Edgar Zevort

“ Cette vie si remplie, si aventureuse, appartient à une des périodes les plus tristes du XVIIe siècle, la Fronde, dont il ne restait à l'avènement même de Louis XIV, qu'un souvenir pénible dans la mémoire des honnêtes gens, et une date funeste dans notre histoire. ”

“ Les réflexions de Retz, sur ce sujet, sont dignes d'un grand historien, et elles feraient honneur à un profond politique.
« Richelieu forma, dans la plus légitime des monarchies, la plus scandaleuse et la plus dangereuse des tyrannies qui aient peut-être jamais asservi un État... L'empire romain mis à l'encan, et celui des Ottomans exposé tous les jours au cordeau, nous marquent par des caractères bien sanglants l'aveuglement de ceux qui ne font consister l'autorité que dans la force. » ”

“ Condamné à l'état ecclésiastique, destiné à l'archevêché de Paris dont son oncle occupait le siège, Paul de Gondi se sentait une invincible aversion pour l'Eglise, et il n'épargna rien pour en sortir ; il se lança dans les duels et les aventures galantes, il écrivit l'histoire de la conspiration du comte de Fiesque qui inquiéta un instant le tout-puissant Richelieu, enfin, il prit part à une conjuration contre Richelieu lui-même, où il ne s'agissait pas moins que d'assassiner le Cardinal. ”

“ Après nous avoir donné les portraits des principaux personnages, Retz va nous montrer le rôle qu'ils ont joué dans cette étrange guerre de la Fronde.
Le cardinal de Retz est inimitable dans le récit du commencement de la sédition et dans celui de la journée des Barricades, où Mathieu Molé, « le plus grand homme qui ait paru dans ce siècle, >> fit preuve d'un si rare courage. Il faut voir avec quel art Retz nous décrit le soulèvement instantané du peuple, son effervescence d'un moment, le calme subit qui succède à l'agitation, et Paris revenant plus tranquille « qu'un jour de vendredi-saint. » ”

“ Retz avait,étudié les mobiles qui font agir les peuples, et il connaissait admirablement les masses qu'il a su parfois si bien diriger.
« Il n'y a rien, nous dit-il, où il faille plus de précaution qu'en tout ce qui regarde les peuples, parce qu'il n'y a rien de plus déréglé ; il n'y a rien où il en faille plus cacher, parce qu'il n'y a rien de plus défiant.»
« Il n'y a rien de si grande conséquence pour les peuples que de leur faire croire, même quand on attaque, que l'on se défend. » ”

“ Retz est tout entier dans cette réflexion ; les factions, la conduite d'un parti, telle est sa grande préoccupation, et cette préoccupation l'induit souvent en erreur dans les jugements qu'il porte sur les hommes ; ainsi il nous dira du grand Condé :
« Monsieur le Prince ayant toutes les qualités de Henri de Guise n'a pas poussé la faction où il le pouvait. »
Si l'histoire adresse des reproches à Condé, sûrement elle ne lui fera jamais celui de n'avoir pas renouvelé la ligue au XVIIe siècle.
Au milieu des soins donnés à l'intrigue, Retz n'oublie jamais le plaisir ”

“ Avec ces différences, le cardinal de Retz et Saint-Simon, considérés comme peintres de portraits historiques, sont au nombre des plus grands écrivains de notre littérature. Leur principal mérite, c'est l'originalité ; tous deux sont originaux par instinct, chez eux l'art, la recherche, n'apparaissent jamais au détriment du naturel. ”

“ Le peuple entra dans le sanctuaire, il leva le voile qui doit toujours couvrir tout ce que l'on peut dire, tout ce que l'on peut croire du droit des peuples et de celui des rois, qui ne s'accordent jamais si bien ensemble que dans le silence. ”

“ Voltaire n'aime pas les portraits , il déclare qu'ils sont presque tous faits de fantaisie :
« Retz, ajoute-t-it fait de» portraits de tous ses contemporains qui ont joué de grands rôles ; il est en droit de peindre ce qu'il a vu et connu, mais que souvent la passion a tenu le pinceau! ”

“ « Ce qui est méprisable n'est pas toujours à mépriser. »
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Est-ce du Retz ou du La Rochefoucauld que nous venons de citer ?
Un autre genre fort à la mode à cette époque, ce sont les portraits ; les portraits faisaient fureur depuis mademoiselle de Scudéry, et ils furent une des passions de la première moitié du XVIIe siècle. Retz, avant de. nous montrer les personnages dans l'action, veut nous donner une idée de leur caractère, et il place, comme dans une galerie, dix-sept portraits de suite, tracés d'une main impartiale, mais d'une main qui sait habilement manier le pinceau. ”

“ Un seul homme a possédé à un plus haut degré que Retz, l'art de rendre vivants des personnages célèbres, c'est celui qui a mérité d'êtrecomparé au plus grand peintre de l'antiquité, c'est Saint-Simon. ”

“ Après cet exorde, Retz passe successivement en revue les différentes scènes de la Fronde ; il raconte les événements qui ont eu pour théâtre la cour, le parlement, les rues de Paris, et il sait donner à chaque épisode de la lutte sa couleur propre et son vrai caractère. Le récit est entremêlé de réflexions piquantes sur les hommes" et sur les choses. L'auteur revient souvent sur les difficultés que rencontre un chef de parti dans la conduite des masses ”

“ Pour
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arriver à son but,il excite la guerre civile, ens'appuyant sur le peuple qu'il a séduit par des aumônes habilement distribuées; il reste quatre ans maître de Paris, adoré de la foule et redouté de la cour, changeant de parti selon l'intérêt du moment, faisant de pieux sermons dans les intervalles de ses galants rendez-vous, le matin à Notre-Dame, le soir dans la ruelle d'une duchesse, nouant dans l'ombre la trame de ses intrigues, et toujours fidèle à sa haine contre le Mazarin ; malgré son habileté qui lui vaut le chapeau, il se laisse surprendre par son ennemi ”