Alfred Tainturier

“ M. MACHAKD, de Sampans, expose le portrait de la même personne, vue de face et vue de dos. Ces épaules et l'attache élégante de son cou sont, en effet, assez belles pour qu'on les admire de tous côtés. Le ton du premier de ces portraits est peut-être un peu sombre, même eu égard au caractère triste et grave du personnage, mais la pose est distinguée, le dessin correct et les ajustements de bon goût. Ce collier d'or, de forme antique, a des reflets fauves qui sont en parfaite harmonie avec la coloration bistrée des chairs. ”

“ Aux abords de la place de la Concorde et des Champs Elysées, ce ne sont que gens tenant en mains le livret bleu qui renferme les noms des artistes et l'explication de leurs ouvrages; tandis que non loin de là un autre courant se porte vers les salons du palais du Corps législatif, où la foule des amateurs et des curieux s'empresse de visiter pour la dernière fois une autre exposition non moins intéressante, celle de la galerie de M. le duc de Morny, dont les incomparables chefs-d'œuvre seront bientôt dispersés dans les grandes collections de l'Europe. ”

“ Les têtes sont fines et spirituelles, les toilettes du meilleur goût, mais la facture un peu froide et lisse.
On a beaucoup remarqué aussi les Cinq Sens, de M. Schlésinger, grands panneaux décoratifs achetés par l'Empereur, et représentant de brunes et sémillantes Espagnoles personnifiant le toucher, l'ouïe, le goût, la vue et l'odorat. Le satin, le velours, la soie aux couleurs vives et chatoyantes, les broderies d'or et de perles, les têtes pétillantes d'esprit, les mains fines et élégantes, tout est enlevé avec un prodigieux entrain dans cette peinture du plus agréable aspect. ”

“ M. Brion ne fait pas voyager sa muse dans des régions aussi éthérées; il se contente de prendre ses sujets autour de lui et, chaque année, il envoie au Salon une nouvelle scène empruntée aux mœurs et aux usages traditionnels de l'Alsace. Son Jour des Rois est sous tous les rapports à la hauteur de ses précédentes productions. Trois gamins affublés de couronnes en papier doré et portant des bâtons et des lanternes en guise de sceptre et d'étoile figurent les rois Mages et viennent chanter Noël chez un riche cultivateur de la vallée du Rhin. ”

“ Les marins qui, dans leur effroi, se cramponnent au mât et aux parois du navire sont du moins traités d'une façon plus convenable. Cette œuvre, d'une exécution pénible et molle, est assurément peu digne du beau talent de M. Boulanger, et je n'en aurais pas parlé si je n'avais eu, par compensation, des éloges à donner à la Sainte-Famille, qui a été commandée à l'éminent directeur de l'Ecole de Dijon, par l'administration des Beaux-Arts. ”

“ M. JEANNIOT est toujours l'artiste laborieux et sincère que vous savez. Nul ne sait distribuer plus habilement la lumière dans un paysage, opposer de grandes masses d'ombres à de piquants effets de lumière ; malheureusement, une exécution trop étudiée vient parfois diminuer le charme incontestable de ses compositions. ”

“ L'excellente titude de Femme couchée, de M. Lefebvre, peinture d'une franche et saine qualité, comme il y en a peu au Salon, me servira de transition pour revenir aux sujets mythologiques dont j'ai déjà parlé à propos de M. Moreau. Les déesses de l'Olympe ont, comme toujours, l'insigne bonté de poser devant l'imagination de nos artistes, lesquels ne se font pas faute d'estropier à qui mieux mieux leurs charmes divins. ”

“ La toile de M. Breton est, dès aujourd'hui, classée parmi les chefs-d'œuvre de l'art français moderne, et nous nous attendons à lui voir tenir dignement sa place à la grande exposition de 1867, où, sans aucun doute, S. A. I. le prince Napoléon, qui en est devenu propriétaire, tiendra à la faire figurer.
Je serai moins élogieux à l'égard du second tableau de M. Breton, intitulé : la Lecture. La jeune fille a un profil d'une exquise pureté; mais la tête du vieillard est peinte sans fermeté; les plans s'affaissent comme s'ils étaient modelés en glaise humide. ”

“ Il faut cependant que nous nous contentions d'entrevoir ces splendides régions; les peintres d'animaux me réclament à leur tour, et, en vérité, ils ont droit à notre attention, car ce sont d'habiles gens. Voyez plutôt s'il y a, dans toute l'exposition, un tableau mieux peint et plus vrai que ces chiens blancs, de M. Rousseau, qui, non sans se la disputer quelque peu, prennent leur nourriture, au milieu d'un encombrement de chaudrons, de vaisselle et d'ustensiles de ménage; une peinture plus solide et vigoureuse que ce Chevreuil de M. Monginot, ou que cet Intérieur de ferme de M. Servin ”

“ Une seule chose, à mon sens, dépare ce tableau supérieurement peint, c'est le ciel dont le bleu cru et fouetté de blanc nuit un peu à l'harmonie générale.
Je ne ferai pas le même reproche à M. Schutzenberger, auteur d'un autre enlèvement, celui de la belle Europe; son tableau est dans des tons roses et bleus si rompus, si uniformes, que je le vois encore tout violet. ”

“ M. Chintreuil qui aime aussi la bruine et les vapeurs du soir; M. Blin, un jeune artiste dont nous augurions bien déjà, lorsque nous avons fait connaissance avec ses premières œuvres, à l'exposition de Dijon, et sur le compte duquel nous ne nous étions pas trompé, car il est aujourd'hui médaillé et classé parmi les maîtres : son Effet du soir en Sologne est assurément un des meilleurs paysages du Salon. Je retrouve le même charme et la même vérité dans les Vues de Bretagne, de MM. Bernier et Jules Rozier ; ce sont encore des paysages très bien composés et peints avec une habileté consommée. ”

“ Les figures de ces orientaux, dessinées avec une rare correction, se détachent en vigueur sous un ciel d'une parfaite sérénité, et leur immobilité donne à cette petite toile un aspect de calme et de grandeur que ne trouble pas la coloration vive des tapis et des étoffes. C'est, avec le Prisonnier du Salon de 1863, la note la plus juste et, jusqu'ici, je crois, la plus élevée du talent de M. Gérôme. ”

“ Cet artiste, d'origine polonaise, a représenté un fait assez obscur de l'histoire de son pays, mais sa peinture a de grandes qualités. La composition s'agence bien, l'exécution en est ferme, vigoureuse et très étudiée; je n'hésiterais pas à ranger cette toile qui, d'ailleurs, a été médaillée, parmi les huit ou dix meilleures du salon, si une coloration violacée n'en venait altérer l'effet. ”

“ M. FANART, moins audacieux, se ressent encore de son sejour à l'Ecole de Genève; on le voit rien qu'à son habileté à arranger un paysage.
M. JAPY a plus de mollesse encore ; mais ses œuvres se distinguent par un sentiment très délicat. Tout au contraire, M. Camille MARQUISET cherche la vigueur ; malheureusement, il paraît exagérer ses effets et tombe dans une coloration un peu risquée. Quant à son homonyme ou parent, M. Gaston MARQUISET, je me souviens d'avoir vu de lui un portrait de femme en pied, exécuté avec goût et talent ”

“ L'événement du Salon, c'est la distribution des deux grandes médailles d'honneur: l'une, celle de la sculpture, donnée à M. Paul Dubois; l'autre à M. Cabanel, pour ses portraits de l'Empereur et de Mme de Ganay. Ces deux décisions du jury n'ont pas été accueillies par le public de la même manière ; si d'une voix unanime, les artistes et la critique ont ratifié le jugement qui couronne l'auteur d'une œuvre bien complète et bien originale, car c'est un type des plus gracieux et des plus élégants que ce Jeune Chanteur Florentin, de M. Dubois ”

“ Nous aussi, nous avons foi dans l'avenir de cet artiste, car ce n'est pas d'hier que nous avons reconnu en lui une forte personnalité, dont les difficultés de la vie et des travaux artistiques en province ont peut-être bien retardé le complet développement, mais qui s'affirme chaque jour davantage par des œuvres d'un caractère de plus en plus sérieux, dues toujours à une inspiration élevée. ”

“ Il y a aussi des qualités très viriles dans le Semeur, de M. Clifipu, beaucoup de grâce dans la Dévideuse, de M. Salmson, et de la noblesse dans la statue de Mlle Mars par M. Thomas.
Parmi les bustes, j'en vois de très remarquables, entre autres la Gorgone, signée Marcello (comtesse Colonna) ; –le portrait de l'Empereur, par M. Carrier-Belleuse, et surtout celui du docteur Stolz, par M. Grass. Je ne crois pas que l'on puisse plus heureusement conserver le caractère individuel de la physionomie, et tailler le marbre avec plus de science et d'habileté. ”

“ Mais, ne puis-je pas à bon droit m'étonner qu'un artiste de cette valeur qui honore ainsi l'école des beaux-arts de Dijon, dont il est sorti, ne soit pas encore représenté dans notre Musée où, cependant, une galerie, bien garnie déjà, est spécialement consacrée aux artistes bourguignons? ”

“ Il a donné à son œuvre le caractère allégorique; ce sont des anges qui portent au ciel les prières de jeunes gens, de vieillards et d'enfants agenouillés à a partie inférieure du tableau. Les groupes sont composés avec goût et habileté ; il y a des mouvements bien trouvés, notamment celui de l'enfant qui embrasse le chapelet de sa grand'mère; mais l'exécution est inégale et insuffisante dans bien des parties. M. Laurens l'a prouvé, il peut plus et mieux.
M. BILLOÏTE, de Dijon. La peinture de M. Billotte a un caractère d'élégance, de finesse et de distinction qu'on ne saurait méconnaître ”

“ M. Lévy n'a pas été plus gracieux à l'endroit de cette pauvre Phœbé, à laquelle il donne la figure d'une petite pimbêche raide et prétentieuse, et si M. Delaunay traite un peu mieux la déesse de la beauté, en revanche M. Faure lui prête des formes par trop opulentes et un teint légèrement échauffé.
Les divinités inférieures, sans doute parce que leur beauté moins idéale participe davantage de la nature humaine, sont généralement mieux traitées. ”

“ Sa Laveuse est une petite toile charmante enlevée avec un brio remarquable, une esquisse pleine de goût et de finesse. On y trouve de la vigueur, des lumières éclatantes, des terrailles d'un ton singulièrement vrai. C'est presque du Chardin.
M. Emile REGNAULT, de Lons-le-Saulnier. Famille arabe en voyage. L'impression est juste; mais quelle peinture hachée, expédiée ! et peu ou point de dessin.
M. Roux, de Gray. Un artiste (amateur, sans doute,) fait à
la campagne le portrait d'une bonne vieille qui s'endort paisiblement au milieu de la séance ”

“ Ce que j'aime beaucoup dans cette composition hardie, c'est qu'elle vous fait comprendre parfaitement tout le parti que la peinture moderne peut tirer de la philosophie. Supposez que M. Michaud n'ait point été philosophe et penseur profond, cela pouvait arriver; eh bien! dans quel embarras se fut-il trouvé? Une mansarde et un rayon de soleil?. Mais si le penseur s'empare de la palette du peintre, si le philosophe jette une grande pensée dans cette composition, alors les pâtes deviennent un symbole ”

“ Ou a beaucoup discuté le mérite de cette œuvre, et je crois bien que l'artiste distingué auquel elle a été confiée, a quelque peu forcé son talent pour exécuter cette gigantesque figure du héros gaulois; mais je me rangerai volontiers à l'opinion de ceux qui pensent
que, pour asseoir un jugement définitif, il faut attendre que le colosse ait pris au sommet du Mont-Afrique la place qui lui est réservée, et où sans doute il produira un tout autre effet que sous les châssis vitrés du Palais de l'Industrie. ”

“ C'est un assemblage inconcevable de formes grêles et boursouflées, de maigreurs et d'engorgements, le tout revêtu d'un coloris rance dans lequel les fanatiques veulent reconnaître les tons ambrés des vieux maîtres. ”

“ Ces défauts m'ont paru plus évidents encore à l'exposition de Morny, où M. Meissonnier se trouvait au milieu de ses glorieux ancêtres : les Metzu, les Terburg, les Wouvermans, Gé- rard Dow et tous ces charmants petits maîtres de l'École hollandaise, pour lesquels l'illustre amateur avait une si vive prédilection. Ce rapprochement inattendu m'a fait comprendre pourquoi les peintures de ces derniers avaient pour moi un charme que je ne pouvais retrouver dans les œuvres du maître moderne ”

“ Parmi ceux qui suivent les traditions du peintre de saint Vincent de Paul, et dont les œuvres figurent au Palais de l'Industrie, il faut citer M. Timbal, qui a exposé une Présentation au Temple, peinture où apparait un sentiment fin et délicat, mais dont le caractère est un peu effacé. ”

“ L'un représente une dame d'un certain âge, à la physionomie calme, presque grave, vèlue d'étoffes sombres au milieu desquelles une fourrure de petit-gris vient apporter une note d'une harmonie très douce. ”

“ M. Bouguereau, l'auteur d'une famille de mendiants bien propres et bien soigneusement peints, a aussi un excellent portrait de femme dans lequel certains détails de la toilette sont traités avec une habileté inquiétante pour M. Desgoffes, le peintre breveté pour la reproduction des riches tissus de soie et d'or. Bien autrement large de facture est le portrait de Mme H., que Mme Brown a peinte en costume du temps de Louis XIV : mantelet de soie et dentelles noires, cornette blanche. Les chairs ont une coloration chaude et solide, peutêtre un peu exagérée cependant dans les bras et les mains ”

“ Des jeunes gens, précédés d'un tambour-major de circonstance, très enrubanné et coiffé d'un immense tricorne à plumet, quittent leur village pour se rendre au chef-lieu, où, suivant la décision du sort, ils vont être appelés à endosser sac et giberne, et à étudier la charge en douze temps. ”

“ Le groupe des naturalistes est peut-être moins nombreux cette année que de coutume ; cependant non loin des deux maîtres que je viens de citer, voici M. Lansyer, avec un paysage rocheux et raviné d'un aspect sinistre, et une Matinée de septembre, d'une exécution très ferme également, mais où se retrouvent des lointains et un ciel ayant toutes les fines harmonies d'un Corot ”