Alfred de Falloux

“ Les douze heures du
pauvre s'écoulent dans la régularité monotone d'une fatigue rigoureusement imposée; les douze heures du riche appellent à leur aide les exigences de l'esprit et les caprices de l'imagination; et c'est alors qu'il devient difficile de demeurer dans la vérité, dans la justice, dans le christianisme, de faire une part équitable à son rang, à sa famille, à sa carrière, sans trop accorder à l'égoïsme ou à l'ambition. ”

“ Il eut le privilége glorieux de rendre son âme à Dieu le vendredi saint, le jour même où notre Sauveur JésusChrist est mort sur la croix pour le salut du genre humain.
Je ne tirerai point de cette histoire de légitimes allusions pour les dignes successeurs du bienheureux Lasalle, car l'humilité fait partie de leur saint héritage; mais je prierai ceux qui m'écoutent de réfléchir sérieusement au prix de quels sacrifices l'instruction qu'on distribue à leurs enfants a été achetée en vue de Jésus-Christ. On dit trop souvent que l'Église est l'ennemie de l'instruction répandue dans le peuple. ”

“ Ce sont les hommes qui ne croient qu'à la charité individuelle, et repoussent ou redoutent les idées de charité collective. Ceux-là sont charitables et n'ajournent pas l'effet de leur charité, mais quand on vient les solliciter au nom d'une œuvre, ils répondent : « Je ne mets pas en doute le zèle de ces hommes dont vous me présentez la requête, mais je vous demande la permission de m'en rapporter à mes propres lumières pour l'application de mes aumônes : j'ai mes pauvres; c'est à eux que je dois ma première sollicitude. » ”

“ Cette résurrection de l'âme est-elle un
moindre prodige que ne le serait le mouvement rendu à un corps inanimé? et Ciudad, qui sentit une vie nouvelle soufflée tout d'un coup des lèvres d'une simple fille des champs sur son cœur régénéré, Ciudad pouvait-il douter des grâces et de la miséricorde divines?
Il se mit en mesure de quitter honorablement le service, rentra dans sa patrie, et y commença une vie édifiante qui surpassait déjà de beaucoup les effets d'une piété ordinaire; mais cet état, quoique voisin de la perfection, n'était pas encore le terme qui lui était assigné. ”

“ On parle souvent des compensations morales qui rétablissent l'équilibre entre le riche et le pauvre; il en existe une particulièrement frappante : c'est que le pauvre, pour mériter sa récompense, n'a qu'à faire une acceptation courageuse et volontaire de sa condition, tandis que le riche a besoin de sortir de la sienne pour chercher la voie du salut. Le pauvre, avec un signe de croix et un acte d'amour de Dieu, sanctifie toute une journée de travail ; cela ne suffit pas pour sanctifier une journée de loisir. ”

“ Voilà bien des angoisses pour le cœur de parents pieux. Cependant ils savaient aussi que notre existence ici-bas ne peut pas s'écouler tout entière à l'abri des épreuves; chaque état a les siennes. Dieu nous a fait une loi qui sait nous guider à travers toutes les conditions de la vie : c'est le péril qui fait notre mérite et qui nous obtient une récompense éternelle.
Les parents de Zite pleurèrent donc beaucoup, ils prièrent encore davantage, puis ouvrirent eux-mêmes à leur chère
enfant la porte de la maison paternelle, et la conduisirent là où la Providence l'appelait. ”

“ Dix années furent ainsi employées à consoler, purifier, et édifier la ville de Grenade; puis, lorsque les pieuses intentions de Jean de Dieu eurent reçu tout leur développement, surmonté tous les obstacles, l'heure de la rémunération ne se fit pas attendre. La charité qui l'avait fait vivre allait aussi le faire mourir, afin de l'accompagner jusqu'aux pieds du Juge, suprême; déjà il portait sur son
visage les signes d'une caducité précoce et d'une santé abattue par le travail comme par la pénitence. ”

“ D'autres voix que la mienne, et plus compétentes, ont déjà répondu aux différents systèmes qui n'envisagent l'humanité que dans son ensemble, et marchent à la réalisation de vœux impossibles en fermant les yeux sur les misères qui nous enveloppent. Élevons-nous de la théorie à la pratique, répète, au contraire, la charité à la philanthropie, et ne négligeons pas le pauvre qui supplie, en
attendant que nous ayons découvert le secret de détruire la pauvreté. ”

“ Le coin de terre qu'habite le pauvre est un pays plein de mystères et de beautés, qu'il ne faut pas seulement connaître par la géographie, et dont on ne pénètre les profondeurs qu'en l'explorant soi-même à pied.
Mme de Pastoret, qui, selon une expression de son mari, aimait à bien faire le bien qu'elle faisait, ne dévouait pas les minutes, mais les heures, aux moindres missions charitables qui lui étaient confiées. ”

“ Quand l'homme seul a quitté le pauvre, il lui laisse un sentiment affectueux, mais isolé aussi; quand l'homme d'une œuvre a refermé la porte d'une mansarde, il y a déposé des sentiments multiples; il a bouleversé toutes les idées que le pauvre, dans son désespoir, se formait sur sa propre situation et sur les relations de la société avec lui ; le pauvre secouru par l'homme seul ne perdra pas la pensée de la vengeance contre l'ordre social ”

“ Mme de Pastoret entre alors chez la femme qui l'attendait, et, pour la première fois peut-être, distraite en face de la douleur présente, elle interroge d'abord la pauvre malade sur la misère d'autrui. — Ne vous étonnez pas de si peu, Madame, répond son interlocutrice : c'est, hélas ! notre sort commun quand nous avons mis des enfants au monde. Faut-il abandonner notre état? ”

“ Jean de Dieu voulut
montrer aux yeux les plus prévenus quelle différence existe entre le service intéressé d'un mercenaire et celui d'un religieux dévoué par zèle aux œuvres de la charité : il loua une maison dans un faubourg de Grenade dont le propriétaire consentit à ne point lui demander caution du prix de son loyer; quelques âmes d'élite touchées de la même grâce que Jean s'unirent à son œuvre et partagèrent son dévouement; les malades et les pauvres accoururent en foule ”

“ Ils entrèrent doucement dans sa chambre, et aperçurent Jean de Dieu prosterné au pied de l'autel : ils lui adressèrent quelques mots de reproche sans obtenir de réponse, et lorsqu'ils touchèrent ses mains, ils sentirent le froid de la mort. Jean de Dieu s'était dérobé à
leurs tendres liens, son âme habitait le ciel sans que son corps eût quitté l'attitude de la prière, et sans avoir perdu, pour ainsi dire, le pli dans lequel il avait vécu. ”

“ En ne vous dépouillant pas davantage, ne pourriezvous pas faire plus? et ce surcroît d'action efficace, pouvez-vous l'attendre sans l'intermédiaire des œuvres?
En vous réduisant ainsi à vos propres ressources, en vous isolant, en refusant cette force propre de l'association que chaque spéculation réclame aujourd'hui, vous secourez bien un infortuné, mais vous ne secourez pas l'infortune. Vous assainirez une âme corrompue, mais vous ne combattrez pas la corruption. ”

“ J'ai voulu, lui dit don Pedro Guerrero, alors archevêque de Grenade, vous communiquer les rapports de personnages en apparence fort zélés et fort éclairés dans les bonnes œuvres; ils affirment que toutes sortes de gens sont reçus indistinctement dans votre hôpital; qu'on y voit des familles entières parfaitement capables de gagner leur pain, ou des femmes débauchées qui, après avoir reçu l'aumône, se moquent de vos exhortations pour les détourner du vice. ”

“ C'est que tous ceux qui ne peuvent faire les grandes choses de saint Louis, peuvent faire les humbles choses de sainte Zite.
Nous n'avons pas besoin de rêver des conquêtes et de nous épuiser en efforts pour attirer sur nous l'attention de Dieu et de l'Église : restons paisiblement et simplement dans l'humilité de nos conditions; que notre cœur seul s'élève et se purifie ”

“ Plein désormais de cette inspiration divine qui rend pauvre dans la richesse et riche dans la pauvreté, le père de Lasalle ( c'est désormais son nom) revint plus que jamais à l'idée d'abandonner tout son bien. Quelques-uns de ses amis et de ses conseillers lui faisaient craindre qu'en se privant de toute fortune il ne privât en même temps son œuvre naissante de ressources précieuses, et l'engageaient , au contraire, à user avec confiance de ces avantages pour consolider ou étendre les bienfaits de sa charité. ”

“ L'homme seul va dire au pauvre : Tu m'as fait pitié; l'homme qui représente une certaine agrégation de ses semblables, fait pénétrer un autre langage dans l'oreille du pauvre, il lui dit : La société que tu maudissais, et à l'instant où tu la maudissais, s'occupait de toi; plusieurs hommes séparés dans le monde se réunissent, sans autre but que de s'entretenir de toi et de venir à ton aide. ”

“ Vous ne trouverez jamais une âme chrétienne dans laquelle ne se développe aussitôt un immense élan de charité à la vue des pauvres et des infirmes de ce monde. Zite avait vécu jusqu'alors dans la pauvreté, mais non pas dans la misère, et lorsqu'elle aperçut les mendiants qui venaient chaque semaine recevoir une aumône dans la maison de ses maîtres, son cœur fut ému d'une profonde compassion : elle était souvent choisie pour intermédiaire des aumônes de la dame Fatinelli ”

“ L'éminence de la bonté implique les autres genres de supériorité ; et l'on ne s'étonnera pas de cette assertion qui heurte un des préjugés du monde, si l'on réfléchit à ce qu'il faut de discernement et de délicatesse pour ôter à l'aumône l'humiliation, pour joindre la consolation à l'aumône et l'enseignement à la consolation ; combien, en un mot, il faut s'élever audessus de toutes les médiocrités pour arriver à la hauteur d'un dévouement. Mme de Pastoret avait conservé dans tous ses traits ”

“ Un jour que les administrateurs peu scrupuleux de l'hôpital y donnaient une fête, le feu prit, et l'incendie s'accrut avec une telle violence, que tous les efforts échouaient contre ses ravages. Jean de Dieu accourt; il entend les cris lamentables des malades; il s'élance seul au milieu des bâtiments embrosés, et il porte successivement chaque malade dans un lieu sûr et tranquille. ”

“ Nous ne serons véritablement zélés pour la pauvreté qu'en étant pauvres nous-
mêmes, disait-il : puisque nous voulons être humbles, pourquoi craindrions-nous de demander l'aumône? puisque nous avons foi en la bonté divine, pourquoi craindrions - nous de nous en remettre complètement à la Providence? Je ne vivrai pas toujours, et ma fortune sera promptement épuisée. ”

“ Peu d'hommes peuvent donc parvenir à la gloire et à la puissance mondaines, tandis que tous peuvent parvenir à la gloire selon l'Église, et aux honneurs magnifiques dont elle est dispensatrice, et cette condition, c'est simplement la vertu. Comprenez bien cette
admirable générosité de l'Église; mais comprenez aussi l'indispensable obligation qu'elle vous impose. Un grand roi vivait en même temps que notre humble Zite ; c'était Louis IX, que vous connaissez tous sous le nom de saint Louis ”

“ Qu'on ne croie pas non plus que la charité se produise seulement par la compassion envers les misères qu'on nomme,
à juste titre, criantes. Tout ce qui participe de la bonté, c'est-à-dire la bienveillance , l'aménité du caractère, appartient à son domaine, et était par conséquent de celui de Mme de Pastoret. La communauté de bonnes œuvres amène parmi celles qui s'y sont vouées le rapprochement de toutes les conditions sociales. ”

“ Jean de Dieu, car il ne portait plus d'autre nom, sans argent, sans crédit, sans aucune ressource humaine , et livré lui-même à la plus profonde misère, avait résolu cependant de se vouer au soulagement des misères d'autrui. Les malades, les infirmes, les aliénés, les indigents, n'étaient soignés et secourus dans les divers établissements publics de Grenade que par des mercenaires , qui souvent négligeaient leur devoir, et plus souvent encore, spéculant sur les misères qu'ils étaient chargés d'adoucir, les aggravaient par toutes sortes de honteux trafics. ”

“ Voilà pour ce qui concerne le pauvre , et l'on conviendra que ce discernement,
fruit de l'expérience et de l'étude, peut bien compter dans la balance; mais le pauvre ne trouve pas seul son bénéfice dans la fondation et les progrès des œuvres.
L'homme qui a ses pauvres et l'homme qui reçoit dans une œuvre la charge de tous les pauvres indistinctement, remplissent-ils les mêmes devoirs envers la société et envers Dieu? ”

“ Là, répandant son cœur en liberté devant le Seigneur, il passe plusieurs heures en prière, il recommande à Dieu le succès de son entreprise, et lui renouvelle le sacrifice de toutes ses volontés. Un habitant de la ville venant à entrer dans l'église et le considérant avec compassion, immobile et plongé dans sa méditation, dit à un de ses voisins : « Prions Dieu pour M. de Lasalle , qui perd l'esprit. — Vous dites bien, répondit celui à qui il parlait, il perd véritablement l'esprit; mais c'est l'esprit du monde qu'il perd , pour se remplir de l'esprit de Dieu. » ”

“ Vous déroberiez aux pauvres par une modestie inconsidérée, lui dit-il, l'estime que Dieu fait des services rendus à leur misère, et vous priveriez le monde de l'éclatant témoignage par lequel il a prétendu l'instruire. ”

“ Une des familles les plus riches de Lucques, la famille des Fatinelli, était au nombre des pratiques de notre chère enfant, et lorsque Zite eut atteint sa dixhuitième année, ils proposèrent à son père de la prendre chez eux en qualité de servante : cette séparation causa une vive douleur aux parents de la jeune fille.
Cependant ils y entrevoyaient de grands avantages pour leur fille elle-même, et un soulagement pour leur vieillesse.
Ils consentirent donc à la proposition des Fatinelli; mais la privation de leur cœur n'était pas leur seule souffrance. ”