Cardinal de Gondi

“ Libre alors de donner l'essor aux passions auxquelles il avait impatiemment jusque-là imposé un frein, Gondi, après avoir obtenu le droit d'assister aux séances du parlement en l'absence de l'archevêque de Paris dont il était le représentant, ne tarde pas à exercer sur les délibérations la plus grande influence. Il relève le courage des uns, seconde l'ardeur des autres, modère les impétueux, ranime les faibles, et ses efforts multipliés obtiennent le succès le plus complet. ”

“ Mais il convient qu'ils trouvèrent les matières bien préparées ; de sorte que de son aveu et pour appeler les choses par leur nom , Jean-François-Paul de Gondi, archevêque de Corinthe et coadjuteur de Paris , était un ingrat, un factieux, un brouillon (1) , un homme déréglé , un ambitieux , un hypocrite, à qui il n'a manqué que de pouvoir jeter dans les affaires, une étincelle de fanatisme, pour embraser le royaume. ”

“ Alors de Gondi parcourut l'Italie et alla à Rome où il se fit admirer dans les Ecoles de la Sapience et respecter dans le public. A son retour en 1638 il entra avec le comte de Soissons dans une conspiration, qui échoua, contre le cardinal de Richelieu, et commença à se montrer chef de parti. Pour cela, il entretint des liaisons avec les chefs des quartiers de Paris, où il acquit une certaine popularité par des aumônes habilement distribuées. Il s'attacha aussi les chanoines de Notre-Dame et le clergé, et réunissait chez lui les hommes de science et de piété ”

“ On a vu comment, depuis 1662, Paul de Gondi partageait son temps entre Commercy et Paris, quand le service du roi ne l'appelait pas à Rome. Sa vie était celle d'un homme actif et remuant qu'on a soudain réduit à l'inaction : il lisait ou se faisait lire, il causait, travaillait à ses Mémoires, ou soignait une santé délabrée, mais en fin de compte il s'ennuyait profondément.
Tout à coup, vers le milieu de l'année 1675, il renvoya au pape son chapeau de cardinal pour n'avoir plus à fi- gurer dans les conclaves, et résolut de terminer ses jours dans une cellule de couvent. ”

“ Gondi, montrant la même générosité chevaleresque, jette sa lettre au feu et suit son envoyé au Palais-Royal. Il refuse le ministère, mais il accepte le chapeau et, en retour, il promet à la régente d'enlever Monsieur à Condé et d'obliger, dans un bref délai, le prince à s'éloigner de Paris.
Quelque présomptueux que paraisse un tel engagement, le Coadjuteur se met en devoir de le remplir. Il revient prendre sa place au parlement, où il se présente tellement accompagné qu'il peut braver le prince et sa suite. ”

“ Sentant pour cet état une invincible répugnance, il saisit plusieurs fois , mais toujours en vain , l'occasion d'en sortir. Un duel était la manière la plus ostensible. Il se battit souvent, et, comme il le dit lui-même, il resta toujours avec un duel de plus et sa soutane.
Des troubles qu'il n'a pu prévoir, ni prévenir, ni causer, se manifestent dans la capitale. L'oncle de Paul de Gondi était archevêque de Paris, et lui-même coadjuteur à cette époque. Le premier a été présenté comme un homme nul, cagot et presque imbécille ”

“ Il commença sur le trône épiscopal cette
dynastie des Gondi qui l'occupa durant un siècle, pour laquelle le diocèse fut érigé en archevêché en 1622, et qui se termina par l'abdication du bouillant cardinal de Retz. Le premier des Gondi vit mourir Henri II d'un coup de lance, confessa Charles IX et Henri III, ménagea l'abdication d'Henri IV et donna le baptême à Louis XIII. Jamais on ne vit meilleurs Français que ces Italiens fraîchement débarqués, plus grands seigneurs que ces gentilshommes improvisés. ”

“ Comme le coadjuteur les favorisait, il se déclara pour le prélat, dont les vues n'étaient certainement pas si pures que celles du duc ; car Gondi avoue lui-même qu'il n'avait des complaisances pour les jansénistes que parce qu'il les trouvait disposés à parler et à écrire contre le luxe et les plaisirs de la cour, contre le faste du cardinal Mazarin et Ses systèmes de finances ; de sorte que, sans être obligé de se réformer lui-même, il jouissait de l'avantage de faire passer son ennemi pour débauché et usurier. ”

“ Paul de Gondi, cardinal de Retz, a beaucoup d'élévation, d'étendue d'esprit, et plus d'ostentation que de vraie grandeur de courage. Il a une mémoire extraordinaire, plus de force que de politesse dans ses paroles, l'humeur facile, de la docilité et de la faiblesse à souffrir les plaintes et les reproches de ses amis, peu de piété, quelques apparences de religion. Il paraît ambitieux sans l'être; la vanité, et ceux qui l'ont conduit, lui ont fait entreprendre de grandes choses presque toutes opposées à sa profession ”

“ Parmi les hommes peu dignes qui, à cette époque, surprirent la religion de la Reine pour se glisser dans l'épiscopat, le P. Rapin cite en première ligne, dans ses Mémoires, Jean-François-Paul de Gondi, le futur cardinal de Retz, nommé coadjuteur de son oncle l'archevêque de Paris en 1643, et peu après archevêque de Corinthe. ”

“ Gondi rendit compte de son refus dans une lettre qui fut attaquée avec fureur par les pamphlétaires de la Ligue. Ce fut dans la maison de son frère, où il avait cherché un asile, qu'eut lieu la conférence dite de Noisy 1, où le cardinal Cajetan défendit à outrance la cause du Pape, qui renouvelait les prétentions de Grégoire VII et de Boniface VIII, c'està-dire la suprématie absolue du Saint-Siège sur les couronnes, même en matière temporelle, tandis que, de son côté, le maréchal de Biron soutenait vigoureusement les droits incontestables du roi de Navarre à la couronne de France. ”

“ Nous avons vu tout ce que fit Henri IV pour l'attacher à son royaume. Le cardinal Henri de Gondi, évêque de Paris, fut si touché de son rare mérite, qu'il le demanda pour coadjuteur, et qu'il mit tout en œuvre pour l'engager à consentir à ses désirs; mais il lui fut impossible d'arracher son consentement. François répondit toujours qu'il ne quitterait jamais l'église de Genève, que Dieu lui avait donnée pour épouse.
Il donna aussi au cardinal des avis fort
salutaires sur la conduite que doit tenir un évêque. ”

“ Condamné à l'état ecclésiastique, destiné à l'archevêché de Paris dont son oncle occupait le siège, Paul de Gondi se sentait une invincible aversion pour l'Eglise, et il n'épargna rien pour en sortir ; il se lança dans les duels et les aventures galantes, il écrivit l'histoire de la conspiration du comte de Fiesque qui inquiéta un instant le tout-puissant Richelieu, enfin, il prit part à une conjuration contre Richelieu lui-même, où il ne s'agissait pas moins que d'assassiner le Cardinal. ”

“ Ainsi, Gondi parvint par la cour, et malgré la cour, au but où tendait depuis longtemps son ambition: il fut 294 nommé cardinal. Condé, dont la reine aurait voulu atténuer l'influence, reçut le gouvernement de Guienne, qui conférait une autorité presque absolue sur une des plus vastes et des plus guerrières provinces de France. Il est remarquable que les agents principaux de toutes ces grandes intrigues furent des femmes; que ce furent elles qui les firent réussir, en préparèrent ou en précipitèrent les résultats, au gré de leurs passions ou de leurs intérêts particuliers. ”

“ Ici d'ailleurs Gondi est plus saisissable qu'il ne l'a été auparavant ; si naguère il se dérobait à ses lecteurs avec un art infini, se servant de tout pour dissimuler sa véritable route et faisant de chacun son complice involontaire pour se défigurer, maintenant sa marche est plus découverte ; ce n'est plus dans l'obscurité qu'il se trouve, c'est au grand jour qu'il agit. ”

“ Le jeune homme est si brave, si franc, si honnête...
— Et elle est si jolie ! elle l'aime tant! ajouta le coadjuteur d'un ton mélancolique.
— Ah ! monseigneur, cette réflexion convient mieux au muguet qu'au cardinal!
— Que veux-tu ! reprit Gondi en poussant un nouveau soupir, j'avais l'âme la moins ecclésiastique de l'univers, et cependant il a fallu me résigner à porter cette robe sacerdotale... Noire, violette ou rouge, qu'importe! ”

“ Cette violence exercée sur un si respectable vieillard fit beaucoup parler le public contre le cardinal-ministre, déjà assez décrié. Car étant notoire qu'à Villepreux le P. de Gondi ne se mêlait que de prier Dieul, on trouvait étrange que ni son âge, ni sa condition, ni son innocence, ne l'eussent pu préserver d'un exil si périlleux pour ses jours ; et l'on disait hautement du cardinal Mazarin qu'il ne devait pas se vanter de n'être pas, comme son prédécesseur Richelieu, homme sanguinaire, puisque, sans verser le sang, il usait de tels moyens de faire perdre la vie aux hommes. ”

“ Gondi était le troisième de sa race qui occupait le siège de la capitale, il succédait à son frère Henri de Gondi, cardinal de Retz, qui lui-même avait tenu le poste de leur oncle le cardinal Pierre de Gondi. Son successeur sera le fameux cardinal de Retz, son neveu, lequel eut si grande ambition et si haute visée, que le nom des Gondi ne s'en releva pas.
Celui-ci était fils du duc de Retz et de Charlotte de
Clermont- Tonnerre" personnes autant illustres en leurs vertus et rares qualités, qu'en leurs grandes charges et antiquités de leur noblesse , dit son oraison funèbre. ”

“ Gondi est chargé d'en faire la proposition à son maître; mais il étoit trop tard, et quoiqu'il sentît bien la faute qu'il avoit faite, faute dont il fit l'aveu à son favori, le timide Gaston n'osa jamais rompre les nouveaux engagements qu'il venoit de contracter avec un rival dont le génie faisoit trembler le sien. Condé, trouvant une force nouvelle dans une telle foiblesse, du fond de sa retraite demandoit avec hauteur le renvoi de Tellier, Lionne et Servien, créatures du cardinal, et qu'il appeloit par dérision les sous-ministres. ”

“ On sait que Paul de Gondi erra longtemps dans les diverses contrées de l'Europe, en Italie, en Allemagne, en Hollande et en Angleterre, qu'après bien des tentatives infructueuses il fit enfin sa paix avec Louis XIV à la mort de Mazarin, qu'il se retira dès lors en Lorraine, y écrivit ses Mémoires, et vint mourir à Paris le 24 août 1679 ; quant aux détails, si intéressants lorsqu'il s'agit d'un tel personnage, ils sont absolument inconnus, et c'est une sorte de chagrin pour le lecteur, accoutumé jusque-là à tout savoir, d'en
être soudain réduit à une si grande ignorance. ”

“ Désireux d’une vie plus parfaite, il voulut se faire religieux, mais bientôt il connut que sa vocation était de demeurer dans le monde, afin d’y travailler au salut des âmes et à la réformation de l’état ecclésiastique et séculier. Dès lors il songea à établir une congrégation sur le modèle de celle de l’Oratoire de Rome. Longtemps il différa par défiance de lui-même ; enfin, pressé par le "cardinal de Joyeuse et par Henri de Gondi, évêque de Paris, plus tard cardinal de Retz, il mit la main à l’œuvre. ”

“ Mais comme sa vie, en y comprenant même les quatre années des troubles de la Fronde, n'offre rien de méchant ; comme on le voit bien plus souvent sur la défensive que sur l'offensive ; comme on ne trouve rien qui justifie cette supposition, on doit en conclure qu'elle est gratuite.
Le Cardinal avait de l'ambition. Si la Reine, au lieu de le tourner en ridicule eût voulu diriger cette ambition , elle en aurait fait un de ses plus chauds partisans.
C'est Mazarin (2) , et non l'autorité légitime, qui était la cause et l'objet de la révolte de Gondi. ”

“ Quoi qu'il en fût de l'effet produit sur l'esprit du Pape par les négociations des secrétaires, la quarantaine de l'évêque de Paris et de M. de Pisany, forcés d'attendre à l'entrée des États de l'Église le bon plaisir de Clément VIII, était humiliante et douloureuse. Le cardinal de Gondi tolérait tout avec une résignation vraiment belle, et trouvait encore le courage d'écrire aux royaux de France des lettres de réconfort, les
1 DAVILA, Guerres civiles, liv. XIII.
exhortant à la patience, les assurant que Dieu récompenserait enfin de leurs peines les bons Français et les bons chrétiens'. ”

“ Ses premiers soins furent d'écrire au révérend père de Gondi et au cardinal de Retz, son fils. Il leur rend de très-humbles actions de grâces des biens qu'il en a reçus. Il leur demande pardon des mécontentements qu'un homme aussi grossier qu'il prétend être n'a pu manquer de leur donner. Il assure le père elle fils que, si Dieu , par son infinie miséricorde, veut bien lui donner une place dans son royaume il redoublera ses vœux pour eux et pour leur illustre famille. Le cardinal sentit en son temps l'efficacité de ses prières. ”

“ M. de Gondi, comme nous l'atteste son fils le cardinal de Retz; vécut longtemps en homme du monde, même assez indifférent. Nous ne doutons point que
1 Fort probablement d'en finir avec une vie un peu dissipée, et de pratiquer un peu mieux ses devoirs religieux.
2 Hippolyte de Gondi, mariée le 18 janvier 1607 à Léonor de la Magdelaine, marquis de Ragny. (Histoire généalogique de la maison de Gondi.)
3 Cette lettre a été donnée par les historiens de Vincent de Paul d'après un manuscrit de l'Oratoire. ”

“ D'un autre côté le parlement, sous l'influence du coadjuteur, rendoit des arrêts en faveur de Turenne, contre les partisans de la cour, contre le cardinal; et les espérances de paix sembloient s'éloigner de jour en jour davantage. Sur ces entrefaites l'archiduc envoya un second député, et Gondi reconnut plus que jamais combien il étoit difficile de suivre un plan tel que le sien avec des hommes uniquement guidés par de petites passions et par de petits intérêts. ”