Séraphin Defrance

“ L'aumône est aussi une dette ; c'est celle que la religion et l'humanité imposent à lous les hommes pour le soulagement de l'infortune. De cette vie, la reconnaissance publique en est le prix ; elle trouve ensuite au ciel une éternelle récompense. ”

“ Il est bien possible que l'on fasse encore sa fortune bien vite, car le commerce allant, on aurait beaucoup moins de faillites; l'ouvrier n'aurait pas de journées doubles de temps en temps, mais il les aurait assurées, il réglerait sa dépense sur ses ressources, de manière qu'il ne serait pas plus malheureux demain qu'aujourd'hui ; je dis qu'il aurait toujours sa journée, parce que si les fabricants renvoient la moitié de leurs ouvriers la caisse de secours devra occuper l'autre moitié. ”

“ Maintenant êtes-vous étonné s'il se trouve dans un village un homme doué d'un peu d'intelligence qui va de ville en ville chercher ce qu'on lui a ôté au lieu où il est né, c'est-àdire du pain. Il est bien injuste de mourir de faim au sein de l'abondance, il y a maintenant dans les campagnes une misère dont on ne peut se faire une idée. ”

“ Vous êtes sur le point d'avoir la guerre, d'après toutes vos belles actions vous trouverez à l'étranger plus d'amis que d'ennemis par la raison que tous les peuples désireront appartenir à cette belle France qui aurait su comprendre et prendre part aux souffrances des malheureux, voilà du moins le ferme désir d'un citoyen qui ne souhaite que le bonheur de tout le monde. ”

“ Nous sommes dans un siècle où il faut absolument que le Gouvernement s'occupe bien plus que jamais du bien-être du pays ; car personne aujourd'hui n'est content, chaque homme se croit le plus malheureux de tous les hommes, parce que nous voulons tous être plus que nous ne sommes, nous voulons tous monter où il nous est impossible d'arriver. ”

“ Si le monde augmente, les ressources augmenteront aussi, les braves campagnards seront reconnaissants des sacrifices que l'on aura faits pour eux; ils redoubleront d'activité pour faire fructifier la terre ; et comme toute peine mérite récompense-, on pourrait nommer des inspecteurs pour s'assurer quel est celui qui aurait mis plus d'ardeur à cultiver ses champs ; une médaille de récompense et d'encouragement serait accordée, chaque année, aux fermiers et aux ménagers qui auraient apporté le plus de soins aux travaux de l'agriculture. ”

“ Le riche propriétaire qui a le coeur bon donnera moins, car l'avare payera comme lui. Cela ne l'empêchera pas, s'il veut faire du bien, de trouver quelqu'un qui recevra son offrande. Le rentier intermédiaire et le négociant gagneront aussi, le premier étant mieux payé, car s'il y a des personnes qui ne peuvent pas payer, la caisse de secours le remboursera. Les marchands ne perdront pas, car l'ouvrier qui sera aidé pourra acheter de quoi se vêtir. L'ouvrier, de son côté, en donnant 25 centimes, sera assuré d'avoir toujours ses journées dans sa jeunesse et du soulagement dans sa viellesse. ”

“ Dans quelques communes il existe déjà quelque chose de fort bien imaginé pour apprendre les enfants à être de bons agriculteurs. On devrait l'imiter dans toutes les communes. Le moyen consiste à donner à l'instituteur un ou deux journaux de terre, autant que possible près de l'école et dont la commune paierait le loyer, ces pièces de terre, seraient réparties en autant de portions qu'il se trouverait d'écoliers. On mènerait tous ces enfants une heure par jour à ces champs pour cultiver chacun leur part. ”

“ Aujourd'hui, d'après les principes de votre Gouvernement, il est probable que l'on pourra à l'avenir diminuer les charges qui pèsent sur tous les citoyens. Quelques-uns refuseront-ils de participer, selon leurs moyens, à soulager leurs frères ? S'il en était ainsi, nous n'aurions de République que le nom ; car la fraternité c'est l'un des principes sur lesquels elle repose. ”

“ Comme il est bien difficile de refuser de l'argent quand on vous en offre, le propriétaire croit que l'on fera toujours ses affaires dans sa maison ; dans la vue d'augmenter ses rentes, se laisse aller, assez souvent, il se trompe dans ses vues, il loue sa maison à un citoyen bien moins capable que le premier, et comme il est plus facile de chasser la pratique que de l'attirer, la maison se trouve vide, bien vide et le propriétaire qui a voulu avoir quelques 0/0 francs de plus, se trouve pendant quelque temps sans locataires , ceci assez souvent arrive. ”

“ Aucun maître ne devra prendre à son service qui que ce soit sans s'être fait présenter son livret de la caisse de secours, à moins d'une amende, afin de s'assurer si celui qui se présente chez lui a payé exactement la modique somme de 25 centimes, S'il ne les a pas payés, il sera tenu de s'acquitter à l'instant même de ce dont il sera redevable, et ce ne sera qu'à cette condition qu'on lui donnera de l'emploi. ”

“ Comme dans la République règne l'égalité , tout le monde devra, quand il aura quelque demande à faire à la Mairie ou à la caisse de secours, être muni de son livret, afin de prouver qu'il a toujours payé ce qu'il devait à la caisse de secours. ”

“ Mais le plus souvent ils ne font rien du tout; je me trompe, ils font des dettes et comme ils se trouvent dans les villes des prêteurs complaisants ; quand le fermier vient à mourir , ce n'est pas toujours ses enfants qui recueillent ses biens ; celui qui est resté à la ferme n'a rien fait de bien, parce qu'il lui semblait que ses frères qui étaient à la ville étaient plus heureux que lui, parce qu'il les trouvait mieux vêtus. ”

“ A ces réflexions j'ajouterai que la fabrication par la vapeur
est plus nuisible que profitable tant au maître qu'à l'ouvrier ; afin d'ôter l'idée de monter des ateliers de ce genre, les fabricants seront tenus d'avoir toujours la moitié au moins des ouvriers que leur fabrique pourrait occuper en la faisant fonctionner par les procédés ordinaires, attendu que celui celui qui conserverait ses machines à vapeur aurait toujours plus d'avantage que d'autres. ”

“ Si, au contraire, nous choisissons des hommes qui n'ont su nous captiver que par de beaux discours accompagnés de vaines promesses, notre espérance sera trompée. J'aime à croire que tous ceux que l'on nous présente, d'une part comme de l'autre, ont de bonnes intentions. ”

“ La preuve de ce que j'avance, c'est que si nous avions une caisse de secours dans ce moment-ci, on ne se trouverait pas forcé de demander aux contribuables une imposition extraordinaire dans une année malheureuse comme celle que nous traversons. On n'aurait pas laissé souffrir les ouvriers qui se trouvent sans travail, à cause de la fermeture des fabriques. Ayant des fonds suffisants, on aurait ouvert de suite de grands travaux de manière à employer tous les bras inactifs ”

“ La fortune est la même chose , autrefois on mettait plus de temps pour se créer une position opulente , mais quand on l'avait acquise c'était pour toujours parce qu'on travaillait avec une très-grande prudence, aussi entendiez-vous parler rarement des faillites ; aujourd'hui quand les affaires vont bien on gagne beaucoup d'argent en peu de temps, mais aussi on le perd de même. ”

“ Quant aux propriétaires je ferai encore un appel à leur générosité , pour fonder la caisse de secours , car ils désirent autant que nous voir cesser cette crise qui dure déjà depuis longtemps , ils feront encore cette fois tous leurs efforts pour contribuer à ramener la bonne intelligence entre le maître et l'ouvrier, que les mauvais conseilleurs voudront mettre en désaccord ; comme l'argent est très-rare celui qui aurait intention de donner quelque chose à cette caisse de secours et que les fonds lui manqueraient pourrait donner un bon payable à 2 ou 3 mois ”

“ Ce sont elles qui ont perdu tous les Rois et notamment le dernier, car s'il avait écouté les avis de ceux qu'il croyait ses ennemis au lieu de prêter l'oreille aux courtisants , LouisPhilippe serait encore sur son trône. Nous croyons quelquefois que celui qui nous dit en face ce qu'il pense est notre ennemi, c'est une erreur ; il voit l'abîme où l'on veut nous conduire, s'il nous le montre, il est notre ami. ”

“ L'ouvrier veut se créer une position. Si l'on veut adopter toute la proposition que je viens de faire dans cet écrit, je suis persuadé qu'avant quelques années, il se trouvera à la caisse de secours une réserve de plusieurs centaines de mille francs que l'on pourra placer au comptoir d'escompte, afin d'augmenter les ressources. N'oublions pas que le clergé sera tenu de donner sa côte-part.
Les recettes devront être faites toutes les semaines, parce qu'il sera plus facile à un ouvrier de payer 25 centimes, que 2 ou 3 francs. ”

“ Je vais vous faire une comparaison : si vous avez un domestique qui travaille bien dans l'espoir d'obtenir la récompense de ses peines, et si à la fin de son mois, vous ne lui donnez rien, croyez-vous qu'il ne se trouvera pas découragé? il en est de même des campagnards, quand ils verront qu'en se donnant tout le mal possible, ils ne pourront pas non plus contenter leur maître, parce qu'ils ne pourront pas le payer, ils feront comme leur domestique, ils finiront par laisser une partie des terres incultes ”

“ Les terres ne sont pas mieux cultivées qu'autrefois, par la raison, comme je l'ai dit plus haut, que, quand il se trouve un homme intelligent, il quitte son village ; on a l'air de faire mépris des agriculteurs ; l'on considère l'agriculture comme la chose la plus simple du monde. ”

“ Quand venaient autrefois les mauvaises journées d'hiver, il se trouvait occupé, soit à battre le grain, soit à travailler le chanvre et le lin, les femmes les filaient et tout le monde gagnait un peu d'argent. ”

“ A partir de l'année 1850, tout fabricant qui conserverait son système expéditif, serait tenu de donner à la caisse de secours autant de vingt centimes par jour
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qu'il occuperait d'ouvrier. De cette manière, les fabricants qui reprendraient l'ancienne méthode pourraient peut-être rivaliser avec la nouvelle, attendu que leurs ouvriers leur coûteraient moins cher, au moyen des vingt centimes donnés par les premiers, les ressources des ouvriers augmenteraient considérablement. L'ouvrier gagnerait sa vie aisément. Le commerce irait, car quand il gagne il dépense. ”

“ On loue généralement les terres pour 9 ans, quand un locataire arrive à la fin de son bail, c'est-à dire, quand il n'a plus que deux ans de jouissance, si le propriétaire ne se décide pas à le lui renouveler, espérant qu'un autre viendra lui offrir quelque chose de plus. ”

“ Que ferions-nous s'il arrivait une année où ces braves travailleurs se décourageraient, en voyant qu'ils n'ont pas de récompenses pour leur peine ? que ferions-nous avec tout notre or, si nous n'avions pas de pain, il faudrait mourir de faim tout en étant dans l'opulence, et cela faute de prévoyance. ”

“ Il arrive très-souvent que, quand on parvient au bout de ce chemin, on en prend un autre ; c'est celui que les mauvais sujets ne sont guère pressés de prendre, car ils savent fort bien qu'ils vont paraître devant le grand juge, devant celui qui ne laisse rien impuni, devant celui qui punit ou récompense chacun selon ses oeuvres. ”

“ Quand les ménagers ont rendu leurs terrés aux propriétaires parce qu'ils nepouvaient plus leur payer leur fermage ; comme en général, les fermiers possèdentquelque bien, les propriétaires sont toujours plus sûrs d'être payés de leur fermage que par les ménagers qui ne possèdent
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plus rien. Il en est résulté que l'on a donné aux fermiers tous ces coins de terre avec lesquels ils nourrissaient leur famille. Comme vous êtes fermier, il est probable que l'on vous aura donné aussi une part de ces terres. Le fermier me répondit : cela est vrai ”

“ Faites-bien attention à cette vérité, que celui qui croit tromper se trouve souvent trompé lui-même. Si vous et vos confrères, au lieu d'avoir pris les faibles ressources de ces malheureux , c'est-à-dire , ce que leurs pères regardaient comme leur propriété, vous aviez été trouver les propriétaires poulies engager à leur laisser ces petits marchés de terre, qui étaient une fortune pour eux ”

“ Que l'on récompense l'intelligence, c'est naturel, mais avant de laisser mettre certains projets à exécution , on devrait examiner soigneusement si les conséquences de ces innovations ne sont pas plus nuisibles que profitables , elles profitent quelquefois à un individu, mais on met dans la peine un nombre considérable de travailleurs ”

“ Je vais vous faire comprendre maintenant l'intérêt de tous ces honnêtes fermiers. Beaucoup ne comprennent pas ; ils travaillent toute leur vie pensant laisser à leurs enfants une belle position. C'est l'opposé ; ils travaillent pour leur malheur sans s'en douter. Un fermier qui a trois garçons commence par examiner leurs capacités ”

“ Revenons à la recette ; comme dans tous les temps il y a eu, et comme il y aura toujours des hommes qui veulent profiter de tous les avantages sans jamais délier les cordons de leur bourse, il se pourra que les receveurs rencontrent des personnes qui refuseront de payer la modique somme qu'on leur demandera pour le soulagement de leurs frères. ”

“ Comme les receveurs n'auront aucune rétribution, il faudra prendre des mesures pour prouver au public que ces bons citoyens ne retiennent pas la modique somme qu'un coeur intéressé aura refusé de payer. Pour cela, voilà ce que je propose de faire : tous les citoyens, depuis 15 ans jusqu'à 55, n'importe de quelle condition, devront se présenter à la Mairie pour avoir un livret qui devra être présenté au receveur toutes les fois qu'il se présentera pour recevoir la cotisation. ”