'une douce piété? ”

“ Sans doute, de telles contrariétés étaient fâcheuses ; mais Mgr. l'Evêque de Digne avait toujours devant les yeux le bon Pasteur qui a donné sa vie pour le salut de ses brebis 1, et ce souvenir lui rendait toutes les fatigues supportables et même légères ; et ce n'était pas simplement de la patience qu'on remarquait en lui, mais quelquefois un courage et une élévation sublimes. Un jour, au milieu des plus hautes montagnes, il est tout à coup assailli par un violent orage : la foudre gronde sur sa tête , le vent siffle autour de lui , l'eau coule par torrents à ses pieds ”

“ C’était là sans doute ce que pensait M. l’évêque de Digne.
Il ne faudrait pas croire d’ailleurs qu’il partageât sur certains points délicats ce que nous appellerions « les idées du siècle ». Il se mêlait peu aux querelles théologiques du moment et se taisait sur les questions où sont compromis l’église et l’état ; mais si on l’eût beaucoup pressé, il paraît qu’on l’eût trouvé plutôt ultramontain que gallican. Comme nous faisons un portrait et que nous ne voulons rien cacher, nous sommes forcé d’ajouter qu’il fut glacial pour Napoléon déclinant. ”

“ Le doyen de ce groupe sacerdotal et canonique, le vénérable chanoine Angelin, a été, dans sa jeunesse, secrétaire de l’évêque de Digne. Nul ne peut vous renseigner mieux que lui. Malgré ses quatre-vingt-six ans, il a encore toute sa tête et toute sa mémoire. ”

“ Un jour que l'empereur était venu faire visite à son oncle, le digne curé, qui attendait dans l'antichambre, se trouva sur le passage de sa majesté. Napoléon, se voyant regardé avec une certaine curiosité par ce vieillard, se retourna, et dit brusquement:
—Quel est ce bonhomme qui me regarde?
—Sire, dit M. Myriel, vous regardez un bonhomme, et moi je regarde un grand homme. Chacun de nous peut profiter.
L'empereur, le soir même, demanda au cardinal le nom de ce curé, et quelque temps après M. Myriel fut tout surpris d'apprendre qu'il était nommé évêque de Digne. ”

“ « T. B. Supérieure, Assistante, Maîtresse des pensionnaires, » Du 24 de ce mois j'ai cessé d'être l'évêque de Digne ; mais vous ne cessez point d'avoir un évêque ; le divin Sauveur est l'Evêque universel de la chrétienté ; et certainement il vous affectionne et vous a même assigné vos places dans son propre coeur. Que vous êtes heureuses de ne point en sortir ! Puisez-y des bénédictions et des consolations chaque jour. ”

“ Il était indulgent pour la création de Dieu. Tout homme, même le meilleur, a en lui une dureté irréfléchie qu’il tient en réserve pour l’animal. L’évêque de Digne n’avait point cette dureté-là, particulière à beaucoup de prêtres pourtant. ”

“ « Si le chef de l'Église m'écrivait : » Descendez de votre siège et allez diriger la plus » petite paroisse de votre diocèse, je partirais » aussitôt. » Une âme que flattait si peu la prééminence de l'épiscopat, ne devait guère ambitionner les honneurs mondains et les distinctions dont les gens du siècle sont si avides. Aussi lorsque l'Empereur, jaloux d'entourer son trône d'une noblesse nouvelle, nomma tous les Évêques barons, l'Évêque de Digne ne fit aucune démarche auprès de la chancellerie pour retirer ses lettres. ”

“ Si votre Évêque fut digne de vous, je dois le dire à votre louange vous fûtes en ce jour dignes de lui ! Oui, ce zèle, qui n'était que l'effet de votre conviction intime, et qui n'attendait qu'une occasion pour éclater, fut admirable. Honneur donc, honneur à vous, bon Peuple de Digne, qui savez si bien rendre justice aux vertus chrétiennes, à la véritable piété. Honneur à tous ces dignes dépositaires de l'autorité, qui s'empressèrent de rendre hommage au père commun , et de relever l'éclat de la fête
par leur présence. ”

“ « Seulement je regrette qu'étant si près de Digne, « vous n'ayez pas mieux aimé venir me raconter de « vive voix votre promenade au Pincio. Avez-vous « craint que la neige de nos montagnes ne refroidît « le foyer de vos belles et catholiques inspirations? « du moins faites-nous espérer que vous viendrez « nous visiter a l'époque où, chaque année, quelques « amis se donnent rendez-vous au pied des Alpes. « Vous serez reçu à l'évêché avec cordialité comme « un frère d'armes, comme un vaillant soldat du « Christ... »
On a pu le voir déjà, l'évêque de Digne écrivait admirablement une lettre. ”

“ La vie intérieure de M. Myriel était pleine des mêmes pensées que sa vie publique. Pour qui eût pu la voir de près, c'eût été un spectacle grave et charmant que cette pauvreté volontaire dans laquelle vivait M. l'évêque de Digne.
Comme tous les vieillards et comme la plupart des penseurs, il dormait peu. Ce court sommeil était profond. Le matin il se recueillait pendant une heure, puis il disait sa messe, soit à la cathédrale, soit dans son oratoire. Sa messe dite, il déjeunait d'un pain de seigle trempé dans le lait de ses vaches. Puis il travaillait.
Un évêque est un homme fort occupé ”

“ Mgr l'évêque de Digne avait aussi pris l'habitude, durant les derniers temps de son épiscopat, de venir chaque année passer à Aix chez son cousin une partie de la saison d'hiver, quelquefois si rigoureuse dans les Basses-Alpes. L'évéque était là avec toute l'énergie de son âme que rien ne détournait de son but, avec une ardente opiniâtreté de volonté qui ne se reposait pas, avec une activité d'esprit secondée par l'étude continuelle de ses projets, par des recherches persévérantes et par la réflexion ”

“ Il ne faudrait pas s'y tromper cependant; le titre de second supérieur de cette congrégation naissante n'était pas ce qu'il ambitionnait ; son unique désir était de voir les filles de M. Proal marcher dans les voies de la perfection, que leur saint fondateur leur avait ouvertes. Aussi, lorsque, en 1840, le nouvel Évêque de Digne jugea, dans sa sagesse, qu'il devait donner un autre supérieur à la Présentation, non-seulement M. Pas-
cal n'en fut point surpris, mais même il applaudit à la détermination et au choix du Prélat. ”

“ Après avoir recueilli tout ce que diraient à sa louange les paroisses du diocèse actuel de Digne, il faudrait remonter vers les sources de la Durance et jusqu'au sommet des Alpes, car là aussi on parle de lui. On parle de ses courses apostoliques dans ces champs dépouillés, où ne croît ni le sapin des forêts, ni le peuplier des vallons, et où l'homme ne se réchauffe qu'au souffle de ses troupeaux ; on en parle dans ces cantons qu'avoisinent des glaciers éternels ; les pères racontent son zèle à leurs enfants dans la contrée populeuse où coule le Drac ”

“ Ceux qui connaissent la tête si noble, le visage si accentué et si expressif de Mgr l'Evêque de Dijon, sa parole si facile, si élégante, si animée, sa voix si sonore et si retentissante qui force à vibrer à l'unisson l'atmosphère entière du vallon, pourront seuls se faire une idée de l'effet qu'a produit cette allocution tout à fait digne d'un apôtre et d'un père. ”

“ Jamais embarras ne fut pareil à celui que cette proposition fit éprouver à l'humble prêtre. Plein de modestie et de défiance de lui-même, il déclara à l'évêque que la dignité qu'il lui offrait était un fardeau qu'il ne se sentait pas la force de porter, et le conjura avec larmes d'en disposer en faveur d'un autre plus digne que lui. ”

“ Chapitre II La prudence conseillée à la sagesse
Ce soir-là, M. l'évêque de Digne, après sa promenade en ville, était resté assez tard enfermé dans sa chambre. Il s'occupait d'un grand travail sur les Devoirs, lequel est malheureusement demeuré inachevé. Il dépouillait soigneusement tout ce que les Pères et les Docteurs ont dit sur cette grave matière. Son livre était divisé en deux parties; premièrement les devoirs de tous, deuxièmement les devoirs de chacun, selon la classe à laquelle il appartient. Les devoirs de tous sont les grands devoirs. Il y en a quatre. Saint Matthieu les indique: ”

“ Vous le voyez encore, par la pensée, à cet autel, dans cette chaire , sur ce trône, dans votre ville ; et partout il vous apparaît avec ces qualités sacerdotales qui firent de lui le modèle de ses prêtres; partout vous le voyez avec ce cortège de vertus qui l'ont rendu si cher aux fidèles et au Clergé du diocèse de Digne.
Mais dans le cours d'une longue administration ne fit-il pas des mécontents ? Des mécontents ! Il y en eut toujours sous quelque gouvernement que ce fût ; et il y en aura partout, sous quelque régime que ce puisse être. ”

“ L'occasion se présenta bientôt à M. le chanoine de Nîmes de songer à son estimable parent. Nommé évêque de Digne, par ordonnance royale, en date du 30 septembre 1839, aussitôt qu'il eut pris possession de son siège épiscopal et y fut installé, il s'empressa de donner des lettres de grand vicaire à M. Léon Sibour, le 24 juillet 1841, et l'associa ainsi à son administration nouvelle, pour le gouvernement du diocèse qui venait de lui être confié. ”

“ L'évêque de Digne signalait à ses ouailles la touchante cérémonie de la cène le jeudi saint, quand le Pape, à genoux devant chaque apôtre, lui pose le pied dans un bassin devermeil s le lave, l'essuie et le baise; il vit et nous avions vu aussi des larmes d'attendrissement couler des yeux de Grégoire XVI pendant cette cérémonie d'humilité et d'amour. Ah! ces saintes et grandes choses accomplies dans le plus beau temple de la terre, ne s'effacent plus de l'esprit ou plutôt du coeur ”

“ Il sait encore que toutes ses peines, que toutes ses oeuvres seront comptées ; que rien ne sera laissé sans compensation , qu'à un moment de tribulation légère est réservé un poids immense de gloire. 1 Voilà ce qui l'anime, voilà ce qui lui inspire une ardeur infatigable dans la pratique du bien: voilà aussi ce qui animait l'Évêque de Digne. ”