Alfred Nettement

“ Oui, nous étions vaincus, quand le monopole électoral que nous combattions laissait toute la population en dehors de la politique. Oui, nous étions vaincus, quand l'usurpateur Louis-Philippe, placé sur le pavois par une poignée de députés, se disait appelé par le voeu national. Oui, nous étions - vaincus avec et comme la France, quand son honneur était compromis, son budget mis au pillage, sa diplomatie agenouillée devant l'étranger. ”

“ Puisque c'est au nom de la nation qu'ils agissent et qu'ils parlent, la grande âme de la nation doit respirer dans leurs actes, la grande voix de la nation doit retentir dans leur sein. C'eût été un beau spectacle -, au sortir de cette révolution, que de voir sept hommes, sans puissance matérielle, opposer aux exigences dont ils étaient assaillis, le droit imprescriptible de la Nation absente de décider seule de ses destinées. Il n'étaient que sept, il est vrai, mais ils avaient derrière eux la France. ”

“ Nous ne voyons pas ce que la république y gagne en force, mais nous ne voyons que trop bien ce que la justice y perd en respect. Que veut-on que le monde pense de nous, en entendant retentir dans le sanctuaire de la justice, ou l'écho répète encore les derniers bruits des protestations de fidélité à la monarchie de juillet, ces harangues républicaines, bégayées par des bouches chaudes encore des suprêmes paroles de dévoûment envers une autre forme de gouvernement ? ”

“ Lorsque la noblesse entraînait, au profit de ceux qui en étaient exclus, des privilèges contraires aux principes de l'égalité civile et politique, nous comprenons qu'on portât le niveau de la loi sur la noblesse. Mais aujourd'hui qu'est-ce que la noblesse? Au point de vue de l'intérêt de l'État, c'est une monnaie d'honneur avec laquelle on paie les services rendus. En supprimant cette monnaie, on ôte à la nation une manière honorable et en même temps peu dispendieuse de s'acquitter. ”

“ Ensuite, chacun devait reconnaître que s'il avait mal fait les affaires de la royauté en engageant un conflit aussi inutile qu'imprudent, la branche aînée avait bien fait les affaires de la France, à laquelle elle laissait une position puissante en Europe, une politique ferme et nationale qui venait de montrer son indépendance contre l'Angleterre, des finances dans un ordre admirable, le drapeau blanc planté sur les murailles d'Alger et prêt à s'avancer vers les limites du Rhin. ”

“ A quoi ont servi ces forces si redoutables auxquelles rien ne semblait pouvoir résister, ces bastilles, formidables sentinelles, qui veillaient autour de Paris prisonnier, ces nombreux rejetons qui semblaient devoir rendre la dynastie d'Orléans éternelle ? Malgré tant de précautions, tant de finesses, tant de calculs, Louis-Philippe, qui avait une si haute idée de sa capacité polilique et qui avait su inspirer cette idée aux cabinets étrangers, sort de Paris en fugitif, et se frappant la tête, il répète avec désespoir : « Comme Charles X ! comme Charles X ! » ”

“ Au dessus de toutes les questions de gouvernement, il y a des questions d'organisation sociale, politique, nationale, qu'il faut trancher, des principes imprescriptibles de liberté générale et individuelle qu'il faut mettre en pratique dans des institutions entourées d'inviolables garanties. Avant de construire le couronnement de l'édifice, ne faut-il pas assurer l'édifice sur ses bases naturelles, et partir des fondations pour arriver au faîte, au lieu de descendre du faîte au fondations? ”

“ Nous n'avons plus en face de nous que la France. Qu'elle soit donc enfin maîtresse de ses destinées, cette grande France si long-temps opprimée par les partis et tant de fois indignement trompée par ceux en qui elle avait mis sa confiance. De dangers, il n'y en a qu'un, c'est que les élections générales soient faussées. Des dangers, il n'y en a qu'un, c'est la peur du danger.. Arrière la peur avec son cortège de fantômes! Dans les circonstances où nous sommes, la peur est plus qu'une honte, c'est un crime. ”

“ Ce gouvernement en démence croyait sans doute qu'en empêchant les sentimens dont la garde nationale était animée , de se produire au grand jour, il changeait ses sentimens ou il diminuait leur puissance. Insensé qui redoutait le bruit de la réprobation publique, au lieu d'appréhender cette réprobation même! Aveugle qui qui s'imaginait, comme cet animal imbécile qui cache sa tête quand on le poursuit, qu'en cachant à ses propres yeux et aux yeux des autres le péril, il l'empêcherait d'exister! ”

“ Nous pleurons les morts, de quelque côté qu'ils soient, du côté des citoyens qui sont tombés en combattant un gouvernement de corruption et d'arbitraire, du côté des soldats qui, engagés dans une lutte fatale par ce gouvernement coupable, sont tombés victimes de l'honneur militaire, et nous déplorons l'humiliation qu'a subie l'uniforme et l'affaiblissement de l'esprit de l'armée, une des sauvegardes du territoire. ”

“ Mais alors la république ne sera instituée que parce que la France le voudra, comme elle le voudra, tant qu'elle le voudra, et l'ancien parti républicain, au lieu de se jeter dans des violences de paroles maladroites, doit songer à se conduire, dans cette expérience, de manière à se concilier définitivement la confiance et l'estime de la France. Le gouvernement d'un pays comme le nôtre est une redoutable énigme ”

“ Cette révolution faite aux cris de vive la réforme aboutit à la république, parce que la majorité parlementaire ayant pris la fuite, et l'opposition parlementaire étant, comme nous l'avons dit, discréditée, il ne restait plus de force intermédiaire entre le gouvernement tombé et le parti démocratique qui avait conduit l'indignation populaire au combat. Le gouvernement provisoire se trouva donc en puissance de démocratie. ”

“ Il y a quelque chose de mieux que dé louer le courage, c'est d'en montrer soi-même. Puisque le peuple est souverain, il faut lui payer un tribut plus utile que celui de la louange, le tribut de la vérité. C'est devant lui désormais que les hommes
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de coeur doivent paraître, la tête haute; les flatteurs des peuples, les flatteurs des rois, deux fléaux également funestes, deux pestes publiques qui conduisent les rois à la crise où Louis-Philippe vient de périr, les peuples à la servitude ou à la ruine ! Aimons donc le peuple, mais ne le flattons pas. ”

“ Si les 23 et 24 février ont prouvé ce que Paris savait faire pour la liberté, les journées qui ont suivi ont prouvé ce qu'il savait faire pour l'ordre, et il ne serait pas plus prudent d'oublier les journées de l'ordre que celles de la liberté. La république de 1848 doit donc réaliser ce que celle de 93 avait promis ; elle doit en outre tenir son titre d'investiture de la France réellement consultée ; elle doit améliorer la condition de l'homme, lui garantir l'exercice de ses facultés et de ses droits ”

“ Nous n'avons plus en face de nous que la France,
C'est précisément parce que nous avons eu des sympathies pour le parti républicain pendant qu'il cheminait au milieu des luttes laborieuses et des épreuves de l'opposition, que nous devons à son triomphe la vérité que personnelle lui dit. Il ne faut pas qu'il se nourrisse d'illusions ; les illusions sont mortelles en politiques. ”

“ En présence de ce tableau providentiel écrit en caractères si clairs et si manifestes, l'esprit demeure étonné, le coeur ému, et l'on appréhende à la fois et l'on admire la justice de Dieu. Elle vient tardivement quelquefois, il est vrai, mais, vous le voyez, elle vient. Les habiles s'embarrassent dans leurs filets et se prennent aux pièges qu'ils ont eux-mêmes tendus. ”

“ Peu importe les hommes du lendemain ou ceux de la veille, ce qui importe, c'est d'avoir des hommes qui veuillent assurer à la France les garanties auxquelles elle a droit ; à tous les Français la jouissance de ces libertés pratiques qui sont leur patrimoine inaliénable. Disons-nous le bien, tous tant que nous sommes, déserter le champ de bataille pacifique qui va s'ouvrir, ce serait un suicide, ce serait eh même temps un crime contre la France. ”

“ Nous en avons appelé de tous les actes d'arbitraire à la nation consultée. Nous avons combattu toutes les lâchetés, toutes les concessions faites à l'étranger, toutes les hontes, toutes les dilapidations, tous les attentats contre la liberté. Nos mains sont pures de toutes les souillures de la corruption et de la vénalité; elles ne se sont ouvertes que pour verser dans les gouffres
— 60 — insatiables des budgets du gouvernement de Louis-Philippe ; jamais pour y puiser. Nous avons déploré et partagé tous les malheurs de la France ”

“ Nous aussi, hommes de la droite, toujours invariables dans nos principes, mais résolus à ne jamais devenir un obstacle au bien que ceux qui ne les partagent point voudront faire à la France, nous entrerons dans ce grand mouvement. Que demandions nous depuis tant d'années, avec une persistance infatigable? la convocation de la nation. Nous avons dit, nous avons répété qu'il fallait que la France fut appelée â régler ses destinées ; que l'ordre n'aurait de bases solides, la liberté de garantie efficace, que lorsque la France aurait fait entendre sa voix. ”

“ L'argent a peur et se cache. Chaque jour on apprend que quelques unes de nos grandes maisons de banque, semblables à ces îlots que la mer du crédit laisse à sec en se retirant, a cessé ses payemens. Le commerce est comme suspendu. Le travail, ce patrimoine du peuple, s'arrête. L'inquiétude règne partout. ”

“ Comment veut-on que la paix publique soit long-temps troublée dans un pays où il n'y a plus départis dès qu'elle est menacée, et où toutes les opinions, d'un bout de la contrée à l'autre, prêtent main forte au pouvoir de circonstance qui se présente comme déterminé à la protéger ? Le gouvernement provisoire a eu la France entière pour second, dès qu'il a manifesté l'intention de .rétablir ou de maintenir l'ordre matériel, et, avec un pareil second , le succès devient facile. ”

“ La république est là, la véritable république c'est le christianisme appliqué. Ne disputons pas sur les mots, assurons les choses. Que les riches et les puissans se disent qu'ils sont serviteurs des pauvres et des faibles ; que le gouvernement se regarde
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comme le serviteur de la société ; alors nous serons en république, quelque forme de pouvoir que la France adopte; dans le cas contraire, la république n'existerait jamais que de nom, ce ne serait qu'un vain titre et une enseigne menteuse, car, si elle existait dans les lois, elle n'existerait pas dans les coeurs. ”

“ Il faut que les classes populaires, ces déshéritées delà civilisation, aient leur place au grand banquet de la patrie, et que le soleil de l'enseignement se lève sur elles, afin de dissiper l'ombre dans laquelle une indifférence coupable les a laissées. Désormais, une des grandes préoccupations, nous allions dire la principale préoccupation du gouvernement, doit être d'améliorer la situation morale et matérielle des classes laborieuses, d'ouvrir une issue aux capacités qu'elles contiennent, d'élever sans cesse le niveau national. ”

“ Faisons quelque chose de plus que d'écire la fraternité sur les murailles de nos monumens, écrivons-là dans nos lois, et surtout, ouvrons-lui nos coeurs. C'est alors qu'elle deviendra vraiment féconde. Pour nous autres chrétiens, la fraternité est plus qu'un dogme polique ; c'est un devoir religieux, c'est le penchant naturel de nos âmes. ”

“ Nous espérons, car si le mouvement des journées des 22, 23, 24 février a prouvé que tout pouvoir ennemi de la liberté ne pouvait s'acclimater en France, le mouvement qui a suivi ces journées a prouvé que l'ordre était en France aussi puissant que la liberté, et que tout gouvernement qui ne donnerait pas de garanties à l'ordre, était impossible. La France ne doit craindre aucun parti, le parti républicain pas plus qu'un autre. Il y a quelqu'un de plus fort que le parti le plus puis-, sant, c'est tout le monde, et tout le monde veut l'ordre en France, comme tout le monde veut la liberté. ”

“ En face du courage militaire dont le peuple a fait preuve, montrons ce courage moral qui ne recule devant la manifestation d'aucune vérité utile. Il faut que le triste spectacle qui a été donné dans la salle du Palais-Bourbon, soit compensé par la fermeté de notre attitude. ”

“ Il y a ici plus qu'un droit à exercer, il y a un devoir à remplir. Il s'agit de quelque chose de plus important encore que l'établissement d'un gouvernement, il s'agit," nous l'avons dit, d'organiser les libertés essentielles de la France sur des bases inébranlables ;' il faut qu'elle s'administre librement dans ses municipalités affranchies d'odieuses entraves, qu'elle soit assurée d'une représentation universelle de ses intérêts dans les assemblées générales nommées par tous les citoyens ”

“ Déjà on lui fait respirer cet encens des cours qui asphyxie les intelligences démocratiques comme les intelligences royales ; car tout parti qui a le pouvoir de laisser, de donner ou d'ôter les places, a bientôt une cour. ”

“ Ces pères conscrits, pâles, et silencieux sur leurs chaises curules, et leur président désertant le fauteuil r pendant que l'insurrection élevait sa grande voix quelques fusils braqués sur cette chambre suffisant à la mettre en déroute, sans qu'un seul membre de la majorité fût tenté de mesurer la distance qu'il y a entre la mort et la poitrine d'un homme de coeur, voilà des images funestes qu'il faut effacer, parce qu'elles tendraient à persuader
au peuple que la force matérielle est la suprême solution de tous les problèmes. ”

“ Si c'est par défaut de caractère que le gouvernement provisoire a agi avec tant de précipitation, c'est une faute ; si c'est par erreur de jugement et parce qu'il partageait la conviction de ceux qui pensaient que la république devait être immédiatement proclamée, sauf à consulter la France après avoir agi, sans son aveu, c'est une faute encore. Dans l'intérêt de la république elle-même, il eût mieux valu attendre le voeu de la France formellement ex-, primé; quand on est sûr d'avoir pour soi la décision de la nation, on ne la prévient pas ”

“ Il faut avoir de grands loisirs ou une singulière superstition sur la puissance des mots, pour songer, dans les circonstances où nous sommes, à de pareilles misères. Citoyens, tâchons de nous entendre. Le passé de la France est ce qu'il est : il n'y a pas de puissance rétroactive en histoire. ”

“ Pourvu que l'ordre matériel soit préservé et la nation convoquée, la société française attache assez peu d'importance au reste.
— 40 — Hier encore le parti républicain était un îlot perdu dans cette vaste mer qu'on appelle la société française ; de ce qu'on a étendu à la mer le nom de l'îlot, il ne s'ensuit pas que la France ait subi une métamorphose générale dans l'espace d'une nuit. Il est moins facile de changer les hommes et les choses que les noms. ”