Alexandre-Ernest Billault de Gérainville

“ Et qu'on nous passe ici la trivialité de l'image, la vulgarité de la comparaison : à la juridiction des loyers, le justiciable tire son lot et amène « au hasard de la fourchette. » En piquant l'instrument, chacun est servi au gré du sort. C'est une loterie où n'abondent pas les bons numéros, un chaos informe de décisions capricieuses et disparates, gâchis sans nom, un des traits, au surplus, de la physionomie générale des affaires aujourd'hui en France, la France qu'un aliéniste 1 n'a pas craint de proclamer atteinte « d'idiotie paralytique. » ”

“ Et là-dessus, comme couronnement, décision qui nous astreint à payer à M. Guyot l'intégralité de ses trois termes, et met à notre charge exclusive la totalité des remises accordées aux locataires. Connaissez-vous, lecteur, façon plus patente de faire l'affaire de l'une des parties aux dépens de l'autre? Estimez-vous que la loi sur les loyers ait été faite à ce dessein ? Vraiment, même par ce temps de latitude des consciences, on demeure stupéfait. ”

“ Devant le juge des loyers défile une kyrielle d'espèces de toutes nuances et couleurs, de nature et d'importance les plus diverses, capables, à la vélocité dont elles passent sous les yeux, de donner le vertige. A plus forte raison n'y a-t-il lieu de s'étonner si elles rebutent l'attention la plus robuste et engendrent monotonie et fatigue. ”

“ Justiciables de la loi sur les loyers, arrangez-vous à quelque prix que ce soit avec vos propriétaires ; ne recourez qu'à toute extrémité, en désespoir de cause, à la juridiction instituée par cette loi. Croyez-en l'avis de qui en a fait l'expérience : experto crede Roberto, comme disait le bon vieux grand père. Si bien intentionnés qu'ils soient, les jurys des loyers statuent à peu près partout en aveugles. ”

“ La danse des oeufs n'est rien en comparaison de l'exercice à exécuter, du tour de force que le principal locataire doit accomplir. Il ne saurait ici tenir la route sans verser à droite ou à gauche, bord du propriétaire ou côté des locataires, tiraillé qu'il est par la cupidité de l'un et les prétentions démesurées des autres. Le cas heureusement n'est pas commun : par bonheur il est fort restreint le nombre des propriétaires, à soif inextinguible d'argent, qui n'ont voulu entendre à aucun accommodement, rien sacrifier de leurs trois termes. ”

“ Les propriétaires d'immeubles modestes, à minces produits et à revenu limité, se trouvent aujourd'hui la plupart ruinés, et contre le pouvoir élèvent un concert de reproches et de plaintes. Si au moins, comme compensation, la loi avait procuré aux locataires une justice intelligente et distributive ! ”

“ En regard d'un certain nombre d'industriels qu'elle a enrichis aux dépens d'autrui, la loi sur les loyers, avec ses aveugles et forcément inconscientes applications dans la plupart des cas, aura causé de regrettables sinistres, jeté le trouble dans les relations commerciales, apporté, en fin de compte, dans les affaires, une perturbation profonde. ”

“ Personne ne saurait être universel ni ubiquiste. La témérité du législateur a consisté à attribuer ce double don, ces deux facultés aux juges qu'il instituait. Il les a follement créés à son image.
Aussi bien, voyez-les à l'oeuvre. Chacun des jurys apprécie les espèces à son point de vue particulier, se fait des précédents, et pour des positions en apparence identiques, une jurisprudence absolue, immuable. Mais à procéder par principes absolus, à suivre des idées et directions préconçues, ou à s'affranchir de toute règle convenue d'avance, tous errent plus ou moins. ”

“ On doit reconnaître aussi — et c'est une preuve de plus du vice de la loi— qu'une source inépuisable d'erreurs et de bévues a jailli de l'impossibilité du déplacement des juges, du défaut d'examen des lieux, de l'ignorance des agissements du commerce, des habitudes et procédés afférents à chaque industrie. ”

“ Il est vrai : pour être abondante, la matière n'est pas louable. Force est de remonter en arrière pour trouver sujet moins écoeurant de récit : tant nous sommes descendus! Pauvre France, entrée, j'en ai peur, dans cette période d'abâtardissement et de décadence où ne s'est plus arrêtée l'Espagne après Charles-Quint ! Si l'Allemagne doit se prémunir contre l'écueil du militarisme où sa fortune peut sombrer, la France, qui a la sienne tout entière à rétablir, a grandement besoin, elle, de faire peau neuve, de mettre de côté les fourreaux usés et les vieilles baudruches. ”

“ L'autorité ne voit-elle pas qu'elle a tout à gagner, sécurité et considération, à ne pas sortir follement de sa sphère, de son action naturelle et normale, à respecter les droits de tous, la sainteté des contrats, à ne pas, en toute rencontre, s'interposer maladroitement, intervenir malencontreusement dans le règlement des intérêts privés, dans les relations industrielles et commerciales, dans tous les rapports sociaux. ”

“ Il a les yeux ouverts, armés de surcroît d'un formidable binocle; d'où vient donc qu'il y voit si peu clair et que, de son horizon visuel, le point en question forligne tout à fait? On nous en donne l'explication suivante. Il y a gens qui, par vice natif ou autrement, ne voient goutte à regarder avec les deux yeux, selon le procédé ordinaire. Qu'ils en ferment un et ouvrent l'autre, ils verront distinctement tout de suite.
— Propriétaire et principal locataire, dit maître Boinod, cela est tout différent. ”

“ A cet égard, déjà la loi sur les échéances, vingt fois remise sur le métier et vingt fois manquée, avait fait preuve de son éclatante inaptitude. La loi sur les loyers n'a fait que confirmer cette vérité. Les études sérieuses paraissent tout à fait, antipathiques à nos législateurs actuels. ”

“ Notre pays tient aujourd'hui encore la corde en Europe, mais c'est, comme le prouve la statistique, par la multiplicité et la fréquence des suicides, symptôme et témoignage non équivoques de la félicité dont nous jouissons. La catastrophe des loyers n'est qu'un anneau de la chaîne de nos épreuves.
Je n'ai parlé encore que des cas' communs, de la monnaie courante de jugements rendus à tour de bras, ab hoc et ab hac, à tort et à travers, par les jurys des loyers. Mais de ces décisions, il en est qui sortent de la ligne commune, qui tiennent un rang exceptionnel. ”

“ Mais, devant la juridiction des loyers, la chose n'est pas si simple : là il y a dérogation aux règles ordinaires de la justice. Si elle boite ou, autrement, se donne une entorse, il n'y a pas le rebouteur pour lui redresser le pied, personne pour la remettre à-plomb si elle penche : on sait que la voie de l'appel est fermée. ”

“ Est-ce qu'il ne comprendra jamais que, dans les crises, le plus sage est de s'abstenir, de laisser opérer la nature des choses ; qu'il y a tout profit pour lui à se tenir tranquille, à ne point s'abandonner à une agitation stérile qu'on confond avec l'activité saine et réglée, à s'abstenir surtout de légiférer à tort et à travers avec une intempérance brouillonne. ”

“ A ces années calamiteuses de 1870 et 1871, à jamais mémorables dans les fastes de nos malheurs, avec le triple fléau de la guerre, de la famine et d'une mortalité effrayante versée sur nos têtes à pleines mains par l'ange de la mort du haut de l'empyrée céleste,, il devient un mythe, ce produit de dix mille francs de votre maison. Au lieu de profit à réaliser, vous ne trouvez que pertes. Ça bien compté sur vos doigts, comme au primitif et bon vieux temps, vous constatez à votre stupéfaction un déficit de plus de cinq mille cinq cents francs. ”

“ Les moins honnêtes ont fait mieux ou pis : ils ont mis la clef sous la porte. Il y a injustice à ne pas tenir compte d'une circonstance si notoire. Dénier à cette catégorie de commerçants toute remise sur leurs loyers, tout allégement à leurs charges, n'est rien moins qu'équitable.' Autre cas. ”

“ Eh bien! notre propriétaire prétendait, ni plus ni moins, mettre ces frais à notre charge ! Il a repoussé tout arbitrage amiable que nous proposions pour vider le différend. Il nous a donc fait un procès qu'il a perdu ; mais uno avulso non deficit aller : à la façon du phénix, avec lui, des cendres d'un litige éteint, il en renaît un autre, besoin sans doute de s'entretenir la main. C'est vraiment un tempérament effréné et original que celui au foyer duquel s'allume une soif aussi inextinguible de contestations. ”

“ Toujours est-il que sur un loyer de deux mille soixante francs, il demande remise de moitié. Le pauvre homme ! A l'investissement de Paris, par ce temps d'épidémies et de mortalité si fructueux pour sa corporation, il a, assure-t-on, triplé le chiffre de ses affaires ! Les mauvaises langues du quartier ajoutent, ce que je me refuse encore à croire, qu'il a de plus doublé ses prix. Ainsi va le monde, tel est le train ordinaire de la vie : ce qui fait l'infortune de l'un est source de prospérité pour l'autre ! ”

“ Là où il se révèle non moins absolu et tranché dans ses instincts positifs, c'est au superbe dédain qu'il témoigne pour le maigre relief, pour le misérable profit qu'il y a de nos jours à tenir la plume, en un temps, hélas ! ”

“ Barbier, le malin et caustique avocat, au système de Law perdit son patrimoine : un laquais épais et balourd gagna, à la culbute, la fortune et le carrosse de son maître, mais sans pouvoir oublier de monter derrière : tant est puissante la force de l'habitude ! ”

“ Ainsi donc admis avec vous qu'il ne sert de rien ou à peu près d'avoir de l'esprit ; que pas n'est besoin d'autre chose que de posséder celui de son état, si obtus qu'il soit. Dans le choix de la profession, que chacun prenne donc sa mesure et consulte ses aptitudes : Nosce te ipsum, connaissez-vous vous-même. Là est tout le secret de réussir. ”

“ Bonnes gens, autant vaudrait vous étonner qu'un malade abandonné à trois ou quatre empiriques pour la guérison d'un mal interne et profond, s'agite convulsivement sur sa couche en proie à des douleurs aiguës, changeant continuellement de posture, tantôt sur le dos, tantôt sur le flanc, à la poursuite d'un soulagement que de quelque côté qu'il se retourne, il ne trouvera jamais. ”

“ Après l'argent du principal, il a toute chance de faire main basse sur le bail sans bourse délier. Quelle bonne aubaine de pouvoir forcer son principal locataire à s'en défaire à vil prix !
Après cela, admirez le législateur des loyers qui a interdit la voie de l'appel, pour ne laisser à la partie lésée, irréparablement ruinée, que le recours pour excès de pouvoir ! Voilà, entre tant d'autres, un des*résultats de celte fameuse loi de 1871 ! C'est un exemple de plus des maux que l'arbitraire déchaîne. Qu'en pense aujourd'hui M. le garde des sceaux? ”

“ Et, au-dessus de tout, ne voyez-vous pas la scène politique et parlementaire occupée par trop d'acteurs qui, au lieu d'aller cacher leur honte à l'autre bout du monde, continuent effrontément de poser et de se pavaner devant le public? ”

“ Ils provoquent contre eux des haines d'une nature vivace et durable. On n'oublie pas facilement la ruine dont le contre-coup retombe cruellement sur la famille tout entière, sur une femme et des enfants. ”

“ Nous ferons grâce aussi au nôtre, nous qui, par male chance, avons rencontré malheureusement un propriétaire d'une trempe différente des
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autres, doué d'un tempérament à part, sinon d'un état mental particulier. Celui-là trouve tout naturel que son principal supporte seul et exclusivement le dommage résultant des événements. Quant à lui, il entend sortir indemne de la crise, palper sans déchet l'intégralité de ses loyers. Le voici venir de sa personne: car de ses prétentions, quel autre que lui capable d'être le truchement ? ”

“ L'expérience quotidienne atteste qu'en pareil cas les mandataires apportent le tempérament le plus conciliant : ils pèsent d'une façon salutaire sur les déterminations de leurs clients, si arrêtées et irrévocables qu'elles paraissent. ”

“ La manie ou plutôt la rage de légiférer à tout moment et à propos de tout, nous possède. On l'a dit déjà bien des fois, et c'est une vérité tellement rebattue qu'il serait bon, ce semble-, d'en faire noire profit. La liquidation des loyers d'octobre 1870, janvier et avril 1871, telle qu'elle s'est pratiquée jusqu'ici, comptera certainement pour tous les intérêts parmi les plus désastreuses. ”

“ Ceux que l'àpreté et la soif de l'or a portés à tenir une conduite différente ne forment, on est heureux de le proclamer, qu'une minorité infime, presque imperceptible. Les bourreaux d'argent sont toujours rares. ”

“ Il semble que pour nos gouvernants le talent, la capacité soient cas d'hydrophobie dont il importe de se garer. Le sens moral surtout, s'il n'est pas tout à fait parti, est grandement en train, avec nos millions, de déménager de France. ”

“ Le produit annuel de votre maison étant de dix mille francs en chiffres ronds, c'est, en temps ordinaire, à part le terrible article porté pour mémoire, toutes charges acquittées, un net de deux mille cinq cent quatrevingt trois francs trois centimes à faire entrer dans votre escarcelle. ”

“ La bonne ville de Paris veut bien vous payer un terme sur trois du chef des pauvrets, locataires au-dessous de six cents francs. Grand merci à elle ! C'est bien quelque chose, mais plutôt une manière de compatir,à votre malheur, qu'un soulagement à votre misère. ”

“ Ce président est aussi un maître, non pas un maître président, mais un maître avoué, maître Boinod, enfin, toujours florissant au tribunal de la Seine, en deux traits, un grand homme, j'entends un homme long, sec, desséché comme un hareng saur, hérissé de piquants et aigre comme l'épine-vinette, hormis, je pense, pour ses pairs ”