Eugène Martin

“ Elle épanchait ses peines au pied du Tabernacle, quelquefois dans un cœur ami ; mais elle savait se commander : avec ses filles, avec les étrangers, elle était toujours gaie, souriante, spirituelle ; jamais en communauté, personne n'eût pu soupçonner le trouble de son âme et ce n'était pas un des moindres sujets d'édification pour celles qui étaient dans le secret, de voir tant d'aménité couvrir discrètement tant d'amertume. Une telle puissance de volonté était une éloquente confirmation de tout ce qu'elles lui avaient entendu dire du renoncement à soi-même et de l'abandon complet à Dieu. ”

“ « Mais, ô mon Dieu, je détourne mon esprit de si tristes pensées, et je le reporte vers le séjour où vous devez récompenser vos amis. Oh! si vous avez tant fait pour le corps, que n'avez-vous pas fait pour l'âme formée à votre image ! si vous montrez tant de magnificence dans la terre d'exil, que sera-ce de la patrie, Dieu de bonté? Que de bonheur nous attend dans ce séjour qui doit nous réunir à vous. » Cette pensée du Ciel la poursuit ; elle y revient souvent. Le Ciel, n'est-ce pas une communion perpétuelle ? ”

“ Elle avait si bien compris la sainteté de cet acte que la veille en s'endormant, elle supplia le Seigneur, s'il la jugeait indigne de ce bonheur, de lui faire voir en songe un ange qui emporterait loin d'elle le calice du salut. Humble et naïve confiance qui dut toucher le cœur de Dieu ! L'ange redouté ne parut pas et Jésus, le lendemain, apposa profondément sur le cœur et sur le bras de cette enfant le sceau de son Eucharistie. Clara désormais doit être à Lui : le tourbillon du monde pourra la saisir, l'emporter ; au milieu de tous ces périls, le Seigneur veillera sur elle. ”

“ « Oh! s'écriaitelle en répandant des larmes amères au pied du Tabernacle, comme cela est bon à déposer dans le Cœur de Jésus ! Le serviteur n'est pas au-dessus du Maître. »
C'était surtout dans ces circonstances qu'elle aimait à méditer la devise d'un saint évêque que lui avait signalée M. Dié: « Travailler sans relâche, souffrir sans consolation, mourir sans gloire ; que nous importe la gloire du monde, que nous importe la joie du siècle? Nous ne voulons qu'une seule chose, aimer notre Dieu » et Jésus lui était témoin qu'elle l'aimait de toute son âme. ”

“ Quels que fussent les vertus et le dévouement de S. Marie-Claire qui reçut aussitôt la charge du noviciat, la mort de S. Alexis était en effet une perte immense pour la Congrégation. La vie de cette maîtresse des novices était un miroir de toutes les vertus: sa piété portait les âmes vers Dieu, sa bonté lui avait attiré tous les cœurs. Sage dans le conseil, ferme et discrète dans l'action, elle était pour la Supérieure une aide bien précieuse. Depuis dix-huit ans, avec un tact exquis et une prudence consommée, elle avait formé toutes les sœurs à la vie religieuse ”

“ « Ce que peut produire une seule pensée mauvaise! La plus petite passion nous ramène vers la terre, mais l'amour a des ailes. Aimons ! aimons !
Quelle que soit notre misère, espérons en Dieu ; le désespoir est un impardonnable malheur ! » Et toujours pratique, elle conclut : « Que ces pensées me rendront coupable, si elle ne me rendent plus humble. Faites-les fleurir, Dieu de bonté, dans le champ stérile de mon cœur, pour la gloire de votre saint nom ! » ”

“ De tout ceci, la fondatrice bénissait le Seigneur, mais, dans son humilité, elle se prenait à craindre : « Combien nous devons avoir à cœur de ne pas arrêter les desseins de Dieu sur nous, maintenant qu'il daigne donner tant d'expansion à notre chère petite Congrégation. Si nous n'augmentions pas en sainteté, suivant les devoirs de notre sainte profession, ce serait pour sa ruine que notre œuvre s'étendrait 2. » C'est le mot de saint Paul : « Si je n'ai pas la charité, tout ne me sert de rien. » ”

“ La vénérable supérieure la traitait comme une de ses filles : femme d'une foi profonde, éprise d'une sainte passion de la Règle, elle savait « inspirer une grande idée de la vie religieuse, soulever les courages, incruster les fortes convictions chrétiennes qui réagissent contre l'influence des choses de la terre 2. » Comme la Fondatrice du Saint-Cœur-deMarie n'avait, à proprement parler, jamais fait de noviciat, la M. Hyacinthe Van-Heyden fut vraiment, par sa direction prudente et ferme, une de ses meilleures maîtresses dans la vie spirituelle. ”

“ Soyez bénies, et apprenez de cette bénédiction à bénir vous-mêmes, à dire toujours le bien et jamais le mal ; non jamais ! ni par amertume, ni par légèreté. Regardez et imitez fidèlement votre modèle, votre Mère, la Sainte-Vierge Marie. C'est au nom de son très saint Cœur que vous êtes recueillies ; entrez donc dans ce divin Cœur et restez-y toujours. Puisse ce pieux asile, placé sous une si puissante protection, croître, s'étendre, pour la gloire de Dieu et la consolation du cœur qui l'a conçu. ”

“ A Vie, aux jours de fête, on n'avait pas d'ornement en drap d'or; pourquoi ne pas se contenter d'ornements de couleur? A Paris, il fallait un ostensoir ; le bronze doré ferait autant d'effet que le vermeil. Si logiques fussent-ils, ces raisonnements scandalisaient, désolaient Mme de Gondrecourt. N'étaient-ils point l'opposé du principe qui avait jusque-là inspiré le Saint-Cœur-deMarie : « Il n'est rien de trop beau pour Jésus au sacrement de son amour 1 » Sans doute, on avait de nombreux créanciers, mais « quand on dépense pour l'Eucharistie, disait-elle, le Seigneur acquitte les dettes. » ”

“ Mais l'amour est fort comme la mort, et Clara aimait son œuvre. Loin de se laisser décourager, elle bénissait Dieu d'avoir été jugée digne de souffrir l'outrage pour la gloire de son nom ; elle savait que toute entreprise chrétienne doit, comme le Sauveur lui-même, passer par le creuset des souffrances, et qu'avant de moissonner dans la joie, il faut semer dans les larmes. ”

“ Clara était plus ardente; l'évêque plus indulgent; M. Masson devait être à la fois plus ferme et plus temporiseur ; il contribua pour sa large part à donner à la Congrégation son esprit de douce piété, de noble simplicité et de franche cordialité.
Cependant, le vent de la contradiction souillait avec violence. Sans doute, de vrais amis de l'Eglise et des pauvres rendaient hommage à ce beau dévouement et l'encourageaient par leurs aumônes,
leurs lettres et même leurs poésies,1 ; mais beaucoup, en voyant surgir une œuvre nouvelle, craignaient déjà pour leur bourse : la charité était si obérée! ”

“ « Lorsque le cœur, et souvent la nature, souffrent de quelque procédé, demandons-nous si ce qui nous afflige nous sépare de Dieu. Si au contraire, il n'y a là qu'une petite croix qui nous rapproche de Jésus crucifié, rendons-lui grâces, car tout notre désir ne doit-il pas être de trouver le divin Sauveur qui seul peut satisfaire notre pauvre cœur? Il ne trouve que vide et souffrance, quand il se porte vers de misérables créatures 2. »
Comme saint Jean, elle répétait souvent, dans ses dernières années, le précepte du Seigneur. ”

“ Mais elle a déjà vingt-huit ans ; sa santé est délicate et son directeur l'en dissuade.
Alors, à sa vue se présente le doux saint François de Sales et son âme s'envole vers un cloître de la Visitation. Mais la pensée de briser le cœur de son père, d'attrister sa mère adoptive la rejette dans l'incertitude : ne doit-elle pas a leurs vieux ans le soutien de sa tendresse ? et soudain, la parole du Sauveur sonne à son oreille : « Celui qui aime son père plus que moi, n'est point digne de moi » 1; elle rougit de ses hésitations et lève les yeux vers les hauteurs d'où lui peut venir le secours. ”

“ Malgré la fermeté de son supérieur, M. l'abbé Mirguet, le séminaire de Pont-à-Mousson eut le sort de celui de Nancy et servit de poste à la garde nationale ; les lévites, espoir du sacerdoce, étaient dispersés; les églises dévastées, les fidèles découragés. L'indifférence ou le respect humain, un instant secoués par les écrits de Lamennais et par le zèle des missionnaires, avaient repris leur empire et, si dans les paroisses rurales, les paysans, plus stables, continuaient à fréquenter les offices, à Nancy, à la messe, on comptait à peine une douzaine d'hommes. ”

“ La bonne tante corrigeait ce que cette méthode avait de trop austère et parfois, disait plus tard en riant Mme de Gondrecourt, elle avait la tentation de faire ajouter aux litanies cette invocation peu liturgique : « Des pères instituteurs, Délivrez-nous, Seigneur. »
Femme d'un tact exquis et d'une grande bonté, elle s'appliquait surtout à former le cœur des trois jeunes filles, à leur inspirer de vifs sentiments de foi, de piété, de charité, et à les préparer de longue main au grand acte de leur première communion. ”

“ Il est prêtre ! en est-il plus jésuite et plus congréganiste, selon l'odieuse et ridicule acception que l'on donne à ces mots ? Certes, il ne connaîtrait ni son siècle, ni sa vocation. Son but est-il du moins de préparer des élèves pour le séminaire ? Non, mais pour la société ! non, il veut former des hommes ! Un homme est celui qui adore son Dieu dans la sincérité de son âme, pratique sa religion sans petitesse, parce qu'il sent sa dignité ; se montre tolérant et philanthrope sans affectation, parce qu'il est humain, franc et loyal ”

“ « Tout ce que vous avez observé jusqu'à ce jour et qui n'est pas conforme à ces statuts, est aboli. » Fiat voluntas tua.1 était la seule parole qui pût me donner de la consolation. Et le bon Dieu adoucissait ces pénibles impressions : il me semblait le sentir avec nous. Je lui demandais de tout mon cœur la force d'accomplir une règle qui avait pour moi moins que de l'attrait 2. » C'était le grand profit que son âme devait tirer de cette épreuve: jusqu'alors, elle s'était peut-être trop vue, trop complue dans son œuvre : Dieu voulait qu'elle vécût et travaillât désormais pour lui seul. ”

“ Sa grande dévotion était l'Eucharistie et, comme son modeste oratoire ne possédait pas encore le divin Prisonnier de nos autels, elle passait de longues heures à l'église paroissiale, agenouillée au pied du Tabernacle. C'est là que Mme de Gondrecourt la trouva ; Dieu, dans la délicatesse de ses conseils, avait ménagé cette rencontre : deux âmes si bien faites pour s'entendre, devaient se deviner devant le Saint-Sacrement ; la fondation de Vesoul fut la récompense de leur commun amour envers Jésus-Hostie. ”

“ Elle le trouvait bien fatigué, bien affaibli, et un jour quelle confiait ses alarmes à leur ami commun: « Il faut convenir, lui repartit Mgr Menjaud, qu'il
fait ici un métier bien accablant : c'est vraiment à n'y pas tenir. »
Depuis douze ans, sans trêve ni relâche, il se donnait sans compter : à la fois aumônier, catéchiste, professeur de chant, directeur du noviciat, confesseur des religieuses et des enfants, supérieur de la Congrégation, il passait une partie de ses journées au Saint-Cœur-de-Marie et son action, pour être latente, n'en était que plus efficace. ”

“ A Nancy, la cause de l'Ouvroir était gagnée ; les adversaires mettaient bas les armes et les anciennes amies de Mlle de Gondrecourt ne repoussaient plus la M. Clara. C'était pour la Fondatrice une vive satisfaction. Mais, éclairée sur la vanité des promesses et des faveurs du monde, elle ne se faisait aucune illusion. Dans la prospérité comme dans l'adversité, le Tout-Puissant restait son unique appui. ”

“ Mme de Gondrecourt resta un mois à Chusclan ; le pays lui plaisait beaucoup, la vue des montagnes l'enthousiasmait: « Voyez, disait-elle gaîment, comme le Seigneur est bon ! Quand j'étais dans le monde, je désirais avoir une maison de campagne dans le Midi ; aujourd'hui, j'en ai une qui ne me coûte rien 2. » Si la communauté avait eu sa chapelle, son bonheur eût été parfait. ”

“ Nous sommes loin de ce sentimentalisme vague de l'école romantique : ce sont de suaves élévations d'une âme chrétienne sur les beautés de la nature. On croirait entendre saint François de Sales, tant cette méditation est pénétrée d'onction. On comprend en lisant de telles pages comment les choses visibles peuvent nous rappeler les invisibles réalités, et comment ce qui trop souvent pour nous serait matière à distractions, peut ramener à Dieu les pensées et les affections d'une âme fervente. ”

“ Quel bonheur ne trouve-t-on pas à parlera l'ami qui nous est cher, à lui ouvrir son cœur, à partager avec lui peines et plaisirs ! Par la prière, je parle à Celui que j'aime plus que tout autre, que j'aime d'un amour si fort au-dessus de tous les autres que j'éprouve une sorte de peine en lui disant : « Je vous préfère à toutes les créatures. » Il me semble faire un outrage à sa grandeur en le comparant à un objet créé. ”

“ Les prêtres, formés par les Rohrbacher et les Berman à l'amour des études sacrées et au dévouement pour le Siège apostolique, se renouvelaient dans la piété par les retraites et dans la science par les conférences, travaillaient avec aideur, stimulés et fortifiés par le concours empressé qu'ils trouvaient autour d'eux et, quand leurs forces trahissaient leur zèle, ils bénissaient la sollicitude de leur évêque qui leur avait ménagé, à l'ombre du sanctuaire de Notre-Dame de Bonsecours, un asile pour leurs vieux ans. ”

“ Elle travaillait sans relâche, même en voyage, souvent même en récréation et pendant son goûter.
Son humilité n'était pas moins profonde et ses religieuses remarquaient avec édification que, du vivant de M. Masson, elle ne se mettait jamais en avant : « Notre Père veut ceci ; faites cela, notre Père le demande, » répétait-elle en toute occasion.
Si plus tard elle montra tant de zèle à garder les premiers usages, ce fut moins par attachement à ses propres idées, à ses préférences personnelles, que par respect, par déférence pour ce qu'elle regardait comme la volonté des vénérés fondateurs. ”

“ Dans une vibrante allocution, celui qui, depuis le 27 novembre, groupait chaque jour autour de la chaire de la cathédrale un immense auditoire, le P. Lacordaire, salua la communauté naissante : « Mesdames, s'écria-t-il 2, c'est une coutume bien ancienne que celle de bénir ce qui commence.
Dieu, en créant le monde, a été Fauteur de la première bonne œuvre ; toutes les autres sont à l'imitation de celle-là. Et que fit-il alors ? Non seulement il créa, mais il bénit. « Croissez et multipliez-vous, » dit-il de sa bouche créatrice. ”

“ Mandé en toute hâte, le médecin dévoué de la maison, le docteur Poincaré, déclara qu'il redoutait une fluxion de poitrine et prescrivit quelques calmants.
Dans la journée, la fièvre tomba, l'oppression diminua et la malade put goûter quelque repos; vers trois heures, elle prit même un peu de bouillon. L'ouverture du mois de Marie allait sonner: c'était un office bien cher à son cœur; se trouvant mieux, elle témoigna le désir de s'y rendre; il ne fallut rien moins qu'une défense du médecin pour la faire renoncer à cette pieuse cérémonie. ”