Alexandre-Ernest Billault de Gérainville

“ Je veux parler du personnel que vous installez avec prédilection aux tribunaux de paix au grand détriment des justiciables. Je sais bien qu'on ne dépouille pas facilement le vieil homme, et qu'un chacun paye son tribut de faiblesses à l'humanité. Mais vous, vous dépassez la mesure commune, et à refréner vos tendances, vous auriez bien grand mérite là où elles blessent un intérêt de premier ordre. La justice est certainement le premier besoin des peuples: or voyez si, à vos choix, on la tient toujours de vous intelligente et équitable? ”

“ M. le garde des sceaux, ce monde-là est fort ignare. M. Dufaure est d'un tout autre bord. Dans les mêmes eaux qu'il nage, il a la placidité du canard. Pour le choix des instruments et la confection des lois, à son fossé aussi tranquillement il patauge et barbote. Après cela étonnez-vous si, à l'Assemblée nationale, il sort toujours meurtri, écloppé du sein des commissions, avec ses projets de lois mis en pièces et lambeaux, pas même par des caporaux, mais par simples conscrits, au choc du plus superficiel examen, à l'étade la moins approfondie! ”

“ Vous aurez beau faire jouer tous vos ressorts, vous parer des meilleures intentions, jamais à ce sujet vous ne ferez prendre le change au public : tous vos sophismes seront impuissants à masquer le but que vous poursuivez. Vous n'avez d'autre objet que de fausser le jury dans sa composition, d'en altérer l'essence à la source, le jury, cet organe de la conscience publique et l'une des plus belles institutions de l'ordre social le plus perfectionné. ”

“ L'honneur de cette romination revient à M. Marie, de regrettable mémoire, qui, durant sa carrière ministérielle, ne s'est jamais laissé guider dans ses choix que par l'intérêt public et la considération du mérite. Peut-on, Excellence, vous adresser le même éloge 1?
L'histoire, Excellence, se montrera justement sévère à votre égard. Elle vous jugera autant sur ce que vous avez fait que sur ce que vous avez manqué à faire. ”

“ Mais la légèreté de l'esprit et du caractère français empêche le public de s'arrêter à celle formidable épée de Damoclès toujours suspendue sur sa tète à un fil qu'une crise tant soit peu intense suffirait à trancher, et Dieu sait alors au prix de quels désastres et de ruines !
Mais ce n'est pas aux hommes actuellement au pouvoir qu'on peut demander l'adoption de salutaires réformes. Incapables même de les comprendre, ils ne s'y résoudront jamais de leur plein gré. ”

“ Vous vous trompez, messieurs, sur le genre de vos aptitudes. Vous êtes bien gens experts, même passés maîtres, mais dans l'art de couler les gouvernements. D'en faire durer aucun, vous êtes absolument incapables ; et pour ce qui est du rétablissement de la fortune de la France à vos mains, à ceux-là seulement vous en inculquerez la créance, que leur foi à toute épreuve rend aptes à croire aux miracles. La France ne pourra aspirer à se relever qu'au préalable elle ne se soit débarrassée de la rouille qui la ronge, la gérontocratie ! ”

“ La fortune politique du pays renaîtra de la force même des choses. La France est nécessaire à l'Europe et au monde ; à présent elle leur manque. A l'extérieur, la tâche du gouvernement doit consister à nouer, à cultiver d'utiles alliances de façon à être prêt à toute éventualité de conflits. La Russie entrera tôt ou tard en collision avec l'Allemagne. La Russie est l'alliée naturelle de la France, la puissance en compagnie de laquelle nous restaurerons notre grandeur. ”

“ Chaque jour des besoins imprévus se révèlent en même temps que s'accusent des déficits qui menacent de tourner à l'état chronique. Le gouvernement s'est-il assez fait d'illusions sur le rendement des nouveaux impôts! et quels tristes palliatifs financiers que les décevantes ressources jusqu'à présent créées par l'Assemblée ! Il faut d'abord d'implacables économies, la suppression des emplois et fonctions parasites. ”

“ Bonne chance au public avec le nouveau conseil d'Etat! S'il n'a pas la qualité, il aura toujours la quantité des arrêts. Il est fâcheux seulement, dans l'intérêt de cet aréopage, que sa condition particulière en fasse une juridiction à huis clos. Autrement, comme il gagnerait dans l'opinion à convier le public à voir pétrir la pâte et triturer les affaires ! Pas n'en est besoin au surplus pour le tenir en haute estime, de par l'adage: Omne ignotum pro magnifico est !
D'un plat si relevé, Excellence, je passe à deux subséquents, ceux-là encore de goût, quoique de moindre recherche. ”

“ La rareté du mérite est plus apparente que réelle. Tel qui se sent supérieur par l'intelligence, la conduite, la capacité, le savoir et les bonnes intentions, n'a pas recours, pour réussir, a l'intrigue, au favoritisme, à la camaraderie : il veut arriver par lui-même et par son travail. ”

“ Aujourd'hui se trouve résolu le problème d'être apte à tout en n'étant propre à rien. Des finances on passe à la diplomatie, de la diplomatie aux finances, sans qu'à celles là on s'entende davantage qu'à l'autre. ”

“ Nul fondement à faire sur cette politique de bascule qui ne subsiste que de la division des opinions, se servant tantôt de l'une, tantôt de l'autre pour appuyer alternativement les directions les plus opposées. Mais nous ne nions pas qu'elle ne convienne parfaitement à des gouvernants sans principes, qui n'ont souci que de leur position et de leur fortune : eux sauts, périsse l'Etat ! ”

“ Excellence, vous me répondrez qu'au mal il y a l'appel comme remède. D'accord ; mais à part les lenteurs judiciaires, les dérangements et la perte de temps, veuillez considérer encore qu'il s'agit de menus litiges, qu'il y va des petites bourses; et, qu'au prix où est monté le papier timbré, aux frais exorbitants qu'occasionne juridiction même infime, la justice est devenue de nos jours presque une affaire de luxe, un produit à la portée seulement du riche, du justiciable opulent. ”

“ Augmenter les attributions, amplifier les fonctions du juge de paix serait donc une erreur funeste. Ne vous y laissez pas entraîner : vous avez la carrière ouverte, le champ libre pour tant d'autres fautes à commettre ! Même en l'état actuel, vous ne marquez que trop votre action par des travers fâcheux. ”

“ Le public les répute faux, et maladroits, quand il ne les trouve pas désastreux. Votre loi sur les échéances commerciales et celle sur les loyers ont jonché Paris de ruines, ruines d'argent sans doute qui se réparent, mais n'en sont pas moins douloureuses pour les familles où elles ont jeté l'affliction et le désespoir. ”

“ L'image exacte de vos outrecuidantes personnalités, c'est l'outre remplie de vent, distendue à l'excès jusqu'à ce qu'elle crève. Tous êtes des gonflés, pleins de la folle imagination de n'avoir besoin des enseignements ni des leçons de personne. ”

“ J'en sais quelque chose, moi, comme syndic de ces malheureux hôteliers du XVIIIe arrondissement de Paris ruinés, mis sur la paille ! Que dire surtout de cette loi sur les loyers, élucubration babouviste, socialiste dans la pire acception du mot, aussi funeste qu'immorale pour avoir donné au monde civilisé le scandale du législateur ouvrant lui-même la porte à la fraude, réglementant la spoliation et instituant des primes pour le dol et la malhonnêteté ! ”

“ Avec la réalité succédera la désillusion. L'événement dessillera les yeux du trop confiant et crédule public. En dehors des moyens héroïques comme ceux employés aux Etats-Unis, nous prions qu'on nous cite un seul peuple qui, obéré à l'égal de nous, ait fini autrement, que par la banqueroute. ”

“ Le seul moyen de constater la valeur des candidats, à quelque emploi que ce soit, c'est de les soumettre, pour la nomination, à des épreuves publiques, c'est-à dire à des concours établis non pas seulement sur des discours qui permettent de constater l'aptitude oratoire et quelques autres mérites du candidat, mais encore sur des manifestations publiques de connaissances spéciales et nécessaires pour les emplois à remplir. ”

“ Vous ferez l'expérience une fois de plus que le temps perdu pour les réformes ne se regagne que par les révolutions. C'est vous qui, avec votre république conservatrice... des abus, jouez le jeu des révolutionnaires, des artisans de bouleversements. C'est vous qui faites la fortune de l'ochlocratie, des agitateurs vulgaires, des raideurs à tous les degrés de guitares démagogiques.
Je sais bien qu'à redresser vos esprits infatués, on perd sa peine et son temps. Si je le fais, c'est uniquement par devoir envers mon pays et pour
l'acquit de ma conscience. ”

“ À l'administratif, M. Odilon Barrot est certainement un bon choix ; et pourtant, si nous avions été le gouvernement, nous en eussions fait un autre. C'est que, par le temps qui court, l'on n'arrive dûment Nestor qu'à l'âge réputé jadis de vétusté, qu'on ne saurait être doué de quelque talent et d'un peu d'expérience à moins d'être absolument cacochyme. Ce n'est guère qu'à soixante-quinze ans qu'on commence d'acquérir vigueur d'esprit, rectitude de jugement et surtout, la puissance du travail. ”

“ Mon avis est qu'il ne faut chasser personne, mais agir, agir vigoureusement pour remédier à une situation aussi douloureuse que tendue au double aspect politique et économique. La mollesse et le décousu en toutes choses, voilà le fléau géminé du moment, qui, si l'on n'avise, finira par nous emporter. ”

“ Le coeur saigne et déborde au spectacle de notre malheureux pays, gangrené par dix-huit ans d'empire, frappé de revers comme pas un peuple n'en a essuyé, aujourd'hui profondément divisé, perpétuellement en danger de crises et de convulsions nouvelles. Parfois on se prend à envier le sort de ceux qui sont morts à temps pour ne pas être témoins de tant de désastres et de ruines. ”

“ Ne demeurez-vous pas émerveillé aussi au spectacle des évolutions qui, au temps présent, s'opèrent tous les jours sous vos yeux? Ce sont tours de force surprenants, prestidigitations et sauts exécutés par d'incomparables acrobates. Sur la corde roide ou lâche de la politique, ils se livrent à d'étonnants exercices de voltige. ”

“ Aux larges retranchements possibles, réellement praticables sur le budget contrairement au dire insoutenable des intéressés, il va lieu de joindre, nous le répétons, de rigoureuses économies: aussi bien pour l'Etat que pour les familles le meilleur revenu, c'est l'économie. ”

“ Au surplus, dans tous les ordres d'emplois et de fonctions, à tous les degrés, l'on rencontre vos créatures; il est impossible de monter un échelon sans se heurter encore à quelqu'un de vos anciens et trop nombreux secrétaires par vous là placé ou plutôt déplacé. Il faudra vous forcer terriblement la main pour vous faire abjurer le népotisme !... Mais ici je n'ai à m'occuper que des notaires.
Eh bien, Excellence, il n'est si modeste praticien ou même personne de sens ayant suivi les audiences, qui ne vous remontre sans réplique que vos nominations de ce genre sont des plus critiquables. ”

“ A cet âge-là surtout, la mémoire est sans seconde, la suite dans les idées étonnante, la fraîcheur d'imagination incomparable. Ce n'est que beaucoup plus tard qu'on commence à baisser, pour aboutir au radotage, finalement à l'enfance, comme l'on a commencé. ”

“ Ils fourmillent en France comme pas en un autre pays. Pour s'en convaincre, qu'on jette seulement les yeux en haut ou en bas de l'échelle. On n'a que l'embarras du choix entre tous les exemples : ainsi les sous-préfets ! Ceux-là tiennent bien l'emploi chez nous des augures de Rome, où deux ne pouvaient se rencontrer sans rire 1. Croit-on qu'il n'y ait pas encore économie notable à réaliser à la diminution du personnel des cours et tribunaux de province, où, dans certains ressorts, juges et hommes de parquet n'ont littéralement rien à faire ? ”

“ Les propriétaires impayés de leurs locataires mis en goût, leurs maisons vendues à la requête du Crédit foncier dont ils n'ont pu acquitter les termes, la propriété avilie à Paris à un point qu'on ne saurait dire, les immeubles sans preneurs à aucun prix dans les adjudications, l'industrie du bâtiment anéantie 1, le chômage dans les ateliers et les chantiers déserts, sont-ce là, Excellence, des faits que j'invente? Tous conviendrez qu'il n'est pas donné à tout le monde d'en prendre gaiement son parti. ”

“ Il faut le reconnaître : dans la circonstance, nul à l'égal de vous n'a été vif et lumineux. Vous avez été surtout pressant à l'endroit de l'Assemblée. Elle empiétait d'une manière flagrante sur le domaine de l'exécutif, elle faisait acte d'omnipotence insoutenable. ”

“ Loin d'élargir la base, d'étendre la sphère d'action des juges de paix, il y aurait plutôt lieu de les restreindre, de diminuer leur compétence, à la gravité que de nos jours beaucoup de questions empruntent à l'essor du commerce, au développement de l'industrie. ”

“ Un dernier mot : car avec si haut personnage que vous, Excellence, il ne saurait être question d'avis. Puisque vous avez l'oreille de M. Thiers. même que vous le recevez à déjeuner, que ne lui glissez-vous au tuyau, entre la poire et le fromage, qu'à sa place son patron Talleyrand réprimerait l'écart du zèle et tancerait vertement officieux qui s'ingénient à l'exalter d'une façon fort maladroite? Croyant le faire admirer davantage, ils l'affublent de ridicule. Ils lui lancent des pavés capables de nous frustrer à jamais de sa petite et glorieuse personne. ”