Louis Ayma

“ Dans cet ordre d'idées, elle confiait souvent à sa sœur bien-aimée, à sa cousine de Léaumont-Bellissen, à ses amies de Gaïx, les troubles de son âme, les perplexités de son esprit, et c'est par ces confidentes d'élite que nous avons pu pénétrer dans les pensées les plus secrètes d'Emilie.
A l'une elle disait : « Je sens que le Seigneur me demande de grands sacrifices : je comprends que je ne dois pas rester ici : le bonheur que j'y goûte sans mesure me tient trop éloignée et trop différente de ce Dieu qui a voulu naître dans une étable, travailler, souffrir et mourir pour nous. » ”

“ La Bonne Mère, à la première nouvelle de la maladie de son père, se hâta d'accourir auprès de lui et de lui porter ses soins et ses consolations ; car si l'amour divin avait eu la puissance de l'arracher à son foyer, il n'eut jamais, grâce à Dieu, celle d'en détacher son cœur. Tant que dura la maladie, une voiture venait tous les matins prendre Sœur Marie à son couvent et l'y ramenait le soir. ”

“ D'un autre côté, ses mains n'étaient jamais oisives, et l'église d'Hauterive conserve encore précieusement, comme autant de reliques, les ouvrages qu'Émilie a faits pour parer ses humbles autels. Le bon curé, à qui elle avait confié le soin de son âme, était pénétré d'attendrissement devant une candeur si grande, une piété si tendre, une simplicité si aimable. Il la guidait avec bonheur dans les voies de la perfection ; mais le caractère un peu froid de cet homme excellent ne pouvait pas lui communiquer un élan qui n'était dans la nature ni de l'un ni de l'autre. ”

“ Je vois souvent Monseigneur : j'ai entendu dimanche sa messe dans sa chapelle, et j'ai déjeûné avec lui : il m'a donné sur bien des choses d'excellents conseils. M. l'aumônier est ravi : on veut qu'il prêche demain à la communauté pour ces pauvres filles ; je ne sais s'il se décidera ; mais pour cette œuvre il est toujours si dévoué et si disposé, que nous espérons l'entendre. Il est toujours heureux d'avoir des nouvelles de Castres, et je crois qu'il ne sera pas fâché d'y revenir, malgré sa tendresse filiale pour Monseigneur. ”

“ CHAPITRE XXXVIII DÉPART DES SŒURS MISSIONNAIRES.
La Communauté est réunie dans la chapelle, L'autel est tout replendissant de lumières et orné des fleurs mélancoliques de l'arrière-saison. Les adieux humains ont été échangés entre les sœurs heureuses de partir et leurs sœurs envieuses de leur bonheur. C'est à Dieu maintenant et à sa Sainte Mère que ces voix innocentes vont demander les grâces et les forces nécessaires à l'accomplissement d'une mission qui commence par le sacrifice, se continue par des sacrifices de chaque jour et se couronne souvent par le sacrifice suprême de la vie. ”

“ Nous allons toutes bien : je ne suis pas plus fatiguée, peut être même moins qu'à Castres. Chacune des Sœurs veut être rappelée au souvenir de la communauté : nous n'oublions personne, je vous assure, et il me tarde bien d'être arrivée à Brest pour y trouver de vos nouvelles : car vous comprenez qu'au milieu de mon voyage mon cœur est souvent à Castres. J'espère que tout le monde est sage, qu'on prie beaucoup pour nous, et qu'à mon retour vous n'aurez que de bons témoignages à me donner sur toutes mes filles. ”

“ Émilie était là, et ce spectacle, en lui révélant la fragilité de la vie, lui donnait en même temps le salutaire enseignement de la mort. Quelque chose d'inconnu vibra dans cette âme vierge d'émotions ; un rayon d'en haut descendit sur elle, et tout-àcoup, sans transition, les graves pensées de la femme forte remplacèrent les rêves de l'enfant. La Religion, en s'emparant irrésistiblement de ce cœur naïf, l'ouvrit à la tendresse, aux sentiments affectueux, à la compatissance, à la Charité, pour tout dire en un mot. ”

“ Aux majestueux accords de la musique militaire alternant avec les hymnes sacrées et les cantiques chantés par les fraîches voix des Sœurs et de leurs élèves, la procession se déroula dans un ordre admirable le long des allées de l'enclos que la nature avait paré de toutes les richesses de la saison, et rentra au chant du Te Deum dans la chapelle , qui reçut le précieux dépôt, devenu le palladium béni du couvent. La bénédiction du Saint Sacrement termina l'auguste cérémonie , restée dans les fastes de la communauté comme un des plus beaux souvenirs de son histoire. ”

“ Il est impossible de n'être pas touché en voyant tant de zèle pour honorer une pauvre bergère. Je l'ai priée de bon cœur pour la congrégation et pour vous en particulier, ma chère fille. Je lui ai demandé de nous obtenir une étincelle de sa foi vive et un peu de son union avec Jésus ; car il me paraît que c'est là ce qui domine dans cette vie si simple, si humble et si cachée. ”

“ Elle a pour but de subvenir à l'entretien de la maison du Refuge fondée à Castres en 1846 par Monseigneur l'archevêque d'Albi, et placée sous la direction des Sœurs de l'Immaculée Conception. Retirer du vice les tristes victimes de l'immoralité ; leur ouvrir la voie du repentir qui leur est devenue si difficile ; aller chercher ces infortunées dans l'abîme de dégradation où les jettent presque toujours la misère, les obsessions d'un séducteur plus coupable qu'elles, et où les retient le désespoir d'être jamais réhabilitées aux yeux des hommes ”

“ Nos Sœurs me chargent de mille choses pour tout le monde : elles ont été heureuses de recevoir des nouvelles. Je recommande toujours à mes chères filles d'être sages et ferventes : nous en avons tant
besoin en ce moment. Je suis au reste contente de ce que vous me dites et j'en bénis le Seigneur. Dites à M. l'Aumônier que je vais lui écrire. Priez toutes le Sacré Cœur : je le fais pour vous autres. ”

“ Quatre ans ! que de choses se passent en quatre ans! on espérait. Mais, dès ce jour, Emilie, dont le sacrifice était fait en son cœur, se détacha de plus en plus des choses de la terre ; sa vie ne fut plus qu'une prière, qu'une suite de bonnes œuvres, de renoncement intérieur à ses goûts et à ses affections. Le nouveau curé d'Hauterive, M. l'abbé Devic, prêtre d'une grande douceur et d'une édifiante piété, la regardait comme une sainte, et n'entreprenait rien dans sa paroisse sans lui demander son avis (1) . Dans la famille on ne l'appelait plus en riant que Monsieur le vicaire. ”

“ Vous comprenez ma surprise, ma chère enfant, en recevant votre communication relative à
la mission dé Syrie : je suis en admiration devant la bonté de Dieu envers nous, et je songe combien notre perfection doit être grande pour la justifier. Mais que faut-il faire? Je vois comme vous que tout ne peut se faire à la fois ; pour quelle œuvre faut-il se décider en premier lieu? Je n'en sais rien : celle de Beyrouth parle plus haut à mon cœur : cette terre qui touche au berceau du christianisme , foulée, parcourue par les premiers apôtres!. ”

“ Les Religieuses de l'Immaculée Conception font aujourd'hui le bien dans la mission parce qu'elles sont ferventes et toutes remplies de l'esprit de Dieu qu'elles ont puisé dans le cœur de leur vénérable fondatrice ; et parmi elles ce sont les plus fidèles à ne rien négliger dans l'œuvre
de leur sanctification propre qui font le plus de bien pour la sanctification des âmes. ”

“ Un apôtre, que les habitants de l'Ile Bourbon
aimaient à appeler le Père des noirs, M. Monet, venait de rentrer en France et d'être nommé supérieur des missionnaires du St-Esprit. Il n'avait cessé d'entretenir les relations les plus affectueuses avec les Pères du Saint Cœur de Marie, qu'il avait pu apprécier dans l'Ile de la Réunion. Plusieurs fois il avait exprimé le désir de s'associer à eux : le Père Libermann spécialement lui inspirait par sa sainteté une profonde - vénération et par sa sagesse une confiance absolue. ”

“ Après cette touchante allocution , dont nous n'avons pu reproduire que les principaux traits, M. - l'Aumônier entonna le cantique sublime de Zacharie, tout brillant d'allusions à la mission des Sœurs :
« Tu iras devant la face du Seigneur pour préparer sa voie, — et pour donner la science du salut à son peuple et la rémission des péchés, — par la miséricorde des entrailles de notre Dieu qui, se levant dans le ciel, nous a visités ; — pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort. » ”

“ Chère et sainte amie, puisses-tu venir en aide à tous ceux que tu as laissés dans ce monde de douleurs ! Fais-nous marcher sur tes traces, te suivre pas à pas, souffrir comme toi, aimer comme tu as aimé le cœur de Jésus, supporter surtout avec patience et résignation la séparation que Dieu a prononcée; nous abandonner entièrement à lui, vivre et mourir pour lui seul ! ”

“ Dans le monde moderne on ne connaît plus de la mortification chrétienne que le nom ; le relâchement et la mollesse ont pris la place de cet esprit d'abnégation et de renoncement qui autrefois peuplait les cloîtres et les déserts. Le goût des choses saintes n'y est plus regardé que comme une singularité d'humeur, une bizarrerie de caractère, ou une faiblesse d'esprit, et l'assiduité à la prière y est dédaignée comme l'occupation des âmes inutiles!. Il n'est plus permis de paraître chrétien sans encourir les sarcasmes d'un monde impie qui pardonne tout excepté de vouloir servir Dieu. ”

“ Vers le soir, se sentant de plus en plus affaiblie, elle demanda M. l'Aumônier, qui accourut aussitôt.
Il passa une heure au chevet de la chère malade, qui trouvait force et courage dans ses pieuses exhortations. La soirée fut calme : la sainte fondatrice en profita pour mander auprès d'elle Sœur Fébronie et
Sœur Dorothée et leur parler des novices, et ensuite Sœur Élisabeth pour se faire rendre compte de l'état sanitaire de la ville, où cette Sœur passait tout son temps au chevet des mourants. ”

“ Je remercie nuit et jour le Seigneur de tout ce qui se passe à la Miséricorde. Mes filles, toutes mes filles sont sages, elles observent leur règlement, sont charitables et soumises. Puis-je sur la terre jouir d'un bonheur plus délicat et plus sensible ? Peut-on avoir de la peine quand on a le cœur plein d'une si douce joie ? ”

“ « A mon grand étonnement, écrit la pieuse messagère, Mlle de Villeneuve accueillit fort mal cette communication, disant que « l'idée de M. de Barre contrariait tous ses projets ; qu'elle voulait s'expatrier pour mieux se détacher de tout ce qui n'était pas Dieu; qu'aucune autre vocation que celle de Sœur de charité ne pouvait lui convenir ; que d'ailleurs ce qu'elle redoutait le plus au monde serait d'être fondatrice d'une œuvre quelconque, étant
point au Carmel, mais au Sacré-Cœur. » ”

“ La seule présence de sa fille bien-aimée, l'onction tendre de sa parole apportaient au père un soulagement que chacun remarquait ; tant que sa chère Émilie était là, il ne voulait d'autres soins que les siens. L'arrivée de Madame la comtesse de Castelbajac procura un peu de relâche à sa sœur ; elle put être moins assidue au chevet du malade, dont l'état s'améliora insensiblement ; elle reprit le cours de ses occupations dans la communauté, et à l'instruction religieuse des élèves elle ajouta la préparation des novices, qu'elle considérait justement comme une condition essentielle de succès. ”

“ Ce que je voudrais surtout savoir dire, nous écrit celle des Sœurs qui certainement a eu la plus large part à la confiance intime de la. fondatrice, c'est tout ce qu'il y avait de simple, d'humble, de saint et perpétuel oubli de soi dans toute la conduite de notre vénérée Mère. J'ai connu de bien belles âmes, mais je n'ai encore rien vu d'aussi pur, d'aussi uni ou sans occupation de soi que l'âme dont vous entreprenez de raconter la vie. ”

“ Nous passâmes deux jours en prières, et un matin, après la messe, où nous avions communié ensemble, elle se tourna vers moi : son visage était radieux: « Je vais parler à mon père, me dit-elle doucement, et décider de ma vie. Continuez de prier pendant ce temps-là. » — Elle s'agenouilla encore devant une petite statue de la Sainte Vierge, qui depuis longtemps recevait la confidence de tous ses secrets, et elle lui demanda avec ferveur sa protection et son appui. ”

“ L'affaiblissement de ses forces physiques venait de ce zèle qui la dévoraït, ne faisant attention à aucune fatigue quand il s'agissait de la gloire de Dieu. Vous avez admiré, ma Sœur, ce prodige d'humilité dans une créature humaine : la perfection de cette vertu, elle l'avait' acquise, mais à quel prix, grand Dieu ! Il n'est pas permis de dévoiler les épreuves par lesquelles est passée cette âme d'élite : il suffit de dire que bien peu de saints qui sont dans le ciel en ont eu de pareilles à subir. ”