Honoré de Balzac

“ Or, la science politique consiste précisément à régler les élans imprimés aux hommes par la marche d'un siècle, d'une idée, ou par un événement, et à les rendre profitables aux intérêts d'un pays.
Comprimer un mouvement d'hommes ou d'idées sans y rien substituer, est une oeuvre de démence. S'est-il jamais rencontré de génie plus fort qu'une secousse humaine? Si les grands hommes sont la providence des révolutions, c'est qu'ils nous en expriment la pensée et se produisent moins comme des hommes que comme des systèmes. ”

“ Aujourd'hui, elle doit être un moyen de gouvernement; c'est une institution qui, en paix, aide la civilisation, et, en guerre, remplace la voix terrible de Danton pour pousser tout un peuple à la défense de son territoire.
En se délivrant ainsi de l'antagonisme des journaux et des éloquences de la tribune, un gouvernement eût pu marcher dans sa force ; car il se serait constitutionnellement emparé déboutes les hautes positions nécessaires au pouvoir. Au lieu de jeter toute la population aux frontières, il l'eût précipitée dans le travail. ”

“ Au moment où un homme et une nation s'emparent d'une position, l'instinct exige qu'ils jetent un regard de défiance autour d'eux, afin de savoir s'ils y sont en sûreté.
Le lendemain du jour où, tout en hâte, cent et quelques députés baptisèrent un roi dans le sang de Juillet, toutes les questions soulevées par la révolution se rattachèrent malheureusement à l'existence de ce trône bâti avec les débris de celui que le peuple venait de démolir. Il y eut à satisfaire à deux égoïsmes , celui du peuple et celui d'un trône, à deux existences, à deux intérêts. ”

“ Nous accepterons la révolution de juillet comme un fait, et nous essaierons de constater, non quels devaient être, mais quels furent les effets produits par ce mouvement, sur notre système politique intérieur ou extérieur.
Une fois lancé dans la sphère d'un gouvernement, un fait y agit comme une pierre jetée au milieu d'un bassin. Il doit déplacer un volume d'intérêts, égal à son importance. ”

“ Alors il l'eût adoptée aussitôt, parce que rien ne saurait arrêter un mouvement social ; puis, il en aurait promptement inoculé les principes à son gouvernement, car il est absurde de vouloir consommer un changement politique sans se servir des moyens qui l'ont amené.
Or, quelles furent les causes de la révolution de juillet?... Une nation entière ne chasse pas ses rois, ne les voit point passer avec insouciance, sans qu'elle n'ait été, long-temps à l'avance, préparée à ce grand divorce. ”

“ Aujourd'hui, les seules guerres possibles étant, comme nous l'avons fait observer, des guerres nationales, le peuple ne se battant plus pour ainsi dire que pour son propre compte, ce mécanisme militaire, inexécutable, chez nous, dans un système despotique, devient une chose toute simple, quand une assemblée et un gouvernement représentent réellement le pays.
Aussi, dans l'enthousiasme où nous étions, l'armée eût tendu la main à la Pologne, pendant que d'autres bataillons eussent à la fois marché vers l'Italie et le long du Danube. ”

“ Or, la France est de tous les coursiers le plus intelligent et le plus habile à reconnaître si le cavalier qu'elle porte est capable de manier ses rênes. Elle le jette à terre dans une ornière de plaisanteries où il se couvre de ridicule. Ici, la moindre incapacité produisait une effroyable misère. Or, la misère est venue. Les partis ont été créés par le ministère. Un parti prend toujours un gouvernement en faute, car pour être parti, pour exister, il doit répondre à un besoin méconnu, à des intérêts froissés. ”

“ La Chambre eût voté de confiance le budget, l'emprunt et la loi d'élection, parce que le budget et l'emprunt eussent été employés en présence d'une Chambre nouvelle, bientôt nommée, armée de pouvoirs en quelque sorte plus étendus, investie du prestige de l'opinion publique, et dont enfin les actes n'eussent point été soupçonnés. Les révolutions modernes auront désormais leurs sources dans les assemblées qui ne représenteront pas fidèlement une nation.
Alors, les élections eussent converti le mouvement matériel de la révolution de juillet en un mouvement légal. ”

“ Elles sont toutes faites à la hâte; le lendemain, pour l'événement de la veille ; et aucune n'a trait à la défense du territoire. C'est un pouvoir enfant qui jouait à tous les jeux, excepté à la bataille.
La loi sur la garde nationale fut nécessitée par l'enthousiasme des citoyens.—Ils avaient le sac sur le dos avant qu'on pensât, à les mobiliser. Si le ministère de la guerre n'eût pas existé ; si l'on eût laissé le peuple suivre son allure, il eût marché droit au Rhin ; et, profitant de la stupeur européenne , la France aurait ressaisi elle-même ses frontières. ”

“ Aujourd'hui la presse représente toute l'intelligence humaine, et la civilisation elle-même. Elle est impuissante et vide aussitôt qu'elle plaide pour un intérêt fictif. Elle doit, pour vivre et pour être un pouvoir, parler au nom d'un besoin. ”

“ Le nouveau pouvoir devait son existence aux sociétés, et il les persécutait; il appartenait, par son origine, à l'extrême gauche, et il luttait contre l'extrême gauche; la liberté de la presse était la mère du trône,et la presse est traitée moins favorablement sous la Charte de 1830 que sous l'empire de celle de 1814.
La république n'était nulle part, la justice la voyait partout; les carlistes sont partout, le gouvernement n'en voyait nulle part.
Le plus grand tort de ce système est d'avoir fait de la révolution une espèce d'adjudication du pouvoir au rabais ”

“ Or, cette seule action, muette et simple, était déjà tout un système.
La délimitation fixée par la nature à notre langue, pour nous servir d'un vieux mot, est chose populaire. A l'aspect de l'Europe, qui ne nous assignerait pas pour frontières, les Pyrénées, les deux mers, les Alpes et le Rhin? Tout ce bassin est France, la Savoie est France, la Belgique et les bords du Rhin sont France. Dans ce vaste carré, toute langue, tout coeur, toute science, tout génie est Français. ”

“ Puisque nous imitions le cabinet de Saint-James, qui traduit toutes les questions continentales par une équation algébrique et cherche ce qu'elle y peut gagner, au moins fallait-il avoir tous les bénéfices de la lâcheté.
La faiblesse est ordinairement rusée, c'est une femme : or la nôtre a été sotte. Enfin nous avons été plus agités que si nos armées eussent marché sur l'Elbe et sur le Danube; notre commerce a été plus maltraité en paix, qu'il ne l'eût été en guerre; nous payons les contributions de guerre, et nous n'avons pas un seul des bénéfices de la paix. ”

“ Il a vécu tant qu'il a pu sur l'enthousiasme des journées de juillet, sur les souvenirs de la révolution de 1789. Il ne s'est associé à celle de 1830 que par des paroles, et n'a vu d'autre lien entre elle et lui que la couronne, le seul anneau que, dans les premiers jours, il eût été politique de dorer par quelque gloire.
Mais la guerre n'était point la pensée de ministres qui se moquaient des principes de Juillet, qui les bafouaient en secret et les mystifiaient diplomatiquement. Ainsi Juillet triomphe malgré eux en Pologne; Juillet est battu par toute l'Italie ”

“ Le ministère a été une espèce de gymnase où chacune des célébrités du libéralisme, vieillie par la révolution de 1830, est venue tirer au mur, manquer de touche, et sortir appauvrie de sa gloire, sans avoir fait le moindre bien au pays. ”

“ Enfin, la guerre entreprise pour des intérêts pécuniaires, soit qu'un autre peuple mette des entraves aux développemens du commerce national, le blesse dans ses conquêtes ou lui interdise des exploitations communes à tous les états.
En deux mots, les nations ont à défendre leur' existence, leurs libertés ou leur bourse. Quant à l'honneur, nous n'admettons pas qu'un pays puisse en insulter un autre.
Or, le but de la révolution de juillet ayant incontestablement été de rendre à la nation française son libre arbitre comme à un homme qui, de captif et de gêné, devient maître de ses mouvemens ”

“ Il faut qu'une nation soit en état de lever pour sa défense au moins le trentième de sa population, ce qui suppose, pour la France, un million d'hommes et une dépense de deux milliards. A ce compté, trois ans de lutte ruineraient notre pays pour douze années. _
Mais à qui prouvera-t-on que 80 cadres régimentaires pour l'infanterie, et 50 pour la cavalerie, 10 régimens d'artillerie et 3 de génie, puissent être suffisans? Aussi est-ce avec force et conviction que nous nous élevons contre tout ce qui a été fait au ministère de la guerre par esprit de routine et d'aveuglement. ”

“ Égales, il y a une lutte perpétuelle dans laquelle les avantages remportés mènent à une haine qui se termine par un duel à mort.
Résoudre le gouvernement par une assemblée unique et un trône, ou par un trône et deux assemblées dont le principe serait également l'élection, système qui aboutit à fractionner seulement la même assemblée, n'est-ce pas recommencer volontairement nos malheurs?.
La Chambre des Pairs dont nous n'aimons pas plus les privilèges, que nous n'aimons l'impôt ou l'obligation de quitter nos études pour marcher à
40 la frontière, est donc une nécessité de notre gouvernement. ”

“ Un homme d'état, si, parmi les gens dévoués qui crurent devoir rester sur les banquettes de la Chambre, il s'en fût trouvé de prêt pour la large politique du mouvement, aurait sans doute considéré les journées de juillet comme une véritable révolution. ”

“ Un procès fait à propos d'un article n'est pas seulement une niaiserie, c'est une faute. Un homme de talent persécuté est toujours plus fort que le pouvoir. En sacrifiant donc 4 millions d'impôts faciles à retrouver, un sage calculateur politique eût détruit le journalisme. Il aurait vu naître autant de feuilles publiques que d'intérêts, que de nuances d'intérêts, et le ministère eût pu, à vil prix, contrebalancer les effets de la presse par des publications peu coûteuses. Nous écoutons un homme seul à la tribune ”

“ La maison de Bourbon avec laquelle nous divorcions , et la Belgique , comme place forte de la sainte-alliance, étant les clefs de voûte du système diplomatique bâti à Vienne, tout croulait alors devant la Belgique et la France libres. Mais notre politique s'explique facilement si l'on vient à penser qu'il se trouvait dans le premier cabinet trois hommes de la Restauration, et qu'aujourd'hui le nouveau ministère, si tant est qu'il soit nouveau, en contient quatre ! Aussi les lois présentées continuèrent-elles le système de la Restauration? ”

“ Mettre un roi seul devant son peuple, c'est le livrer à de prochaines fureurs, le prédestiner au martyre; car sa souveraineté et celle de la masse sont incompatibles. L'une des deux est la plus forte et tue l'autre. ”

“ Supposez un homme, espèce d'athée en fait de gouvernement, qui eût proposé d'essayer d'une politique double, de ménager l'élan national, et de louvoyer entre le parti de la guerre et celui de la paix. C'était moins un système que l'absence de tout système ”

“ L'organisation d'une pairie nationale est une question de détail que nous traiterons ailleurs.
Ici, nous sommes logicien sévère et sans passion; nous remplissons un devoir de conscience, et nous jetons la voix de l'expérience à travers les voeux insensé d'une foule passionnée , au risque d'être accusé d'aristocratie, quoique nous ne soyons que sincèrement historien. Nous prenons la société telle qu'elle est et nous ne la faisons pas. ”

“ L'orateur qui a défendu l'inamovibilité de la magistrature aurait dû, pour être conséquent avec luimême, protéger la pairie. Un homme d'état qui eût voulu détruire l'hérédité dans la chambre haute, aurait dû, en juillet, la respecter comme on respectait l'ordre, et par la même raison que l'on rétablissait la garde nationale.
En cherchant à réaliser toutes les économies que promettait la chute d'une administration accusée de gaspillage, un premier ministre eût naturellement adopté le système d'organisation militaire que nous avons développé dans le paragraphe précédent. ”

“ Nous allons donc examiner maintenant quels sont en ce moment les résultats de ce gouvernement bicéphale, auquel nous avons dû la monarchie tempérée par des émeutes.
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§ IV.
DU JUSTE MILIEU.
L'histoire de la restauration nous montre la branche aîné assise au milieu d'un dilemme.
La camarilla disait au roi : « Si vous cédez une fois au libéralisme il vous mènera de concession en concession jusqu'à l'échafaud, parce que le libéralisme est la révolution masquée. Ne recommencez donc pas Louis XVI....» ”

“ Alors, le gouvernement n'eût pas commis la plus lourde faute qui, de mémoire d'économiste, ait déshonoré une administration. Il s'agit des trente millions prêtés au commerce. Donner de l'argent à une industrie qui périt par pléthore, qui se trouve engorgée de marchandises, n'est-ce pas l'engager à produise encore? ”

“ Dans un système de gouvernement en harmonie avec la révolution de juillet, il n'y a de possible que les guerres d'intérêt national, des guerres dont tous les citoyens reconnaissent sympathique? ment la nécessité : alors les armées doivent être essentiellement nationales. Or, pour qu'une armée soit telle, il faut qu'elle soit levée et entretenue de manière à ne pas compromettre l'existence et la fortune d'un pays. Ou un peuple sera tout entier soldat; sa destinée sera, comme à Rome, la conquête, et tous les citoyens seront appelés à partager un immense butin ”

“ Un intérêt de sécurité, assez semblable à celui qui porte tin propriétaire à se clore pour pouvoir dormir en paix; puis, un intérêt financier qui, par une pente de notre nature, le pousse sans cesse à améliorer son bien-être. ”

“ Si la prospérité de quinze années doit être dévorée par un jour de guerre, et si toutes nos ressources sont incessamment employées en dépenses militaires, en soldes, la législation doit formuler autrement l'impôt levé par la guerre sur la société, et le rendre moins lourd par de sages, par de nouvelles combinaisons. ”

“ Faites crier à un sou dans Paris, tous les jours, l'opinion publique, bientôt nous passerons tous devant sans y prendre garde, et, au lieu de réfléchir la pensée d'un Journal, chaque citoyen aura la sienne propre à exprimer. ”