L.-F. Massé

“ Il
lui restait au cœur une épine que rien ne pouvait arracher, et que le temps ne faisait qu'enfoncer davantage. Elle voyait les jours de la fondatrice décliner rapidement et elle demandait au ciel et à la terre, que le redoutable fardeau de la supériorité fût ôté de ses épaules. Elle s'adressait surtout, pour obtenir cette faveur, aux âmes qu'elle savait plus aimées de Dieu et plus puissantes sur son cœur.
Or, il y avait en ce moment à la communauté, une de ces saintes inconnues qui sauvent le monde, qui sont le palladium de la famille Heligieuse, et qui mérite de trouver son souvenir ici. ”

“ L'esprit de foi est vraiment l'atmosphère de la Mère Zoé, il l'enveloppe comme un vêtement de vie, ce n'est plus elle qui vit, c'est Jésus-Christ qui vit en elle.
Elle voyait les réalités divines dans une telle clarté, que, sans voile et sans incertitude, elle semblait avoir le secret de Dieu sur elle-même, sur ses. sœurs, sur les événements heureux ou malheureux. Elle reconnaissait Dieu sous l'écorce des créatures, son action au fond des passions humaines et sa main dans tous les accidents ; de là cette sérénité d'âme qu'aucune épreuve ne pouvait altérer. ”

“ Le thème le plus ordinaire, c'était le privilége inestimable de leur vocation, le support mutuel, la mortification en toutes choses, et la manière de se sanctifier héroïquement dans les plus humbles emplois. « Dieu, mes enfants, nous a accordé une faveur incomparable, la grâce des grâces, en nous retirant du monde, pour nous placer dans sa maison, au rang de ses
épouses. Ah ! répondez bien fidèlement à votre vocation sublime, par l'abnégation de vous-mêmes; les plus belles joies de l'âme sont données à la vie de sacrifice et d'immolation. » ”

“ Religion plus encore que la terre du monde, est un vaste autel où chacun doit verser des sueurs, des larmes ou du sang.
La R. Mère Zoé l'avait compris et mis en pratique à toutes les phases de la vie, mais depuis son élection, elle le sentit mieux encore; elle se regardait comme une victime vouée corps et âme à la souffrance pour Dieu, livrée pieds et poings liés à ses sœurs qui avaient le droit de tout attendre d'elle et de tout obtenir. Le don continuel d'elle-même dans une patience inaltérable devint sa vertu de tous les jours, de toutes les heures. ”

“ Un matin, une fille bien-aimée se lève et vient dire à son père et à sa mère : Adieu, tout est fini, je vais mourir ; à vous, à tous, je ne serai jamais ni épouse, ni mère je ne suis plus qu'à Dieu. Rien ne la retient, la voilà qui apparaît déjà parée pour le sacrifice.
Elle marche à l'autel, où plutôt elle y court, comme un soldat à l'assaut, pour courber la tête sous ce voile qui sera un joug pour le reste de sa vie, et jui doit être aussi la couronne de son éternité. Un Dieu seul peut remporter de tels triomphes et mériter de tels abandons. ”

“ Plus l'instrument est vil et chétif, mieux paraît l'habileté de l'ouvrier. A Lui, la gloire! J'entends
Notre-Seigneur me dire : Je connais ta faiblesse, je te porterai avec ton fardeau.
Qui dit supérieure, dit sainte, elle est placée entre Dieu et ses soeurs !.. Il y aura dans cette charge des croix, des peines, des embarras de toute sorte, son côté avantageux c'est la souffrance et le dévouement, je m'y abandonne selon le bon plaisir de Dieu. Je dépose à ses pieds ma santé, mes forces, mes pauvretés, afin que le tout soit employé à son unique gloire, et au bien des âmes. ”

“ La maîtresse des novices signale une coupable : « Voilà une enfant, dit-elle, qui vit sans manger. » Le
supérieur gronda bien un peu la trop fervente novice qui se mit à rougir et murmura, en souriant, à l'oreille de ses voisines qu'elle craignait l'embonpoint.
La supérieure, la maîtresse et les compagnes de noviciat de sœur Zoé n'avaient qu'une voix pour redire son esprit de prière, son application à l'étude sa simplicité, son exactitude à remplir les plus petits points de la règle qui lui semblait toujours trop douce. ”

“ En les voyant, sa figure prit une expression de ravissement ; elle leva pour les bénir ses mains défaillantes et prononça ces paroles : « Mon Dieu, donnez à ces enfants le véritable esprit religieux, la simplicilé de la colombe, l'esprit de bonté, de douceur, et surtout de charité les unes envers les autres. »
Le vendredi suivant, elle fit appeler la communauté entière et bénit toutes les sœurs présentes et absentes en disant : « Mon Dieu, bénissez mes chères filles !
qu'elles vous adorent toutes en esprit et
en vérité; que jamais l'amour-propre et la lâcheté ne les dominent. » ”

“ Pendant plus de trente ans, la R. Mère Zoé put tenir le même langage, elle ne passa presque pas un jour sans souffrir. S'il est vrai, comme prétend le P. Faber, que les saints ont été souvent malades, c'est un trait de ressemblance de plus qu'elle eut avec les grands amis de Dieu. Chaque matin, en se levant, elle pouvait dire avec le Sauveur se présentant au monde : Mon Père, vous n'avez plus voulu d'hostie, mais vous m'avez donné un corps pour souffrir.
Ce corps était pourtant bien équilibré ; c'était un sanctuaire bien digne d'être
habité par cette âme si richement douée. ”

“ Une Religieuse ainsi arrachée à la Maison de dépendance où elle laissait un emploi, une supérieure et des sœurs très aimées, dut passer plusieurs mois dans la Maison-mère où elle n'avait pas de fonctions, en attendant son nouveau placement. Elle errait dans l'ennui comme une âme en peine : « La bonne Mère, raconte-t-elle, prévenait mes désirs, mes besoins, m'entourait de tant de délicates attentions, et m'adressa des conseils si dévoués et si affectueux, que mon cœur fut guéri, et que je m'abandonnai à sa volonté pour faire tous les sacrifices qu'elle voudrait bien m'imposer. » ”

“ L'espace à parcourir était immense, elle voyait s'ouvrir devant elle l'arène presque sans limites de la perfection religieuse : « Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. »
Cette tâche magnifique, loin d'effrayer son courage, la faisait tressaillir d'allégresse, elle sentait bouillonner en elle
ces ardeurs divines qui font les saints et qui l'emportaient d'instinct, à la prière, à l'humilité, à l'abnégation complète d'elle-même. Tout lui semblait facile et même délectable dans le milieu céleste où elle se trouvait transplantée, où tout lui parlait de Dieu et la portait à Dieu. ”

“ « Je vous en prie, s'écria-t-elle, ne m'imposez pas un pareil sacrifice, mes sœurs peuvent vous dire si je leur ai rendu l'obéissance difficile. » Le témoignage des nombreuses religieuses qui ont vécu sous son suave gouvernement, proclame à la face du ciel et de la terre qu'il était difficile à une créature humaine de porter plus loin la charité ; leur orgueil et leur joie est d'avoir passé leur vie sous la conduite d'une supérieure aussi parfaite. Elle a bien réalisé la devise qu'elle garda sur sa table jusqu'à la mort : à Dieu la gloire, à moi la peine, aux autres la joie. ”

“ Je te
souhaite la piété divine, l'amour tendre du bon Dieu, mais l'amour dans les sacrifices ; oh ! que c'est bon, les sacrifices. »
Les lettres écrites à la famille dans les grandes circonstances de la vie, apportaient toujours au foyer la joie et l'édification. Elles étaient reçues comme venant du ciel, méditées, copiées par les parents absents ou éloignés et on les gardait comme des reliques. « Je dois ma vocation à la foi de mes parents, disait une de ses nièces, mais plus particulièrement encore à une lettre que m'écrivit ma tante pour ma première communion. » ”

“ Une sœur lui ayant dit : « Avec quel bonheur notre vénérable fondatrice va vous accueillir quand vous arriverez au ciel. » Elle lui répondit doucement : « Notre Mère n'a pas lieu d'être Hère de moi, et elle pourrait me dire
Petite Zoé, que viens-tu faire ici ? Tu as négligé mon oeuvre, tu n'as pas eu soin de mes filles, et tu n'as pas su avec assez de zèle les porter à Dieu. »
La pauvreté est une forme de l'humilité. Pauvre par le cœur, la R. Mère Zoé était arrivée au détachement complet des choses d'ici-bas. ”

“ Combien de filles de la R. Mère Zoé, conservent ses lettres comme un trésor qu'elles feraient volontiers enfermer avec elles dans leur cercueil. Elle en a écrit des milliers qui toutes répondent à des appels de l'âme, à des cris du cœur, à ces mille tentations qui par le fond sont toujours les mêmes, mais qui par la forme ou les situations, sont toujours diverses.
A une âme découragée elle écrivait : a Il y a chez vous des hauts et des bas, des combats entre le bien et le mal. Le bon Dieu nous assiste, il donne la victoire et permet les chutes pour nous tenir dans l'humilité. ”

“ « Contentons Dieu, ne mettons pas de bornes à notre dévouement ; donnons lui toujours, réjouissons-le par nos sacrifices. Ah ! maître adoré, vous n'êtes pas connu, vous n'êtes pas aimé. »
Dans la meilleure armée, il n'y a pas que des héros ; la Supérieure rencontrait parfois des âmes rebelles au sacrifice qui ne se sentaient pas le courage d'accepter un poste difficile; c'étaient des larmes, des objections qui ne tarissaient pas. La pauvre Mère se taisait, s'offrait en réparation, et son visage prenait l'expression de cette mystérieuse tristesse dont nous avons déjà parlé. ”

“ Ce prestige extérieur venait des profondeurs de son âme constamment unie à Dieu par le sacrifice et l'amour. Elle ne rêvait que croix, mépris, austérités, et sa supérieure, entrant dans ses vues, ne négligeait aucune occasion de la mortifier.
Cette supérieure, dont nous aimons à prononcer le nom déjà bien oublié, était la Mère Sophie, qui avait commencé rétablissement d'Auxerre et le dirigeait avec une rare habileté. Femme capable et très laborieuse, Religieuse d'une
stricte régularité, elle était aussi austère pour elle-même que rigide pour les autres. ”

“ Deux mois après son entrée au noviciat, le jour de Noël, Marie-Célestine changea son nom en celui de SŒUR ZOÉ, le seul qu'elle portera désormais dans les différentes fonctions qui rempliront sa carrière. Mais elle comprit que pour être une vraie Religieuse, il ne suffit pas de changer de nom, qu'il faut changer de mœurs et se dépouiller entièrement du vieil homme, pour revêtir l'homme nouveau qui est Jésus-Christ. L'œuvre était déjà bien commencée, et notre aspirante avait amassé dans son cœur des désirs de sainteté et des flots d'amour qui ne demandaient qu'à couler. ”

“ Croyez-moi, après une chute, repentir, humilité; allez ensuite à Dieu comme s'il n'y avait rien eu, vous l'honorez en lui montrant que vous croyez à son amour.
Que faites-vous de bon aux jours de crainte et d'abattement ? Et que ne faitesvous pas aux jours d'allégresse et de dilatation ? Ah ! mon enfant, chassez la crainte et cultivez l'amour. Dieu n'a-t-il pas fait assez pour vous en vous préservant de mille pièges, et en faisant de vous par un regard de prédilection, une épouse, j'allais dire divine, et c'est presque vrai. ”

“ Dieu paraissait sourd aux instances de ses enfants; la malade était seule à ne pas se faire illusion, à la confiance que les sœurs mettaient en tant de prières, elle répondit : « Non, non, le bon Dieu ne me guérira pas, j'attends son appel. »
Sobre de démonstrations, elle ne voulait ni attendrir les autres ni s'attendrir elle-même, et la pensée d'aller bientôt paraître devant Dieu, lui inspirait un détachement encore plus complet des créatures. Elle dit à sa sœur qu'elle voyait à son chevet, brisée de chagrin : « Quand je mourrai, je ne voudrais pas être entourée des miens. » ”

“ Notre piété filiale semble grandir avec leur âge et s'attendrir avec leur douleur.
Dans les maisons religieuses surtout, les vétérans du travail et du sacrifice sont entourées d'une charité divine et de toutes les consolations du ciel. Elles sentent que la vieillesse est pour elles une bénédiction, que chaque jour nouveau est, non pas un sursis, mais un temps propice qu'elles emploient à payer le reste de leurs dettes et à se libérer du passé, une halte à la fin de la course, qui leur permet d'essuyer les sueurs et de secouer la poussière, avant d'entrer dans la salle du festin des noces. ”

“ Elle s'immole à ses sœurs. Elle s'immole à son Dieu.
La supériorité répugnait absolument la Mère Zoé, excepté par son côté sublime, le dévouement. L'immolation, le sacrifice, sont deux mots qui reviennent sans cesse sur ses lèvres ou sous sa plume. Elle redisait à ses sœurs sur tous les tons, que l'immolation est la grande loi de la vie naturelle, mais surtout de la vie surnaturelle, de la famille humaine, mais principalement de la famille religieuse. ”

“ Dieu se verse plus abondamment dans un cœur large et profond, que dans un cœur étroit. Parmi les heureux communiants, il y eut certainement une âme plus dilatée par la charité, qui reçut la grâce de prédilection. Cette privilégiée, nous n'hésitons pas à l'affirmer, et toutes ses compagnes l'eussent proclamé comme nous, ce fut Marie-Célestine qui, comme saint Jean après sa première communion, but à longs traits au cœur de Jésus, l'amour qui a décidé de sa destinée. ”

“ Et qui donc a jamais pu exprimer la moitié de son cœur, la moitié de ses mélancolies, de ses larmes et surtout de ses adorations ?
Quoi de plus inexprimable que le divin ?
L'homme a besoin de chanter son Dieu, sa foi, ses espérances, son amour et de les envoyer jusqu'au ciel sur les ailes de l'harmonie. L'enfant chante dès qu'il peut parler, le laboureur chante dans ses campagnes, le pâtre dans ses vallées, le bûcheron dans ses forêts, l'aveugle chante en son chemin. ”

“ Une jeune fille sort de sa famille et de son village, avec toutes les allégresses du dévouement, mais aussi avec un cœur saignant de tous les liens qu'elle vient de briser à la fois. Elle est pure, elle est pieuse, elle est ouverte à tous les sentiments généreux ; elle vient de quitter son père, sa mère, ses frères, ses sœurs, la liberté de la famille et la liberté des champs, pour se placer sous la discipline de la règle et de l'obéissance religieuse. ”

“ « Pourquoi ne me récite-t-on pas les prières pour - les malades? - Mais, ma bonne Mère, on prie pour vous le jour et la nuit. Je veux parler des prières des agonisants. Aussitôt qu'il en sera temps, on ne manquera pas de vous les dire, mais il est encore trop tôt, il faut attendre. Non, mon enfant, il n'est pas trop tôt, je vous prie de m'accorder ces suffrages, afin que je les suive avec la communauté, tandis que j'ai encore ma connaissance.
Demandez-le pour moi, si cela ne cause pas trop de dérangement à nos pères et à nos soeurs ; autrement j'attendrai. » ”