Pierre-Charles-Joseph de Mengin-Fondragon

“ « Cela se peut, mais deux mois ne font que soixante jours, et sur trois
55 cent soixante-cinq dont l'année se compose, il me semble que ce n'est guère. Non, ajouta-t-elle, disons la vérité, j'aime et j'aurais tort de ne point aimer les Écossais, qui nous donnent tant de preuves d'attachement, mais vous conviendrez qu'il est difficile de vanter le climat d'Ecosse et de le comparer à celui de la France ? »
Tout cela fut dit avec une grâce, un aplomb, et une vivacité d'expression qui me charmèrent.
Vous en ferez, dis-je en partant,
56 à madame de Gontaud, une princesse accomplie. ”

“ Ce fut la terre d'Ecosse qui t'accueillit en admirant ta rayonnante figure sur laquelle tous tes sentimens se peignaient avec tant de grâce. Elle t'a reçu, elle te regarde comme un de ses enfans, tandis qu'un nuage passager obscurcit encore l'éclat de ton soleil. ”

“ De quoi n'est pas capable la perfidie ! Derrière la tapisserie, se voit une porte qui mène au petit escalier qui descendait à la chapelle et par où Ruthwen s'introduisit pour assassiner Davide Rizzio, musicien piémontais déjà vieux, et contre le quel Darnley, profondément jaloux, avait conçu d'injustes soupçons , parce que la reine, pour distraire ses ennuis, l'avait admis dans son intimité. ”

“ Alors il forma deux armées avec des balles de pistolet dont il avait ses poches pleines, les fit approcher l'une de l'autre en se servant des divers mots anglais propres aux évolutions; le combat alors commença, et ayant mis en fuite l'armée ennemie, il attendit sur le champ de bataille, dont il resta le maître, l'inépuisable M. Baraude, qui devait lui donner sa leçon d'allemand. ”

“ Morte en Ecosse, elle avait exprimé à sa famille le voeu que ses restes fussent transportés en France aussitôt que les événemensle permettraient, afin d'avoir en mourant la consolation de songer qu'ils ne resteraient pas dans une terre d'exil, lorsque sa famille serait retournée au foyer de ses ancêtres. ”

“ Charles X vit fort retiré; il sort peu d'Holy Rood ; chaque jour il se contente de faire quelques tours de promenade dans le jardin, qui n'a guère que trois ou quatre ar pens d'étendue, mais qui, au nord, a vue sur la campagne; puis il rentre tristement dans ses appartemens. Hommes jaloux, gens haineux, et vous tous ingrats de toutes les
132 classes et de toutes les opinions, réjouissez-vous, le roi ne se livre plus au seul exercice utile à sa santé et au délassement auquel vous vous livrez vous-même. ”

“ Son accueil fut plein de bonté : « Vous venez de bien loin nous voir, me dit elle, on reconnait là le vrai dévouement, car on est sûr que ceux qui viennent ici ne sont pas mus par l'intérêt, mais par l'affection ; c'est une douce consolation dans l'infortune, aussi nous y sommes bien sensibles.
Elle me demanda alors des nou
48 velles de la France avec une émotion difficile à peindre. « Si au moins dans notre exil, me dit-elle, nous la savions heureuse ! mais tous les fléaux l'accablent à la fois : troubles , misère, maladies, et voilà ce qui nous afflige le plus ! » ”

“ Depuis les affreux évènemens qui nous ont jetés sur cette plage, jamais un mot d'humeur ni d'impatience n'est sorti d'aucune bouche, et jamais je n'ai entendu prononcer aucune plainte, aucun reproche. Résignée à la volonté du ciel, elle semble impassible au milieu de tant de vicissitudes;" l'ingratitude de ceux qu'elle a comblés de bienfaits, l'affecte vivement sans
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aigrir son inépuisable bonté, et l'amour des Français est toujours sur ses lèvres et dans son coeur. ”

“ Leur mère bien aimée elle-même n'est plus là pour les presser sur son coeur; l'amour maternel lui a fait loin d'eux affronter bien des dangers ; mais , s'ils pleurent son absence, en revanche ils ne peuvent qu'admirer ce courage et cet héroïsme maternel qui doivent la leur rendre encore plus chère. ”

“ Cette cousine, à peu près de même âge (18 ans environ) , avait les cheveux du plus beau noir; et ses grands yeux, de même couleur, et pleins tout à la fois de douceur et de vivacité, d'expression et d'esprit, découvraient les sensations diverses d'une belle âme et d'un coeur noble, aimant et sensible.
Oh ! oui, me dit-elle, avec une chaleur inexprimable, ma cousine et moi sommes toutes françaises !
17 et d'ailleurs, qui pourrait ne pas admirer une famille dont tous les instans sont consacrés au bonheur des autres, dont le coeur est toujours ouvert à l'infortune et la bourse aux malheureux? ”

“ Elle et son frère sont deux enfans charmans....
En me retrouvant ainsi au sein de la famille de nos rois, je me crus pour un instant dans ma patrie, transporté aux quinze années de bonheur et de prospérité dont la France avait joui à l'abri de leur trône ; et ce ne fut, hélas ! qu'en la quittant et en me retrouvant
57 sous les sombres portiques du palais d'Holy-Rood, que je me rappelai être venu au fond de l'Ecosse pour jouir d'un instant de cette paix et de ce bonheur, dont depuis deux ans les Français sont privés ! ”

“ « Les barbares ! s'écria le jeune Henri, plein d'émotion, tuer des animaux aussi fidèles et aussi dévoués à leurs maîtres ! »
Il a beaucoup de mémoire et une vivacité d'intelligence remarqua ble. A peine laisse-t-il le temps à son aimable soeur de répondre, et, pour peu qu'elle tarde à le faire, il prend la parole et répond à sa place avec un air de triomphe;
Au reste, je puis certifier que ces deux enfans qui inspirent à toute
àme sensible un si vif intérêt, ne sont élevés ni avec mollesse ni avec servilité. ”

“ Quant à la branche de lis et à la corbeille, il les mit de côté pour les offrir à sa soeur, et il ne se ré serva que le joli coffre qui les avait contenues.
Charmant enfant ! puissent tes bienfaits, si le bonheur un jour daigne le sourire toujours s'adresser à des coeurs reconnaissans, et ne jamais devenir la proie de l'ingratitude !
Satisfait de l'emploi qu'il avait fait de ce présent à peine reçu, Henri se mit avec ardeur à sa leçon
116 d'allemand, il y montra la même application et obtint le même succès que dans ses autres études. ”

“ Madame la dauphine est ici comme en France, la charité vivante, une mère des pauvres, un ange de consolation. Ici comme en
dit la Quotidienne du 24 septembre (article Angleterre) , se trouve un placement d' argent pour servir à l'éducation des enfans des pauvres d' Êdimbourg .
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France, la misère est secourue, le malheur consolé, sans que l'on connaisse la main du bienfaiteur !
Sublime religion! toi seule peux inspirer au malheur tant de courage, de résignation, de constance et de vertus ! ”

“ La table de Charles X , ce roi toujours calomnié parce que toujours il fut bon, est des plus modestes; et certes nos fastueux ci
119 orgueilleux puissans du jour, et nos •banquiers de la Chaussée d'Antin la dédaigneraient. Mais, tandis qu'ils ont employé leurs richesses, eux, à soulever un peuple aveuglé contre une monarchie qui, pendant des siècles, a rendu la France si grande et si heureuse, ce prince exilé, sans fortune, trouve encore le moyen, en se privant de toute superfluité, de partager le peu qu'il possède avec les pauvres, sans doute moins à plaindre que lui ! ”

“ Il n'y a que les peuples barbares qui puissent, comme les enfans, détruire leurs propres ouvrages! On y voit son lit, une boîte brodée par elle, puis une sorte de corbeille ronde à petits bords, et ouverte, dans laquelle,
76 selon mon guide, cette princesse avait coutume de déposer le soir la parure dont elle s'était servie le jour. On y voit aussi le portrait peint sur bois de la duchesse de Guise, sa mère, et le sien propre peint en miniature, et copié d'après l'original, qu'on dit d'une grande ressemblance; en ce cas, la reine était charmante. ”

“ Les Bourbons, par leur retour en France, y avaient ramené la paix et la prospérité; par suite de leur nouvel exil, la prospérité et la paix ont disparu de nouveau !
Je partis, à la fin ; mais, tandis que je foulais les dalles raisonnantes des portiques solitaires de cet an tique palais qui semble avoir été destiné à l'infortune, une porte
70 s'ouvrit, et j'en vis sortir une femme d'un certain âge dont le costume noir semblait remonter au temps des rois d'Ecosse. ”

“ Ayant franchi la porte de celte espèce de citadelle,-séjour autrefois de l'intéressante et infortunée Marie Stuart, et gardée encore par des soldats écossais, je montai chez le roi Charles X, Son anti chambre était loin de ressembler aux vastes et magnifiques salons des Tuileries qui suffisaient à peine pour contenir la foule des courtisans qui encombraient les avenues du trône et
qui, au jour de l'infortune,.disparurent chargés de bienfaits, et en abandonnant le bienfaiteur. ”

“ Sa conversation est celle d'une
53 personne beaucoup plus âgée, elle est pleine d'âme et de nobles sentimens, et répond en tout aux soins et au dévouement de madame de Gontaud, si bien secondée par mademoiselle Vachon.
" Que je plains, me dit-elle, les Français qui souffrent tant de maux à la fois! Ma mère, je vous assure, les plaint encore plus que moi; elle est si bonne, ma mère ! "
Qui ne la connaît en France! lui dis-je; il n'est point un coeur noble et généreux, même parmi nos ennemis, qui ne plaigne ses ”

“ Lorsque le partage fut fait, et pendant que Mademoiselle était
135 occupée à écrire quelque chose, il vint à moi et me dit :
« Eh bien ! La Villatte vous et fait faire hier une course inutile, la revue du régiment de dragons n'a point eu lieu ?
« Je l'ai su, Monseigneur, lui répondis-je, M. de La Villatte a eu la bonté de m'en prévenir à temps.
» C'est aujourd'hui qu'elle se passe, irez-vous?
» Oui, certes, puisque Monseigneur y va.
» A deux heures donc, dit-il en s'en allant, à Porto-Bello, à deux
156 milles d'Edimbourg, sur la plage. ”

“ La renommée, l'éclat sont des biens chèrement acquis, mais lu ne peux manquer de les posséder un jour : la fortune, avec toutes ses faveurs et ses sourires, couronnera tes entreprises. Le rang, pour un mortel, il ne peut y en avoir de plus
Such was the hardy Celtic's rank, who in his dying hour, Foretold thee, thou wouldst soonn enjoy, Fame , Fortune, Rank and Power. ”

“ « Pourquoi a-t-il été raconter cela, il aura effrayé le roi et ma tante ?
» Au contraire, le roi n'a fait qu'en rire en disant qu'il n'est pas de cavalier à qui cela n'arrive, et que cela vous aguérirait. "
Charles X aime à la folie ses petits enfans, toute sa consolation est de les voir, et de jouir de leurs progrès, ainsi que de leurs aimables qualités, il ne lui reste plus, hélas ! d'autre félicité!
La vivacité, la gaité, les répar-
129 lies du jeune prince et de son aimable soeur l'amusent, et le salon change d'aspect sitôt qu'ils y paraissent. ”

“ Au lieu d'instruire ses élèves sur l'histoire d'un seul peuple à la fois, il les leur fait passer en revue tous ensemble, et les interroge sur tous les faits relatifs à' chacun d'eux à la même époque. De sorte que tous les peuples pa raissent à la fois devant leurs yeux, comme autant de parallèles tracées sur un même tableau. ”

“ Le cabinet où Rizzio soupait , dit-on, avec la reine , est à la suite de sa chambre; on m'y montra l'armure ainsi que les bottes de Darnley, et le mobilier est encore celui dé son temps.
Un autre cabinet où cette reine avait coutume de se tenir, compose l'intérieur de la tour qui fait le coin des deux façades ouest et sud du palais. Son ameublement se compose de deux fauteuils, deux chaises, un candelabre ou plutôt guéridon en bois, un petit miroir rond d'un pied de diamètre environ,
80 fort précieux sûrement alors et attaché à la tapisserie, laquelle est aussi de son temps. ”

“ Vos bienfaits, lui dis-je, savent encore franchir les mers et venir y adoucir plus d'une peine et y sécher plus d'une larmes.
« Hélas ! j'y puis bien peu, et c'est un de mes plus vifs regrets. Ah! si les Français savaient comme nous les aimions ! Mais souvent on
49 accuse les princes sans examen, sans même les connaître ! »
Elle était trop émue pour continuer, et moi-même, sans pouvoir répondre, je me retirai et je fus introduit successivement chez le jeune Henri V et chez sa soeur.
Le prince est fort grandi et fortifié. Ses membres sont souples , déliés ”

“ Ces regrets ne se sont pas bornés à ceux qui ont directement profité de leur séjour, mais ils sont partagés sans exception par tous les habitans de la
ville »
« On écrit d'Edimbourg, ajoute plus bas la Quotidienne , qu'à son départ de l'Ecosse, monseigneur le duc de Bordeaux a passé en revue un régiment anglais qui l'a accueilli avec les plus
158 vives démonstrations d'enthousiasme. Il a défilé devant le jeune prince, au cri mille fois répété de vive le duc de Bordeaux! » ”

“ Du resté, on est juste pour eux comme on veut qu'ils le soient pour les autres, et les éloges comme le blâme, les récompenses comme les punitions sont toujours répartis avec une parfaite équité.
Lorsque la leçon d'histoire fut achevée, Mademoiselle me dit en s'en allant : « J'espère que vous ne parlez pas encore, et que vous
107 viendrez me revoir auparavant? Je m'occupe de quelque chose pour vous, mais ce ne sera achevé qu'après demain, ainsi je vous attendrai chez moi ce jour-là. »
Elle nous salua, et partit avec madame de Gontaud. ”

“ Après qu'il eut manoeuvré au pas, au trop, au galop, il changea de cheval, monta le sien propre, et lui fit sauter plusieurs fois la barre avec autant de justesse que d'a plomb. A la fin de sa leçon, il nous
60 salua avec beaucoup de grâce et à plusieurs reprises , tandis que son cheval était en mouvement, puis sauta à bas avec la même légèreté qu'il était monté, salua de nouveau les deux jolies écossaises , aussi charmées que moi de son adresse, de son maintien et de sa figure tout à la fois si ouverte et si intéressante, et il partit dans sa voiture de louage en nous saluant encore. ”

“ Le roi, madame la dauphine, ainsi que M. le dauphin daignèrent m'offrir des mets placés devant eux, et, si tant d'infortunes empêchaient mes illustres hôtes d'être gais, le repas ne fut pas cependant silen, cieux, et la conversation fut assez souvent même générale.
Seulement elle ne roula jamais sur la politique, et jamais un mot amer, ni la moindre plainte ne sortit de ces bouches royales.
Après le dîner, nous trouvâmes, en rentrant au salon , différens journaux français de diverses opi-
125 nions qui étaient arrivés ce jour-là ”