Firmin-Joseph Guichard

“ L'hospice St.-Jacques, de Digne, est resté seul en possession des deux moulins du Pré-dela-Foire et des Monges, qui subsistaient encore à l'époque de la vente par la caisse de l'amortissement, et commit la grande faute d'en supprimer un, car cette suppression, avec la banalité qui fut conservée pendant la Restauration et le Gouvernement de juillet, en abandonnant à un seul meunier privilégié, la mouture des blés et des grains, a seule causé cette irritation populaire qui a fini par se manifester. ”

“ Sera-ce les consuls subrogés nommés et institués par M. le conseiller d'Agut, pendant la peste?
Ou bien les consuls nommés lors de la création du nouvel état et qui ont abondonné la ville à cause de la contagion? Les habitants de Digne ne peuvent pas raisonnablement être tenus d'obéir à plus de trois consuls. D'ailleurs, observe le conseil, les consuls absents de la ville ne peuvent leur être d'aucune utilité, et leurs prétentions ne font naître dans la ville que désordre et confusion. ”

“ Une banalité ne peut pas s'établir par une simple délibération du conseil d'une communauté, alors même que ce serait un conseil général , tels qu'étaient les conseils généraux des XVIIe et XVIIIe siècles, qui n'étaient plus des Parlements publics, mais une réunion de 48 habitants dont 12 par chaque quartier. ”

“ Pendant tout ce temps, on ne
vit aucun oiseau ni dans la ville ni dans les champs : bien plus, on ne vit, on n'éprouva plus d'autre maladie que la peste elle-même.
Les craintes d'une prochaine invasion de la peste régnaient en effet depuis longtemps. Dès Tannée 1628, des signes précurseurs avaient annoncé le fléau, et le parlement d'Aix avait rendu un arrêt, adressé à toutes les communautés de la province , par lequel il ordonnait les plus grandes précautions et l'établissement, dans chaque commune, d'un bureau de santé. ”

“ La ville paya tout : elle avait déjà compté dans le temps à M. de La Valette la somme de dix mille écus ; il lui restait encore des charges énormes : il lui restait surtout la créance de M. de Lesdiguières, et c'était celle qui devait lui donner le plus de transes et d'inquiétudes. ”

“ Tout le monde sait en effet qu'il est des blés qui ne donnent pas des déchets, tandis que sur d'autres on trouve une perte plus ou moins considérable.
En admettant que le moulin de l'hospice fut banal, sa manière de procéder ne saurait être justifiée. En effet, la banalité ne pourrait être maintenue aujourd'hui qu'autant qu'elle serait le résultat d'une convention intervenue entre tous les habitants et un particulier non Seigneur. ”

“ La ville était bloquée , comme pendant la peste, et les habitants ne pouvaient avoir aucune communication avec le dehors. Les criées faites au nom du lieutenant commissaire, ou en vertu d'un arrêt du parlement, se faisaient sur le pont de la Bléone, et les pauvres habitants étaient obligés, pour l'entendre, de se presser à ses abords. ”

“ C'est sur ces entrefaites que le duc de la Valette, inquiet sur les dispositions de la ville de Digne, envoya le sieur des Crottes avec deux compagnies, dont une d'hommes à cheval et l'autre d'hommes à pied, pour renforcer la garnison de Digne , et opposer une résistance réelle aux troupes des ligueurs. ”

“ La grande question de la bannalité du moulin, qui excite les réclamations de toute la population ouvrière et agricole, préoccupe si vivement les esprits, que nous n'avons pu résister à la pensée d'écrire l'histoire des moulins de Digne., car la ville, qui n'en possède plus qu'un aujourdhui, en possédait quatre, et cette possession s'est continuée jusqu'en 1720. ”

“ Après le départ de M. Dampus, Digne se trouva sous le joug de l'autorité militaire, joug d'autant plus lourd et plus fatigant, que les hommes qui en étaient investis joignaient à une exaltation fébrile la grossièreté de ceux qui ne se créent que par leur audace au milieu des guerres civiles une position pour laquelle ils ne sont pas faits. ”

“ On sait déjà que lorsque la peste sévit à Aix , le parlement se sépara en deux chambres , dont l'une se retira à Pertuis et l'autre à Salon. Les plus grandes institutions ne sont pas à l'abri des faiblesses humaines, et cette division amena entre les deux chambres du parlement des luttes que nous voudrions bien effacer de l'histoire.
La ville de Digne fut une des victimes de ces tristes querelles.
Un arrêt de la chambre de Pertuis avait mis la ville de Digne en quarantaine et avait ordonné qu'à partir du 20 mars elle serait rendue à la libre circulation. ”

“ L'hospice, dit-on, n'est qu'un corps civil, sans privilège féodal, et la commune n'a jamais été, vis-à-vis de lui, sous une dépendance seigneuriale.
Or, la commune ayant vendu à l'hospice , ses moulins banaux, pour le payement de ses dettes, c'est la commune qui a établi cette banalité, pour donner à ses moulins une plus grande valeur. ”

“ C'est au milieu de cette consternation universelle que les membres du bureau de santé, seuls chargés de l'administration de notre malheureuse cité, se voyant dans un état d'impuissance absolue:, ne comptant plus ni sur eux-mêmes, ni sur personne, voyant le fléau grandir tous les jours, ne crurent pouvoir mieux faire que de s'adresser à celui qui a la souveraine puissance, qui régit les mondes par la seule force de sa volonté , et au nom de la ville, au nom de leurs infortunés concitoyens, ils s'humilièrent profondément et crièrent merci à genoux et les mains élevées vers le ciel. ”

“ La commune de Digne ne se trouve pas davantage dans les cas prévus par les articles 2 et 3 de l'art. 24 dudit décret ; car on n'a acquis les moulins de ses seigneurs qu'à titre onéreux , et ce n'est ni un avantage, ni une concession desdits Seigneurs.
Ainsi le moulin des Monges a été acquis de l'Évêque Chérubin Dorsière, par un bail emphythéotique, à la cense annuelle de 18 florins, plus la réserve de moudre au moulin , pendant son séjour à Digne, tout le blé qui lui serait nécessaire pour lui et pour sa maison épiscopale. ”

“ La Valette, de son côté, avait quitté Sisteron avec toutes les troupes qu'il avait pu réunir; il avait fait monter en pièces de campagne quatre canons enlevés au fort de Sisteron, et il attendait., dans les environs de notre ville que Lesdiguières parût.
Après avoir traversé la Bléone au-dessus de Malijai, il remonta cette rivière et se trouva devant le château de Gaubert, petit village à deux kilomètres de Digne environ. Ce château était défendu par le Salltaire, qui y était renfermé avec vingt-trois hommes décidés à défendre leur vie. ”

“ A cette nouvelle , une terreur panique s'empara de tous les habitants. Ils avaient encore présentes à l'esprit toutes les misères endurées par les malheureux qui étaient restés forcément prisonniers , et à l'aspect des nouveaux apprêts que l'on faisait pour une infirmerie et pour la régularisation d'un nouveau service de quarantaine avec tout son lugubre cortège , la plus grande partie s'empressa de déserter une ville qu'on pouvait désormais considérer comme maudite , et s'en fut répandre l'alarme , non seulement dans les environs mais encore jusqu'à l'extrémité de la Provence. ”

“ Art. 23. Tous les droits de banalité de fours, moulins, pressoirs, boucheries, taureaux, verrats, forges et autres, ensemble les sujétions qui y sont accessoires, ainsi que les droits de verte-monte et de vent, le droit prohibitif de la quête-mouture ou chasse des meuniers, soit qu'ils soient fondés sur la coutume ou sur un titre acquis par prescription , ou confirmés par des jugements, sont abolis et supprimés sans indemnité, sous les seules exceptions ci-après. ”

“ Nous n'avons pas la prétention de raconter, après notre illustre Gassendi, la peste dont la ville de Digne fut affligée pendant l'été de 1629.
Nous comprenons trop bien quel doit être notre rôle auprès d'un si grand maître. ”

“ Le Sautciire était de Barles : homme grossier et sorti des derniers rangs de la société, il avait inspiré de la confiance par son audace et
son activité. On l'avait fait capitaine et on lui avait donné le gouvernement de la place de Gaubert : c'était un avant-poste destiné à protéger la, ville de Digne, et à lui prêter main forte au besoin. Le Saulaire fit d'abord une vigoureuse résistance, ma is lorsque les canons de La Valette eurent fait une large brèche aux murailles du château, il songea à parlementer. ”

“ Cette convention, si elle existe, lie à la fois et l'hospice et les habitants de Digne, et il ne peut être permis au premier d'ajouter aucune nouvelle obligation à celle que les derniers se seraient primitivement imposée. Si l'hospice est fondé dans ses prétentions , qu'il montre le titre constitutif de la banalité , afin que l'on puisse s'assurer s'il renferme en effet toutes les conditions iniques et vexatoires que l'on veut aujourd'hui imposer aux habitants. ”

“ On agita un instant la question , et on décida de détruire par le feu la ville et ses habitants : si cette résolution ne fut pas exécutée, c'est qu'on apprit au même instant que la peste venait d'envahir trois ou quatre villes voisines, et l'on comprit qu'en incendiant la ville de Digne il fallait aussi les anéantir. ”

“ Lesdiguières prit le chemin de Digne, pour aider à La Valette à y mettre le siège. Cette ville estoit d'autant plus importante au duc (de Savoye) qu'elle lui donnoil le moyeu de s'estendre bien avant dans la Provence ; et c'est pourquoy ils avoient un notable interest a la luy oster. Comme Lesdiguieres arrivait au Brusquet, il fut prié par ceux de Cisteron , de les délivrer de la tyrannie de Gaubert, petite place voisine , occupée par le Sautaire , qu'il avait auparavant chassé de Barles , et qui luy ayant promis de ne plus continuer ses voleries avait obtenu son pardon. ”